– После твоей прошлой усадьбы, да? – Настя с улыбкой посмотрела на меня. – И в моём доме такого не было.

– Дед любил простор, – пояснил я, с наслаждением вдыхая аромат свежесваренного кофе. – Он большую часть времени проводил в походах и жил в палатках, поэтому для него все эти высокие своды и всё такое, как бы, особенно приятно.

– Да, – кивнула Настя, – я оценила архитектуру. Действительно, сделали со вкусом, но со своеобразным, таким солдатским. Всё очень просто и консервативно. Иванов, правда, пытался придать дому помпезности, но, судя по всему, вышло у него ещё хуже.

– И знаешь, почему? – спросил я, с улыбкой глядя на неё.

– Ну, конечно, знаю, – ответила она. – Потому что перестраивать что-то – это лишняя трата сил и денег. И обычно бесполезно. Если хочешь что-то строить, то строй изначально под себя.

– Умничка, – кивнул я, – понимаешь главное. Поэтому всю эту бутафорию, лепку Иванова, я предлагаю нахер содрать. Это дедовская память, пусть всё будет так, как он хотел.

– Хорошая идея, – кивнул Скала, отрезая кусок бекона. – Всё лишнее убрать. Лично я предпочитаю, чтобы всё тоже было просто и функционально.

На самом деле, мне самому не очень нравился этот суровый стиль. Всё вокруг напоминало какую-то казарму, а не усадьбу, где должны жить аристократы. Но, с другой стороны, я должен признать – всё было сделано грамотно. Скала прав – всё просто и функционально, а главное – надёжно.

– Знаешь, – улыбнулся я, глядя на Настю, – у меня тоже несколько другие вкусы. Но нам никто не мешает построить свою собственную усадьбу, в которой мы будем жить.

– Мы? – Анастасия, с удивлением глядя на меня, рассмеялась. – Теодор, а ты не слишком ли торопишь лошадей?

– Ну, а что торопить лошадей… – я, изображая дурачка, пожал плечами. – Я – учитель, ты – моя ученица. Чтобы подтянуть тебя до моего уровня, потребуется ещё очень много времени. Я думаю, в ближайшие лет сто мы точно не расстанемся, – добавил я, с улыбкой наблюдая за её реакцией.

– В ближайшие лет сто, как учитель и ученица? – Анастасия, не отрываясь, смотрела на меня своими голубыми глазами, в которых плясали смешинки.

– Ну… – на секунду я задумался, чтобы придумать что-нибудь этакое, и, изображая смущение, сказал: – В принципе, я не против, чтобы ты потом решила разнообразить свою специализацию, и стала… моей женой. Но… за эти полвека тебе нужно будет не только изучить основы Магии Земли, но и научиться готовить блинчики с творогом. И ещё – печь вишнёвый пирог. Вот такой, – я обвёл рукой пространство, намекая на величину пирога, – чтобы хватило на всю нашу большую семью!

Она рассмеялась, а я, с нескрываемым удовольствием наблюдая за ней, подумал: «Теперь ты точно никуда от меня не денешься, моя дорогая графиня Анастасия».

Княжеский дворец

Вадуц, Княжество Лихтенштейн

В княжеском дворце правителя Лихтенштейна закатили пир. Царила праздничная атмосфера – все праздновали победу Лихтенштейна, которая, как им казалось, была исключительно их заслугой.

Гости, одетые в роскошные наряды, неторопливо прохаживались по просторным залам, оживлённо беседовали, наслаждались изысканными угощениями и дорогими напитками. Музыка, льющаяся из невидимых динамиков, создавала ощущение беззаботности и веселья.

Князь Роберт Бобшильд, в парадном мундире, с орденами на груди, самодовольно оглядывал своих гостей. Ещё вчера он, казалось, был готов бежать из княжества, а сегодня… сегодня он снова был на вершине.

– Ваше Сиятельство! – со всех сторон раздавались восторженные возгласы. – Гениальная операция! Мы показали этим гадам, австрийцам, где раки зимуют!

Князь, не сдерживая улыбку, кивал, принимая поздравления. Ему нравилось наблюдать, как его подданные, ещё вчера пребывавшие в панике, теперь бегают вокруг него, как пчёлы возле мёда, с восторгом рассыпаясь в похвалах.

«Да, я всегда знал, что во мне таится великий полководец, – думал князь, сжимая в руке бокал с шампанским. – Пусть только попробуют ещё раз залезть – дадим им отпор снова!»

Конечно же, он прекрасно понимал, что основную роль в этой «победе» сыграли не его гениальные стратегии и грамотное руководство, а… странное стечение обстоятельств.

Князь вспомнил доклады с фронта: точечное землетрясение, которое уничтожило позиции противника; башня, выросшая из ниоткуда. И прочие «чудеса».

Все эти события казались князю мистическими, необъяснимыми. Но всё равно он не стал вдаваться в подробности. Главное, что победа осталась за ним. И теперь он снова мог наслаждаться властью, роскошью, и вниманием своих подданных.

– А где, – спросил он, оглядывая зал, – наши главные герои? Те, кто так храбро защищал княжество? – спросил князь, обводя взглядом зал, делая вид, что действительно хочет их найти, хотя точно знал, где они.

В этот момент к нему, с поклоном, подошёл начальник охраны и, понизив голос, сказал:

– Ваше Сиятельство, графы Шенк и Рихтер ожидают вас в приёмной.

– Ах, да, конечно! – князь хлопнул себя по лбу, делая вид, что случайно забыл о них. – Проводите их сюда!

Через несколько минут в зал вошли графы Генрих Шенк и Густав Рихтер. Оба – в парадной форме, с медалями на груди. Они подошли к князю и низко поклонились.

– Вот, – сказал Роберт Бобшильд, подходя к ним и пожимая руки. – Господа, примите мою искреннюю благодарность! Вы – настоящие герои! Я уже подал ходатайство о вашем награждении высшими орденами Российской Империи за проявленную храбрость и самоотверженность в защите княжества Лихтенштейн!

– Служим Российской Империи! – бодро отрапортовали графы, с готовностью принимая похвалы князя.

Кто-то из скучающих придворных, чтобы как-то разнообразить атмосферу всеобщего лизоблюдства, с наигранной вежливостью спросил:

– Просим, просим… Пожалуйста, расскажите, как это всё было!

Все с интересом посмотрели на Шенка и Рихтера, ожидая от них рассказа. Графы, смущённо переглянувшись, покачали головами.

– Нам бы, конечно, хотелось сказать, – начал Шенк, – что это исключительно наша заслуга, но… Мы соврём, если скажем, что это так.

– Всё было гораздо… – Рихтер, сделав паузу, подбирая слова, многозначительно посмотрел на князя, – …интереснее.

Он усмехнулся и, обводя взглядом присутствующих, добавил:

– Но, думаю, лучше всего обо всём расскажет граф Шенк.

Шенк, сделав глоток шампанского, которое ему только что поднёс один из официантов, начал свой рассказ.

– Мы получили приказ, – сказал он, – занять позиции на юго-восточном участке, в районе моста. Разведка докладывала, что виконт Рогов со своими людьми бежал, не сумев сдержать натиск врага.

Он сделал паузу и, глядя прямо в глаза князю, продолжил:

– Кстати, Ваше Сиятельство, я уже написал рапорт о произошедшем. Нужно бы разобраться с вашими штабными горе-стратегами. Какой-то… гхм… олух чуть не дал погибнуть прибывшему на место виконта Теодору Вавилонскому, сказав, что там никого нет, и позиции больше не удерживаются.

– Да, да, – князь поспешил кивнуть, изображая возмущение. – Конечно, разберёмся. Этот негодяй будет наказан! Возможно, даже расстрелян!

Шенк, удовлетворённо кивнув, продолжил:

– Ну, так вот, собственно, помогла нам сама природа. В нужный момент случилось землетрясение.

Он, не жалея красок, описал всё произошедшее: как вражеские войска так и не дошли до моста, как всё вокруг них рушилось, как огромный кусок скалы отделился от горы и разнёс вдребезги австрийские танки.

Женщины, собравшиеся в зале, охали и ахали, с притворным ужасом слушая его рассказ.

– И, как вишенка на торте, – сказал он, – когда кусок скалы отвалился и разнёс вдребезги все их танки, я понял, что сегодня действительно наш день! Ваше Сиятельство, мы узнали, что будет бал, и поэтому хотим попросить лично отметить именно Вавилонского. Потому что из того, что мы видели, всю ночь он сдерживал превосходящие силы врага, причём соотношение там было больше, чем один к ста. Это вообще какое-то реальное чудо, которое мы видели…

– Это было бы чудом, – усмехнулся Рихтер, – если бы не фамилия Вавилонский. Скорее всего, это передаётся с кровью.

Князь, с трудом сдерживая закипающую в нём злость, выдавил из себя улыбку.

– Да, господа, конечно. Слово героев для меня закон. Я всё сделаю, но и вас тоже не забуду. Пейте, гуляйте, веселитесь! Вы заслужили.

Он хотел поскорее закончить эту церемонию, которая после их рассказа перестала доставлять ему всякое удовольствие.

– Ваше Сиятельство! – в этот момент к нему подошёл советник. – С вами хотят поговорить. Срочно!

– Кто? – нахмурился князь.

– Один господин… – уклончиво ответил советник.

Князь, раздражённо махнув рукой, пошёл в соседний кабинет.

Там, покачиваясь на носках, стоял высокий крепкий мужчина в обычной неприметной одежде. Он не был похож ни на аристократа, ни на военного. Скорее, на какого-нибудь преуспевающего купца.

– Какого хрена? – начал князь, едва переступив порог. – Мы так не договаривались! Это не должна была быть открытая война!

Мужчина, словно не замечая его ярости, с улыбкой оглядел кабинет, а затем, повернувшись к князю, произнёс:

– Тише-тише! Перестань вопить, как истеричка, и послушай меня внимательно. Планы поменялись…

Глава 7

После того, как вторжение Австро-Венгрии растворилось в утреннем тумане, словно страшный сон, жизнь в Вадуце замерла. Улицы опустели, магазины работали по сокращённому графику, люди предпочитали отсиживаться в своих домах, с тревогой ожидая новостей. Неопределённость – вот что пугало больше всего. Будет ли война? Или всё закончится мирным договором?

Несмотря на то, что австрийские войска больше не наступали, и границы княжества были под контролем Империи, напряжённость не спадала. Все понимали – это лишь временное затишье. И что настоящая война может начаться в любой момент.

Моя торговая лавка, обычно шумная и оживлённая, последние два дня пребывала в странном оцепенении. За это время в неё заглянуло всего несколько человек. Они, с опаской оглядываясь по сторонам, покупали самые необходимые вещи – простые мечи, фляжки, ножи. Эти фляжки, к слову, стали своеобразным хитом. Когда княжество охватила паника, многие простые люди бросились скупать оружие, надеясь защитить свои семьи. Конечно, толку от таких «воинов» было мало, но фляжки, которые я восстановил из старого армейского хлама, выглядели стильно и брутально. Люди хвастались ими друг перед другом, словно это были какие-то символы храбрости.

В целом, все готовились к худшему, формируя отряды самообороны, запасаясь оружием и продовольствием. Вскоре эти самопровозглашённые «защитники» даже начали создавать проблемы. Горячие головы, вдохновлённые рассказами о победе над австрийцами, решили самостоятельно патрулировать улицы, останавливать машины, проверять документы. И далеко не всегда делали это из лучших побуждений, а с целью извлечь собственную выгоду. К счастью, вмешалась полиция, быстро разогнав эти импровизированные отряды, отправив всех «воинов» по домам.

В моей строительной фирме дела обстояли ещё хуже. Все старые заказы были заморожены, а новых не было. Даже Ганс, мой верный помощник, с грустью разводил руками, не зная, что делать.

Всё это время я провёл в имении, помогая Анастасии восстанавливать родовое гнездо. Мы содрали всю Ивановскую лепнину, которая уродовала стены, замазали трещины, убрали следы безвкусных переделок.

Огромные залы, лишённые былой роскоши, теперь выглядели аскетично, словно казармы. Но мне нравилось. В этой простоте и строгости чувствовалась та сила и мощь, которая была присуща моему деду.

Больше всего мы провозились с полами. Иванов, решив, что старинный мрамор и паркет – это прошлый век, заменил их на какие-то безвкусные плитки. В итоге получился странный микс стилей, глядя на который у меня дергался глаз.