Я проходила мимо тупичка и не обратила бы никакого внимания, но моих ушей коснулись странные причмокивающие звуки. Я тут же спряталась за угол, слегка выглянув. Я должна была проигнорировать происходящее и продолжить свой путь, но что-то внутри требовало остаться.

В тупичке, заканчивающемся большим окном, были двое, парень и девушка. Бьющий из окна яркий свет мешал рассмотреть их как следует. Я прищурилась. Парень был высок и явно хорошо сложен, с примечательными очень светлыми длинными волосами, забранными в тугую косу чуть ниже лопаток.

Он вжимал в стену девушку, а она цеплялась за его плечи как утопающая за соломинку, старалась обвить его всеми своими конечностями как лиана. Они страстно целовались, как сумасшедшие. Сложилось впечатление, что если они оторвутся друг от друга, то умрут.

Я словно оказалась в чужой спальне и держала свечку или подглядывала в замочную скважину из коридора. Щёки опалило от смущения и стыда. Вот зачем я решила подглядывать? Теперь чувствую себя извращенкой и полной дурой.

Я растерялась и застыла, продолжая таращиться на парочку из-за угла. И только спустя пару секунд в мою голову закралась мысль, что нужно бежать отсюда, пока меня не застали за подглядыванием. Позора не оберусь! Не лучший способ прижиться на новом месте.

Я медленно попятилась, зачем-то пригибаясь к земле. Тактическое отступление почти удалось, пока я не натолкнулась на постамент с вазой. Черт бы побрал эти декоративные элементы в коридорах Ирийской Академии! Устроили тут музей искусств, даже с места преступления нормально не сбежать. Тьфу!

Этот предательский элемент декора со скрипом сдвинулся с места, ваза опасно закачалась. Я еле успела её подхватить и толкнуть на место. Подозрительные звуки за углом прекратились.

– Эй, кто там? – раздался холодный мужской голос.

Моя кожа покрылась мурашками, но не от страха. Голос был такой приятный, бархатистый и чуть вибрирующий. Этот голос просто создан для того, чтобы в него влюбиться. И чтобы его слушали, замерев от восторга. Я с раздражением засунула свои розовые мысли подальше и оттолкнулась от пола, взлетая.

Вовремя! Из-за угла выскочил обладатель голоса и герой-любовник в одном флаконе. Я замерла, распластавшись по фигурному потолку и не замечая мраморного завитка, впивающегося в лопатку. Сердце стучало как сумасшедшее, а я молилась Адаре и Рою, чтобы белая макушка с широкими плечами не додумалась поднять голову. Всё-таки маги с моим даром – редкость.

– Кто там, милый? – из тупичка выглянула его темноволосая подружка.

– Показалось, – ответил парень и подошёл к сдвинутому постаменту и криво стоящей вазе.

Я отлепилась от потолка и плавно поплыла по воздуху дальше по коридору, к ближайшему повороту, пока меня не заметили. Сердце билось где-то в горле, а я возносила благодарности богам за то, что одарили меня способностью к левитации. Редкой настолько, чтобы никто даже не заподозрил у меня её наличие.

Облегчённо вздохнула я только тогда, когда скрылась за поворотом. Меня трясло от пережитого страха, волосы немного встрепались от полёта, а щеки пылали алым цветом. Ужас какой, не надо мне больше никаких красот Ирийской Академии, буду вне занятий безвылазно сидеть в комнате!

На вводное занятие группу собрали в небольшом зале для магических тренировок. Я сразу заметила, что несколько ребят стоят отдельной компанией, а остальные любопытно переглядывались между собой и активно знакомились. Одним из них был очаровательный парень Дейн Лис.

Сначала я подумала, что он из простых, как и я, судя по фамилии. Но много позже я узнала, что он – аристократ. Его отец был из семьи простых людей, но родился одарённым с большим магическим потенциалом и получил титул за выслугу перед прошлым императором.

– Ты знала, что из-за этого эксперимента тех, кто не подходил по силе перевели в другие академии империи, по месту жительства, так сказать? – спросил он, когда мы представились друг другу, – эти – «выжившие». Они тут учились с первого курса. Это все, кого решили оставить.

Я посмотрела на ту самую обособленную группку студентов. Четыре девушки и восемь парней. Я встретилась взглядом с одним из них, красивым русоволосым парнем, с морозно-голубыми глазами. Он лениво мазнул по мне взглядом и отвернулся.

– А это кто? – спросила у своего нового друга, – светлый такой, с голубыми глазами.

– А, это, – хмыкнул рыжий как апельсин Дейн, – это Йенир Шервис местный любимчик. Говорят, он самый сильный среди защитников на нашем курсе.

– Самый сильный, говоришь? – мои глаза вспыхнули азартом, – вот бы с ним сразиться.

– А ты рисковая, – хохотнул новый одногруппник и перевёл взгляд на вошедшего преподавателя.

– Добрый день, для тех, кто меня не знает – я профессор Виктури Эйкен, ваш преподаватель по боевой магии и куратор группы, – представился кареглазый шатен, – сегодня мы проведём небольшие тренировочные бои, чтобы проверить потенциал группы.

– Вы уже так проверили, что половина наших непонятно где теперь, – выпалил какой-то парень из аборигенов.

– Вас никто здесь не держит, Говер, – хмыкнул преподаватель, – вы добровольно решили остаться в этой группе. Если что-то не нравится – где кабинет ректора, вы знаете.

– Простите, профессор, – пробурчал он, стушевавшись.

– Продолжим, – невозмутимо сказал мужчина, – сегодня вы покажете свои умения, чтобы я на практике знал, на что вы способны. Так, первой парой пойдут… Шервис и Тиас.

Он указал нам на арену. Мы поднялись на возвышение, защитный барьер опустился колпаком, отсекая окружающих от наших заклинаний.

– Нападай первой, – великодушно разрешил любимец академии, вставая напротив меня.

– Уверен? – я приподняла бровь, мне не понравилась насмешка в его глазах.

– Давай, не бойся, я поддамся, – он улыбнулся, но как-то неискренне.

Вокруг арены, на которой мы стояли, раздались смешки одногруппников. Я медленно выдохнула и с ходу запустила в него довольно мощным заклинанием. Не ожидавший такого хода весельчак не успел выставить достаточно крепкий щит, но собственная реакция позволила парню отпрыгнуть в сторону.

Я терпеливо дождалась, когда он встанет на ноги, и, не давая ему опомниться, ударила снова. На этот раз я воспользовалась вспышкой и последовавшим за ней лассо, подсекая ноги, лишая опоры. Парень снова встретился с полом.

– Тиас, хороший ход, – раздался сбоку голос преподавателя, – Шервис, а вы не будьте столь неосмотрительны. Продолжайте бой.

Одногруппники облепили барьер со всех сторон, не желая пропустить ни одного заклинания. Я же старалась не отвлекаться, потому что хотела уложить этого парня на лопатки и доказать всем присутствующим, что я достойна находиться в Ирийской Академии.

Шервис занял прежнюю позицию и сверкнул голубыми глазами, азартно улыбнувшись. Я едва заметно приподняла брови, выражая своё удивление. Что я увидела в его взгляде? Неужели это интерес?

В меня полетели светящиеся иглы, мой щит был уже наготове. Я только придала ему выгнутую форму и вязкую составляющую. Иглы вошли в щит и застряли. А я тем временем решила угостить одногруппника кляксой. Это довольно безвредное заклинание, состоящее из липкой субстанции, которая не причиняет боль, но если попадет в живое существо, то мешает нормально двигаться. Да, что-то потянуло меня на всё вязкое.

Моя клякса врезалась в полностью прямой щит противника, расползаясь по поверхности, и стекла вниз липкими ручейками. Я с двух рук запустила световые бумеранги, доставшие Шервиса сзади. Я действовала изощренно, подводя противника к закономерному финалу – моей безоговорочной победе.

У меня была своя тактика. Как говорил мой преподаватель в Сарвийской Академии, я подходила к боевой магии с фантазией и потому была непредсказуемой. Я брала не силой, а хитростью. Мама всегда учила – используй силу с умом, порой тонкая иголка может оказаться эффективнее меча.

– Два-ноль в пользу Тиас, – снова раздался голос профессора, – Шервис, я в вас сильно разочарован и не вижу смысла в продолжении спарринга, еще один бой вас только сильнее опустит в моих глазах, – преподаватель хлопнул в ладоши, снимая купол с арены, – Менрис и Говер, ваша очередь.

Сходила я с арены довольная собой под восхищённые взгляды одногруппников. Не всех, конечно. Студенты из «выживших» восприняли проигрыш своего друга на личный счёт. Особенно троица противных девиц, во главе с их королевой, Патрицией.

– Это было нечто! – воскликнул Дейн Лис, показывая мне большой палец, – ты просто невероятная. То-то я думаю, ты мне знакомой показалась. Ты же та самая с Игр.

Я растерянно улыбнулась. Мне эти Игры попортили нервов. Тогда я кинула заклинание в свою противницу, а она сдалась. Как позже показала замедленная запись на артефактах – я кинула заклинание на две секунды раньше, чем моя оппонентка подняла руки, чтобы прекратить бой с победой в мою пользу.

На следующий день после этого боя моё исключение опротестовали и позволили вернуться. Некоторый осадок остался, пошли слухи. Но замедленная запись показали на стадионе всем зрителям на огромном артефакте, где чётко было видно, что я не виновна. И страсти улеглись, почти не доставив мне неприятностей.

– Реджина, покажешь ещё приёмы? – спросил кто-то, а другой подхватил, – я бы и не додумался так построить защиту и нападение. Мне понравилось, как ты сражалась на Играх. Тот инцидент вообще по-идиотски произошёл. Ты молодец!

– Это в Сарвии такая программа боёвки? – восхищённо выпалил ещё один одногруппник.

– Так это она, та, с Игр? – зашептались вокруг.

Меня засыпали вопросами, а я растерянно стояла среди своих новых одногруппников и не знала, на что ответить сначала и как реагировать на то, что меня опознали по выступлениям на Играх. Но, что радовало, многие отнеслись ко мне с одобрением и поддержали. Я немного опасалась, что на новом месте меня могут начать тыкать той ситуацией. К счастью, здесь собрались адекватные люди.

Шум и гам прервал преподаватель.

– Замолчали все, потом будете выражать своё восхищение Тиас и обсуждать Игры, – прикрикнул на нас профессор Эйкен, – внимание на арену.

Я воспользовалась этим и проскользнула в угол, чтобы наблюдать за спаррингом Менриса и Говера оттуда.

– Эй, ты чего тут одна топчешься, звезда? – меня обняли за шею и притянули к себе, от неожиданности я вцепилась в руку говорившего, – меня ещё никто не разделывал на раз-два, как ты. Метишь на моё местечко, м?

Я повернула голову и встретилась взглядом с вконец обнаглевшим Шервисом. Стоит тут, понимаете, сжимает меня в крепких объятиях как любимого плюшевого медведя и лыбится во все зубы. Я так опешила от его фамильярности, что даже не стала вырываться.

– Реджина, – позвал он меня с усмешкой и пальцами аккуратно поднял мой подбородок, – можно же по имени?

– Если я скажу «нельзя» и врежу тебе, чтобы руки не распускал, что-то изменится? – спросила с иронией и красноречиво похлопала его по наглым конечностям.

– Не-а, – радостно оскалился Шервис, кажется, его улыбка стала ещё шире. И как морда только не треснула.

– Ну так и зачем тогда спрашивать? – я фыркнула, – Йенир.

– Элементарную вежливость никто не отменял, – важно ответил он, – и я Йен, Реджина.

– Шервис, Тиас, вам неинтересен бой одногруппников? – воскликнул профессор Эйкен, – или Шервис решил вас задушить в объятиях под шумок, Тиас?

– Никак нет, профессор, – отрапортовал нахал, отстраняясь от меня, но обнимать за шею не перестал, – вы просто стали свидетелем зарождения большой и светлой…

Он мечтательно закатил глаза, приложил свободную ладонь тыльной стороной ко лбу. Я ткнула его локтем в бок, и он продолжил:

– …дружбы.

– Разумеется это достойная причина отвлекаться, – покивал профессор под смешки группы, – Шервис, с вашим неутешительным результатом вам бы следовало прилепиться носом к барьеру и внимательно наблюдать за боем.