Вряд ли господину Крейну известно, на чьи средства на самом деле я живу. Моя мать из болотных ведьм и никогда не имела больших капиталов. Но благодаря своим амбициям и природным талантам многого добилась. В деньгах она не нуждалась. Но после отчисления из Темной академии я отказалась от ее подачек.

– Не самое прибыльное место для бизнеса, – подметил дракон, очевидно, оставшись при своем мнении.

А я почему-то разозлилась, почувствовав, что мне пытаются навязать свое мнение.

– Если вы думаете, что ваши убогие манипуляции на мне сработают и я перееду к матери в столицу, вы глубоко ошибаетесь, господин Крейн.

Мужчина примирительно вскинул руки.

– Мне все равно, где вы живете, леди Грейс. Я просто сказал то, что думаю. Но если вам неинтересна тема работы… Давайте поговорим о чем-то еще. Я бы еще отдохнул, прежде чем откланяться.

С этими словами дракон достал из внутреннего кармана, явно расширенного магией, бутылку вина и бумажный сверток. Пододвинул мне.

А гость-то не с пустыми руками!

Дракон может вести себя беспечно и есть что попало, точнее, где попало. Но я не могу позволить себе так рисковать и угощаться гостинцами от малознакомых мужчин.

– Не хотите попробовать вино?

– Как-нибудь в другой раз.

– Тогда может шоколад? Ваша мать как-то упоминала, что вы любите его.

– Пожалуй, откажусь, шоколад не сочетается с холодным морсом.

То ли мне показалось, то ли ухмылка появилась на лице дракона лишь для того, чтобы скрыть недовольство?

На какое-то мгновение повисла тягостная тишина. Разговор явно не клеился.

– Что ж, вижу, вы настроены решительно, – протянул дракон, лениво потягиваясь. – Думаю, у меня не выйдет уговорить вас на путешествие в столицу и встречу с матушкой.

– Совершенно верно, – согласилась я.

– Тогда я вынужден вас оставить. Позволите воспользоваться вашим порталом?

Господин Крейн махнул рукой в сторону камина. Испещренный символами камень выдавал в нем старый артефакт.

– Отчего не позволить.

Я охотно поднялась и повернулась к камину, с легкостью потушив его магией.

Стоило радоваться, незваный гость с сомнительными планами на мой счет так просто уходит. Но я почему-то испытала подозрительное разочарование. Жаль, что Альберих уже уходит. Видимо, мне все-таки не хватало человеческого общения, которого я была лишена последнее время, и в глубине души рассчитывала на более интересную и долгую беседу, возможно, даже на философские споры о магии и противостояние из-за принципиально разных взглядов. А после мы все-таки попробовали бутылочку игристого, но из моих запасов. И кто знает, может, я позволила бы остаться дракону переночевать в замке. Комнат у меня много! Но не случилось.

– Рад знакомству, леди Грейс.

Дракон галантно взял мою руку и коснулся губами.

Я поспешно вырвала ее и принялась активировать портал.

– Не скажу того же про себя, – проворчала я, нажимая поочередно на нужные символы. – Вы совершенно ничего не рассказали о себе, чтобы составить о вас какое-то мнение.

– Возможно, у нас еще будет шанс познакомиться поближе, – предположил господин Крейн и шагнул поближе к камину. И ко мне.

Альберих оказался так близко, что я почувствовала его дыхание у себя на виске и тепло чужого тела. Или это тепло от камина?

Что бы это ни было, от низкого бархатного тона по телу пошли мурашки. Неужели этот светлый заигрывает со мной? Не удержавшись, я покосилась на него. Альберих ухмылялся, и во взгляде таилось что-то темное. Такое, отчего у меня даже дыхание сбилось.

Тряхнула головой, отгоняя наваждение. Надо сосредоточиться на портале. Но тот не спешил активироваться.

– Что-то не так? – поинтересовался господин Крейн.

– Да… – пробормотала я.

Была у нас одна маленькая проблемка. Или большая? Тут, как посмотреть.

– Кажется, портал не работает, – обрадовала я дракона.

Такого еще не случалось… Но замок, как и портал, очень старые.

– Возможно, дело в погоде. Сильная буря создает помехи в магическом фоне. – предположил Альберих.

Звучало логично. Но уж больно подозрительно все сошлось, и я недоверчиво прищурилась, глядя на дракона. Его лицо осталось невозмутимым. Проблема с возвращением домой его ни капли не расстроила.

– Думаю утром, когда метель утихнет, портал заработает, – вынес новое предположение дракон.  – Даже если нет, я смогу добраться своими силами.

– Что же вам мешает сделать это сейчас?

Что-то мысль оставить дракона в замке на ночь, меня уже не прельщала.

– Метель. Думаете, легко лететь против ветра?

Полеты ведьмам не чужды. Пусть сейчас на метлах мало кто летал. Но в детстве у меня имелась спортивная метла, и я была в этом неплоха.

– К тому же я банально устал, пока добирался сюда, – добавил дракон.

Если бы я знала насколько этот мужчина передо мной коварен, ни за что не оставила его ночевать в своем замке.

Но длительное воздержание… от общения с людьми! Дало о себе знать. Я, конечно, не превратилась в гостеприимную хозяйку и не побежала откармливать светлого дракона ужином из семи блюд. Пусть морсик переваривает.

Чтобы дракон поскорее убрался из моего замка, я отправила его сразу отдыхать. Альберих не возражал. Ну а чтобы он не шастал без моего ведома, так и быть, проводила в гостевую комнату.

Комната оказалась совершенно не готова к такому повороту. Добрый слой пыли покрывал все вокруг. Я тут же чихнула, когда серые клочки взмыли вверх, стоило двери открыться.

Пришлось торопливо прибегнуть к бытовой магии и очистить помещение.

– Прошу, располагаетесь, господин Крейн, но не чувствуйте себя как дома.

В дверях я ощутила будоражащую неловкость, когда дракон протискивался мимо меня. Принимать в этом замке интересных мужчин мне еще не приходилось. Даже капельку жаль, что вечер закончился так скучно. Может, все-таки зря я не предложила ужин?

Темная часть меня была совсем не против, чтобы господин Крейн за непринужденной беседой продолжил уговоры каким-нибудь приятным для нас обоих способом. Кто знает, может быть, я даже согласилась повидаться с матерью.

Но светлый оказался то ли ханжой, то ли еще чем страдал, но пользоваться ситуацией, в которой оказался один на один (Вилли не в счет) в большом замке с молоденькой ведьмой, не стал.

– Спокойной ночи, леди Грейс, – произнес Альберих таким тоном, что у меня мурашки по спине пробежали. Или я уже попросту накручиваю, и тон его был совершенно нормальный?

– Пожелала бы вам того же, но гостям в моем замке спится плохо.

Откуда во мне проснулась эта вредность и мстительность по отношению к светлому дракону я не поняла.

Моя спальня находилась в другом конце коридора. Я не стала возвращаться в гостиную и сразу отправилась спать. Пусть этот странный вечер уже закончится.

Готовилась ко сну я недолго. Уже через четверть часа я, облаченная в любимую черную кружевную сорочку, лежала на кровати. Шелковая наволочка приятно холодила кожу, а теплое одеяло грело тело. Обычно я мгновенно засыпала. Но сегодня сон не шел. Похоже, присутствие постороннего в замке сказывалось не лучшим образом.

Я принялась ворочаться и считать маленьких драконят, когда дверь моей спальни вдруг распахнулась.

Проведать мой сон решил отнюдь не Вильгельм.

В дверях виднелась массивная мужская фигура. Сомнений в личности у меня не было. Навестить меня решил господин Крейн!

Такого продолжения унылого вечера я не ожидала. Но теперь точно можно сказать, что из разряда скучный он перешел… Нет, совсем не в томный, а в абсурдный!

Одно дело ни к чему не обязывающий флирт, и совсем другое, заявиться ко мне в спальню!

Однако вместо злости я испытала какое-то странное предвкушение. Интересно, что господин Крейн планирует делать дальше?

Любопытство было сильнее инстинкта самосохранения, этот вообще благополучно спал где-то в глубине души вместе с другими полезными для людей качествами, но совершенно бесполезными для темной ведьмы.

– Я заранее прошу прощение, за то, что произойдет… – низким, хрипловатым голосом произнес светлый дракон, усаживаясь на край постели.

Мужчина потянулся ко мне. Сомнений в его намерениях у меня не осталось. Он точно собирался меня поцеловать! И кто знает, что еще у него на уме.

От такой наглости я впала в настоящий ступор. Пользуясь моим замешательством, мужчина подался вперед и накрыл мои губы своими.

А я даже ничего не сделала. Просто позволила практически незнакомому мужику поцеловать себя.

Кажется, я схожу с ума. Может, действительно стоит отправиться в людный город, развеяться. Посмотреть на людей, себя показать…

Посторонние мысли быстро улетучились. Меня бросило в жар, будто я вспыхнула вся до кончиков волос как факел.

Разошедшееся по телу тепло оказалось неожиданно приятным. В старом замке частенько гуляли сквозняки, и у меня часто мерзли ноги. А от дракона шло согревающее тепло. И каким-то чудным образом оно передалось мне. Не иначе через поцелуй.

На кончиках пальцев щекочущим холодом заискрилась темная магия. В любой момент я была готова дать отпор. Но пока было интереснее наблюдать. Ведь дракон не спешил предпринимать что-то еще.

Его неожиданно нежные губы просто касались моих.

Да что здесь происходит, демоны дери?!

Близость мужчины волновала. Я, конечно, темная ведьма, а не трепетная дева из монастыря. Но никогда не отличалась легким поведением.

Как этот мужчина так просто сумел заинтриговать, взбудоражить и пробраться в мою постель чуточку пугало.

Я уперлась ладонями в мощные плечи и хотела оттолкнуть мужчину. Если не хватит силенок, можно прибегнуть к магии. Однако… Что-то пошло не так.

Оттолкнуть дракона у меня не вышло. Он оказал сопротивление. В смысле, наклонился еще ближе, теснее, и углубил поцелуй.

Прокляла бы насмерть, если бы то, что он делал со мной, не оказалось неожиданно так приятно.

Дракон пах морозом, вкус его губ отдавал ягодами, наверное, это из-за недавно выпитого морса, и чем-то еще. Таким знакомым и едва уловимым…

Стойте-ка, да это же сон-трава!

Так глупо, я еще не чувствовала себя никогда. Всякое в жизни было. Беспомощность, отчаяние, злость и бессилие со мной случались. А вот как чувствуют себя полные идиотки, я не знала. И как-то не планировала заполнять подобные пробелы в жизни. Но дракон одолел меня моим же оружием. Оружием всех ведьм, и особенно темных!

Я подозревала зелье в вине и шоколаде. Но господин Крейн оказался коварнее.

Зелье было искусно спрятано в помаде! Этот способ запатентовала одна темная ведьма лет сто назад. В данном случае зелье на основе сон-травы было спрятано в гигиенической помаде. Но от этого сработало не менее эффективно. И совершенно неожиданно из-за невидимости. Я не ожидала подвоха от чувственных губ дракона.

Вот же прохвост! Дракон хитрожопый!

А чего еще я ждала, если в «старых подругах» у него моя мать?

Она хоть и не темная, но ведьма со стажем.

– Отомщу! – едва успела я прошипеть и начала проваливаться в сон. Пара вялых искр успело сорваться и ужалить дракона за наглую морду, но он от них легко отмахнулся и последнее, что я увидела – довольная ухмылка на красивом лице.

Отомщу! Или я не темная ведьма!

Глава 2

– Спасибо, Альберих. Ты справился довольно быстро, но почему она спит? Антимагические браслеты? Альберих, а ты серьезно подготовился.

Голос матушки я узнаю в любом состоянии. Даже в полудреме.

– Матильда, вы же сами сказали, что я могу прибегнуть к любым хитростям, – легко отозвался наглый дракон. Его голос я тоже теперь запомню навсегда. – Ваша дочь здесь. Это главное. Можете говорить с ней, о чем хотели. Но браслеты пока не советую снимать. Она не очень жаждала встречи с вами.

Матушка устало вздохнула.