Матильда посмотрела на него с сомнением и грустью. Должно быть зелье уже отпускало. Надо еще поработать над формулой, таймингами и задержкой… Она вытерла губы и подбородок.

– Хорошо, Корнелиус. Но в следующий раз будь внимательнее. Такие зелья – не игрушки.

Они принялись за уборку. Словно испытывая парня, Матильда двигалась, красиво покачивая бедрами и когда сметала осколки, наклонялась, соблазнительно прогибаясь в талии. Маркус тут же вскочил, рассчитывая на продолжение, а Корнелиус испугался, что у него треснут и раскрошатся зубы от того, как сильно он их стиснул, представляя, что вот сейчас он задерет ее юбку и войдет в нее сильно, мощно, и еще, Еще, ЕЩЕ…

Матильда застонала, выронила совок и метелку и схватилась руками за стену.

Корнелиус почувствовал, как по его коже пробежали мурашки. Он не сводил жадного взгляда от девушки. А та беспомощно оглянулась, но в ее глазах не было страха. Напротив, она упивалась происходящим. Ее глаза внезапно стали еще ярче, а улыбка – еще шире.

– Ну давай, же! – воскликнула она.

– Маркус, что ты наделал?! – прошептал юноша, осознавая, что ситуация выходит из-под контроля.

– Я? – насмешливо отмахнулся демон. – Это все ты, мой дорогой. Ты просто неуклюжий растяпа, и это делает твою жизнь такой интересной. Заметь, я даже не трогал ее. Чтобы завести женщину, мне не нужен твой жалкий прыщик или ее элексир. Дай только повод, я и природа все сделаем за вас.

Матильда развернулась и резким движением сорвала с себя юбку, оставшись лишь в блузке. Из распахнувшегося декольте были прекрасно видны дерзко торчащие темные соски. Она медленно расставила ноги. Свет лампы словно нарочно выхватил и подчеркнул аккуратно подстриженные волосики на ее лобке, углубив тени в маняще приоткрывшейся линии ее лона.

– Я… хочу его! – хрипло сказала она. – Хочу… почувствовать в себе его силу, движение, натиск… Хочу!

Корнелиус мотнул головой, отбрасывая глупые сомнения, стремительно приблизился и с каким-то звериным рыком вошел в нее сразу и глубоко. И еще. Еще. ЕЩЕ…

Маркус молча помогал с контролем, то чуть сдерживая натиск, то ускоряя, следя за тем, чтобы он не кончил раньше ее. И когда она вдруг выгнулась в руках юноши и закричала, громко, протяжно, он позволил парню быстро завершить начатое, уверенно, спокойно и с чувством выполненного долга.

– Вот так… напарник… Кто мы такие, в конце концов, чтобы спорить с женщиной, которая хочет…

Глава 4. Неустойчивый треугольник

В коридорах магической академии царила привычная тишина. Шли занятия, но Эмилия, сославшись на недомогание, отпросилась в дамскую комнату и теперь, едва сдерживая внутреннее напряжение, шла по узкому проходу к секретному архиву академии.

Размышления о Корнелиусе и его демоне, о чувствах к Сюзанне и своих обязанностях не давали ей покоя. Сюзанна была ее подругой, милой и доверчивой, что резко контрастировало с самой Эмилией, у которой в шкафу было столько скелетов, что хватило бы на целый курс некромантии, если бы та не была запрещена. Она вовлекла Сьюзи в свои дела, и та тоже оказалась опасно близка с Корнелиусом, хотя предпочитала все же Эмилию, что создавало неустойчивый треугольник, наполненный сложными эмоциями и противоречиями.

А этот парень был заинтересован во всех девушках сразу, что с одной стороны понятно, а с другой иногда кололо ее иглой ревности. Он был симпатичен ей своей простотой и трогательной стеснительностью, хотя с таким демоном, которым он был одержим, он был обречен на успех у женщин. Любой другой на его месте был бы счастлив. Но он оказался… не любой. Он страдал и мучился. Она это знала. Бороться с желаниями, усиленными во сто крат невозможно. Но он пытался.

И он был ее целью. Агент инквизиции под прикрытием Эмма Коллинз, она же его сокурсница Эмилия Штерн и опытный маг иллюзионист, тоже под прикрытием, а ранее просто знакомая ему воровка Эльза и оперативник инквизиции, опять же, под прикрытием, остановилась и тоскливо посмотрела на здание ее конторы за окном. Серый двухэтажный особняк, с крестами на двух узких острых башенках и зловещими горгульями по периметру крыши, напоминал о ее задании и долге.

Одержимость демонами в любом виде преследуется инквизицией и выжигается каленым железом. А уж одержимость ТАКИМ демоном… Эмилия тяжело вздохнула. Мысли о долге и личные чувства смешались в такой сложный клубок, что она уже не представляла, как его распутать.

«Никогда не смешивайте служебное и личное. Никогда. Предвзятость и заинтересованность, в наших делах, крайне пагубно влияют на объективность расследования. А зачастую – приводят к смерти. Довольно мучительной».

Слова Валентина Даркмора звенели в ее ушах, словно выворачивая руки на дыбе и обжигая нутро каленым железом. Главный инквизитор крайне недвусмысленно дал понять, что ее ждет в случае измены. Но сердце, то самое сердце, которое как она считала давно превратилось в кусок льда, вдруг подтаяло благодаря нежности Сюзанны, а затем и вспыхнуло в незнакомым доселе чувстве привязанности к этому странному парню. Запылала какой-то безумной страстью, с безнадежно глупой отвагой вступая в конфликт с логикой и долгом. И она не знала, не понимала – это ее искреннее чувство или демоническое влияние.

Ведь все просто. Прямо сейчас, она может пойти вон в то здание напротив, подняться на второй этаж, открыть резную дверь и уверенно заявить, глядя прямо в ледяные глаза Главного инквизитора: «Ваше Святейшество, выявлено и доподлинно доказано – искомый демон в теле студиозуса Корнелиуса Альбы, известного ранее как Марк Симмонс, действительно присутствует». И все сразу закончится. Вместе с Марком. Будь он хоть трижды Корнелиусом Альба.

Альба… Альба… Эмилия нахмурилась. Его фамилия тоже не давала ей покоя. Почему Альба? С ней была связана какая-то тайна. Как и все вокруг этого странного парня и его… демона. Маркуса.

Маркус! Ее пронзила сладостная дрожь. Внезапное томление внизу живота, заставило девушку остановиться и плотнее сжать ноги. Она часто задышала и схватилась за стену, чувствуя слабость в коленях и пульсирующие толчки в лоне. Это жгучее тепло, настойчиво искавшее вход, грозило войти и разлиться чем-то запретным и очень… очень приятным. Приступы спонтанного, неудержимого и неконтролируемого оргазма, преследующие ее, похоже были «наградой» за тот безумный вечер в таверне, когда он… впервые вошел в нее? Или что это было? Как это назвать? Ведь физического контакта не было. Или был?

А может… это наказание? Проклятье? Скверна! Она заразилась его одержимостью?!

То, что она далеко не невинна, не беспокоило ее ни раньше, ни сейчас. Да, за свою еще совсем короткую жизнь, она не раз убивала во имя церкви, а также отдавалась во имя дела, ради получения информации, а потом предавала, как-только были получены нужные ей улики и доказательства. И никогда не испытывала ни чувства вины, ни ощущения скверны. Ее миссия под эгидой святой инквизиции, автоматически отпускала любые грехи, совершенные во имя ее. Но теперь… Сейчас она сознательно предавала Церковь и лично Даркмора.

Еще приступ… Еще и… ЕЩЕ… Дыхание девушки участилось, ее тонкие черты лица исказила гримаса, в которой отразились и внутренняя борьба, и безудержное желание, слезы сами собой потекли из зажмуренных глаз. И вот, это сладкое, неудержимое, распирающее и рвущееся из нее чувство, наконец нашло выход. Эмилия прикусила губу, чтобы не застонать и обессиленно сползла по стенке на пол.

Некоторое время она просто вот так сидела, обмякшая, слабая, постепенно приходя в себя. Потом глубоко вдохнула и выдохнула. Стиснула кулаки, резким рывком гибкого тренированного тела вскочила на ноги. Пошатнулась и опять схватилась за стену. Огляделась настороженно: не видел ли кто ее минутную слабость. Однако в коридоре по-прежнему не было ни души. Слабость пройдет через пару минут, она знала это.

– Альба. Я должна узнать, чем примечательно это семейство. Почему именно Альба? —Повторяла она, считая двери и на ходу меняя личину.

Искомая дверь внешне не отличалась от остальных, за исключением отсутствия таблички, ручки и замочной скважины. Эмилия, снова в образе белокурой Сюзанны, порылась в кармашках и вытащила небольшую лупу, которую надевают на глаз ювелиры и часовщики. Взглянув через нее на дверь, она удовлетворенно кивнула и уверенно взявшись за невесть откуда появившуюся деревянную рукоятку, потянула дверь на себя.

Секретный проход, узкий, освещенный зеленоватым свечением фосфорных ламп, вел к винтовой лестнице, по которой можно было спуститься в архив академии. Затаив дыхание и спустившись на цыпочках, Эмилия смогла разглядеть маленькую комнатку, заставленную стеллажами с толстыми папками, покрытыми пылью. В углу за столом, при свете тусклой лампы, все также сидел старый гном, склонившийся над какими-то бумагами. Он бурчал себе под нос, все время поднимая и опуская огромные очки на переносице.

– Кто здесь? – почувствовав присутствие за своей спиной обернулся гном.

– Здравствуйте господин Брандельберт, – вышла из тени Эмилия и подошла к столу, – Мне снова понадобилась ваша помощь.

– Рад видеть тебя, прелестное дитя – поклонился гном. – Не часто меня кто-то здесь навещает. А сам я уже слишком стар, чтобы выбираться на поверхность. Да и что мне там делать, среди шума и гама?

Он обвел взглядом бесконечные стеллажи с папками и развел руками.

– Здесь мой мир. Здесь хранятся записи обо всем и обо всех, кто когда-либо учился в академии. Кто тебя интересует на этот раз?

– Скажите, господин Брандельберт, учился ли когда-нибудь в нашей академии человек по фамилии Альба. К сожалению, не знаю его имени.

– Учился. И еще как учился! – гном затряс длинной седой бородой и вскочив с места выкатил стремянку на колесиках. Он подкатил ее к первому же стеллажу и полез на нее вглядываясь в таблички литер и бормоча: Ак… Ал… Ам… нет, назад… Ал… Вот, Альба!

Вытащив внушительной толщины том, он сдул с него пыль и протянул девушке.

– Вот то, что не засекречено и может быть прочтено.

– Огромное спасибо, господин Брандельберт! Могу я взять эти материалы с собой? – Эмилия захлопала голубыми глазами Сюзанны, вернее ее длинными ресницами.

– О, нет, детка! – погрозил ей пальцем архивариус. – Документы нельзя выносить из архива кроме как по личному распоряжению ректора.

– А у меня как раз есть его распоряжение, – с готовностью подтвердила Эмилия, уже собираясь слепить иллюзию нужной бумажки с подписью.

– Устному распоряжению! – сказал гном. В его глазах плясали смешинки.

Он щелкнул пальцами, и личина Сюзанны потекла по щекам Эмилии.

– Эмилия Штерн. – удовлетворенно кивнул ушлый дед. – Так я и думал. Из всех студиозов последнего набора ты самый любопытный для исследования персонаж.

***

Корнелиус чувствовал себя отвратительно. С одной стороны, это приключение с Матильдой было чем-то невероятным и совершенно новым для него. С другой стороны, он не мог избавиться от чувства вины перед Эмилией и Сюзанной. Особенно перед Эмилией, к которой у него кажется зарождалось глубокое чувство.

Он бродил по улицам Сакросолиса, погруженный в глубокую задумчивость и переваривал случившееся.

– Ну что, герой-любовник, как ты? – насмешливо произнес Маркус, которому наскучили его тоскливые мысли. – Разве это приключение не было великолепным? К чему теперь эти нытье и терзания? Ты повел себя как настоящий самец и все правильно сделал!

– Я чувствую себя ужасно, – признался Корнелиус, не замечая прохожих, удивленно оглядывающихся на него. – Матильда… это было невероятно, но… Эмилия. Она заслуживает большего. Я… я не хочу причинять ей боль.

– О, пощади меня, – саркастически вздохнул демон. – Эмилия, Эмилия, Эмилия. Вот только не надо этих моральных терзаний. Ты забываешь, что я тут, чтобы сделать твою жизнь интересной и разнообразной. Согласись, ты сам бы никогда не решился на такое приключение, если бы не я и так бы и продолжал пялиться на эту девчонку через стекло.