Она опять смотрела на него как-то странно.

– Наверное, я идиот, – сознался Алек, очередной раз осознав свою невменяемость. – Мне это сегодня уже говорили.

– Женщина? – усмехаясь, уточнила она.

– Да, – немного удивился Алек.

– Жена?

– Упаси, Боже!!! – увидеть Юльку в такой роли? Да такое только в кошмарах могло ему присниться! – Подруга Елены.

– Жены?

– Да нет же! – он чувствовал себя на грани отчаянья. – Я вообще не женат!

Это «вообще» прозвучало так, что можно было подумать, будто в жизни Алека женщин нет, и никогда не было.

– Простите за любопытство, – она улыбалась так, что он понял, раскаянья и близко нет. – Кто же такая эта ваша Елена?

– Подруга.

– Ага! Значит, вы тут отдыхаете с подругой и ее подругой?

– Они обе мои коллеги, – Алек был рад, что наконец-то нашел подходящую формулировку.

– Так у вас тут корпоративный отдых?!

– Нет, к сожалению, работа, – прозвучало это очень внушительно, но Алек тут же пожалел, что сказал лишнее. – Нас пригласил Андрей…Сергеевич. Помочь. Маскарад скоро.

– Да, я в курсе, – она согласно кивнула. – Так у вас фирма, занимающаяся обслуживанием?

– Вроде того, – в принципе, он не соврал. Магические услуги – тоже вариант услуг населению. – А вы кем работаете? Вы художница?

– Хотелось бы, но нет, – сказала она с легким сожалением. – Я работаю в семейном бизнесе. Держим сеть магазинов. В Москве, Питере, по регионам. Даже здесь.

– Вы это все возглавляете? – с долей искреннего удивления и уважения уточнил Алек.

– Нет, что вы, – она рассмеялась, польщенная его словами. – Я заведую магазином в столице.

– В Москве?

– Нет, в местной. В областном центре.

– А в губернской столице, – понял Алек и порадовался. Оказывается, они из одного города.

– Как у вас это странно звучит, – заметила она. – Губернская столица…Как-то так…Исторически.

– Это на меня местная атмосфера действует, – нашелся Алек. Он сам не понимал, чего это его потянуло так изъясняться. – А как ваш магазин называется?

– Подаркофф.

Он чуть не ляпнул, что это совсем рядом с их конторой, но вовремя остановился.

– Слышал о таком, – осторожно сказал он, стараясь голосом передать все свое уважение. – А рисуете только для себя?

– Нет, – она чуть пожала плечами. – Выставляю иногда у себя в магазине.

– И это?! – Алек с легким испугом указал на недорисованный замок.

– Вряд ли, – это прозвучало как-то грустно. – Это мое. И …видите же, не идет.

– Ага…– Алек решил, что пора уходить. Девушка его нервировала самим фактом своего существования, как и ее картина. Слишком много совпадений. – Я это…приятно было познакомиться. Не буду мешать…

Она как-то странно улыбнулась.

– До свидания.

Алек поспешил прочь. Надо было срочно посоветоваться.

Влад стоял в огромной кухне коттеджа Андрика за рабочим столом и сосредоточенно разделывал огромный шмоток мяса, кромсая его на маленькие кусочки. Делом он занимался очень сосредоточенно, что выглядело несколько пугающе.

– Это… – немного смущенно начал Алек. – Не помешаю?

– Нет, – оценивающе поглядев на него, сообщил экзорцист.

– А…хорошо, – маг устроился на высоком табурете у стойки.

– Есть хочешь? – как-то у Влада все это получалось зловеще.

– Наверное, – неуверенно сказал Алек.

Влад решительно шагнул к нему, не выпуская из рук внушительных размеров нож.

– Если тебе не трудно, – вжав голову в плечи, пролепетал Алек.

– Ешь!

Перед магом на стойке образовалась тарелка с бутербродами.

– Кофе там, – махнул ножом куда-то себе за спину Влад.

– Спасибо, – Алек был уверен, что ему теперь точно кусок в глотку не полезет.

– Что у тебя? – продолжал экзорцист, не замечая терзаний приятеля.

– Странно все это, – поразмыслил Алек, осторожно надкусывая бутерброд. – Здесь все странно. И дом этот, и округа. И дело все это странное. И она…

– Елена? – экзорцист думал о своем.

– Нет, с ней-то как раз все в норме, – немного не тактично заметил Алек. – Я про…А! Я же забыл сказать. Я тут девушку встретил. Она рисует замок. Мой замок. Из сна. Вот. И вообще она…похоже, это и правда она.

– И что? – уточнил Влад.

– Так ведь… – Алек растерялся.

– Когда-то же это должно было случиться, – экзорцист пожал плечами.

– Да, наверное, – его приятель опешил. – Кажется, я к этому не готов. А тут еще этот сон…

– Сон в руку, – наставительно напомнил Влад.

– Ну, да… – Алек опять принялся за бутерброд. – А это у тебя что будет?

– Еда.

Влад сегодня явно был не слишком общителен. У Алека появилась рискованная мысль задать вопрос: «А она будет вкусная?», но нож в руках экзорциста как-то не располагал к досужным расспросам.

– Что еще? – между тем поинтересовался Влад.

– Да даже и не знаю, – у него пропало все желание делиться с приятелем откровениями. – Обошли территорию. Никаких тут примечательных мест нет. Ни тебе алтарных камней, ни обрядовых кругов. Как и следовало ожидать. Потом еще сгоняю туда, где нашли последнюю жертву. Но это уже с Еленой. Она спит?

– Да, – тон Влада стал совершенно нейтральным. Даже слишком.

– Зря ты психуешь, – не выдержал Алек. – Да, она уехала, никого не предупредив. Да, она просто приняла заказ. Тебе Андрик не нравится? Ну, так и что? Он, между прочим, ей однажды жизнь спас.

– Напомнить, при каких обстоятельствах? – недобро улыбнувшись, отреагировал Влад.

– Знаю, – согласился Алек. – То тоже был его заказ. Но! Она ему доверяет, понимаешь? Или это именно тот факт, который тебя нервирует?

– Меня нервирует многое, – наконец отложив нож, в поисках сигарет, весомо заявил экзорцист. – Меня нервирует, что она может вот так срываться с места по его первому приглашению. Что она ему доверяет, что она даже не подумала…

– Это называется ревностью, – Алек вспомнил, что является психологом по образованию. – Ты ее любишь. Ты за нее волнуешься. Это нормально. Но, мне не приятно тебе это сообщать, у Елены до встречи с тобой была своя жизнь. У нее куча друзей и приятелей. У нее весьма и весьма сложная градация знакомых. И, конечно, она не собирается от этого отказываться. Даже ради тебя. В общем-то, она и не должна этого делать. Тем более, в случае с Андриком. Он совладелец «Бюро». Это чисто рабочие отношения. Не без примеси личных, но… – и Алек пожал плечами, будто последняя фраза все объясняла.

– Хорошо, – немного помолчав, ответил Влад. – Я новый человек в ее жизни. Согласен. Я и не заставляю ее от чего-то или кого-то отказываться. А вот ты? Ты спокойно отпускаешь свою дорогую подругу в никуда?

– Я ей доверяю, – спокойно и очень весомо заявил Алек.

В кухне повисла тишина. Влад вернулся к своему мясу, Алек – к своим впечатлениям и бутербродам.

– Это однозначно не призрак, – решил экзорцист сменить тему.

Алек улыбнулся, видимо это было предложение мировой.

– Естественно, – согласился он. – Обычный гипноз. Но, сдается мне кто-то очень хочет, чтобы в призрака поверили. Не зря же именно сейчас, когда начали появляться трупы, нашелся и этот дневничок.

Алек демонстративно похлопал по старой книжечке в обтрепанном переплете.

– И этот закос под дела давно минувших дней, – поддержал его версию Влад. – Похоже, все дело именно в маскараде.

– Очень на это похоже, – Елена вошла в кухню. – Но вот совершенно не понятно, что вы тут делаете.

– Я готовлю. Он ест, – коротко отрапортовал Влад, казалось, полностью сосредоточившись на несчастном мясе.

– Может, проще не мучаться так, а сделать фарш? – немного понаблюдав за ним, иронично предложила она. – Но меня интересовало, как вы вообще тут оказались?

Алек спешно набил рот бутербродом. Влад аккуратно отложил нож и посмотрел на нее очень внимательно.

– Вот только не надо! – тут же возмутилась Елена. – Во-первых, я бы вам сразу позвонила бы. Во-вторых, я оставила Володьке данные, где меня искать. И вообще! …

– Я уже понял, что это нормально, когда ты срываешься с места и уезжаешь неизвестно куда в командировку с этим Андреем, – начал Влад. – Мне Алек, в целом, это объяснил.

– Тогда, наверное, он должен был тебе объяснить, что с Андриком меня связывают давние дружеские отношения, а также и рабочие, – тут же ответила она.

– Я не очень-то переживаю за твои с ним отношения! – немного возмутился Влад. – Но вот меня больше волнует то, что ты едешь в какую-то Тьмутаракань, где уже нашли два женских трупа! И едешь с человеком, чье прошлое задание чуть не стоило тебе жизни!

– Он, кстати, мою жизнь и спас! – тут же напомнила Елена.

– Очень благородно! – иронично прокомментировал Влад.

– Ты уверен, что тебя не волнуют мои с ним отношения? – раздраженно уточнила она. – Это как-то сильно смахивает на сцену ревности. Алек мог бы тебе сказать, что я таких сцен не выношу. И не собираюсь оправдываться.

– Это Алек мне сообщил еще в дороге! – не менее раздраженно сообщил Влад. – И…У меня, конечно, не столько благородства, как у твоего друга Андрика, но я бы и не стал требовать от тебя объяснений. Алеку я это тоже сказал.

– Ребята, – робко обратился к ним уже не раз упомянутый Алек. – А вы можете выяснять отношения как-нибудь без меня?

И Елена, и Влад недовольно на него уставились.

– Нет, ну, если у вас так не получится, то ладно, – примирительно согласился маг.

– Дело не в ревности, – уже более спокойно и даже как-то устало, сказал Влад. – Я просто за тебя боюсь, понимаешь? Я просто не хочу, чтобы с тобой случилось что-то страшное. И, конечно, я рассердился, когда узнал, что ты уехала куда-то, где еще два века назад находили трупы молодых женщин. Можешь считать меня параноиком.

Елена виновато кивнула.

– Извини, – немного помолчав, сказала она и достала сигареты. – Конечно, я должна была сразу тебе позвонить и все объяснить. Просто это так было похоже на приключение…Конечно, это очень эгоистично с моей стороны. И ты, Алек, прости. Ребята, я, конечно, не могу обещать, но я постараюсь…

Алек примирительно закивал. Влад даже выдавил из себя улыбку.

– Но, в общем и целом, здорово, что все мы здесь сегодня собрались, – уже совсем другим тоном сказала она. – Что нового?

– Работаем под прикрытием, – ухмыльнулся Алек. – Мы с Женькой назначены помощниками начальника местной службы безопасности на время проведения маскарада. Работаем в усилении. Юлька, естественно, медработник на временном договоре. Гелла – в пресс-службе. Ты – личный помощник директора базы, Влад, как видишь, косит под повара. Но твой Андрик ему, похоже, не очень доверяет. Велел организовать сегодня обед для нас. Если не отравимся, то румынские деликатесы войдут в меню праздника.

– Так… – Елена слегка нахмурилась. – Хочется спросить, а кто в лавке остался? Сгрузили все на Володьку с Наташкой?

– А что делать? – пожал Влад плечами. – Зато есть повод тут поскорее разобраться.

– И как? Разбираемся? – уточнила Елена.

– Я обошел с местной братвой территорию, – начал заново пересказывать Алек. – Если их убивали где-то здесь, то явно не в пределах базы. Возможно, где-то на берегу. Там есть одно такое подходящее местечко…Но я проверил, все чисто. Так что пока ничего обнаружить не удалось.

– Что и следовало ожидать, – констатировала она. – А ты в старом монастыре был?

– Вот туда не добрался, – пожалел Алек. – Я думал, вы мне вечером компанию составите. Заодно на место последней находки трупа смотаемся.

– Я «за», – согласилась Елена.

– Я бы тоже, но… – Влад разочаровано вздохнул. – Мое дело кухня. Зато вечером после ужина меня обещали познакомить с местным техперсоналом. Там поспрашиваю.

– Ладно, – Елена забрала с тарелки Алека последний бутерброд. – А кто эти наши девочки?

– Этим Женька занимается, – махнул рукой Влад.