За ней семенило еще четверо женщин, одетых скромнее и возрастом постарше, все в таких же платьях, но из более простой тускло-зеленой ткани, и тоже в кокошниках, только без изумрудов. Они остановились на некотором расстоянии и с тревогой смотрели в мою сторону, с тревогой и настороженностью, будто ждали чего-то.

Полная женщина обняла меня, церемонно поцеловала в обе щеки. Потом замерла, словно задумавшись, и чмокнула в лоб.

– Ты чего ж удумала, деточка моя? Я ли тебя не холила, я ли не лелеяла? Как тебе такое на ум пришло? – хотя губы кривила ласковая улыбка, взгляд оставался холодными. Она сделала вид, что вытирает от слез совершенно сухие глаза. Если кого-то спектакль и мог обмануть, то не меня, я на подобные представления уже насмотрелась в своем мире. Кажется, с новой мамой мне снова не повезло… – Да ты же совсем голая, в одной рубахе! Что боярин подумает? Иди, иди к себе в горницу, солнышко! – подтолкнула меня в спину тетка. – Эй, мамки, няньки, проводите княжну в ее покои!

– И горячим липовым отваром напоите, – не просто сказал, а приказал «боярин». – Я позже к княжне зайду, проверю. А к тебе, княгиня, у меня вопросы есть. Что ж это у тебя Пелагея, падчерица топиться вздумала? – обратился он к толстой женщине. – Аль живется плохо? Аль обижает кто?

– Кто ж ее посмеет обидеть, боярин? – тотчас запротестовала та. – Она мне дороже родной дочери. На головку она у нас слабая, – печально вздохнула «мачеха». – Припадочная, бедняжечка… Уж мы как ее только не лечили, каких лекарей не приглашали, и к знахарям водили, и чародеям показывали – ничего не помогает.

Это я, что ли, припадочная?

Дослушать мне не дали – толпа женщин увлекла меня внутрь здания, а я, уставшая после плаванья и сражения с русалкой, не смогла им сопротивляться.

Глава 3

Охая и причитая, женщины повели меня в терем. Я вертела головой, пытаясь понять, что это за помещение.

Внутри терема веяло приятной прохладой. Мы миновали анфиладу комнат. Стены расписаны цветами, зверями, птицами, фантастическими существами. Сказочно красиво! Небольшие арочные окна заполняли витражи. Солнечные лучи проникали через них и кидали на каменные полы яркие блики.

Я с каждым мгновением убеждалась, что все вокруг – реальность. Если нарядиться в крестьян или купить приличного коня реконструкторам было по силам, то отстроить подобные хоромы у простых любителей славянских мифов не хватило бы никаких денег. Добротная резная дубовая мебель, кое-где лежат ковры, массивные кованые подсвечники стоят вдоль стен.

Одна из теток распахнула тяжелую дверь и поклонилась, пропуская меня. Похоже, это и есть моя «горница». В просторной комнате со сводчатым потолком стоял стол, крытый вышитой скатертью. У окна на подставке пяльцы с незаконченной работой. На низеньком столике шкатулка с нитками, иголками и прочими вышивальными принадлежностями. Из комнаты вело две двери. Мои провожатые замерли, а я, не зная куда идти, шагнула к ближайшей двери.

Это оказалась гардеробная, до отказа забитая нарядами. Платья висели на вешалках и на манекенах, на полках лежали кокошники, шали, в коробках ленты. На столе матово переливался жемчуг. Давно не видела такой красоты, хотелось все рассмотреть, потрогать, примерить. Правда тут же появилось чувство, что это чужое и, стоит прикоснуться, как меня начнут ругать. Я протянула руку к бархатному платью и тут же меня потянули за рукав.

– Пойдем в спальню, княжна, – сказала одна из женщин. Похоже, эти четверо – служанки. – Тебе надобно отдохнуть. Мы принесем переодеться. Надо боярину кафтан вернуть. И ты в мокрой рубашке совсем озябнешь.

Про это я как-то вообще забыла.

Из большой комнаты они провели меня в спальню. Высокая кровать под балдахином была покрыта белоснежным шелковым покрывалом с вытканными на нем розами. Одна из женщин торопливо сдернула его, взбила пышные подушки, откинула одеяло:

– Приляг, княжна, – поклонилась мне.

– Мне бы сначала искупаться, – от волос пахло тиной.

– Как прикажешь, – отвесила поклон другая женщина. – Сейчас воду согреем, а пока, княжна, может отвар из липы желаешь?

Я едва успела кивнуть, как в комнату вихрем влетела уже знакомая мне тетка в малиновом сарафане – няня, я узнала ее.

– Нет! – воскликнула она, – Нет! Теперь только я буду княгинюшке еду и питье готовить. Опоили ее, змеи подколодные! Сжить со свету захотели? Не позволю!

– Что ты, что ты, Васёна! – наперебой заголосили служанки. – Как ты такое подумать могла? Не взяли бы такой грех на душу! Любим мы княжну, как и отца ее любили.

– Не вы, так другие взяли бы, – Васёна встала между мной и служанками. – Идите, приготовьте воду для княжны, искупаться ей надо. А отвар с медом я сама сделаю.

Служанка сняла с моих плеч кафтан боярина, забрала цветастую шаль и с поклоном вышла, оставив меня на няню.

– Вот, переоденься, – Васёна взяла в изножии кровати халат и протянула его мне.

Я тут же с охотой сбросила рубашку. В ней и в самом деле было холодно. Халат оказался стеганым, из блестящего синего сатина, с шелковым воротником и такими же манжетами.

– Васена, а белье мне можно? – я решилась, наконец, заговорить с няней.

– Белья? Так вот оно, на постели, – удивилась няня. – Не хочешь больше звать меня няней? – грустно спросила она.

– Как скажете, няня, – согласилась я. Пока из всех здесь она казалась мне самой дружелюбной.

Васена оглянулась по сторонам.

– Кто «скажете»? – переспросила она. – У тебя видения? Тут больше нет никого, одна я.

Похоже, все здесь обращаются друг к другу на ты. Надо это учесть и запомнить. Кто знает, что случиться, если кто-то догадается, что княжна-то – не настоящая.

– Няня, мне бы белье, – повторила я. – Нижнее белье, – что-то же здесь используют вместо трусов и лифчика. Панталоны, рейтузы, корсет? – то, что под рубашку надевают. Можно?

– Ничего под нее не надевают. Не понимаю, о чем ты, – тревожно глядела на меня няня. – Бедняжка, испугалась, как в воду упала. Заговариваешься…

Что ж, похоже, белье тут не носят. Если задержусь здесь, сошью сама. Мне все еще казалось, что я вот-вот проснусь в своем родном сером городе, чтобы утром идти на работу и думать, где взять денег на жизнь. Проснусь в квартире, которую в ближайшее время нужно освободить.

Я вдруг подумала, что хочу остаться здесь. Пусть и без трусов. Какая мелочь. Сошью сама. Шить я умею – маме нравилось давать мне задания по пошиву штор, полотенец и салфеток. У меня все-таки высшее инженерно-строительное образование. Неужели трусы с лифчиком не смогу спроектировать?

Няня усадила меня в кресло:

– Отдохни, княгинюшка Любавушка, я отвар мигом приготовлю.

Она торопливо вышла из комнаты, а я подошла к маленькому мутному зеркалу, стоявшему на узком столике у окна. Из отражения на меня смотрела девушка лет восемнадцати, белокожая, русоволосая, с огромными синими глазами, алыми губами и черными бровями вразлет.

Помахала рукой, девушка повторила мой жест. Я улыбнулась, она тоже. Скривила губы, подмигнула. Девушка в зеркале повторяла все мои движения.

Итак, видимо это все-таки я. Меня как-то угораздило попасть в чужое тело. К счастью, это оказалась на старуха-нищенка, и не мужик-алкаш. Хотя княжна-дурочка тоже не идеальный вариант. Но это мы еще посмотрим, кто тут дурочка, а кто нет.

Пока не понятно, куда я попала. Видела русалку, настоящую. И магию. Значит, это не прошлое, а что-то совсем другое. Возможно, параллельная реальность. Говорят, тут по-нашему или я каким-то магическим образом все понимаю, и это радует. А с остальным разберемся потихоньку.

Снова уставилась в зеркало, поправила мокрую косу и начала ее расплетать. Сохнуть она будет долго, не думаю, что тут есть фен. Электричества, судя по оплывшим свечам в кованых канделябрах не стоит ждать ближайшие лет пятьсот.

Мои рассуждения прервало появление няня – она вплыла в спальню, держа на подносе дымящуюся чашку и тарелку с пирожками.

– Теперь только я буду тебе еду готовить, – няня пододвинула к креслу табурет и поставила на него поднос. – Кажется мне, тебя извести хотят, голубушка.

– Кто? – пытливо глянула я на няню.

– Вестимо кто, – вздохнула она, покосившись на дверь. – Но ты не бойся, я теперь от тебя ни на шаг не отойду.

У меня на языке вертелся миллион вопросов. Но я не успела задать ни одного.

– Воду согрели, можно купаться, – провозгласила служанка, открывая дверь.

– Следующий раз стучи, прежде чем войти, – строго зыркнула на нее няня. – Выпьет княжна липовый отвар и придет. А ты не спеши, княгинюшка, пей осторожно, не обожгись. И кушай, кушай.

Травяной чай пах летом, сладостью и беззаботностью. Пирожок оказался с вишней. Я жевала его и думала о том, что пережила странное перерождение. Покоя оно мне не сулит. А вот новых впечатлений будет выше головы. И еще мне дан это странный, но реальный второй шанс поменять судьбу. Глупо им не воспользоваться.

Началась моя новая жизнь, конечно не слишком удачно – я пережила покушение русалки и вообще почему-то оказалась в воде. Как так вышло? Настоящая княгинюшка в самом деле решила свести счеты с жизнью или няня права и ее хотели извести? Может, и русалка была подосланная?

Из болтовни окружающих я поняла – отец у меня умер. Зато есть мачеха и сводная сестра. Значит, номинально я сирота. Круглая. Мачеха доверия не вызывает. Сестру мне еще предстоит увидеть, но чутье мне подсказывает что и в этом мире яблочки не далеко падают от яблонь, а от осинок не родятся апельсинки. Мачеха держит меня за клиническую дуру и пытается выставить в этом свете перед окружающими.

Может княжна и правда была слаба умом, только вероятнее, что у ее родни есть свои мотивы признать Любаву, то есть уже меня, невменяемой. Что ж, теперь все будет по-другому. Мачеху ждет сюрприз.

У меня есть богатый опыт общения с жадными и подлыми родственниками. Если судьба дает мне второй шанс, на те же грабли я больше не наступлю. Не на такую напали!

Мне еще предстоит разобраться, кто есть кто. С кем дружить и против кого. И, кажется, красавец-боярин на моей стороне?

Глава 4

Отмывшись от запаха тины и водорослей, я забралась на высокую мягкую постель, натянула на себя одеяло и уставилась в расписной потолок. Сказочные звери гуляли среди причудливо изогнутых цветов, яркие птицы порхали над ними.

Няня Васена пододвинула табурет к кровати и уселась на него. Начала вязать шерстяной носок, тихо и уютно постукивая спицами.

– Отдыхай, ягодка, – улыбнулась мне. – Поспи, наберись сил.

Спать мне совсем не хотелось. А вот поваляться в мягкой постели я была не прочь. Поваляться и навести справки о мире. Для начала побольше о моем ближайшем окружении.

– Боярин хотел видеть меня, – напомнила я няне.

– Он пока с княгиней Пелагеей разговаривает, а после ночевать останется. Еще навестит тебя. Не просто так боярин Игорь приехал, ох, не просто так! Нутром чую.

– И зачем же он приехал? – спросила я как бы невзначай.

– Не знаю, он мне не докладывает. Я кто такая? Нянька твоя, и все.

Она замолчала и снова стало слышно перестук спиц. Я не отставала.

– А кто он вообще такой этот Игорь-боярин?

– Любавушка! – няня посмотрела на меня с тревогой. – Боярин Игорь Волков правая рука нашего царя-батюшки, старший опричник. Дознаватель и колдун. Гроза врагов царя и отечества, защитник подданных нашего государя, блюститель закона и враг всех супостатов, – ничего себе, титул! Или как это называется?

Меня искренне обрадовало, что боярин Игорь не интриган и не брачный аферист, а солидный госслужащий, особа, приближенная к государю, слуга закона. Если только закон в этом мире справедлив и гуманен.

– Как же ты могла забыть?! – всплеснула руками няня. – Только о нем и разговоров было в последние дни. Княгиня уж так суетилась, так суетилась, ожидая приезда боярина. Просто места себе не находила. А ты все забыла…

– Да я и о себе не все помню. Как в воду упала, так половину своей жизни забыла. Тут помню, тут не помню, – потрогала я голову.