– Прости, Реджина, отложим нашу большую и светлую дружбу до перемены, – страдальчески воскликнул он.

Одногруппники захохотали, даже парни на арене. Профессор Виктури Эйкен закатил глаза и призвал всех к порядку. Но улыбка с моего лица не сползала всё время.

– А в чём заключается смысл этой программы? – спросила я у одногруппников после занятия, – чего-то внятного нам так и не сказали.

– Понятия не имею, – пожал плечами Лис, – я так понимаю, нам объяснят на каком-то «общем собрании».

Дейн показал пальцами кавычки и состроил рожу.

– Насколько я знаю, – авторитетно заявил Йен, привлекая к себе внимание, – руководство академии и император Дамиан считают, что система образования устарела, она ведь практически не менялась с самого создания первой академии. А это было тьму веков назад.

– Интересно, что они для нас придумали, – восторженно пропищала девушка, с которой мы не успели познакомиться, она была из лагеря «выживших».

– Мне одной кажется, что здесь творится что-то не то? – пробормотала я себе под нос и наткнулась на внимательный взгляд Йена.

– Считаешь, что дело не в устаревшей программе? – наклонился ко мне он, чтобы нашу беседу никто не услышал.

– Да, – я кивнула, – слишком резко всё началось. В середине года из академий по всей империи сразу после Игр повырывали лучших боевых магов Тьмы и Света и разгрузили для них сформированные группы Ирийской Академии. Подобные решения требуют долгой подготовки и предварительных оглашений. К тому же, почему именно третий курс? Почему не начать с первого?

– Ты говоришь совсем как мой друг, – Йен едва заметно улыбнулся, – он обычно тоже всё подвергает критике. Тот ещё противный тип.

– Лучше быть противным типом, чем глупой овцой, бездумно идущей за стадом, – фыркнула я, – всё это слишком подозрительно. Мне кажется, что стоит готовиться к чему-то плохому.

– Тихо, – Йен приложил палец к губам, – тебе стоит быть осмотрительнее с такими словами в стенах этой академии. Может, в Сарвии такие разговоры в порядке вещей, но Ирия слишком близко к столице и императору. А на счёт этого эксперимента… Третий курс выбрали по одной из многих причин: мы уже более-менее сформированные боевые единицы. Но я тебе этого не говорил.

– Куда же я встряла? – я схватилась за голову, – надо было отказываться до последнего.

– Есть такая поговорка: «Все дороги ведут в Ирию», – он подмигнул, – и раз уж ты оказалась здесь вопреки всему, значит, ты именно там, где должна быть.

Я только фыркнула что-то неопределённое. Просто замечательно.

Глава 2

Реджина Тиас

Позже я познакомилась со своей новой соседкой, милой девушкой со второго курса факультета артефакторики Лилит Сэлев. Оказалось, что она одна из иностранных студентов, если точнее, то из королевства к западу от Империи Грезерд – Тармии. Всё-таки имперское высшее магическое образование самое лучшее на всём континенте Мирн.

Уже на следующий день я познакомила Лилит и её подругу Риту с Йеном. Вышло это непреднамеренно, просто девочки предложили мне сесть за стол с ними, а Йен очень жаждал моей скромной компании. Он оказался очень общительным парнем, и я поняла, почему он был любимчиком академии. Он знал многих студентов с разных факультетов и групп, дружил, фактически, со всей академией.

К нам всё время подходили здороваться его друзья-знакомые, а между этим Шервис успевал развлекать девчонок шутками. Рита хохотала в голос, я посмеивалась, а соседка мило краснела, глядя на моего одногруппника. Из-за этого я не сразу заметила парня, сидящего в нескольких столах от нас в компании друзей и подруг.

Я прищурилась, разглядывая смутно знакомую макушку. Подозрительно длинноволосый серебристый блондин с возмутительно шикарной фигурой. Эти широкие плечи я опознала сразу же, как его увидела.

– Йен, а это кто? – спросила у Шервиса, – тот блондинистый с косой.

– Тео Рейвен, – не оборачиваясь, ответил он, – мой друг, который противный тип.

– Рейвен? Он племянник императора? – я распахнула глаза и слегка покраснела, снова вспоминая вчерашнюю сцену.

– Ага, а ещё некромант-третьекурсник, – сказал Йен и поиграл бровями, – он тоже в программе.

– И что это значит? – насупилась, – у тебя нервный тик?

– Нет, – засмеялся Йен, – скоро узнаешь.

Я закатила глаза и поспешила убраться из столовой, меня смущало присутствие племянника императора в радиусе десяти метров от меня. На пару по щитам я пришла без опозданий, в отличие от Йена, и получила пятёрку. А в конце занятия мы узнали, что через несколько дней у нас будет совместная практика с третьим курсом некромантов.

Я посмотрела на Йена, он усмехнулся и подмигнул, мол, вот оно, то самое «общее собрание». Похоже, он знал больше нас всех, наверняка из-за дружбы с Теодором Рейвеном. Что же всё-таки задумали ректор и император? Для чего это всё? К чему этот эксперимент?

Нас по-прежнему держали в неведении о программе, в которую мы вступили. И Йен отказывался колоться, только весело поблескивал своими морозно-голубыми глазами и обещал, что я ни о чём не пожалею. Я злилась на эту таинственность и просто ждала. И штудировала теорию, с некромантами мне драться ещё не доводилось.

Мне не терпелось испытать себя против магов с иной силой. Сражаться против тех, кому доступны те же заклинания, что и тебе, – это одно. А вот с некромантами… О-о-о, это совсем другое. Лилит не понимала моего нездорового энтузиазма, потому что она не была помешана на магии так же, как и я. Мне нравилось быть боевым магом, мне нравилось искать нестандартные решения для обычных заклинаний. Нравилось до чертят в глазах.

Даже Йен отметил, что я радовалась предстоящему занятию больше других. А мне просто было интересно на практике столкновение двух полюсов боевой магии. Мы были похожи и различны. Некроманты работали с неживой материей, а у нас, защитников, – уклон в свет, то есть работа с живыми энергетическими нитями.

И между нами всегда присутствовала незримая борьба. Некроманты звали защитников дуболомами, а защитники некромантов – гробовщиками. И все были довольны. Почти.

Занятие боевой магией некромантов и защитников это действительно что-то новое. Обычно что-то подобное проводится курсе на четвертом или пятом, чтобы показать студентам обоих факультетов способности их «коллег» и научить противостоять. О подобной возможности на третьем курсе я могла только мечтать.

– Волнуешься? – спросил Йен.

За несколько дней мы с ним сдружились, даже больше, чем со всей остальной группой. Но это было заслугой Йена, который лип ко мне как банный лист. А ещё он был виновником того, что «выжившие» и «приезжие» начали общаться. Но некоторые ребята из местных продолжали воротить нос.

– Волнуюсь, – вздохнула печально, – на одной теории не выедешь.

– Реджина, ты просто неподражаема, – засмеялся Йен, – всё будет в порядке. Возьмёшь своим нестандартным подходом.

Идущая неподалёку троица высокомерных одногруппниц во главе с Патрицией надменно фыркнула и продефилировала вперёд. Одна из них, невысокая Лола, задела меня плечом и смерила злым взглядом. Р-р-р, неприятные личности.

– Не обращай на них внимания, они просто завидуют, – отмахнулся Йенир.

– Чему? – спросила я невесело.

Хорошо ему отмахиваться, он второй сын графа, владеющего самыми обширными и богатыми землями на севере, аристократ боги знают в каком поколении. Я могла смело заявить, что Йен по знатности стоял выше каждой из этих девиц. А я простая девчонка, падчерица чиновника из провинциального городка Ригир на юге империи.

– Ну, хотя бы твоей смелости, – фыркнул он, – ты держишься со всеми как с равными, вот они и бесятся. Мне даже кажется, что ты и с императором расшаркаешься без всякого трепета.

– Вот уж враки, – я ткнула его локтем в бок, – перед императором я изображу корявый реверанс и обращусь «Ваше Императорское Величество».

Последнее я протянула заунывным монотонным голосом. Йен засмеялся и толкнул дверь в большой зал для магических поединков, где у нас должно было пройти совместное занятие с некромантами. Тут я ещё не была ни разу, помещение было слишком велико для одной группы защитников, а вот защитникам и некромантам здесь есть где развернуться.

Это был просторный зал с расставленными в шахматном порядке возвышениями-платформами со светлыми стенами и тёмным полом. Окон тут, как и в других подобных местах, не предусматривалось. От стен едва заметно исходили эманации поглотителей магии. Всё, чтобы избежать возможных разрушений.

Йен вгляделся в толпу, разбившуюся на группки по интересам и, кого-то приметив, потянул меня за собой. У меня внутри всё похолодело, когда он подвёл меня к двум беседующим парням. Одним из них был тот самый любитель брюнеток и тупиков.

– Тео, Сиан, это Реджина, я вам о ней рассказывал, – по-свойски представил нас друг другу он, – Реджина, это Тео и Сиан.

– О нас ты тоже рассказывал? – спросил Сиан и улыбнулся.

– Нет, – сдержанно сказала я, – приятно с вами познакомиться.

– Кто бы сомневался, – прохладно ответил Рейвен и смерил меня высокомерным взглядом.

– Это просто вежливость, – я вздёрнула подбородок и прямо посмотрела в его чёрные как дёготь глаза, – не принимайте на свой счёт.

По телу прошла волна мурашек. На мгновение весь мир отошёл на второй план, были только его нечеловеческие, такие красивые и холодные глаза. Это было как наваждение, но я быстро взяла себя в руки. Ну да, красивый, очень красивый парень. А ещё гад высокомерный, не люблю таких.

– Не буду, – он чуть приподнял угольно-чёрную бровь, так контрастирующую с белыми волосами с металлическим оттенком, и меня обдало холодом. У-у-у, вот она, императорская кровь! От одного движения бровью подданных в дрожь бросает.

– Тео? – позвал друга Йен.

– Что? – безэмоционально спросил он, прожигая мои радужки своими ледяными углями вместо глаз.

– Ты меня пугаешь. И ты, Рей, – выпалил Шервис.

– Как ты меня назвал? – сердце пропустило удар, я резко обернулась к одногруппнику.

– Рей, – неуверенно повторил он и взлохматил затылок, – прости, само вырвалось, Реджина.

Что это со мной такое? Когда он произнёс это имя, что-то внутри меня натянулось и заныло. Это было так странно и непривычно, что совершенно сбило меня с толку. И появилось такое необычное чувство… Я мотнула головой, чтобы избавиться от глупых мыслей.

Именно этот момент выбрали преподаватели, чтобы начать занятие. От защитников был профессор Виктури Эйкен, куратор нашей группы, а от некромантов – их декан, Мрег Верис. Жуткий мужчина с тяжёлым и колючим взглядом. Он был воплощением мрачности и тьмы, несмотря на то, что был обладателем светло-золотистых коротких волос, и ярких голубых глаз.

Наш профессор Эйкен являлся его полной противоположностью – строгий, но в то же время приятный шатен с тёплыми шоколадного цвета глазами. Если бы мне пришлось выбирать между этими двумя, я бы выбрала Эйкена, потому что Верис отталкивал своей затаённой агрессией и надменностью.

– Студенты, сейчас мы поделим вас по двое и посмотрим на ваши бои, – усиленным магией голосом вещал третий преподаватель, наш уважаемый физрук Ронг.

У меня непроизвольно задёргался глаз от воспоминаний о нашей чудесной первой встрече. С занятия физической культуры в Ирийской Академии я выползла вся в грязи, разве что не плевалась ею, с подпалинами на одежде и синяками размером с мою голову, едва дыша. И единственное, что было в том занятии хорошего, – физрук похвалил мою подготовку. Козлина гороподобная.

– Итак, – вступил Эйкен, – у нас уже есть примерный список. Мы составили его исходя из ваших способностей.

Он принялся быстро перечислять имена. Первыми назвали фамилии Йена и племянника императора, одногруппник усмехнулся и переглянулся со своим надменным дружком, хлопнув того по плечу. Моя фамилия прозвучала вместе с каким-то Кёртисом.