Корнелиус закрыл глаза и вздохнул. Он знал, что Маркус прав, но это не облегчало его положение. Как он мог объяснить свои чувства к Эмилии, если сам не был в них до конца уверен? Особенно учитывая, что и ее интерес к нему, как оказалось, был во многом обусловлен как раз присутствием Маркуса.

– Послушай, тебе не стоит так переживать. Ты молод, полон сил, почему бы не наслаждаться жизнью?

– Ты не понимаешь, Маркус, – вздохнул Корнелиус. – Это не просто случайный роман. Я действительно чувствую что-то к Эмилии. Но и то, что произошло с Матильдой, тоже не было простой случайностью.

– Разумеется это не было случайностью! Ты сознательно заворачивал к ее лавке, вороша свои детские фантазии. Рано или поздно это случилось бы. С Эмилией или без. Тайные желания лучше закрывать сразу же, а не откладывать на потом, когда они накопятся в нечто настолько громоздкое, что сам черт не разберется. Хотя это просто фигура речи. Черти слабо шарят в желаниях и мотивах людей.

– А ты, стало быть, шаришь? – усмехнулся юноша.

– А то! Я в них эксперт. – убежденно тряхнул головой демон и Корнелиус снова чуть не споткнулся.

– Вот скажи: ты часто думал о Матильде? Ну там, вспоминал ее, не знаю, ночами не спал? – осторожно начал демон.

– Ну… не знаю. Пожалуй, что нет… Вообще не думал. Ну, разве, когда оказывался поблизости от ее лавки. Хотя в детстве частенько вспоминал. Даже представлял себе всякое, ну как мы с ней…

– Так, продолжай. – подбодрил демон

– Ну… целуемся там. – он замялся.

– И… – сделал многозначительную паузу искуситель.

– Ну да, представлял ее голой! – Корнелиус покраснел. – Доволен?

– Не совсем. – рассмеялся Маркус. – Колись дальше. Мне ты можешь рассказывать всё.

Юноша молча шагал по булыжной мостовой и на этот раз никто не мешал его движению. На лице Корнелиуса отразились сомнения, но все же он решился поделиться сокровенным:

– Однажды мне приснился сон… Где мы с ней уже взрослые и… – он снова замолчал.

– Продолжай. Это уже интереснее.

– В общем во сне было все примерно так, как сегодня и произошло. Только будто и не со мной. Я хоть и все чувствовал, но одновременно наблюдал за происходящим как бы со стороны. Это завораживало и пугало. А ощущения были настолько необычными, что я проснулся весь в мокром и липком… и ужасно перепугался, думая, что со мной… с тобой… в общем с ним, приключилась какая-то болезнь, таким большим и распухшим он стал. И из него что-то текло! Представляешь?! Какой ужас! Потом-то, конечно, все прошло… Я никому не сказал об этом. Даже белье сам постирал и высушил его на чердаке в тайне от матери.

– Ну, поздравляю! Все мальчики проходят через поллюции. Это называется половое созревание. – веско заметил его говорящий член не иначе как гильдии мозгоправов.

– Да я знаю… – поморщился Корнелиус, поправляя очки, – Просто тогда это было очень странно и непонятно. Хотя сон и сам этот опыт мне… понравились, чего уж там. Я потом его не раз повторял. В смысле… вспоминал.

– И передергивал. Ну да, ну да… А в реале подкатить к Матильде не пробовал?

– Нет, она же была старше меня, дразнилась и показывала кукиш!

– Но трахнуть тебе ее хотелось? – ухмыльнулся демон.

– Нет. Не знаю… Да… Наверное.

– Ну, а вот теперь, когда ты наконец ее трахнул, хотя тут еще вопрос, кто кого, что ты думаешь про нее сейчас?

– Хм… Я… думаю не о ней… – парень явно растерялся и задумался. – Я думаю об Эмилии. Мне стыдно и неловко перед ней.

– Она никогда не узнает. – небрежно отмахнулся демон. – А вот ты только что закрыл свой, гештальт, который тянул из тебя энергию и делал таким слабаком.

– Что закрыл? Какое-то мудреное слово. Подумаешь, мало ли чего я в детстве представлял…

– Не скажи! Ты маг. По крайней мере, хочешь им стать. И тебе не нужны нереализованные желания и незавершенные проблемы, которые тянут и забирают твою силу создавая пустые мечты. Не нужно и дурацкое чувство вины. Оно как карцер, где ты ходишь от стены к стене, а нависающий потолок давит тебе на плечи. Твоя жизнь коротка, и надо уметь наслаждаться каждым моментом.

Корнелиус задумался. Демон был прав. По крайней мере в его словах была логика.

– А еще… – добавил Маркус. – Не забывай, что ты не один. Я всегда здесь, чтобы помочь тебе найти верный путь… или немного отклонить тебя от него, если ты такой тупица, что не понимаешь очевидного.

Корнелиус не мог не улыбнуться этим словам. Он знал, что его жизнь никогда не будет простой, но с таким союзником, как Маркус, она точно будет интересной.

– Спасибо, дружище, – сказал он. – Ты прав. Мне нужно время, чтобы над этим подумать.

– Время – это роскошь, которой у тебя нет. Впрочем… У меня есть пара идей, где его, найти. И там, его, пожалуй, будет даже чересчур много.

Глава 5. Тайны прошлого

Эмилия, с горящими щеками как первоклассница, пойманная на вранье, лихорадочно придумывала оправдание, но гном, сделав небрежный жест, сказал:

– Не трудись. Это самая обычная хитрость, на которую идут студентки даже постарше, лишь бы узнать про своих парней какие они шалопаи. Или про подруг, какие те стервы.

– Эм… да? —Эмилия подняла на него глаза. – Что ж… признаю, я в самом деле хотела узнать побольше о семье… моего парня. Его действительно зовут Альба. Корнелиус Альба.

– Хм. Вижу, что не врешь. Что ж, дела сердечные требуют участия, понимания и сочувствия. – старик покашлял в бороду и улыбнулся. – Но с собой все равно не дам. Вот, держи эту папку и иди вон туда, за столик. Только пыль с него смахни, давно там никто не сидел.

Эмилия глубоко вздохнула и с трепетом открыла папку.

И первое, что она увидела это лицо Корнелиуса. Так показалось вначале. Но приглядевшись, она поняла, что это все же другой человек. Рисунок был старый, выполненный уличным портретистом, из тех, что до сих пор сидят в Кривом переулке, хватают за рукав случайных прохожих и рисуют им за грош и пять минут углем и пастелью портрет, шарж или карикатуру.

Она понимала, что это не он, а его отец, но сходство было поразительным. Тот же внимательный и немного ироничный взгляд, такие же тонкий нос и поджатые губы, та же едва заметная ямочка на остром подбородке. Она отложила портрет в сторону и прочитала:

Артур Альба

Факультет магии иллюзий

Годы учебы с 1625 по 1629 (закончил экстерном)

Магистр магии иллюзий и философии…

Эмилия углубилась в чтение.

Что ж отец Корнелиуса был впечатляюще яркой личностью, доставившей массу хлопот своим преподавателям и деканату, о чем свидетельствовало множество отчетов, справок и докладных.

Эмилия настойчиво пробираясь сквозь множество документов. Девушка знала, что должна найти что-то ценное, что поможет ей в расследовании дела Корнелиуса и Маркуса. Её руки дрожали от волнения, когда она начала перебирать архивные справки, отчеты и письма. Она старалась быть предельно внимательной, понимая, что времени мало, а каждая деталь может оказаться важной.

Первое, что привлекло её внимание, был старый студенческий отчет с выцветшими чернилами:

Отчет студенческого клуба «Либерум Магикус»

Дата: 12 марта 1627 года

Участники: Артур Альба, Аделина Мор, Тэрион Мэлуи, Лиана Верис и другие.

Содержание: Обсуждение магических теорий и экспериментов, направленных на расширение границ традиционной магии. Особое внимание уделено изучению древних артефактов и запрещённых заклинаний.

Тэрион! Не наш ли это вездесущий эльф? Должно быть совпадение. Не мог же он учиться в академии уже тогда! Хотя… Она вспомнила, что он довольно искусен во всем, за что бы не брался, что, пожалуй, выглядит несколько странновато для первокурсника, даже если он эльф. К тому же они живут долго, почти не меняясь внешне. Кто знает, сколько ему на самом деле лет.

Эмилия прищурилась, стараясь прочитать стенограмму и мелкие заметки на полях. Они были сделаны разными почерками, в том числе с характерными эльфийскими завитками, но один из них выделялся – аккуратный и изящный, принадлежавший, очевидно, Аделине. В заметках говорилось о тайных встречах и обсуждениях магических ритуалов, которые могли бы изменить существующий порядок магического мира.

Эмилия покачала головой.

Следующий документ оказался коротким письмом от Артура Альбы к Аделине Мор:

Дата: 25 апреля 1627 года

«Дорогая Аделина,

Я должен сказать тебе, что наши исследования продвигаются быстрее, чем мы ожидали. Тэрион нашёл старинный манускрипт, который содержит подробное описание ритуала призыва. Это может быть именно то, что мы искали. Он сказал, что зря взял меня с собой. Ему нужна была ты. Я знаю, что это опасно, но мы должны рискнуть. Мир магии не изменится, если мы будем бояться экспериментировать.

С любовью, Артур»

Эмилия ощутила, как её сердце учащенно забилось. С любовью? Не та ли это Аделина, которая возглавляет сейчас факультет ритуальной магии? И они были близки с Артуром, отцом Корнелиуса? На сколько близки? Она покусала губы. Он был не просто студентом, а лидером группы, тайно занимавшейся запрещёнными экспериментами, куда входили Тэрион и Аделина. Она эффектна и амбициозна. Не оттуда ли началось ее увлечение запрещенными гримуарами. И знает ли об этом Даркмор? Наверняка знает. Она видела пухлый том с литерой «А» у него на столе. Это значит, что ее дело до сих пор в разработке, несмотря на то что прошло двадцать лет. Эмилия осторожно отложила письмо в сторону и продолжила поиски.

Следующий документ был страницей из дневника Лианы Верис, студентки, участвовавшей в тех событиях:

Дата: 1 мая 1627 года

«Сегодня мы провели первый ритуал с использованием манускрипта, который нашёл Тэрион. Аделина была на грани нервного срыва из-за того, как именно он должен был проводиться и кто должен был стать реципиентом, но Артур сумел её успокоить. Ритуал прошёл успешно, но я чувствую, что за этим стоят большие последствия. Мы не можем предсказать, к чему это приведёт, но одно ясно – мы на пороге чего-то великого или… очень опасного.»

Эмилия перевернула страницу и нашла на обороте еще одну запись:

Дата: 15 мая 1627 года

«Сегодня произошло нечто странное. Во время очередного ритуала мы потеряли контроль над магией. Тэрион был ранен, а Аделина потеряла сознание. Артур сказал, что это всего лишь временные трудности, но я не уверена. Мне кажется, что мы пробудили нечто, что лучше бы оставалось в покое…»

Эмилия нахмурилась, размышляя над прочитанным. Лиана, Лиана… Кто ты? Похоже ей придется еще не раз наведаться к этому гному… Эти записи открывали перед ней совершенно новую сторону истории. Она осознала, что её расследование стало гораздо сложнее.

Она нашла ещё один документ, который оказался анонимкой в деканат академии:

«Либерум Магикус: Прорыв или Опасность?»

Автор: Аноним

«Считаю своим долгом предупредить, что группа студиозов под руководством Артура Альбы занимается опасными экспериментами, направленными на изменение магического порядка. Их действия вызывают серьёзные опасения у преподавательского состава, однако доказательств их деятельности пока недостаточно для принятия мер. Рекомендую пресечь деятельность этой безумной группы, иначе буду вынужден направить аналогичное донесение в надзорный орган.

Доброжелатель»

Эмилия задумалась над прочитанным. Её мысли крутились вокруг странных совпадений и таинственных ритуалов. Она поняла, что нынешние события действительно могли быть связаны с прошлым, и что её миссия становится всё более сложной и опасной. Её разум был переполнен вопросами, на которые она должна была найти ответы.

– Что же на самом деле произошло тогда, когда отец Корнелиуса и его друзья экспериментировали с магией? – размышляла она. – Какие у них были цели и планы? Как это связано с тем, что происходит сейчас? И кто из нынешних профессоров академии может быть замешан в прошлых событиях?