– Ты-то мне и нужен, подскажи, где здесь столовая? – не глядя на парня, я потерла ушибленный лоб. Что ж он такой твердый? В доспехах, что ли?

Он оказался не в боевом обмундировании.  Высокий, поджарый, с волосами цвета горького черного кофе. С красивым породистым лицом и хищным взглядом туманных темно-серых глаз. Красивые губы изогнулись в соблазнительной ухмылке.

– Не может быть, Люсинда Грейс! – искренне удивился он.

Честно говоря, я удивилась даже больше. Как-то не думала встретить знакомых с прошлой академии.

И ладно бы просто кого-то, кто учился в одно время со мной.

Но встретить бывшего!..

Люси, а на тебе случаем нет пакостного проклятия невезения?

Обязательно проверю, как вернусь в комнату. А сейчас нужно было как-то не растерять остатки достоинства.

– Дэмари… Дэмари Лэнд, какая неожиданная встреча. Что ты забыл в этой… – я окинула руками серые стены коридора. – Убогой академии?

– Убогой? – усмехнулся Дэмари. – Темная академия – одна из лучших на всем континенте. Не лучше Демиан-холл, конечно. Но все же… Я здесь в качестве преподавателя.

– Так ты теперь преподаешь? – изумилась я.

Дэмари был лучшим студентом выпускного курса, когда я училась на втором. Настоящая звезда. У нас завязался роман. Если быть честной, это мои первые и единственные отношения, длящиеся больше одного свидания. Но их пришлось разорвать. Дэмари заканчивал учебу и дальше встречаться было бы слишком проблематично. Тогда я решила выяснить, стоят ли такие сложности моих нервов, и проверила так ли серьезно он настроен.

Мне удалось кое-что раскопать. Две очень существенные тайны. Дэмари Лэнд вовсе не настоящее имя, точнее, лишь его часть, часть древней фамилии темных магов, настоящих темных властелинов, которые в прошлом сильно так подпортили всем темным репутацию. Род Ландэйр до сих пор приводит в ужас. Древняя и очень знатная фамилия, не удивительно, что Дэмари предпочел скрыть истинное имя, чтобы не привлекать к себе внимание. Он с этим справился и без славных предков.  Но у такого происхождения был другой недостаток – невеста, с которой он помолвлен еще с пеленок!

После выпуска Дэмори уехал. А перед этим я его бросила без объяснения причин. Решила тогда не признаваться, что основательно покопалась в его шкафах со скелетами. Расставание прошло без скандалов, Дэмари стойко (попросту молча) принял эту новость и не стал бороться за наши отношения. Видимо, понимал, что это не имеет смысла. Но вредный червячок, оказывается, все еще сидел во мне, недовольный, что этот, во всех отношениях привлекательный мужчина, даже не спросил, почему я его бросила.

– На какое-то время я решил посвятить свое время преподаванию.

– Не слишком ли мелко, лорд Дэмарион?

Я специально протянула томными нотками его полное имя, которое он скрывал в академии. Мой толстый намек был понят сразу.

– Ты знаешь. И давно, – догадался он.

Боевой маг напрягся, ухмылка сползла с его лица.

– Постой, так ты из-за этого со мной рассталась?

Вообще-то, Дэмари, считался не только сильным магом, но и умным. Но мужчины в некоторых вопросах совершенно глупы и лишены проницательности.

– Давай не будем выяснять отношения, – дружелюбно предложила я. – Это дела давно минувших дней.

– Да пожалуй, –  как-то неохотно согласился он, или мне хотелось, чтобы так было? – Ты, кажется, искала столовую?

– Верно, покажешь?

– С удовольствием, – обаятельно улыбнулся мой бывший и полюбопытствовал. – Тем более ты так и не сказала, что здесь делаешь. Тоже преподаешь?

Невесомо коснувшись моего локтя и спины, он направил меня в другой коридор. Да так и шел рядом. Слишком близко для случайных попутчиков.

Но я не стала отстраняться, мне нравилась компания Дэмари, от него приятно пахло мужским парфюмом, и на всю округу распространялась энергетика сильного мужчины. Да и знакомство с преподавателем мне может пригодиться.

– Не совсем, – не спешила я отвечать на вопрос. – Вообще-то, меня только сегодня зачислили… на третий курс.

Дэмари даже остановился. Взглянул на меня скептически. Явно заподозрил во лжи.

– Ты ведь была лучшей на своем курсе, что случилось?

Я выдавила из себя улыбку и взяла Дэмари под локоток, а то еще сбежит. А мне так хочется сладенького.

– Давай без этих нудных расспросов, я так голодна.

Дэмари повел меня дальше, а возле раскрытых дверей, где в большом зале шумно толпились студенты, остановился.

– Прости, составить компанию не могу, – с искренним сожалением произнес Дэмари. – Но я буду рад поболтать за чашечкой кофе. Может быть, увидимся в городе на выходных?

– Да, еще увидимся, – не стала я ничего конкретного обещать и подмигнула на прощание.

Дэмари в ответ подарил мне обольстительную улыбку. Ноги, как раньше, не подкосились, но все равно приятно.

Надеясь, что незапланированных встреч сегодня больше не будет, я отправилась на поиски вкусненького. А заодно разведать обстановку.

Инстинкт повел меня к стойке с подносами и раздачей еды. Я схватила поднос, когда дошла моя очередь, принялась накладывать себе все, что приглянулось. В конце мне удалось удивить работницу кухни, поднос был полон всякой снеди. Не только сладкое, раз уж время завтрака. А еще кофейку попить не помешает, спать, похоже, нескоро предстоит.

Женщина на раздаче недоверчиво покосилась на едва уместившуюся еду, затем меня, на мой небольшой рост и осиную талию. И снова на поднос. На ее лице читался один вопрос.

Как? Как в такую маленькую меня столько поместится.

Хотела бы я знать. Но женщине на ее немой вопрос ответила совершенно другое:

– Я же темная ведьма, – и хитро улыбнулась.

Пусть мои магические силы никак не связаны со стройностью фигуры, знать ей об этом совершенно необязательно. Пусть трепещет и проникается уважением.

Так уж повелось, что за темными ведьмами, как и за магами, владеющими силой темных властелинов, закрепилась дурная слава. Пусть уже много веков большинство из нас живут тихо и мирно, и в негативном ключе отличаются лишь единицы, наша репутация не самая лучшая.

Но когда нужен убойный приворот или что-то чем можно напакостить соседке, идут почему-то к нам.

И я не жаловалась. Даже в самом дальнем уголке королевства, в деревне всего на тысячу человек, я умудрилась найти приличное количество клиентуры.

И здесь тоже не собираюсь терять время, в кошельке совсем негусто.

А зелья для похудения всегда пользовались спросом.

Еды я набрала, оставалось найти свободный столик. С этим были сложности. Народу в зале оказалось много. Группировались по разным принципам. Но в основном по магической принадлежности. Маги стихий, светлые маги, ведьмы-стихийницы и со светлой искрой. Темные маги выделялись в своих черных мантиях. Но и они делились на группы, некроманты, боевые и кучка… Каких-то неудачников, судя по тому, как относились к ним остальные.

Честно говоря, студенты с темного факультета оказались самыми малочисленными.

Но едва ли меня это должно волновать. Ни к каким группам я примыкать не собиралась.

Да только найти свободный стол оказалось не так-то просто. Я заприметила подходящее место в дальнем углу. Там сидела знакомая мне девушка, которой я помогла отбиться от кучки глупых парней.

Туда-то я и направилась.

– Привет, – дружелюбно протянула я, опуская свой довольно тяжелый поднос.

Меня удостоили недовольным взглядом из-под очков.

– Я люблю есть одна, – заявила девица, пробурчав себе под нос.

– Это вместо спасибо? – уточнила я, не ожидав такой реакции.

Я, значит, тут в альтруисты и рыцари заделалась, и все зря. Моя помощь, оказывается, не требовалась.

– Ах, ну прости, у тебя на лице не написано, что ты из тех, кто любят, когда их без проса зажимают по углам и проверяют трусики, – сказала я достаточно громко.

Девчонка пошла красными пятнами от гнева и, надеюсь, стыда.

– Я бы сама справилась! – шикнула она, наверное, таким образом, отрицая свои сомнительные наклонности.

– Учту на будущее. Меня, кстати, зовут Люсинда.

– Зря ты пытаешься со мной познакомиться, меня не любят в академии, будешь таким же изгоем, как я.

– О, так это столик для изгоев? – я демонстративно принялась искать надпись на столе. – Ну тогда я пошла… Ах, стойте-ка, мне же плевать, что думают полудурки в этой академии.

Конечно, я не собиралась никуда уходить. Я с таким трудом нашла себе свободное местечко. Так что вместо бегства от местного «изгоя» я принялась за еду. Начала с зеленых листьев из овощного салата. Еще на моем подносе была каша, запеченная курочка и медовый тортик с малиновой прослойкой, я ведь здесь ради десерта.

– Ты, действительно, собралась все это съесть? – искренне удивилась девушка, оглядывая мой поднос.

– Это все, что влезло на поднос. Прости, не расслышала твое имя, – непрозрачно намекнула я, что предпочитаю вести диалоги, зная имя собеседника.

– Блейтин Блумвуд, – нехотя сообщила девушка.

– Люсинда Грейс, – повторила я имя и добавила фамилию, раз уж мы зашли так далеко.

– Учеба началась месяц назад, но я тебя тут раньше не видела, – проявила любопытство Блейтин.

– Так я только сегодня прибыла, – если так можно назвать мое практически похищение.

– Так ты новенькая.

– Да, третий курс.

Я ожидала, что начнутся вопросы. Почему? Как? Да откуда я перевелась.

Но Блейтин продолжила завтрак и будто потеряла ко мне интерес.

Честно говоря, я ожидала большего. Но грех жаловаться, вряд ли я готова рассказывать о своем прошлом первой встречной девице.

Забыв о том, что не одна за столом, я продолжила есть. Не то, чтобы я сильно проголодалась, так-то мой ужин был недавно, и в это время я должна спать. Но вернуть себе настроение с кровожадного на благодушное, хотелось в ближайшее время.

Во избежание всякого эдакого.

Одно радовало, что в этот раз мне хотелось проклинать не всех подряд направо и налево. Кровожадность имела узкую направленность. Исключительно на белобрысых драконов.

К счастью, и удачи вышеупомянутых чешуйчатых, еда творила свое благостное дело довольно быстро. И когда дошло до десерта и кофе, я готова была напевать веселые деревенские мотивчики.

– Тебе лучше поторопиться, занятия вот-вот начнутся, сейчас общая лекция по светлой магии для всех факультетов третьего курса. Ее ведет сам ректор, и он не любит опоздавших, – предупредила Блейтин, прежде чем уйти.

– Да что ты, сам ректор?! Обязательно приду.

– Найдешь аудиторию?

– Как-нибудь справлюсь, спасибо.

Тем более торопиться я не собиралась. По-хорошему мне, вообще сегодня положен выходной. Но что-то вдруг захотелось посетить основы светлой магии. И непременно опоздать.

Найти нужную аудиторию не составило труда. По моим подсчетам с того момента, как над академией пронесся мелодичный звон, извещавший начало занятий, прошло минут десять. К этому времени я успела зайти в деканат темного факультета и получить свое расписание. А заодно убедиться, что это не шутка и я действительно теперь тут учусь.

Конечно, писчих принадлежностей у меня с собой не было. Я и не планировала ничего записывать.

В мои планы входила лишь игра на ректорских нервах.

Я вошла в аудиторию, тихо распахнув дверь. О моем появлении светлый дракон узнал по удивленным взглядам студентов. Тут же по рядам пошел любопытный шепот.

Кто же такой отчаянный, что заявился на лекцию к самому ректору.

– Леди Грейс? – почти не удивился господин Крейн. – Вы опоздали. Но на первый раз простительно.

Я вскинула бровь, демонстрируя свой скепсис. Он всерьез думает, что это ограничится одним разом?

Скоро я его разочарую.

Махнув рукой в сторону первого ряда, где было пустое место, ректор предложил мне сесть. Но я проигнорировала это предложение и прошла повыше.

Оттуда будет намного лучше наблюдать, так сказать, сверху вниз.