Не стесняясь, я смотрела прямо на Альбериха Крейна. На самом деле все студенты смотрели на него. Особенно девушки, восторженно хлопали ресницами и приоткрывали рты, с которых разве что слюна не капала.

Я весело фыркнула и откинулась не неудобную деревянную спинку скамейки.

А этот дракон все-таки хорош, и я сейчас не о выдающихся внешних данных.

Тема лекции мне была знакома, но в исполнения Крейна я все равно втянулась и прислушалась. То ли дело в его приятном баритоне с ласкающими слух нотками, то ли в манере рассказывать и личной харизме.

Под конец я и забыла, что пришла сюда не только для того, чтобы демонстративно опоздать. Но дракон сам напомнил о себе.

– Леди Грейс, задержитесь.

Я торжествующе улыбнулась и направилась к столу, возле которого стоял Крейн.

Когда последний студент покинул аудиторию, он вновь заговорил. И так учтиво вежливо, что аж зубы свело.

– Вам не стоило утруждать себя лекциями сегодня, – заявил он ожидаемо.

– Едва ли это большой труд, – возразила я. – По основам светлой магии у меня всегда было отлично. Собственно, об этом я и хотела поговорить.

– Об основах светлой магии? – решил прикинуться дурачком Альберих, но губы ректора изогнулись в едва заметной усмешке, а в глазах веселье скрыть у него и вовсе не вышло.

– Мои знания намного выше, чем у любого студента третьего курса Темной академии.

– Вы так уверены в себе?

– Да. И я требую перевести меня на последний курс, на пятый, а еще лучше сдать все выпускные экзамены экстерном. Тогда я смогу беспрепятственно покинуть академию, а вы ничего не будете должны моей матери.

По-моему, неплохой план.

Крейн приложил длинный указательный палец к виску и задумчиво постучал им. А мне показалось, что он издевается надо мной, снова.

Я уже приготовилась ко второму раунду, где после компромисса, который ректор не принимает, я перехожу к угрозам. Испортить дисциплину в академии мне вполне по силам. Для начала…

– В ваших словах есть разумное зерно.

– Вы пожалеете, если… Что вы сказали? – я даже не сразу сообразила. Благо, успела прикусить язык.

– Я тоже не горю желанием лицезреть вас среди студентов. Но сомневаюсь, что вы справитесь с экзаменами. Программа Темной академии отличается от привычной вам. И я точно не могу допустить вас сразу к выпускным экзаменам. А вот перевести вас на курс повыше вполне возможно, при условии, что вы успешно сдадите все экзамены. Но надо предупредить преподавателей… А вам подготовиться.

– Мне хватит трех дней! – самоуверенно заявила я, буквально лучась довольством. И черт меня дернул в порыве благодарности податься вперед, подняться на цыпочки и чмокнуть ректора в колючую щеку.

Но главной ошибкой был глубокий вдох. Легкие заполнил аромат мужчины. Просто умопомрачительный запах нагретой на солнце коры, хвойных иголок и свежих диких трав. Свежий и теплый. Нужно найти парфюмера, который изготовил эти духи, и запретить продавать их белобрысому дракону. Вообще, кому бы то ни было.

– Прежде, чем радоваться, леди Грейс, ознакомьтесь с перечнем экзаменов третьего курса.

И сказано это было таким тоном, что я четко поняла. Этот перечень мне определенно не понравится.

Глава 4

– Зачем темной ведьме боевая подготовка? Ты мне скажи, Вилли, зачем?!

– Боги, ведьма, отвяжись от меня! – взмолился мой фамильяр. – Ну не я составлял эту чертову программу.

– Он вообще видел меня?! Где я, и где «боевая» подготовка?

В моей прошлой академии тоже был такой предмет. Но только для первого курса, и преподаватели были весьма лояльны. А дальше, студенты не тратят время на подобную чепуху, только те, кто целенаправленно выбирает боевой факультет.

Моя физическая и боевая подготовка никогда не была на вершине, а за четыре года я и вовсе растеряла форму.

Фигура-то в порядке, но я не представляю, как пройду какую-нибудь полосу препятствий.

Выходит, перескочить третий курс мне не выйдет?

Вот уж дудки! Я своего все равно добьюсь.

– Лучший вариант – попросить время для подготовки, хотя бы две недели, – принялся рассуждать Вильгельм. – Ты ведь была лучшей летуньей в школьные годы, это дорогого стоит.

– Ой, да, когда это было! – отмахнулась я.

В ведьмовской школе, где я училась еще до поступления в академию Демиан-холл, для всех ведьмочек обязательны летные навыки. Пусть с появлением в нашей жизни портативных порталов этот навык не такой значимый. Но для ведьмочек полеты на метлах и животных очень значимы как традиция.

– Твердолобость, твоя главная проблема, Люси, – в очередной раз сообщил мне фамильяр.

– Ладно, не стони, поговорю с Крейном и попрошу неделю или две на подготовку…

В этот момент дверь в комнату открылась, и я вздрогнула от неожиданности. На пороге стояла моя новая знакомая.

– Ты? – удивилась Блейтин, застав меня в комнате.

Девушка устало вздохнула и закатила глаза, проходя в комнату.

– Я должна была догадаться, долго жить одной мне бы не дали, – обреченно простонала она, а упав на свою кровать, прикрыла глаза.

– Только не думай, раз мы соседки, то теперь будем подружками, – пробурчала Блейтин. – Мне не нужны друзья…

Мы с Вилли переглянулись. Ну и странная эта Блейтин.

– Не волнуйся, я тоже не ищу друзей. Вообще, я здесь ненадолго.

Мои уверенные заявления вызвали любопытство у соседки. Она приподнялась и, прищурив взгляд, посмотрела на меня.

– Что-то я не пойму, зачем ты тогда здесь? Ты, вероятно, перевелась к нам из другой академии. Но почему не хочешь учиться в одном из лучших учебных заведений королевства?

– Некоторые учебные заведения сильно переоценивают, – деловито сообщила я. – Когда-то я училась в Демиан-холл и знаю, о чем говорю. К тому же я и без диплома много чего могу и фору дам лучшим выпускникам Темной академии.

Звучало как бахвальство, собственно, так и было.

– Ты училась в Демиан-холл? – зацепилась Блейтин. – А почему ушла?

Вот так я все и выложила, ага, разбежались. Есть в моей биографии истории, о которых я не то что первым встречным не стану рассказывать, вообще никому не собираюсь рассказывать.

– Потому что там плохо кормят в столовой? – вынесла я предположение.

– Ладно, не хочешь, не говори, – быстро сдалась Блейтин. – Но у нас есть преподаватель, который тоже там учился, слухи все равно пойдут…

– Но ты же не думаешь, что он будет болтать? – усмехнулась я. Кто-кто, а Дэмори умел хранить тайны.

– Магистр Лэнд, – с каким-то странным придыханием произнесла Блумвуд, подтверждая верность моих догадок. – Он, конечно, не будет, но его помощник тоже там учился и приехал вместе с ним.

– Как его зовут? – потребовала я.

– Честно говоря, не помню имя.

Я шумно выдохнула от недовольства. Но Блейтин не виновата в моих грехах, за которые, мягко говоря, теперь стыдно.

– Спасибо, что предупредила. Поговорю с Дэмори. Пусть промоет своему помощнику мозги, чтобы не болтал лишнего обо мне.

Есть вероятность, что он в курсе той истории.

Одно неприятно, Дэмори тоже скоро будет знать, почему я не доучилась.

Брови Блейтин удивленно взметнулись вверх, а я запоздало спохватилась. По привычке назвала Дэмори… Дэмори, а не как подобает обращаться к преподавателю.

– Вы так близко знакомы? – не удержалась от вопроса Блейтин.

Блин, проницательная соседка мне досталось. Впрочем, чего еще ожидать от заучки.

– Он тоже был еще студентом, когда я училась в Демиан-холл. Так что да, виделись пару раз.

О том, что мы встречались, я благополучно умолчала. Ни к чему эти подробности. Тем более, мы теперь с Дэмори в разных статусах.

Со стороны соседской кровати раздался очередной непонятный мне вздох.

– У него, наверное, там было много девушек, да? – полюбопытствовала Блейтин, закусив губу.

Она в него влюбилась, что ли? Ох, бедняга…

Лэнд, конечно, красавчик, понимаю, что она в нем нашла. Но вряд ли Блейтин его заинтересует. Вслух я об этом, конечно, не сказала. Не собиралась уничтожать девичью самооценку, все-таки женская солидарность не чужда даже темным ведьмам.

– Дэмори Лэнд очень разборчивый парень. Но фанаток у него было много. Не думаю, что тебе стоит засматриваться на преподавателя, – предостерегла я. – Тем более, у вас здесь это запрещено.

– Да, конечно, да и вовсе он мне не нравится… – начала отпираться Блейтин. Но по тому, как загорелись ее щеки, стало ясно, что я права.

Про невесту, с которой давно подписан брачный договор, тоже умолчала. Вряд ли за такие слухи Ландэйр мне скажет спасибо.

Пока Блейтин отдыхала после занятий и занималась учебой, я разобрала вещи. Все-таки на какое-то время придется здесь задержаться.

Комната была достаточно просторной, чтобы мы друг другу не мешали. Но я слишком любила болтать с фамильяром. И наши разговоры отвлекали соседку от зубрежки учебников.

В конце концов, она не выдержала, демонстративно фыркнула и засобиралась.

– Лучше позанимаюсь в библиотеке.

– О, и мне нужно в библиотеку!

Получить учебники и канцелярские принадлежности. К тому же библиотека – это особое место в любой академии магии. Интересно, здесь тоже есть тайная секция с запрещенной литературой?

Заметив мученический взгляд из-под очков, я все-таки сжалилась над Блейтин. Мы живем в одной комнате и делим общую ванную. Лучше не доводить до конфликта.

– Схожу туда завтра, – успокоила ее. – А тебе желаю плодотворно позаниматься.

Вскоре я закончила с разбором вещей. Вильгельм изъявил желание изучить и при необходимости… пометить территорию, в чем я никак не могла ограничить фамильяра.

Оставшись одна, попросту уснула и проснулась только на рассвете. Чудно, буду на завтраке первой.

Как вернулась Блейтин, я даже не слышала, девушка спала в обнимку с книгой, на носу покосившиеся очки. Вот же зубрилка.

Тихо собравшись, я отправилась гулять в сторону столовой, надеясь, что в академии предусмотрены ранние завтраки.

Оказалось, что предусмотрены. Но не для студентов. Двери в столовую для юных магов оказались заперты. А рядом жестяная табличка, на которой висело расписание. До открытия еще целый час.

Зато дверь в столовую преподавателей была открыта, и шли оттуда весьма аппетитные запахи еды.

Тут и думать нечего, уверенным шагом я направилась туда. Как хорошо, что забыла надеть студенческую мантию. Выдать себя за преподавателя будет нетрудно.

Как я и думала, кормили тут куда получше. Один только слабосоленый лосось и брускетта с утиной печенью чего стоили. И это только завтрак!

Работники на раздаче встретили меня сонными взглядами, даже не спросив кто я и откуда, чем я благополучно воспользовалась.

А с выбором мест тут и вовсе проблем не было. Мало того что рано, так и преподавателей в академии точно в разы меньше, чем голодных студентов. Буквально несколько человек заняли столики с чудесным видом на горы.

И среди них светлый ректор Темной академии.

Ноги сами меня понесли в сторону Крейна.

– Недоброго утречка, – пропела я, водрузив свой поднос напротив преподавательского.

Альберих попытался сохранить невозмутимость. И у него это почти получилось. Только вот бровь, темная в отличие от светлой шевелюры, дернулась, выдавая удивление дракона.

– Люси-и-инда, – процедил он, уставившись на меня недобрым взглядом. – Что ты тут делаешь?

– Очевидно, пытаюсь не умереть с голоду. А что это за дискриминация такая?..

На полуслове я замолчала, специально выдерживая паузу. Зацепить ректора-дракона у меня получилось.

– Какая такая?

– Ну, во-первых, столовая для студентов закрыта, а ваша, – я многозначительно обвела взглядом полупустой зал, в котором оказалось, помимо прочего, еще и уютнее. Фикусы в больших кадках, скатерти на столах… – Во-вторых, это!