Отсидев ещё четыре урока, вместе с новыми друзьями я спустилась в раздевалку. Увидев, как многие снимают пиджаки и вешают их на крючки вместо курток и пальто, я буквально ударила себя по лбу.

– Чёрт, я забыла узнать насчёт формы. Я побегу.

– До завтра, – попрощались Элла, Вики и другие.

– А куда идти-то?

– До конца коридора и направо. Там единственная дверь.

Гимназия опустела быстро, почти у всех уроки уже закончились. Старшеклассники покидали здание одними из последних, только те, у кого секции и дополнительные кружки, ещё оставались. Гулкое эхо немного пугало, напоминая о первом вечере в этих стенах. Я вновь проходила мимо кабинета биологии. Только сейчас ещё не стемнело, и с улицы падал свинцовый холодный свет.

Дойдя до конца коридора, я повернула направо. Дверь находилась за выступом, в узкой нише. Я постучалась, но никто не ответил. Похоже, я опоздала.

Я не успела выйти на свет из тёмного закутка, как оказалась прижата к стене тяжёлым высоким телом. От неожиданности я опешила и потеряла дар речи. Даже не вскрикнула.

– Кроме Фила кто-то ещё знает о том, что ты Сведущая? – спросил Артём. Его руки лежали на моих плечах и крепко прижимали к стене.

– Н-нет. Только он.

– Вот и молчи, – бросил как угрозу.

– А откуда ты… Погоди, ты тоже?.. Ты что-то знаешь? – Я поторопилась задать главный вопрос, который вдруг начал беспокоить меня.

– Нет.

Он склонился к уху, обдавая его горячим дыханием. Мурашки пробежали по позвоночнику к пояснице, насколько его губы были близко. Я боялась пошевелится, потому что несколько миллиметров и почувствую их, они дотронутся до мягкой мочки. Боже…

Ладони, которые я успела выставить и теперь упирались в твёрдую грудь, вспотели. Его лицо было так близко. Казалось ноги вот-вот подогнуться.

– Не смей даже заикаться, как ты на самом деле попала на Коляду, – угрожающе прошептал. – И будет лучше, если никто не будет знать о том, что ты в курсе о Сведущих.

Артём слегка отстранился, заглядывая в глаза.

– Поняла? – с нажимом спросил он.

Я кивнула, парень отпустил меня и скрылся. А я стояла, прикрыв глаза, и дрожала, не зная отчего, то ли от невысказанных угроз, то ли от того, насколько близко он находился, и насколько интимным был момент.

В носу защипало от обиды, к глазам подкатили слёзы. Ведь я и не собиралась никому говорить!

Но теперь я была убеждена в одном, что он точно в курсе моего секрета.

***

Каждый день я шла в школу и надеялась на встречу. Я хотела поговорить с Артёмом о его угрозах, чтобы он ответил, что они значат и почему я должна молчать. Но до конца недели я его почти не видела: на уроках не появлялся, на переменах пробегал мимо, едва взглянув. Чем он занят и почему пропускал уроки я решила ни у кого не спрашивать, чтобы не привлекать внимание.

И ещё я каждый день спешила по иной причине. В нетерпении я шла к кабинету и шарила глазами в поисках светлой макушки с вьющимися волосами. Пришёл!

Только Филипп был не один, он разговаривал с Лизой. Но мне показалось, что он не очень-то её и слушает, вертит головой по сторонам, отвлекаясь и высматривая кого-то. Стоило нашим взглядам встретиться, и он оставил девушку и двинулся навстречу ко мне. Подошёл, остановился в шаге и чуть наклонился.

– Вот мы снова и встретились, Даша, – сказал он. – Извини, что задержался. Как ты доехала? С ребятами уже познакомилась?

– Да, всё в порядке, – мило улыбнулась парню. Его забота вызвала тепло в груди. – Ты мог бы и предупредить, что будешь позже. А то я как дурочка тебя искала в первый день.

– Прости, дела, – сухо ответил Фил, и будто вся радость встречи ушла из его глаз.

А я почему-то подумала о другом парне, который тоже редко появлялся в стенах гимназии. В моей старой школе за такие прогулы, да и за поведение подобное тому, как вёл себя Артём, присутствуя лишь номинально на уроке, уже бы давно сделали выговор и вызвали родителей.

Мысли будто материализовались, и я почувствовала появление в коридоре того, о ком думала. Воздуха стало меньше, и я на мгновение выпала из реальности, увидев приближение Артёма. Так случалось каждый раз.

– … успела посмотреть?

Фил не первый раз задавал вопрос, и я покраснела оттого, что прослушала его, отвлёкшись на Артёма.

– Что, прости? – посмотрела на собеседника.

Глаза парня расширились от удивления.

– Неужели я опоздал? – деланно вздохнул он. – Стоило на несколько дней задержаться и такую девчонку уже увели?

Фил шутил, но его слова льстили мне, заставляя ещё больше краснеть. Мой взгляд сам ненамеренно уплыл в сторону, на проходящего мимо Артёма. Удивительный мозг: даже если не смотреть, то в нужный момент реакция сработает и голова повернётся сама собой!

Красивый… и грубый. Прошёл мимо, даже не поздоровавшись.

– Никуда ты не опоздал, хотя я надеялась на твою поддержку в первый день. Ты единственный, кого я здесь знала.

– Смотрю, теперь уже нет, – всё также участливо склоняясь, Фил внимательно посмотрел мне в глаза.

– Тебе показалось, – слабым голосом произнесла я. – С ребятами из класса перезнакомилась, девчонки…

– Он встречается с моей сестрой, – перебил Филипп.

– Что? – удивилась я.

– Что именно тебя удивило? – парень, кажется, ещё ближе стал. Я чувствовала его сладкое дыхание.

– Вики твоя сестра?

– Мы двойняшки, – широко улыбнулся Фил.

Сперва я опешила и принялась разглядывать лицо парня, ища в нём знакомые черты блондинки.

– Вау! А вы и правда похожи. Она не упоминала.

Я обернулась, чтобы посмотреть на неё, но девушки среди одноклассников не увидела. Зато почувствовала чей-то взгляд, показалось, что кто-то наблюдал, как мы разговаривали. Ещё раз огляделась, но никого не смогла заметить.

– Так что, вечером прогуляемся, покажешь город? Ты обещал, – напомнила я.

– Давай в другой раз, сегодня не получится, – слегка нахмурился Фил.

– Как скажешь. Филипп, – зашептала я, – а остальные, они тоже, Сведущие? – посмотрела на одноклассников вокруг нас.

– Некоторые. Не все. Давай об этом не здесь.

Над головами раздался звонок на урок, и мы прошли в класс.

– Добрый день! Сегодняшний урок проведу я, Виолетта Михайловна уехала на несколько дней, – в класс вошёл директор, и ученики стихли.

Олег Дмитриевич быстрым уверенным шагом прошёл к учительскому столу, хлопнул планшет на него. Упёр ладони в стол и оглядел класс.

– Так, смотрю отсутствующих нет? Прекрасно.

Ещё в старой школе, когда директор проводил уроки, ученики чувствовали особую ответственность и волновались больше обычного. Я же сейчас вообще вытянулась как струна и не сразу услышала, что бубнит Элла, протирая стёкла очков.

– Что? – повернулась я к ней.

– Говорю, что все Дагунцевы в сборе, – уголком губ проговорила она

Я нахмурилась, не сразу поняв о чём она говорит. Только спустя секунду сообразила и сопоставила, что раз Филипп брат Виктории, то естественно, что у них одна фамилия. Дагунцевы. Но Элла имела в виду другое.

«Олег Дмитриевич Дагунцев» – вспомнила я, как директор представился в нашу первую встречу. Я тогда так волновалась, что его фамилия тут же вылетела у меня из головы.

– Дети? – удивлённо спросила у соседки по парте.

– Племянники. Но воспитывает их он, родители погибли.

Я уже не смотрела на подругу, я внимательно разглядывала светловолосого узколицего мужчину. А после взгляд скользнул на брата с сестрой.

Глава 6 ***

Пропустить один из главных праздников для Сведущих я не мог. И появление на нём изменило всё.

На Коляде Даша не привиделась мне, и она действительно была Сведущей. Но оказалось, что она не просто Сведущая, у неё внутри скрыта высшая сущность. Редкая. Только судя по тому, как она удивлялась происходящему в зале, расспрашивала о Коляде – она даже не подозревает кто она.

При переходе Сумрак являет истинный образ, то, что скрыто внутри.

Увидел её и обомлел, не поверив своим глазам.

«Проклятье! Нужно узнать о ней всё», – мысленно выругался я, когда снова обрёл способность думать.

Мне совершенно некогда заниматься этой девчонкой, у меня и без того хватало забот, и больше всего меня мучил совершенно другой вопрос, а она как снег на голову свалилась.

Рассудив, что она всё же может мне помочь с моим вопросом, я сдался, хотя у меня не было на неё ни времени, ни желания. Не выгуливать же её.

Впрочем, желание было – любой, увидев жар-птицу, хотел обладать ей. И я не был исключением. Проведя несколько дней в раздумьях, я подчинился судьбе. Видимо, так было предрешено свыше. Сила жар-птицы и возможности, которые давало обладание ей манило.

Из ныне живущих никто не видел её. Иначе бы это стало достоянием общественности и… началась бы охота. Хотя почему «бы», всё указывало на то, что она уже началась. Кроме меня и ещё одного человека, которому я мог довериться, кто-то ещё знал о Даше.

Прошерстил доступные источники – не нашёл ответов, как так получилось, что Даша не знала о себе.

Потребуется время.

Я не привык дружить с девушками. Кроме Вики у меня нет подруг.

Поэтому чтобы разобраться в происходящем, придётся быть ближе к новенькой и натянуть на лицо улыбку, чтобы не спугнуть. Стать её другом и завоевать доверие.

Но, похоже, мне даже делать для этого ничего не надо. Она слишком любопытная и сама прилипает.

Сама всё сделает.

Глава 7

Даша

Быстро расправившись с обедом, мы толпились в коридоре в ожидании следующего урока. Слушая напутственные советы Филиппа об учителях, краем глаза я наблюдала за Артёмом. К нему подошёл Давид, кажется так его звали, я ещё не всех успела запомнить, они о чём-то заговорили, а после повернули головы и посмотрели в нашу с Филом сторону.

– Увидимся, мне ещё к директору нужно заскочить, – произнёс Филипп.

– Ты хотел сказать к дяде? – Я изогнула бровь, лукаво улыбаясь. – Ты забыл упомянуть, что твой дядя – директор этой гимназии.

– Виновен. Но я не хотел пугать тебя раньше времени. Простишь? – он игриво положил руку на сердце.

– Прощу, если наконец сможем пообщаться вне этих стен. Иначе я никогда ничего не узнаю.

– Чёрт! Я постараюсь сегодня, но не обещаю. Я всё понимаю. Новая школа, новые друзья. Наверстаем! – подмигнул Фил.

– Беги.

Я неуверенно кивнула, закусила губу и повернулась к окну. Слишком много внимания мне было от него одного. А ещё в присутствии Артёма я смущалась из-за того, что знаки внимания мне оказывает другой. Мне бы хотелось, чтобы на месте Фила был Артём, хотя сомневаюсь, что лучше.

Участок позади гимназии со всех сторон окружали высокие ели, будто она примыкала к лесу. Хотя это было не так. Обособленная от остальных построек, немного в отдалении от города, гимназия стояла величественным дворцом.

Одноклассники громко засмеялись, врываясь в моё уединение. Учитель одёрнул младшеклассников, бегающих по коридору со звонкими криками.

Я неуверенно обернулась вслед Филиппу, проверяя, действительно ли он ушёл. Парень добр ко мне и внимателен, и мне не хотелось вызвать его осуждение. Убедившись, что его нет и за мной никто не наблюдает, я посмотрела на Артёма. Вот с кем мне так и не удалось поговорить ни разу по-человечески.

Не смотреть на этого красавчика было трудно, но я даже не старалась. Стояла и разглядывала его. А потом наши взгляды скрестились. Но я не спешила отвести свой. Мы далеко, между нами было несколько метров и десяток одноклассников, но казалось, что между нами не было и миллиметра.

Так и не отвернувшись, я дождалась, когда собеседник Артёма уйдёт, и, вцепившись в лямки рюкзака, решительно направилась к нему. Наверное, это было не совсем подходящим местом для разговора, но мне было что ему сказать.

– Привет! – дружелюбно сказала я.