Я продемонстрировала кусок лосося и демонстративно заглотила его в один укус.

Зажмурилась от удовольствия и облизала губы.

– Экономите на студентах, господин ректор? Да? А сами тут деликатесы едите. И куда же на вас пожаловаться?

Я сделала вид, что задумалась, хотя под стремительно темнеющим взглядом дракона играть простоту и саму невинность становилось все сложнее.

– Ах да, у меня же матушка в попечительском совете… А еще у меня есть приглашение на бал, где соберутся ее коллеги по совету… Ммм… боже, какая вкуснятина, просто пальчики оближешь… Не то чтобы я собиралась жаловаться, господин ректор, но пока я всего лишь демонстрирую, какие могу создать проблемы. А это я только вышла из своей комнаты на завтрак. Представляю, сколько проблем я создам, когда доберусь до занятий.

На этих словах я все-таки не удержалась и облизала палец, который испачкала в паштете.

– Что ты делаешь? – зашипел дракон и схватил мое запястье, не дав облизать и второй палец.

Что это он так всполошился? То ли ему мои манеры не понравились, то ли демонстрация угроз аппетит испортила?

Впрочем, тарелки на ректорском подносе был пусты, только черный кофе остался недопитым.

– Чего добиваешься? – повторил Крейн, испепеляя меня взглядом.

А у меня от его бешенства, которое он не очень тщательно скрывал, сама собой расползлась улыбка до ушей.

Но я ничего не ответила, продолжила есть под хмурым взглядом дракона, иногда поглядывая в окно. А красиво тут, ничего не скажешь. Вид на заснеженные вершины гор завораживал.

Крейн от чего-то молчал и не уходил. Хотя давно мог допить кофе и ретироваться подальше от чокнутой меня. Но он смотрел на меня и чего-то ждал, изредка отпивая по глотку из своей чашки.

– Чего я добиваюсь, вам прекрасно известно, – вновь заговорила я совершенно серьезным тоном, раз кое-кто готов слушать. – Мне не место в этой академии, и мы оба это знаем.

Мужчина усмехнулся. И такая смена настроения мне не понравилась.

– А я так не считаю, леди Грейс. По-вашему, вам место в старом родовом замке Грейс? А почему не здесь? Очень похоже, что вы отчего-то бежите.

Мне не нужно было долго копаться в себе, чтобы ответить на этот вопрос. Я и так прекрасно знала… Не то, от чего бежала, это громко сказано, скорее благоразумно сторонилась общества.

Отвечать на такие вопросы я, конечно же, не собиралась. Так что ретироваться пришлось мне.

– Ну, тогда еще увидимся, господин Крейн, – поднялась я из-за стола, и так многообещающе зыркнула, что кофе у него должен пойти не в то горло. Но дракон, на мой взгляд, не повелся и только усмехнулся.

А я…

Налетела на кого-то, потому что некогда было по сторонам смотреть, я тут на ректоров устрашающе зыркаю.

Поднос дамочки, которая так некстати попалась мне не пути, полетел на пол, еда, конечно, тоже рассыпалась. Тарелка с салатиком и кружка с травяным отваром разлетелись на осколки.

Мне бы извиниться, но как-то не то настроение. Я только улыбнулась с сочувствием и мельком успела рассмотреть мадам. Видимо, преподавательница. Волосы каштанового цвета собраны в чопорный пучок. На носу очки в тонкой золотистой оправе, за которыми гневно блестели серо-зеленые глаза. Зеленого цвета костюм тройка сидел неплохо, подчеркивая стройную фигуру. Но мне эта женщина, которой на вид не дашь и больше тридцати, отчего-то не понравилась.

Может, потому, что…

– Альберих! Ты посмотри на них, совсем обнаглели, в преподавательской столовой шастают как у себя дома, – возмутилась эта дамочка.

Сложно было определиться, что же мне больше не понравилось, как она к ректору фамильярно «Альберих!», или же ее возмущение моим тут присутствием.

– А мне можно, – нагло заявила я, прищурив глаза. – Фамилия Дюпрель вам о чем-то говорит? Не забывайте, за чей счет вы тут брюшко лососем набиваете.

Разозлить эту женщину было делом чести. Темная ведьма я или кто? И методы меня мало волновали. Я прекрасно знала, как преподаватели не любят, когда студенты демонстрируют, а иногда и угрожают своим происхождением. Ведь, как правило, работать в академию идут те, кто этим самым происхождением похвастаться не может.

Пожалуй, Дэмори исключение. Но в его случае лучше помалкивать о своих корнях.

От моего заявления у мадам глаза зло вспыхнули зеленой магией. Надо отдать ей должное, она не стала истерично вопить, как я смею так с ней разговаривать. Внимательно меня осмотрела с ног до головы, и взгляд ее остановился на моей черноволосой макушке. Это мне не очень понравилось. Ведь эта ведьма, в этом я уже не сомневалась, почти на голову выше меня.

– Люсинда Грейс? – вдруг уточнила она.

Что-то я не подумала, что преподавательница может знать мое имя. От нехорошего предчувствия внутри что-то екнуло.

– Ты же училась в Демиан-холл, разве не тебя отчислили за…

– Леди, давайте не будим ворошить прошлое, у каждой из вас найдутся скелеты в шкафу, Люси здесь по моему приказу.

– По скелету? – хмыкнула мадам в зеленом костюме, – у кого-то их целое кладбище. Зачем она здесь?

– Леди Грейс тут, чтобы закончить учебу.

На лице леди в зеленом отразилось неприкрытое осуждение.

Демоны, она знает о моих прошлых прегрешениях! Надеюсь, ей хватит ума не распространяться об этом.

Увы, есть вещи, за которые даже темной ведьме может быть стыдно.

– Альберих, – с явным осуждением проговорила дамочка в зеленом костюме. Но на этом остановилась.

Видимо, по ее мнению, ректор должен сам догадаться, что именно делает не так. Но осознав, что глава академии ни о чем не сожалеет, произнесла деловито:

– С другой стороны, это правильно, что таких студентов ты держишь на особом контроле.

Я с трудом сдержалась, чтобы не заскрипеть зубами, так сильно эта дамочка меня взбесила. И откуда она только знает обо мне?

– Рад, что вы понимаете это, леди Фадж.

От похвалы ректора леди Фадж малость смутилась.

– Увидимся, Альберих, – бросила она на прощание и похлопала ресницами, глядя на светлого дракона. Мне же достался предупреждающий взгляд. Мол, я знаю, на что ты способна, ведьма, и буду следить за тобой.

Этого мне еще не хватало.

Леди Фадж ушла, и я уставилась на Альбериха. Это он сейчас так защитил меня?

Неожиданно, но подобный поступок ректора вызвал приятные ощущения. Не то чтобы я нуждалась в защите, но… Он не обязан был заботиться о моей репутации в академии. Мог ведь просто промолчать и позволить другой преподавательнице выгнать меня из столовой.

Поведение ректора-дракон не укладывалось в моей картине мира. Может, я настолько засиделась в своей глуши, что разучилась видеть подвох?

– Евлария Фадж преподает зельеварение, общие лекции для всех факультетов и профильную практику для темного факультета.

– Ведьма, не удивительно, – отмахнулась я, и, как оказалось, зря.

– Тебе придется сдавать ей экзамен. Если ты хочешь их все же сдать, тем более экстерном, не стоит конфликтовать с преподавателями.

– Отношение преподавателей никак не отразится на моих знаниях!

Честно говоря, даже обидно, что господин Крейн сомневается во мне настолько.

– У леди Фадж не будет шансов меня завалить. Это же зелья! Она всего лишь преподавательница, а не светоч всех знаний.

– Тем хуже для тебя, Люси. Женская месть – страшное дело, а месть ведьмы вдвойне. Ты же не думаешь, что леди Фадж просто так оставит тебя в покое, если ты дашь ей отпор и утрешь нос, блеснув знаниями?

– Да что она мне сделает?! – весело фыркнула я. Но в душе поселилось сомнение, я даже пропустила мимо ушей фамильярное «Люси». Будто мы с ним не по бокалу морса выпили, а ящик игристого приговорили.

– Сама, может, и ничего, но ведь зелья не единственный предмет, который тебе предстоит сдать. А преподаватели между собой весьма дружны.

Теперь я, кажется, поняла. И даже красочно представила, как это зеленоглазка соблазняет, например, преподавателя по боевой подготовке и тот ставит ме незачет, потому что я не могу отжаться сто раз.

Взглянула на Альбериха по-другому, совершенно новым взглядом. Красивый, зараза. Это я и раньше заметила. А еще ректор Темной академии, оказывается, не лишен благородства.

Я оценила дельные замечания и приняла к сведению. Не знаю, как бы долго продолжила пялиться на мужчину, но его голос вывел меня из задумчивого состояния.

– Мне пора, леди Грейс, удачи на занятиях.

На этом ректор ушел, так и не дождавшись от меня слов благодарности. А я отправилась изучать академию. Перед занятиями оставалось еще немного времени, и я решила наведаться в местную библиотеку.

Когда-то Темная академия славилась своим собранием самых опасных и запретных знаний.

И преимущественно темных.

Было это, конечно, давно, лет сто назад. Но мое любопытство это не унимало.

Библиотека оказалась именно такой, как я и представляла.  Большой, просторный зал. Матовые, непрозрачные стекла высоких окон защищали фолианты от солнца. Но из-за них царила немного мрачная атмосфера. Даже в разгар дня казалось, будто замок погрузился в сумерки.

Среди высоких стеллажей с книгами легко заплутать. Но я была только рада погулять среди старых книг.

Да только так просто это сделать не вышло. Меня сразу заметила старушка, библиотекарь.

Такая худая, дряхлая и немощная на вид, что я заподозрила, а не со дня ли основания замка она здесь находится? Именно замка, а не академии, которая обосновалась тут намного позже.

Белесые седые волосы собраны в причудливый пучок, старомодное платье выцветшего желтого цвета, а на плечах пушистая шаль.

Она смерила меня цепким взглядом маленьких черных глаз, но, видимо, недостаточно рассмотрела. Приставила к глазу монокль и взглянула еще раз.

– Что-то я вас не припомню, милочка, – заявила старушка.

– Люсинда Грейс, – представилась я и добавила из уважения к возрасту. – Я новенькая, только вчера прибыла. Люсинда Грейс. Темный факультет, третий курс.

– Эленора Ноктис – библиотекарь, – представилась она в ответ, хмыкнула каким-то своим мыслям, покивала и выписала мне все необходимое для учебы.

Я расписалась в формуляре, и книги отправились порталом в мою комнату.

Покончив с формальностями, я все-таки отправилась изучать книги, которые предлагались студентам.

Как я и думала, ничего интересного в свободном доступе не было. Но помимо основного зала имелись и ответвления. Их оказалось так много, что я не рискнула плутать там одна. Кое-где я заприметила старые камины. Вряд ли их держали в библиотеке для обогрева, рискованно даже с магическим огнем. Скорее всего, это тщательно запечатанные старые стационарные порталы. Возможно, за одним из таких и скрывались тайные секции.

Ведьмовское любопытство оказалось очень сильным, и я пообещала себе, что обязательно проверю тут все, но не сегодня.

Пора было посетить занятия.

Я сверилась с расписанием и выругалась в голос. Это же надо… драконище как в воду глядел. Первой парой значилось зельеварение. Встреча с леди Фадж состоится раньше, чем я думала.

Когда я нашла нужную аудиторию, почти вся группа, в которую меня записали, оказалась внутри, свободных мест оставалось немного. Одно из таких было как раз рядом с моей соседкой. Я устремилась туда. Лениво плюхнулась на скамью и коротко поздоровалась.

– Ты уверена, что хочешь сидеть со мной? – с сомнением поинтересовалась Блейтин и с подозрением оглянулась на одногруппников. Да, были и другие свободные места. Но я выбрала немного знакомую заучку, а не кого-то другого.

– Что тебя так удивляет? – спросила я, сверля взглядом вход в аудиторию.

– Да ничего, – отмахнулась Блейтин и уставилась в книгу.

Леди Фадж не заставила себя долго ждать. Явилась в аккурат перед началом занятия.