Спустя час у меня вскипел мозг, спустя два я была готова выбежать из зала с криками. Через три были отобраны все, кто останется работать, остальных маг отправил по домам в нанятых им экипажах.

Окинула рассеянным взглядом одиннадцать новоиспеченных горничных и двух камеристок. Пару охранников я выбрала из тех мужчин, что за время собеседования ни разу не взглянули на меня. Садовниками взяла тех, кто постарше и поулыбчивей. Я помню, у сестры моего отца в поместье трудился улыбчивый садовник Грин, и почему-то мне всегда казалось, что именно у радующихся жизни людей будут расти самые красивые цветы. Глупость, конечно, но за три часа собеседования я устала выдумывать причины отказа и выбирала тех, кто мне просто симпатичен.

– Всем спасибо за то, что приехали. Дамы, когда вы готовы приступить к работе? – обратилась к горничным.

Одна из них, особа корпулентная и в целом более бойкая, ответила за всех:

– Сразу, госпожа. Только скажите, с чего начать.

– Хорошо. Нинель, а вы готовы сегодня приступить к работе?

Моя новая камеристка расплылась в улыбке и кивнула. Я выбрала ее, потому что она показалась мне молчаливой. Не ошиблась.

– Отлично, тогда указания по уборке замка я раздам чуть позже. Нинель, ты пока побудь здесь недолго, а все остальные могут быть свободны. Возвращайтесь завтра. Мы отправим за вами экипажи.

– Дорогая, – раздался тихий голос, и я привычно поежилась, но, кроме меня, никто Рига не услышал. – Задержи всех, а нам с тобой нужно поговорить. Выйди из зала на пару минут.

Я послушно вышла в коридор и закрыла за собой дверь. Мистер Роалд появился прямо передо мной без всякого предупреждения. Когда-нибудь я перестану хвататься за сердце при виде него, но вряд ли скоро.

– Да как вообще работает ваш портал?! – испуганно проговорила, прислонившись к стене.

– Как и те, что когда-то были в свободном обиходе.

Те маленькие металлические шарики я помнила, их до своего исчезновения изготавливал королевский артефактор. Потом он пропал, и секрет порталов забрал с собой, а новый мастер пока не придумал, как их воссоздать.

– Римисса, ты устала, но и работники устали. В первую очередь им нужно подготовить комнаты для себя. Отведи третий этаж полностью для прислуги, в левом крыле находятся спальни, в правом – комнаты свободного назначения. Там они могут хранить свои вещи и инвентарь для уборки. Охранники тебе здесь не нужны, но раз ты так захотела, пусть будут. Чтобы не спускали с тебя глаз.

– Не надо! – вскинулась вдруг, поняв, что сама наделала.

Не хватало еще, чтобы за мной все время приглядывали.

– Ты же сама их наняла.

– Да, но только потому, что запуталась… Они просили, вы разрешили… Ох, мистер Роалд, я чувствую себя не очень хорошо. Могу я уйти завтракать?

– Разумеется. Кстати, две девушки из горничных – Элла и Скай – отменно готовят. Переназначь их на кухню.

Откуда он знает, как готовят те девушки, осталось для меня загадкой, а спрашивать не стала. Заглянула в зал и увидела, что прислуга перешептывается, но, скользнув взглядом по лицам, заметила, как все встревожены.

– Хорошо. Наверное, надо поторопиться, пусть пока готовят себе спальни. С остальным потом разберусь.

Я была готова согласиться на что угодно ради стакана воды – так устала, еще и собеседование… Чувствовала себя раздавленной букашкой.

– Я провожу тебя на завтрак, потом в покои. После этого можешь заниматься замком, а мне нужно будет покинуть тебя до вечера. Да, немаловажный момент – каждому из них сообщи, что раз в пару месяцев они должны по очереди ночевать в той комнате в подземелье, где была ты. Они хоть и обладают магией, но все же не бессмертны.

– Я тоже не бессмертна, мистер Роалд, – умоляюще прошептала, так как горло уже ссохлось. – Мне бы воды и поесть.

– Ой, прости. – Риг обхватил меня одной рукой, и в следующий миг мы оказались на кухне.

Глава 3

Я удивленно наблюдала за мечущимся по кухне чернокнижником. Он пооткрывал дверцы буфетов и полок, заглянул в холодильный шкаф, достал оттуда банку мандаринового сока и благополучно ее разбил, пытаясь налить в стакан. Чертыхнулся, извинился и достал другую/

Бокал с соком перекочевал мне в руку, а щупальца тьмы пододвинули стул. Присев, я опустошила бокал и поставила его на узкий столик у стены. Маг в этот момент нарезал копченое мясо и выкладывал его на тарелку.

– Еще? – Он кивнул на банку с соком.

Я покачала головой, и мужчина вернулся к нарезке. Делать он это явно не умел, кусочки мяса получались толстыми и неровными, но я была так удивлена самим процессом, что не могла думать о кулинарных способностях Рига.

Чернокнижник так не сочетался с выполняемыми действиями, что я могла только наблюдать за ним, в недоумении открыв рот. На его вопросы кивала, не в силах вымолвить и слова. Время от времени маг кидал в рот конфетки, и я часто моргала, вглядываясь в них. На вид самые обычные…

– Вы странный, – пробормотала, откусывая бутерброд.

Маг перестал суетиться и замер у окна. Тьма успокоилась, осела на пол рваными тряпками.

– А кого ты хотела видеть перед собой? Я не чудовище, не монстр. Я не творю никаких злодейских штучек, описанных в местных газетах, не пытаюсь лишить тебя чести на этом столе, не спрашивая разрешения. Я тебя не обижаю и никогда не стану. Кого ты ждала, Ри?

Кусок булки застрял в горле, пришлось все-таки налить сок. Выпив еще бокал, наконец почувствовала себя лучше. Я все пыталась уловить в женихе хоть что-то, что меня бы снова пугало или отталкивало, и не могла…

Он был обычным мужчиной. С туманным плащом и тьмой внутри, но обычным. Он ест, спит, пьет. Он просит у меня прощения едва ли не за каждое слово!

Отличная игра. Если это игра.

– Я ждала вас. Но другого. Вы представлялись мне… ну хотя бы старым!

Что я несу?

Снова вгрызлась в бутерброд и молча ела, пряча глаза. Риг тоже молчал. Но, когда с завтраком было покончено и я подняла голову, наткнулась на внимательный взгляд. Лицо мужчины оставалось серьезным, а в темных глазах искрились смешинки.

– Я рад, что не соответствую твоим ожиданиям. Поэтому напомню тебе, что обряд мы проведем только после появления детей, ты ведь понимаешь это?

На что он намекает?

Бросила испуганный взгляд на упомянутый ранее стол и, вспомнив, что маг сказал про него и мою честь, залилась краской.

– После обряда ты заберешь часть моей магии, и тогда я не смогу передать ее детям. Наследники должны появиться до того, как ты получишь силу. Но ты должна помнить, что с каждым днем становишься старше. Я не давлю, буду ждать столько, сколько нужно, но прошу не тянуть.

– Внебрачные дети? – прохрипела я, медленно поднимаясь.

– Именно так, Ри. Но обещаю, жизнь со мной не будет для тебя наказанием. Сделаю все возможное, чтобы ты если не полюбила меня, то хотя бы привыкла и не шарахалась каждый раз, когда я появляюсь. У нас будет семья, которую так хотят все девушки. Несколько необычная, но семья.

– А вы?

– Что я? – Риг нахмурился.

– Вы способны полюбить? Не меня, а хотя бы наших детей? – Судорожно сглотнула.

Мне не нравился этот разговор.

– Римисса…

– Я поняла. Все-таки не все ложь, что пишут о вас в газетах, да? Вы не способны на чувства. Тьма завладела душой и сердцем, если когда-то вы и могли любить, то это время прошло. Сколько веков назад? Тысячу лет, две?

– Ри!

– Я привыкну к вам, обещаю. Ради отца. А сейчас извините, мне пора. Замок, в котором мне предстоит коротать остаток вечной жизни, насквозь пропитан кровью. Думаете, я не поняла, что за темные пятна повсюду? Ваш дом – могила, а я чувствую себя главной жертвой, которой предстоит мучиться, не умирая. Не все мечтают о бессмертии, мистер Роалд.

Проговорив это, вышла из кухни. Миновала столовую и только тогда перешла на бег. Не позволяя себе разреветься от обиды, от правды, в которых наконец призналась самой себе, добралась до зала.

Все, что я сказала жениху, в первую очередь хотела услышать сама. Я не желала бессмертия, а обида была на отца – если он хотел для меня лучшей жизни, то явно не знал, что это такое. Теперь мучиться буду и я. И Риг. Клятва на крови нерушима, наследникам быть, но отчего так больно и страшно за еще не рожденных детей?

Выругавшись словами, которые услышала от мага, твердой походкой вошла к ожидающим меня слугам.

– Прошу прощения, что заставила вас ждать, – громко проговорила я и непонимающим взглядом обвела пустой зал.

Прошла в самый центр его, заглянула за шторы, прикрывавшие выходы на балконы. Подняла голову, думая, что все ушли наверх, и, когда не увидела галерей вдоль стен, поняла, что я немного идиотка.

– Да чтоб его! – ругая чернокнижника последними словами, выскочила из маленького зала и двинулась в противоположную сторону.

Ошиблась помещениями и даже не сразу поняла это, а все из-за него!

Когда миновала все коридоры, ноги уже гудели. Присев в холле на диван и отдышавшись, продолжила путь. Замок огромен, наверное, стоило оставить больше горничных. Две из одиннадцати отправятся на кухню, останется девять. И сколько они будут очищать мебель от пятен крови? Меня снова передернуло. Нет, я помнила, что в замке когда-то жили вампиры, и от этого становилось еще более жутко. И немного стыдно за то, что приплела Рига к этим пятнам. Высказала так, словно это он устраивал тут кровавые оргии.

А впрочем…

Не дойдя до зала и попросив у Всевышнего сил, бегом бросилась обратно на кухню. Как и предполагала, маг все еще был там. При виде меня он вскочил со стула и сделал шаг ко мне.

– Римисса? Я решил, ты не захочешь больше со мной говорить.

– Вы абсолютно правы, мистер Роалд. Говорить с вами мне не хочется, но есть кое-что, что поможет вам развеять нашу ссору.

Внутри все обрывалось, но я держалась уверенно. Сверлила жениха взглядом и, честное слово, видела, как он на секунду отвел глаза, не выдержав напора.

– Что угодно, дорогая.

– Вы говорили, что моей фантазии не хватит, чтобы растранжирить ваше состояние. Я все еще этого не хочу, конечно, но смею полагать, что на новую мебель деньги найдутся, – сказала резко, но тотчас с надеждой спросила: – Ведь найдутся? Не могу я видеть эти диваны, кресла… Хотела бы все такое же, но новое. Если это возможно.

Черный туман завертелся и окутал меня щупальцами, Риг улыбнулся.

– Не решаюсь обнимать тебя сам. Если боишься тьмы, скажи, не буду так делать.

– Не боюсь. – Вздернула подбородок и демонстративно поиграла пальцами с клочьями тумана.

– Мебель я закажу, в течение месяца ее всю заменят на новую.

– Нет.

– Что нет, дорогая?

– Нужно старую выкинуть сразу. – Развернулась, сбросив с себя тьму, и выскочила из кухни.

Да что я снова вытворяю? Веду себя слишком нагло, у мага так никакого терпения не хватит, прикопает меня в том же дворе.

Но какая-то часть меня радовалась смелым глупым поступкам, а от адреналина бурлила кровь. С улыбкой я вбежала в большой бальный зал, и слуги прекратили разговоры, обернувшись ко мне.

– Прошу прощения, что надолго оставила вас одних. У нас с мистером Роалдом возник разговор по поводу новой мебели. Хорошая новость – чистить старую не нужно, – горничные выдохнули и перекинулись многозначительными взглядами, – плохая – этот замок не совсем обычный, как вы знаете, это дом чернокнижника. Здесь все пропитано его магией, что может плохо сказаться на вашем здоровье. – Между слугами пробежали шепотки, а мне пришлось повысить голос: – Но внизу в подвалах есть комната. Считайте, лечебница, где вы будете проводить одну ночь раз в два месяца по очереди. Или по двое, если сами захотите. На этом все. А теперь прошу вас пройти за мной на третий этаж – он ваш целиком и полностью, и ближайшие два дня вы будете готовить его для своего проживания.

– Госпожа Роалд!