– Вряд ли она тебя слышит, – рядом опустилась одна из свидетельниц произошедшего. Перекинула белоснежные волосы на спину, и за плечи прижала бедняжку плотно к полу, лишая возможности хоть как-то шевелиться, только дрыгать ногами. Мне стало значительно легче. – Сейчас она одержима духом и не отдаёт отчёта своим действиям.

– Это… пройдёт? – спросила осторожно, оглядываясь. Ну где там помощь?!

Беловолосая будто бы безразлично пожала плечами.

– Кто знает. Но пока дух не выжег её дотла, шанс есть.

– Не очень обнадёживающий ответ, – скривилась я.

– Потому что надежды и нет, – хладнокровно усмехнулась заклинательница воздуха, судя во всему. Только они имеют такие пронзительно-серые глаза, на арене я повстречала многих и научилась различать. – Если на что-то надеешься, то лучше сразу сбеги. Потом поздно будет.

– Спасибо за ценный совет, но бежать мне некуда, – ответила натянутой улыбкой и не ожидала, и потому пропустила момент, когда девушка под нами вновь вспыхнула…

– Ай! Проклятье! – выругалась беловолосая, отскакивая в сторону. Рюши на её рубашке загорелись, но она быстро их потушила.

Я обожгла ладони, но игнорируя боль, кинулась к одержимой.

– Нужна вода! – выкрикнула, осенённая внезапной догадкой.

– Бесполезно, у нас нет столько воды, – глухо вымолвила беловолосая, отступая. – Мы пробовали обливать её. Ничего не помогает. Только ректор может, он же водник.

– А если вырубить её?! – не сдавалась я.

Заклинательница отрицательно покачала головой. В пепельно-серых глазах плескалось сожаление и боль отчаяния.

– Ничего. Только специальные ограничители, подавляющие воздействие духа.

Девушка прямо на наших глазах постоянно менялась: то становясь человеком, то пылая, и билась о стены, борясь с огненным духом, что пытался захватить её разум, подавить её волю.

И я ничего не могла сделать. Давно не ощущала себя такой беспомощной и бесполезной…

– А-а-а! – несчастная внезапно закричала и бросилась в окно…

… я сорвалась с места раньше, чем услышала звон бьющегося стекла. Перегнулась через раму, ощущая как осколки впиваются в кожу, и в последний миг схватила огневичку за руку.

Едва сама не вывалилась следом, но меня удержала за накидку беловолосая. Очень вовремя, но сердце всё равно ушло в пятки…

– Отпусти… – пересохшими губами прошептала неожиданно пришедшая в себя заклинательница. – Прошу. Дай мне умереть…

Я сглотнула вставший в горле ком, в глазах задрожали слёзы.

– Не могу… – вымолвила дрожащим шёпотом и крепче сжала тонкое запястье в своей руке. Схватилась за него второй.

– Отпускай! – раздался вибрирующий голос снизу, и я увидела огромную водяную «подушку» прямо под нами, образованную элементалями.

… синие волосы ректора развевались потоком его силы.

Я облегчённо выдохнула и разжала пальцы. Огневичка с головой мягко погрузилась в водяной кокон и «погасла». Ректор просунул руки в толщу воды и ловко защёлкнул на её шее штуковину, что напоминала ошейник. Только блестящий, по ободу которого струилась магия.

– С тобой будет примерно так же, – успокоила меня беловолосая, похлопав по плечу. – Но тебе бы к целителю зайти, – произнесла, кивнув на мои руки.

– К демонам целителя… – хрипло выдохнула я и поплелась в ближайшую комнату, позабыв о коробке с вещами. Не до неё сейчас…

***

Сквозь сон доносились приглушённые голоса.

– Может, не будем её будить?

– И так обед пропустила. А если Клаус явится и увидит… это?

– А что, если она умерла?

– Совсем? Не видишь, что дышит?

Я медленно разлепила веки, обвела нависшую надо мной троицу мутным взглядом.

– Вы кто?

Одна из девушек хмыкнула.

– Память отшибло? Твои новые соседки с третьего этажа.

Скользнула взглядом по белым волосам заклинательницы и поморщилась. В мозг ворвались неприятные воспоминания. Огненные…

Я приподнялась на локте, причмокнула губами: во рту неприятно пересохло.

– Пить хочешь, да? – взволнованно спросила русоволосая. Видимо, это она за ректором бегала. Голос показался знакомым.

– Мы принесли тебе компот и булку, больше не дали. Вообще, запрещено брать еду с собой, можно есть только в столовой, – пояснила явная заклинательница земли.

В отличие от заклинателя природы её волосы отливали грязно-бурым оттенком, как и глаза не были чисто зелёными: на радужке имелись коричневые крапинки. И хотя дух природы и дух земли чем-то похожи, всё же очень разные. У заклинателей природы есть одно явное преимущество: их элементали могут призывать себе в помощь животных…

– Спасибо, – поблагодарила сипло, садясь на кровати. Даже не помню, как уснула. Точнее «потеряла сознание», иначе это не назвать. Хорошо до кровати доползла.

… горло саднило, на языке ощущалась горечь, будто я наглоталась дыма. Вероятно, так и было.

– А что с той девушкой? С огненной… – поинтересовалась, беря с тумбы стакан с компотом.

… ладони полностью зажили, как и другие раны на теле. Особенность, которую подарили мне фанатики, возомнившие себя последователями давно мёртвого божества.

Только вот от засохших пятен крови на коже и одежде эта особенность не избавляла. В крови было всё, даже простынь.

– Эль погрузили в лечебный сон, – ровно отозвалась беловолосая. Судя по её спокойствию и выдержке, она находится в академии дольше других. Вероятно, уже на втором году обучения: немало повидала и привыкла видеть и не такое. – Она наверняка получила ожоги и травмы, восстановление займёт много времени, мы ещё не скоро её увидим.

Я припала губами к краю стакана, стараясь скрыть на своём лице сожаление.

«Бедная девочка…».

Сколько бы смертей, боли и страданий я не видела, всё равно не могла привыкнуть. Что-то не позволяло мне окончательно стать чёрствой. Бездушной. Может быть любовь моей маленькой сестрёнки, а может, я сама. Сама не хотела становиться мёртвой внутри…

Возникла неловкая тишина, которую никто не спешил развеивать.

– Как вас зовут? – спросила, ставя пустой стакан обратно на тумбу. Есть не хотелось.

– Крис. Кристел, – представилась беловолосая, смело протягивая ладонь.

Другой бы на моём месте решил, что это просто жест дружелюбия, но кто в здравом уме станет пожимать окровавленные руки? Воздушница хотела проверить, остались ли раны или исчезли. Возможно, она что-то подозревает.

– Болят, да и грязные, – неловко улыбнулась в ответ. – А я Джена.

– Силь, – улыбнулась русоволосая девушка, ещё не успевшая поймать своего духа.

… ощутила укол в сердце и поморщилась.

«Надеюсь, с ней всё будет хорошо…»

– Гера, – представилась последняя соседка – заклинательница земли. – Тебе бы помыться и постирать бельё с одеждой.

– Если старик-Клаус увидит… кожу с тебя живьём снимет, – страшным шёпотом добавила Силь и передёрнулась.

– Пока спрячу, – отозвалась я. – Сначала схожу к целителю. Не могу же я стирать с такими ранами? – усмехнулась и нарочито-осторожно встала. – Спасибо за беспокойство обо мне и дельные советы. Я хочу сходить в уборную.

– Почему ты здесь? – прилетел внезапный вопрос в спину.

Мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто его задал.

«А эта Кристел интересная «штучка»…»

– Мимо проходила, дай, думаю, зайду ненадолго. А у вас тут так интересно… И решила остаться, – произнесла через плечо, многозначительно дёрнув бровями.

– Как бы не пришлось остаться в этом проклятом месте навсегда… – абсолютно бесстрастно вымолвила воздушница, пытаясь проникнуть своим взглядом мне в душу. Но вот беда, на меня подобное не действует. Главное не столкнуться с заклинателем разума. Я о таких только слышала, но даже представлять не хочу, на что способны эти сумасшедшие…

– Навсегда – это слишком долго, я столько не вынесу. Трёх лет будет вполне достаточно, – отозвалась иронично и вышла из комнаты. Из моей теперь комнаты, я полагаю.

Три года. Ровно столько учатся в Элементале. Надеюсь, Кристел поняла мой намёк. Я не только не собираюсь умирать, но и планирую благополучно выпуститься.

Сладко потянувшись до хруста в позвоночнике, я отправилась искать уборную…

Смыв с себя кровь, причесав пальцами волосы и справив нужду, я вернулась в комнату, в которой уже никого не было. Спрятала в шкаф испачканное постельное бельё и пошла искать лазарет. Естественно, мне не нужна была помощь, но я хотела проведать огневичку, узнать о её состоянии из уст целителя.

… мне ещё долго будут сниться её пропитанные болью горящие глаза, слышаться голос: отпусти меня…

Разве я могла? Даже, если она действительно желала смерти, я бы не разжала пальцы. Никогда…

Территория академии не была такой уж большой. Всего один учебный корпус, административная башня рядом, мужской корпус, заросший газон, даже неработающего фонтана не имелось. И отдельно от остальных построек, но не совсем вдалеке, стояло продолговатое низкое здание с квадратными окнами и решётками на них. Полагаю, это и есть лазарет. К нему вела извилистая протоптанная дорожка.

Я почти достигла крыльца, как услышала вскрик и подозрительную возню. Остановилась, прислушиваясь, и, не раздумывая, пошла за угол. Там в кустах жимолости происходило что-то дико интересное. Происходило и без меня. Непорядок…

Глава 2

В примятой траве, скукожившись в позе эмбриона, лежал парнишка, прижимая к себе какую-то круглой формы приплюснутую штуковину в отчаянной попытке защитить. Над ним коршуном навис рыжий долговязый пацан с зализанными набок волосами. Крысиное лицо густо покрывали веснушки, рыжие глаза полыхали злостью. Оба ещё не успели поймать духа. Видимо, только готовились.

– Отдай мне это, жалкий уродец… – яростно процедил он, хватая мальчонку за рубашку. Хорошенько встряхнул и занёс кулак для удара.

– Эй, – лениво окликнула я. – Заняться нечем?

Рыжий перевёл на меня непонимающий взгляд и тут же нахмурился.

– А ты кто такая? Иди давай отсюда.

Я хмыкнула, собираясь ответить что-нибудь едкое или примитивно пригрозить позвать ректора, но уловила движение слева от меня.

… тень двигалась практически бесшумно, но я была быстрее.

Резко развернулась, одновременно делая шаг вперёд, схватила неизвестного и перекинула через бедро.

С земли на меня ошарашенно взирал заклинатель огня. Пламенно-рыжие волосы разметались по траве, тёмные глаза смотрели настороженно. Я отметила, что у парня удивительно гладкая белая кожа и выраженные скулы, на зависть красивый прямой нос. Да и крепкое телосложение, такие упругие… мышцы. Рельефные. Что прощупываются даже сквозь одежду.

– Ты что творишь, ненормальная?

– Разве ты не собирался напасть со спины? – ответила вопросом на вопрос, выпуская парня и выпрямляясь.

Его голос, к моему удивлению, показался смутно знакомым.

– Я проходил мимо и хотел понаблюдать… – глухо вымолвил он, пружинисто поднимаясь на ноги.

– Тогда тебе следует поработать над техникой скрытности, раз я тебя заметила, –усмехнулась и неловко добавила. – Извини. Рефлексы. Они быстрее меня.

– Да я вижу… – неопределённо протянул он, отряхивая чёрно-красную форму заклинателя огня.

… воспользовавшись тем, что все отвлеклись, мальчишка со странной штуковиной попытался незаметно уползти.

Рыжий схватил его за ногу и дёрнул на себя.

– Куда это ты собрался, червяк?! Мы ещё не закончили, – выплюнул зло и пнул мальчишку носком ботинка под рёбра.

Я неприязненно поморщилась.

– Прекрати, – произнесла ровно, ничем не выдавая эмоций. – Он же явно слабее тебя и не может защищаться. Если чем-то не угодил, иди к ректору.

Рыжий закатил глаза, а вот огневик рядом со мной сохранял равнодушное спокойствие.

– Это моя ловушка… – жалобно всхлипнул мальчишка, впервые подав голос и подняв голову. В серых глазах плескалось отчаяние. – Я сам её сделал.

– А ты, значит, решил не утруждать себя и отнять чужую? – поинтересовалась скептически, переведя взгляд на крысёныша.

– Не отнять, а одолжить на время, – криво усмехнулся он. – А вообще, тебе какое дело? Святая, что ли?