– Ну хоть до этого додумался.

Девушка шла так уверенно, словно до сегодняшнего дня уже весь замок облазила. Прошла холл, обогнула большой зал и нырнула в арочный проход на открытую галерею. В конце нее была лестница, по которой можно было добраться до самого верха, по ней мы и забрались в башню.

– Готова? – участливо спросила Анна.

– Не очень, – ответила честно.

Некромантка, наверное, не услышала, потому что, улыбнувшись, распахнула дверь в башню.

Сыро, но пыльно. Очень грязно, впрочем, как и везде. И бурые пятна на стене прямо напротив двери.

– Динни? – позвала девушка, осматриваясь, и вдруг, отпрыгнув назад, расхохоталась, отчего у меня совершенно точно поседела прядь волос. – Шалишь? Меня Анной зовут, я некромантка. А это Римисса, новая хозяйка замка. Она тебя не видит и не слышит, но может чувствовать. – Она повернулась ко мне и, округлив глаза, шепнула: – Не бойся, подай ему руку.

Подать руку. Просто протянуть… Я присела на корточки. Не чтобы быть наравне с Динни… просто от страха ноги не держали. Трясущаяся ладонь была словно не моей, я смотрела, как она тянется вперед, и вдруг ощутила теплое прикосновение к коже. Если закрыть глаза, можно решить, что тебя трогает ребенок. Обычный, живой…

– Не могу! – Я отдернула руку и завопила, уткнув лицо в колени: – Анна, уйдем! Уйдем отсюда!

– Тише, Римисса, тише. – По спине пробежали мурашки вслед за поглаживающей меня ладонью – Анна вся была словно изо льда, от нее веяло холодом. – Попробуй еще раз. Хотя… смотри, что у меня есть. – Мне протянули сложенный вчетверо лист пергамента и перо. – Динни тебя слышит. Дай ему листок, он будет отвечать.

– А он умеет?

– Динни, ты грамоте обучен?

Анна смотрела почему-то наверх. Моя бурная фантазия разыгралась вовсю, я представила мертвеца, висящего под потолком и цепляющегося за балки. С тела все еще капает кровь, но одежда почему-то давно сгнила.

Мне бы травку какую попить, что ли, а то так и чокнуться можно.

– Он умеет писать. Не бойся, спроси что-нибудь.

– Жутко… – пробормотала я. Оставила пергамент и перо на полу поближе к центру круглого помещения и, отбежав назад, прильнула к некромантке, тоже вглядываясь в потолок. – Динни, привет. Мое имя Римисса Дель Брун. Можешь звать меня просто… Ри.

Какое-то время ничего не происходило. Анна все так же смотрела вверх, потом ее взгляд медленно переместился к полу. Лист дернулся, перо взлетело в воздух и заскрипело по пергаменту…

«Привет, Ри, – отобразились корявые буквы. Перо замерло, но вновь пришло в движение. – Ты жена чернокнижника, который здесь живет?»

– Пока нет, я его невеста, – сипло выкрикнула, а ведь хотела ответить твердо и уверенно.

Слабачка.

Некромантка неодобрительно прищурилась – кажется, призрак надо мной смеялся.

– Кто ты и как умер? – решилась на вопрос, заведомо зная, что правда мне не понравится.

Ответа долго не было, и я решила, что призраку наскучило общаться, но Анна, привалившись к стене, и не думала уходить. Вскоре на листке появилась надпись:

«Не знаю. Помню только, что было страшно. Как тебе сейчас. Я вижу в твоих глазах то, что чувствовал сам. Не бойся, я добрый. Гораздо добрее тех, кто меня убил».

Если бы Динни не написал последнее предложение, я бы проглотила его сообщение и продолжила общаться. Но, представив, как в этой башне кто-то убивает ребенка, невинного тринадцатилетнего мальчика… Нет, мое сердце не в силах такое выдержать.

В слезах я бросилась прочь, через минуту меня догнала Анна и схватила за локоть, спасая от удара, – я чуть не врезалась в колонну.

– Знаю, это жутко. Когда я узнала, как умер мой друг Яр, неделю не могла прийти в себя. Ему я так и не сказала, но меня иногда мучают кошмары.

– Как он умер? – всхлипывая, я размазывала по щекам слезы и, чтобы не думать о маленьком призраке в башне, готова была говорить о чем угодно.

– Его расчленили, а части тела закопали в разных местах королевства, чтобы Яр никогда не восстал даже в образе бестии. Кто и за что с ним так поступил, неизвестно, но этот кто-то явно хотел скрыть то, что знал мой друг. Вот только Яр себя уже не помнит и рассказать ничего не может. Сам думает, что умер во сне. – Я перевела взгляд на девушку. Она грустно улыбнулась и поднесла палец к губам. Многозначительно показав взглядом на карман мантии, шепнула: – Просыпается.

Чтобы окончательно успокоиться, мне понадобился час бесцельного хождения по пустой галерее. Я рассматривала расписанные фресками стены и думала, куда поставить кадки с цветами. То, что их будет много, не сомневалась – иначе в этом замке можно сойти с ума, а красивые растения вдохнут жизнь в каменные стены.

– Тебе легче? – Анна все это время тенью бродила за мной и не лезла с вопросами, но заговорила, когда я сама повернулась к ней.

– Да, немного. Что ты знаешь об этом замке? Я слышала только, что здесь жили вампиры, и это единственная версия.

– На самом деле правды никто не знает, даже Риг, а уж он столько лет прожил на этом свете. У Локи или Динни спрашивать бесполезно, они не помнят. Остается только верить в легенду о вампирах. Я как-то видела изображения в книгах… Обычные люди, разве что отличались более бледной кожей и никогда не выходили на солнце.

– Куда же они исчезли? Не могла же целая раса вымереть самостоятельно.

Мы вышли в холл и медленным шагом направились в столовую, по пути не встретив никого из работников. Наверное, они все еще чистили свой этаж.

– Ты очень любознательна, Римисса, это хорошо, – тихо засмеялась некромантка. – Вампиры просто исчезли. Их не убивали, с ними не было войны, да и в целом хлопот этот вид не доставлял, разве что иногда пропадали крестьяне. Но все это я знаю лишь по историческим книгам, ты ведь помнишь, что я из другого мира?

– Помню. – Конечно, такое забудешь! – Расскажешь мне о своем мире? Прости за вопрос, может, тебе неприятно вспоминать.

– Я бы с удовольствием повспоминала и даже написала бы о своем мире книгу, вот только, к сожалению, ничего не помню о прошлой жизни.

В столовой что-то с грохотом свалилось на пол. Анна резко замолчала и, распахнув двери, застыла на месте. Я заглянула через ее плечо, и на голове зашевелились волосы. Над столом летали вилки, на полу валялось блюдо с недоеденным завтраком, салфетки сами собой складывались в стопку на столе.

– Твоя чистоплотность здесь неуместна! – возмущенно крикнула Анна, перехватив столовые приборы. – Римисса, извини его, у Яра проблемы с самодисциплиной. – Призрак что-то ответил, а девушка всплеснула руками: – Невоспитанный, мы же в гостях! Сам бе-бе-бе!

Я фыркнула в кулак, а когда за некроманткой начало гоняться полотенце, расхохоталась в голос. Если в первые минуты внутри все сжималось от осознания, что передо мной очередной призрак, то сейчас, наблюдая за этим цирком, искренне веселилась.

Яр утихомирился, и растрепанная девушка подбежала ко мне.

– Вот так всегда! Мой муж мог и не нанимать прислугу, у нас в доме и без того теперь идеальная чистота. Прям не привидение, а горничная бестелесная.

На кухне за чаем с маленькими шоколадками мы болтали о различиях призраков. Анна оказалась невероятно интересным собеседником, а я и представить не могла, что могу так увлеченно слушать о бестиях и способах их усыпления. Никогда бы не подумала, что недавно умершие после пробуждения ведут себя как обычные люди, и узнала новое для себя слово – зомби. Анна звала бестий зомбиками и с таким воодушевлением рассказывала о своем первом опыте пробуждения некоего герцога, что я заслушалась и совсем забыла о времени.

Солнце клонилось к закату, Яр снова уснул, а мы переместились в покои Рига. Не знаю, можно ли было в них заходить, но вроде эти комнаты он временно предоставил мне. Его кабинет был закрыт на ключ, но гостиная была в нашем распоряжении. Шоколадки мы принесли с собой.

Некромантка сказала, что Риг покупает сладости исключительно в «Карамельной кофейне», да и они с мужем делают заказы только там. Посоветовала наведаться туда, а до меня не сразу дошло, что я наконец могу себе позволить что-то кроме самодельных леденцов.

Мой жених появился, как всегда, внезапно. Черный туман заклубился в центре комнаты, и через мгновение в нем возник улыбающийся маг. Анна взвизгнула и кинулась к нему обниматься, я перехватила умоляющий взгляд чернокнижника и невольно улыбнулась – девушка стиснула мага в удушающих объятиях. Хоть и темный маг, но до некромантки ему еще темнеть и темнеть.

– Здравствуй, Анна, – улыбаясь, он обнял ее в ответ, а я попыталась вспомнить, прилично ли такое в высшем обществе.

Неприлично. Аристократы не приемлют дружеские объятия, возможны лишь похлопывания по плечу.

– Риг, ты не представляешь!.. – Следующие полчаса уставший чернокнижник слушал о призраках в замке, хихикал над рассказом о моей реакции на Динни, и с каждой минутой его взгляд становился нежнее и все чаще обращался ко мне. – Так, мне пора. – Анна поднялась из кресла. – Была рада познакомиться с тобой, Римисса, и увидеться с тобой, Риг. А то все дела, дела, а на друзей времени и нет.

– Я тоже был рад повидаться, – кивнул маг. – Передай Дарку, что скоро навещу его.

Мы остались вдвоем и какое-то время молчали. Риг казался задумчивым, да и мне нужно было собраться с мыслями. Совершенно сумасшедший день! И дело даже не в призраках, обитающих в замке, а в супруге среднего лорда. Невероятная девушка с невероятной магией. У меня никогда не было и крохи той силы, какой она обладает. Сколько единиц ее потенциал? Уверена, доходит до сотни.

– Хорошо провели время? – наконец заговорил мужчина.

– Да, и довольно необычно. – Усмехнулась, потупив взгляд. Риг разжег камин, погасил один из источников света, и полумрак в гостиной рассеивали лишь отблески пламени на стенах и светильник-дракон, стоящий на полке между книг. – Спасибо, что пригласил ее.

– Тебе не было страшно? Я хотел предупредить, но совсем забыл.

– Нет, она замечательная. Только холодная немного… Это странно.

– Это да. – Мужчина тихо рассмеялся, а я отметила про себя, какая красивая у него улыбка.

До сегодняшнего вечера он почти не улыбался, но и не хмурился. Был милым, но словно каменным и неприступным. Сейчас же тьма не трепыхалась вокруг него, а терялась в сумраке на полу, и, если не обращать на нее внимания, маг был совершенно обычным мужчиной. Разве что безумно красивым.

Поймав себя на этой мысли, я вздрогнула и залилась краской. Но прежде чем успела сбежать в спальню, Риг достал из кармана какую-то коробочку.

– Ри, я знаю, что мы вместе по договору из-за клятвы… Но прошу тебя, прими это, пожалуйста. У нас нет выбора, мы связаны, так пусть помолвка будет настоящей.

Я перевела непонимающий взгляд с подарка на мага и будто очнулась. Связаны клятвой. Мы навсегда, сколько бы нам ни предстояло прожить вместе, просто связаны. Добровольно я бы ни за что не пришла в замок к этому человеку. А человек ли он вообще? Проснувшаяся симпатия вмиг исчезла, уступив место горечи. Я взяла коробочку и достала из нее искусно сплетенный помолвочный браслет. Они стоят целое состояние, а изготавливает их королевский ювелир. Я видела такой… на картинке.

– Все равно не по-настоящему, зачем было тратиться? – обиженно буркнула, но взгляд от мерцающих крошечных камешков не отвела.

Украшение завораживало, манило скорее надеть его.

– Ты моя невеста. Невеста темного мага должна соответствовать статусу.

Риг осторожно взял из моих дрожащих пальчиков браслет и одним движением застегнул его на запястье. Изделие идеально подошло по размеру, но после слов жениха о статусе стало невыносимо отвратительным.

Расправив плечи, вскинула голову и заглянула в глаза мужчине. В них все так же бушевала гроза, и, сколько ни всматривалась, не видела ни капли теплоты.