Вперед вышла та крупная женщина, которую я отметила еще в самом начале. И кажется, Риг просил перевести ее на кухню.

– Да, Элла?

– А как быть тем, у кого дети?

Я открыла рот и тут же захлопнула. Дети! О них я не подумала… Но, если я правильно запомнила, дети есть только у Марены и Эллы. Остальные еще и замужем не были, охранники не женаты, а те, кого взяла садовниками, и вовсе уже вдовцы с взрослыми отпрысками.

– Детей привезете сюда, если захотите, но одна из вас должна будет за ними присматривать. Сколько им лет?

– Моим три, четыре, пять и семь, – сообщила Марена и снова скрылась за спинами других.

– Моим дочерям по пятнадцать, они близняшки, – ответила Элла.

– Я даю свое согласие на то, чтобы вы привели детей в замок, а кто за ними будет следить, решите сами.

– Госпожа, – старик-садовник поправил очки на орлином носу, – а господин Роалд против не будет?

Я аж зубами скрипнула. Он дал мне право делать, что пожелаю, так я и буду это делать! Как бы совесть меня ни мучила, но, на мгновение прикрыв глаза, вспоминала, кто я и зачем здесь, и меня сразу отпускало.

– Нет, – улыбнулась Хорту. – Он не против.

Чувствуя себя курочкой, за которой тянется выводок цыплят, отворила дверь и повела всех на второй этаж. Там я точно видела широкую лестницу, ведущую на третий.

Кромешная темнота и отвратительный запах заставили меня отступить назад и на мгновение зажмуриться.

– Что-то не так, госпожа? – поинтересовался один из охранников.

– Все в порядке. Но не могли бы вы пойти вперед? – попросила я и кокетливо похлопала ресницами, не сразу сообразив, что нужды в том нет – он же нанятый охранник.

Мужчина коротко кивнул и скрылся в темноте коридора. Спустя минуту и мы пошли следом – Гарри, кажется так его зовут, зажигал свечи в настенных канделябрах.

Я еще раз осмотрелась. Сама бы я здесь жить не стала. Темных пятен на стенах и на полу было больше, чем где-либо, в некоторых комнатах царил настоящий разгром, а в остальных – свалка грязной одежды в тех же пятнах. Но, что радовало, спальни были укомплектованы кроватями и шкафами, кое-где присутствовали даже такие атрибуты интерьера, как полочки с различными статуэтками, ковры, плетеные кресла.

– В общем, как я и говорила, это ваш этаж. Осмотрите все, составьте список необходимых вещей, завтра купим. Наведите порядок, и… добро пожаловать в дом Роалдов.

С последними словами я подбадривающе улыбнулась слугам и унеслась по лестнице со скоростью лани. Жаль этих людей, но, надеюсь, они смогут сделать свои комнаты более пригодными для жизни.

– Джо! – крикнула я, еще спускаясь с лестницы, и дворецкий появился почти сразу. – А где ваше жилье?

– На третьем этаже, леди. – Мужчина поджал губы.

Я повторила его гримасу. Риг Роалд гостеприимностью не отличается, это уж точно. Поселить кого-то в одиночестве в том кошмаре! Это ж надо до такого додуматься.

– Хорошо, тогда вы поможете организовать уборку. Вся прислуга теперь будет жить рядом с вами, пожалуйста, покажите им, где найти чистящие и моющие средства и помогите разобрать хлам в спальнях.

– Разумеется, – кивнул дворецкий.

Мне необходимо было выйти на улицу. День сегодня выдался суматошным, а от спертого воздуха внутри замка становилось еще хуже, несмотря на то что в холле не было стекла в одном из окон. Выскочила за дверь и медленно спустилась вниз по ступенькам.

Я помнила: стоит мне поднять голову, как увижу могилы, поэтому смотрела себе под ноги. Прогулялась возле лестницы, мысленно похвалила себя за нанятых слуг и порадовалась скорому очищению замка. Улыбаясь, обогнула замок с правой стороны и уперлась взглядом в заросли сада.

М-да, и садовников нужно было нанять побольше. Обгоревшие стволы деревьев необходимо выкорчевать, всю сухую траву и ветки сгрести и сжечь. И мозгом я понимала – без Рига тут ни один садовник не справится. Что-то мне подсказывало, что, когда сад будет гореть, вряд ли кто-то удержит огонь.

Взгляд зацепился за начало тропинки, ведущей вглубь сада. Недолго думая, я нырнула в заросли и, тихонько ругаясь, начала продираться сквозь сухую лозу. Она сплелась между собой, и разорвать вьюн не представлялось возможным, но я упорно шла вперед. Метра два. Плюнув на это дело, вернулась назад и уселась на лавочку у главной лестницы, подставив лицо теплому ветерку.

– Добрый день!

Я повертела головой, пытаясь понять, откуда послышался женский голос, и подскочила с лавочки, вытаращив глаза.

Кованые ворота заскрипели, закрываясь за невысокой девушкой в черной мантии, и она двинулась в мою сторону, почему-то приветливо кивая надгробным плитам. Не переставая широко улыбаться, она подошла ко мне и слегка склонила голову в приветствии.

– Мое имя Анна, я прибыла по просьбе Рига Роалда. А вы, должно быть, Римисса Дель Брун?

Анна! Да она еще красивее, чем ее описывали! Темные вьющиеся волосы обрамляли идеальное светлое личико, пухлые губы, раскрытые в улыбке, делали девушку похожей на куклу. И приветливый сияющий взгляд ничуть не подходил ее силе. Ну не могут некромантки быть такими…

Анна приподняла руку в тонкой, почти прозрачной перчатке, чтобы убрать прилипший к губе волосок, мантия распахнулась, и под ней тело девушки оказалось затянуто в черную кожу. Аристократки такое не носят, но, возможно, супругам принцев позволено все что угодно.

Я выпрямила спину и гордо вскинула подбородок, чтобы хоть немного походить на идеал женской красоты, стоящий передо мной.

– Да, я Римисса. Почему Риг пригласил вас? Что-то случилось?

– О нет, не волнуйтесь! Он сообщил, что вы немного переживаете насчет атмосферы в замке, да и придомовой территории, поэтому я здесь, чтобы развеять ваши страхи.

– Благодарю, но я думала, мы решили этот вопрос еще утром. Я велела заменить всю мебель, ну а во двор просто не буду выходить.

Анна лишь шире улыбнулась и махнула рукой в сторону могил:

– Давайте пройдем туда.

Не желая показаться трусихой, я решительно сошла с тропинки и оказалась у высокой надгробной плиты. Камень за все годы, что он здесь простоял, обточили ветра и дожди, и теперь с одного края плита была будто обрубленной.

Меня трясло от непонятного чувства. Оно не было страхом, не было и отвращением, но что-то заставляло меня кривиться при виде кладбища. Оторвав взгляд от неразборчивых надписей, я взглянула на спокойно прогуливающуюся некромантку. Она поглаживала плиты, грустно улыбалась и шла дальше. В какой-то момент девушка притормозила неподалеку от меня и нахмурилась. А потом заговорила. Не со мной.

– Здравствуй. – Протянула руку кому-то невидимому, а у меня закружилась голова и взмокли ладони. – А я Анна. Отлично… Локи, я тебя познакомлю с новой хозяйкой замка, ты не против? – Локи, или кто там был в галлюцинациях Анны, видимо, согласился, и девушка повернулась ко мне.

Нет, я знала, что у нее не галлюцинации, и даже остатком холодного разума поняла, что слева от меня стоит призрак. Горло перехватило от ужаса, и только это спасло меня от позорного крика.

– Может, не стоит? – осторожно поинтересовалась у некромантки и, судорожно сглотнув, обвела взглядом камень, под которым предположительно жил Локи.

– Мы можем этого не делать, но, думаю, вам стоит знать о призраках в ваших владениях, – мягко произнесла Анна.

– То есть их много?

Некромантка обратилась к Локи, он, видимо, что-то ответил, потому что девушка нахмурилась, и уголки ее губ дернулись вниз.

– Ладно… Римисса, Локи единственный призрак на территории. Но в замке, вон в той маленькой башне, живет Динни. – Анна сделала паузу и так сжала губы, что они побелели, глаза мгновенно стали печальными, но блеск никуда не исчез. – Ему тринадцать… было когда-то. Динни – ребенок.

Головокружение усилилось. Я только взглянула на самую верхнюю башенку, как в глазах потемнело. Меня поддержали чьи-то крепкие руки и не дали упасть, а когда до меня дошло, чьи ладони меня коснулись, я все-таки заорала и отпрыгнула на тропинку.

Некромантка надо мной почему-то не смеялась, напротив, терпеливо дождалась, пока я отдышусь, и, погрозив призраку пальчиком, подошла ближе и утешительно сжала предплечье.

– Я знаю, что вы чувствуете. Когда-то и я встретила своего первого призрака, но тогда еще не знала, какой силой обладаю. Знаете, сейчас я вспоминаю те моменты с улыбкой и вам советую поступить так же. Да, вы никогда не увидите души, не услышите их. Но, например, моя подруга Алия сумела подружиться с одним из призраков с помощью писем. Они переписывались и хохотали ночи напролет как полоумные, не давая мне спать. – Анна, рассмеявшись, прикрыла рот ладонью.

– В академии? – догадалась я.

По моему локтю пробегал морозец от ладони девушки, но я не решалась отодвинуться.

– Да, там.

– И что же случилось с тем призраком? Он остался один?

– О нет. Я долго думала, как сделать, чтобы душа не была привязана к одному месту, и вот… – Анна вытащила из кармана синий камешек на тонкой цепочке и показала его мне, не давая в руки. – Группа артефакторов работала над этим изобретением долгие семь лет, и наконец у них получилось. Яр заключен в этот кулон, считайте, он там спит и может появляться, когда захочет. Но сейчас он и правда дрыхнет, поэтому познакомить вас не удастся. А вот с Локи… Если вы пока не готовы, можем перенести это на потом.

Я замотала головой. Конечно, не готова! Мои ноги уже несли меня на всех парах в замок… правда, мысленно. Образ аристократки терять не хотелось, и я стояла как статуя, с прямой спиной, бледным лицом, но наверняка трясущимися губами.

– Если захотите позже познакомиться, просто принесите пергамент и перья вон к тому камню. А Риг дома? Я бы хотела навестить его, если это возможно.

– Его не будет до вечера, но вы можете остаться и подождать. – Безразлично пожала плечами, но внутри шевельнулась радость оттого, что смогу провести время с Анной.

Она же практически знаменитость! И подруга моего жениха, по всей видимости. А значит, будет часто появляться в нашем доме. Ох, сколько вопросов хотелось ей задать! В первую очередь – как она умудрилась выскочить замуж за Дарка? Нет, конечно, я это не спрошу…

– С удовольствием. Предлагаю перейти на ты, если можно, – улыбнулась девушка, и я кивнула.

Некромантка двинулась к замку, а я чуть отстала, призадумавшись. Неудивительно, что средний лорд выбрал эту девушку. Иномирянка держалась так, словно родилась в королевской семье. Про обворожительную внешность я вообще молчу, и совсем уж не стоит говорить о ее силе. Некромантия… Давно исчерпавшая себя магия вдруг возродилась в одной хрупкой девушке, и, надо сказать, Анна умело с ней управлялась. По крайней мере, за последние годы больше не было нашествия бестий, которые мучили маленькие города и поселения несколько лет назад.

Глава 4

Медленно бредя за Анной, я чувствовала, как моя неприязнь перерастает в восхищение.

– Ладно, ты боишься Локи, но, может быть, мы поднимемся к Динни?

Холодок снова пробежал по всему моему телу и сковал сердце ледяными щупальцами. Я бросила взгляд на башню, высоко задрав голову. Было безумно жаль ребенка, хоть и призрака. Каково ему там одному? И знал ли о нем Риг?

– К Динни пойдем. – Сказав это, обрубила пути назад.

Анна весело взбежала по ступеням и у входной двери развернулась, ожидая меня.

– Оу, – только и смогла произнести некромантка, войдя внутрь. – Ты не злись на Рига, он никогда не жил с кем-то… Но на самом деле я думала, он приведет замок в приличный вид, прежде чем привести в него невесту!

Меня позабавило, как Анна говорила о моем женихе, было видно, что они давно дружат. Какая-то слабая ревность шевельнулась в груди и затихла. У меня никогда не было друзей. Никто не хотел заводить отношений с разорившейся аристократкой – вдруг это заразно?

– Мистер Роалд набрал целый штат прислуги сегодня утром, так что все в порядке, – заступилась за чернокнижника.