Киберробот послушно выполнил мой приказ, и аэросёрф плавно взмыл над водой в бассейне. Брюнетка, стоявшая ближе всех ко мне, послала благодарный кивок. Железяке, что управляла доской, было, в общем-то, всё равно, летим мы над водой или под ней, она гидроизолирована. А вот мои туфли пострадали, как и туфли девушек, судя по их слаженному и недовольному, тихо произнесённому сквозь зубы «швархова задница». Но как только аэросёрф достиг края бассейна, мои соседки по несчастью выпорхнули с доски, лучезарно улыбаясь, словно ничего не было.

За фуршетным столом находились трое мужчин. Джекоба Траума, мультимиллиардера Танорга, а заодно и одного из самых завидных женихов планеты, я узнала почти сразу же. Крупный, если не сказать массивный круглолицый мужчина закинул голову назад и не очень-то культурно хохотал во весь голос. Сразу две из трёх девушек, с которыми я парила на доске, скользнули по обе стороны от мужчины. Я несколько удивилась, потому что вначале подумала, что это чьи-то жёны… с другой стороны, наверняка они тоже приглашены на мероприятие и так же, как и я, не хотят упустить возможности поговорить с влиятельным человеком. А тут сам Джекоб Траум!

Слева от владельца яхты расположился Томас Томсон, правая рука Джекоба. Его имя редко звучало в новостях, но так как я тщательно готовилась к мероприятию, то заранее нашла в инфосети фотографии всех приглашённых. Томас выставил руку и ловко перехватил за талию третью девушку, которая замерла у стола, словно сомневаясь, к какому из двух мужчин ей стоит подойти. Я удивилась тому, какая, оказывается, молодая жена у Томсона. На вид она была старше меня лет на пять, максимум десять. Определённо, либо это миттарская пластическая операция, либо ей ну очень повезло с генами.

А вот справа от Джекоба стоял хмурый и откровенно скучающий джентльмен. Высокий лоб, острые скулы, густые тёмно-каштановые волосы, пронзительные карие глаза. Моё сердце буквально ударилось о рёбра, когда я поняла, что это и есть тот самый знаменитый изобретатель истребителя под названием «Тигр» – Адриан Моренго. К моему величайшему везению, он пришёл на этот вечер один. Когда я изучала его биографию в инфосети, то обнаружила множество фотографий Моренго с разными красивыми девушками и предполагала, что он может явиться на вечер не один, а в сопровождении кого-то.

Я широко улыбнулась, выпрямила спину и, стараясь не смотреть под ноги, подошла к круглому барному столику, наметив встать посередине между Адрианом и женой Томаса.

То ли звёзды в этот вечер решили посмеяться надо мной, то ли я слишком переволновалась, но в последний момент мокрая туфля предательски заскользила по полу. Миг – и я потеряла равновесие, чуть не упав с высоты своих высоченных шпилек, благо успела вцепиться левой рукой в столешницу. Обидно то, что находившийся ближе всех Моренго безучастно наблюдал за моим коротким падением и даже не шелохнулся, чтобы мне помочь.

В правой кисти всё ещё находился бокал с красным вином, о котором я совершенно забыла. Сердце пропустило удар. Драгоценной красной жидкости осталось на донышке. Я подняла взгляд и встретилась с разъярённым лицом жены Томаса. Огромное бордовое пятно расползалось по её эксклюзивному небесно-голубому платью некрасивой кляксой. Две долгие секунды миссис Томсон смотрела на меня, и я была готова поклясться, что она хочет сломать мне шею.

Шва-а-а-рх!!! Хотела произвести хорошее впечатление на Адриана, а в итоге прямо на его глазах разлила вино на жену его друга! Пунцовая краска стыда бросилась мне в глаза. Шварх!

– Простите, – пискнула приглушённо, – я случайно, честное слово! Здесь такие скользкие полы, давайте я помогу вам застирать пятно в туалете…

– Спасибо, не надо. Я сама. – Женщина взмахнула роскошной гривой, вновь натянула на лицо ослепительную улыбку и, произнеся «я вернусь, милый», удалилась в сторону дамской комнаты.

Удивительнее всего было то, что сам Томсон даже бровью не повёл, а ведь я только что испачкала его спутницу. Мужчина взял новый бокал с подноса киберробота и с лёгкой улыбкой поставил его передо мной, после чего тут же вернулся к интересному разговору. А вот щёку со стороны Адриана обжигало так, что я побоялась посмотреть на него.

– … получится прототип каскадного ионного двигателя, существенно более мощного, чем те двигатели, которым сейчас оснащены космические корабли А-класса. – Я услышала глубокий низкий голос над самым ухом и вздрогнула.

Я слышала выступления гениального механика Адриана Моренго, записанные на голографии, но вживую его голос оказался ещё более низким и тягучим, словно мёд.

– Риан, сколько уже можно говорить про инвестиции?! – взревел Джекоб. Он был огромный, как медведь, и голос у него оказался таким же звучным. – У тебя все двадцать шесть часов в сутки одни изобретения и кредиты в голове. Мы же не просто так позвали очаровательных девушек. Предлагаю тост – за прелестную половину человечества, которая вдохновляет всех изобретателей! И всё, с этого момента я запрещаю говорить о том, что неинтересно прекрасным дамам!

Томсон с готовностью поднял бокал, Моренго же нахмурился, но тоже поднял. Все чокнулись, а затем наступило молчание. Но, если Джекоб приобнял обеих спутниц и стал им говорить явно что-то очень забавное, судя по тому, как они захихикали, то Томас и Адриан демонстративно обернулись ко мне. Под двумя парами внимательных глаз я вдруг почувствовала себя крайне неуютно и схватилась вспотевшими от волнения ладонями за бокал, не зная, куда деть руки.

– Вы?.. – Томсон внимательно посмотрел на меня.

– Эмилия, – ответила я, мысленно благодаря за возможность представиться.

– Эмилия, вы, видимо, впервые на мероприятии такого рода?

Шварх! Неужели это так заметно? Тоже мне, слилась с толпой…

– Да, впервые, – пришлось честно признаться.

– И как вам? – всё так же непринуждённо продолжал расспрашивать меня помощник Джекоба.

– Ну… – я вспомнила, как несколько минут назад погрузилась по щиколотку в воду в бассейне. – Если честно, то не очень. Мне не понравилось плавать в платье в бассейне. – Я мотнула головой в сторону аэросёрфа и спешно пригубила вино, чтобы скрыть нервозность.

До сих пор весь план казался мне предельно простым и понятным. Пробраться на мероприятие, найти Адриана Моренго, поговорить с ним о работе, попросить дать место цифрового дизайнера каких-нибудь запчастей для космических кораблей. Возможно, проработав на него год или два, я вырасту и смогу сама проектировать механизмы, а не только их отрисовывать. Кроме того, я слышала, что для своих лучших сотрудников он частенько устраивает космические экскурсии по планетам, входящим в состав Федерации Объединённых Миров, и даже может договориться об обмене опытом с цваргами и пикси.

– А вы хотели бы поплавать в этом бассейне без платья? – Язвительный вопрос Моренго с двусмысленным подтекстом застал меня врасплох.

Я некрасиво поперхнулась вином и закашлялась. Томас заботливо похлопал меня по спине, но так как моё платье имело глубокий вырез на этой части тела, я почувствовала дискомфорт. Вроде бы проявление заботы, но почему-то неприятное. Боюсь, когда вернётся его жена из туалета, она повыдирает мне все волосёнки, поднимется скандал, и мои фото попадут в прессу… Нет, это определённо не то, чего я хочу.

Неосознанно я сделала шаг назад, встав совсем уж рядом с Адрианом. Теперь я находилась в считанных сантиметрах от предмета моих планов на этот вечер и чувствовала тепло его тела даже через тонкую ткань рубашки. Он стоял, насмешливо выгнув бровь, и на лице было написано столько надменности и высокомерия, что как-то вдруг резко захотелось стереть эту наглую ухмылку.

– Нет, плавать я предпочитаю в купальнике, как и все. – Я развернулась, практически уткнувшись носом в широкую грудь мужчины, подняла подбородок, но шага назад не сделала. – Я имела в виду, что аэросёрф, который возит гостей через бассейн яхты, можно было бы улучшить посредством динамической настройки мощности сверхпроводящих магнитов. А то глупо получается – столько кредитов вложено в разработку доски, дорогостоящий материал, встроенные детекторы по периметру, а такой нюанс не учтён. Это как дорогостоящий пылесос, которым можно собрать лишь половину мусора.

Адриан Моренго высоко вскинул свою красивую тёмную бровь, а Томас Томсон позади меня неожиданно рассмеялся.

– Ха-ха-ха, Риан, я ещё не слышал, чтобы твоё изобретение сравнили с пылесосом!

Я почувствовала, что вновь попала впросак. Вселенная! Ты что, издеваешься надо мной?!

– Ой, простите, я не хотела плохо отозваться о вашем изобретении, господин Адриан, просто расстроилась, что промочила туфли… – замямлила, пытаясь хоть как-то сгладить неловкий момент.

Изобретатель нахмурился.

– Видите ли, Эмилия, до сих пор тестирования проводились лишь над твёрдой поверхностью, и когда под большим весом доска опускалась, пилоту ничего не стоило увеличить мощность магнитной подушки. Мне как-то до сих пор не приходило в голову, что в некоторых случаях даже незначительное изменение высоты может доставить столько неудобств.

– По крайней мере, до сих пор ни одна девушка, прокатившаяся на аэросёрфе, ещё не жаловалась на мокрое платье и туфли, – хохотнул Томас, находя в нашем диалоге что-то забавное.

«Посмотрела бы на него в мокрых ботинках и штанах», – зло подумала я, но постаралась абстрагироваться от этих мыслей. Несмотря на всё, диалог начинал хоть как-то «клеиться», и в груди вновь дала ростки надежда на то, что я могу попросить у Адриана работу. В целом, учитывая, как в его корпорации относятся к сотрудникам и сколько возможностей перед ними открывается, я готова работать даже бесплатно.

Освещение в зале постепенно уменьшилось, а над бассейном ярко вспыхнула голографическая инсталляция. Это было похоже на золотые соты, внутри которых располагались странные пирамиды. Мой внутренний художник, эстет и математик в одном лице зааплодировал точной симметрии додекаэдров.

– Ух, какая красота! – непроизвольно вырвалось у меня из груди.

– Это концепция каскадного ионного двигателя для истребителя, – произнёс Адриан, а его горячее дыхание коснулось моей щеки. Я увидела, как мужчина тянется пальцем к моему лицу, и во рту почему-то мгновенно пересохло, несмотря на выпитый алкоголь. На деле же изобретатель просто показывал на части инсталляции. – Соты – это скомпонованные миниатюрные двигатели, каждый из которых может дать до четырнадцати с половиной процентов от скорости света. Здесь вы видите сорок сот, подключённых последовательно…

– Это же почти шесть световых скоростей! – воскликнула я, мгновенно произведя в уме необходимые расчёты. – Это же прорыв в сфере космических путешествий! Ваш «Тигр» умеет разгоняться лишь до четырёх световых!

Я повернулась к мужчине и встретилась с его потемневшими глазами. Почему-то мне показалось, что он посмотрел на мои губы, и я, действуя скорее инстинктивно, облизала их. Я даже не заметила, в какой момент Томас Томсон и Джекоб Траум с девушками удалились от нашего стола.

– А почему вы говорите, что это всего лишь концепт? Не прототип?

– Потому что каждый ионный двигатель стоит несколько тысяч кредитов, а чтобы соединить их последовательно, необходимо точно всё рассчитать. На данный момент я не придумал, каким образом соединить соты между собой, потому что траектории движения электронов, – он обвёл рукой линии, – вот эти треугольники, одного двигателя влияют на другой…

Я всмотрелась в инсталляцию, пытаясь сообразить, что именно не нравится изобретателю. В физике я была не так сильна, как в математике, и какие-то вещи понимала лишь на пальцах… Пирамиды мешают друг другу, если их вершины соприкоснутся, а поэтому Адриан утопил их внутри додекаэдров. Стереометрию я любила, но ещё больше мне нравилась планиметрия. Как человек с математическим образованием и художественным взглядом на вещи я мысленно рассекла концепт двигателя плоскостью, спроецировала картинку на неё. Пирамиды превратились в треугольники, соты-додекаэдры в пятиугольники, всё значительно упростилось.

– Адриан, а вы в курсе, что можно расположить пирамиды строго вертикально? Это поможет!