Скорпион в ответ поднял клешню и вместе с деньгами скатился в кошелек.

– Простите, Лапуля немногословен.

– А мне иногда хочется, чтобы моя Богиня помолчала. Особенно, когда она сцепится с Цезарем, – куратор улыбался, и я поняла, что он тоже может быть нежным. С такой теплотой говорить о своем фамильяре…

– Я даже боюсь спросить, кто такие Богиня и Цезарь. У демона, боевого мага и преподавателя самого опасного факультета УПС в фамильярах должен быть кто–то страшно смертельный. Кобра? Дамерская волчица? Я слышала, они ужас какие кровожадные. Или, может, одноглазый каюн?

Я невольно передернула плечами, представив зловещую тень, которую отбрасывает остроклювый хищник, питающийся мозгами врага.

– Нет. Для хорошего фамильяра размер не важен. Ты же слышала историю о Пересмешнике и его хозяине? Она случилась в УПС ровно два года назад.

Я кивнула. Интересно было узнать подробности нашумевшей истории из первых уст.

– В их поимке участвовали сразу три фамильяра: Богиня, Цезарь и Моль, за что были удостоены вечной славы в Галерее героев.

– И кто же они, кто? Не тяните!

Демон улыбнулся.

– Божья коровка, навозная муха и бледная моль.

– Не может быть! – выдохнула я.

– Может. Однажды ты с ними познакомишься.

– А где они сейчас? – я огляделась, представив, что все трое кружат над моей головой. Как бы ни прихлопнуть случайно.

– Каникулы, – демон пожал плечами. – Героям тоже положен отдых.

– Самого хозяина пересмешника так и не поймали?

– Нет. Он затаился. Без явных признаков почти невозможно вычислить, в кого вселился лорд Бавалон. Могут пройти годы. Уже два позади, а он так и не выдал себя. Но я верю, однажды он вылезет на свет, и тогда ему от правосудия не уйти.

Мы шли мимо храма, где звучала торжественная музыка. Лето время свадеб. Мне хотелось зайти и поглазеть на жениха и невесту, но… комбинезон не соответствовал торжественной минуте. Вот демона хоть сейчас можно было вести под венец. Красивый, пусть и строгий сюртук, белоснежная рубашка, на брюках острые стрелки. И туфли такие чистые, что на них было больно смотреть.

Я рядом с ним выглядела, как… нет, не служанка, они в комбинезонах не ходят. Скорее телохранитель. Особенно если вздернуть губу, точно под ней прячутся мощные клыки, и свести брови в одну грозную линию.

У меня даже походка изменилась. Я превратилась в кошку, которая выслеживает жертву.

– Ты чего вертишься? – демон заметил мое преображение.

– Представляю, что однажды буду служить телохранителем у какой-нибудь важной персоны. Боевики же получают распределение на такой вид работы?

– Ты готова рискнуть жизнью ради другого?

– Конечно. Работа есть работа. Взялся – сделай все, чтобы клиент остался жив.

– А как же муж и дети? – демон покосился на меня, ожидая ответа.

– Моей маме работа не помешала выйти замуж за прекрасного орка и обзавестись ребенком.

– До сих пор веришь, что ты орк? Мне кажется, именно работа помешала твоей маме заиметь родного отпрыска. Взяла готового.

– Если вы сейчас же не извинитесь, то поплатитесь за свою бестактность, – я зло сузила глаза. – У меня тоже есть чем вас уесть. Анализатор показал, что вы гном. Следует ли из этого, что ваша мама не нашла времени для детородного процесса?

Я никогда не говорила столько умных слов сразу. Проще было пнуть по коленной чашечке, чтобы собеседник сообразил, что преступил черту. Родители – это святое. Все, что они делают, во благо семьи. Но больше всего меня злило, что я так и не разобралась, почему анализатор показал такой странный результат. Какой я человек? Да, я всегда знала, что мало похожу на своих сверстников, у кого уже в пятнадцать загрубела кожа и выросли огромные клыки. Но мир орков такой разнообразный.

Взять хотя бы наших соседей – их дочь на вид чистая дракониха, а сын похож на лешего. Но тем не менее, все они твердо уверены, что являются орками. Как и мои родители, которые рассмеялись бы, если бы им сказали, что их дочь им не родная. Мы – орки и точка! И ведь такое происходит в каждой пятой семье орков. Обязательно среди множества детей будет один, непохожий на остальных. Его любят больше всех и всем скопом встают на защиту.

– Моя мама умерла, когда я появился на свет. Она выполнила свое предназначение, – демон смотрел в другую сторону. И я была за это ему благодарна. Я чувствовала, как загорелось мое лицо и мгновенно пересох рот.

– Простите. Я была невежлива.

– Как и я. Тоже прошу прощения, – в глазах Тутто плескалась боль.

И я была рада, что не выпалила то, что на самом деле выдал анализатор, проверив кровь полудемона. Гном – это первое, что пришло мне на ум.

«Надо бы покопаться в библиотеке».

Я впервые слышала о существовании незнакомой расы. Но ректор о ней определенно знал, поэтому поменялся в лице. С ней связано что-то нехорошее, иначе результат не полетел бы в мусорную корзину.

Я взяла демона за руку – так у нас, орков, принято. Этот жест называется «поделиться теплом», но куратор не понял и, крепко сжав мою ладонь, повел меня к лавкам, точно ребенка, которого боится потерять. Я не стала выдирать руку. Неловко и… мне нравилось, что для остальных мы смотримся парочкой.

– А ваш отец… – только начав, я уже жалела, что затеяла этот разговор. Рука демона напряглась. – Он жив?

– Да, отец жив. Он близнец Джеромо, декана факультета Бытовой магии. Служит при дворе королевы в Демонвиле.

– О, у вас в УПС работает близкий родственник?

– Если думаешь, что Джеромо хлопотал, чтобы меня оставили на кафедре Боевых Искусств, то ты ошибаешься. Я добился всего сам, – его губы дрогнули, как от великой обиды. – Мне, как лучшему ученику, даже предложили выбор: пойти на кафедру Магических амулетов, о которой я долгие годы мечтал, или на открывшуюся в этом году кафедру Боевых искусств. Конечно же я выбрал последнюю, где работа интереснее, хотя и сложнее. И доказал, что достоин преподавать здесь.

– Я ни минуты не сомневалась в ваших талантах.

Я поняла, что ему уже приходилось слышать подобные упреки. Жители другого королевства редко занимают ведущие должности в чужой стране. Обычно отдают предпочтение своим. Это же какими способностями нужно обладать, чтобы обойти местных претендентов? УПС – весьма престижное место работы, которого не гнушаются королевские особы. Я знала, например, что ректор является родным братом короля Эндороля, а преподаватели – сплошь дворяне.

Из всех лавок Тутто выбрал ту, что отличалась большими окнами. Из них лился яркий свет, и можно было с улицы разглядеть красивый наряды – платья, шляпки, перчатки и даже атласные туфельки. Увидев все это великолепие и вывеску, гласившую, что передо мной модный салон «Золотая леди», я зашипела. Моя душа противилась искусственному блеску. Атласная обувь? Я заранее знала, что ничего из представленного мне не подойдет. Мы, орки, большеногие. Я с детства гоняла по степи босиком, а потому ступы у меня немаленькие.

Черт. Я всего лишь первый день в УПС, а уже почувствовала, как университет меняет меня. У входа в салон я остановилась. Мне отчего-то стало неловко за коротко обрезанные ногти, неприбранные волосы и широкую стопу.

– Что? – демон повернул голову.

– Это все не для меня, – я смело посмотрела в глаза куратору. Мне нечего стесняться. Я в УПС поступила не для того, чтобы найти жениха. – Я будущий боевик, а здесь одежда для будущих невест. Так, кажется называются все те фифы, что учатся на Бытовом?

– Будущие жены. Но я и не собирался навязывать тебе шелка, – демон распознал панику в моих глазах, поэтому говорил мягко, а за руку держал крепко. – Верхнюю одежду купим в другой лавке. В «Золотой леди» продается лучшее нижнее белье. Ведь ты же не собираешься ходить в панталонах до колена?

Вздохнув, я поддалась уговорам. Панталоны до колена не наденет даже моя бабушка.

Глава 5

К Тутто вышла сама хозяйка лавки. Утонченная леди в розовом летящем платье лишь мимолетно взглянула на меня. Он была рада приходу демона. Я видела, как загорелись ее глаза, и сделала вывод, что лорд Амброуз здесь частый гость.

На сердце лег камень. Я не первая подопечная демона? Или он приводил сюда любовниц? А вдруг сама хозяйка состояла с ним в тесных отношениях? Под слоем пудры невозможно было разобрать ее истинный возраст.

Я отошла к столам, на которых для демонстрации разложили дамские штучки, но ревностно прислушивалась к шепоту.

– Изящное или удобное? А может, игривое? – спросила хозяйка, лукаво улыбаясь демону.

– Удобное. Она студентка Боевого факультета, – он оставался серьезен, за что я была ему благодарна. Если бы куратор сейчас ответил на флирт дамочки в розовом многозначительной улыбкой, я тут же покинула бы лавку и отправилась самостоятельно подбирать правильную одежду.

Хозяйка дала знак своим помощницам, и возле меня закружились сразу три девушки. Зарябило в глазах от предложенного нижнего белья.

Я остановила щебет о достоинствах кружева грозным рыком. На него обернулся даже Тутто, но вмешиваться не стал.

– Мне нужно такое белье, – произнесла я, убедившись, что меня слышат и понимают, – в котором я смогу одержать победу в схватке с врагом. Чтобы лямки были крепкими, грудь из лифчика не вываливалась, а трусы не лезли в задницу.

Я нарочито применяла слова, которые в модном салоне отродясь не слышали. Я желала, чтобы меня оценили правильно и не пытались вылепить нежную леди. Я не леди. Я орк. Я боец.

– Какая у тебя интересная подопечная… – пропела хозяйка лавки, скользнув по моей фигуре взглядом. От нее не скрылось, что комбинезон на груди не сходится.

– И это мне нравится, – просто ответил демон.

– Устал от нашего внимания? – продолжила петь фея в розовом. – Захотелось остренького?

Я скрипнула зубами, и помощницы, поняв, что могут попасть под горячую руку, бросились врассыпную. На столах появились коробки с бельем, которое мне предстояло примерить.

Я не слышала, что ответил демон, но хозяйка больше не крутилась возле него. Занялась новыми гостями. Тутто сел на диван и приготовился ждать. Я выбрала несколько первых попавшихся коробок и, когда их занесли в примерочную, отгороженную от парочки подобных ширмами, отправила помощниц заниматься другими клиентками. Не знаю, что привлекло дамочек в лавку именно сейчас, появление рыжего демона или желание обновить гардероб, но в торговом зале сделалось тесно.

Зеркало явило меня в полный рост. Черный комбинезон туго стягивал тело, но в поясе оказался широковат, отчего я утратила все то, что ценили орки – фигуру в форме песочных часов. Где моя тонкая талия и плавная линия бедер? Где моя замечательная грудь? Вместо нее прикрытая концами платка лепешка, которую от свободы удерживала единственная пуговица. Я ясно увидела, что никогда не впишусь в компанию будущих жен, слишком уж отличаюсь от них.

Вот как? Как они, даже не зная меня, умудрились внушить мне чувство неполноценности? И ведь я совсем не желала походить на них. Хотела остаться собой и гордиться тем, что я из племени Гхы–Гхы, а не дочь какого-то там Эндорольского вельможи.

О том, что в модную лавку заявились фифочки с Бытового, я поняла, когда они на полном серьезе обсуждали, стоит ли приходить на зельеварение в кружевных перчатках или лучше выбрать из тончайшей кожи.

Вскоре парочка трепетных овец закрылась в соседней примерочной и, не стесняясь обслуживающего персонала, принялась мыть кости всем окружающим. Дамы явно не подозревали, что за ширмой находится кто-то еще, а помощницы хозяйки не удосужились сообщить им об этом.

Я напрягла слух, услышав знакомое имя. Бросила возиться с пуговицами комбинезона – я уже расстегнула верхние две и могла дышать полной грудью.

– Тутто всего лишь на пару лет старше Сига, а что себе позволяет? – капризным голосом пожаловалась первая.