– Ох, бедняжка, – всплеснула руками няня. И тут же проговорила, сжалившись, – слыхала, такое от страха бывает. Ты что ж, совсем ничего не помнишь?

– Ну так, смутно. Тебя помню, мачеху, – я сделала вид, что пытаюсь сосредоточиться. – Как меня зовут помню. А остальное как в тумане. Как я вообще на крутом берегу оказалась? И где мы вообще? Где наш терем стоит? Что за страна такая?

Васена сокрушенно покачала головой.

– Да, точно тебя чем-то опоили, раз все забыла. Страна наша – Золотое Царство. Есть еще Медное и Серебряное.

– Точно, вспомнила, – читала о них в детстве в сказках. – Кто и зачем меня опоил? – осторожно поинтересовалась я.

– Эх, знать бы точно, кто, – проговорила няня, склонив голову. По ее движениям и жестам было очевидно – о многом она явно догадывалась, но обвинениями бросаться не спешила. – Не знаю я кто, да и опаивал ли? Но зла тебе желают ясно почему – наследство тебе батюшка большое оставил. А мачехе твоей и ее дочке кукиш с маслом. Всего-то три деревни да поместье небольшое с домишком деревянным. Правда, дом в два этажа, и со службами. Да еще рыбный промысел, завод пивоваренный. Но им завидно, что у тебя приданное великое и имений не счесть.

– Давай по порядку, – я поудобнее уселась на кровати. Наличие бессчетных имений откровенно порадовало. – Матушка у меня давно умерла?

– Пять лет назад. А три года как батюшка твой женился. Думал, купеческая вдова тебе мать заменит. Взял с дочкой, твоей ровесницей. Надеялся, станете вы настоящими сестрами.

– Не стали? – я уже знала ответ.

– Нет, – сокрушенно вздохнула няня. – Забава заносчивая, высокомерная. Вся в мамашу. А ты кроткая девушка, обиды терпишь, слова поперек никому не скажешь.

Стало быть, сводную сестру у меня зовут Забава. Вот уж имечко! Для ночной бабочки хорошо. Хотя, очевидно, тут это звучит вполне пристойно.

Кроткой я уже побывала, хватит, больше не хочу. Терпеть обиды тоже. Придется мне срочно пересмотреть свои взгляды на жизнь.

– А мачеха твоя из купеческой вдовы да прямиком в княгини, – продолжала Васена. – Вот так умеючи счастье свое строить. Хорошая ей сваха попалась. Помогла твоего батюшку окрутить да под венец заманить. Княгиня Пелагея только о своей дочке и печется, на нее не надышится. Им обеим денег подавай, да побольше, побольше. Пока твой батюшка жив был, он о тебе заботился, в обиду не давал. Ах, зачем только князь Василий на охоту поехал? Упал с коня, расшиб голову. Болел долго.

Значит, Любава Васильевна я. Потихоньку картина начинала вырисовываться.

– Как болел помню, – кивнула я. – Жалко мне отца было.

– Уж как ты ухаживала за ним, ночи не спала, все у постели его сидела. Князь в тебе души не чаял, сокрушался, что после его смерти будешь ты печалиться. Вот тебе в утешение почитай все свое имущество и оставил.

Стало быть, я хорошая дочь. Это радует. И похоже, хорошей дочери досталось хорошее наследство. За которое ее могут убить при первом удобном случае, возможно покушение уже было и даже не одно.

– Фамилия у меня есть? – на всякий случай решила узнать я.

– Фамилия? Это что ж такое, княгинюшка?

– Из какого я рода?

– Из рода князей Собакиных.

Пожалуй, Забава не самое худшее имя. Стало быть, я княжна Любава Васильевна Собакина? Не слишком благозвучно. Впрочем, при наличии капитала фамилия особого значения не имеет. Хоть Кукуевой обзовите, хоть Ящиковой. Если я теперь молода, хороша собой, да еще и княжна, такие мелочи как имя меня не слишком-то заботят.

– Няня, мне сколько лет?

– Совсем ты плоха, бедняжка, – едва не заплакала Васена. – Неделю как восемнадцать исполнилось. Ты теперь девка на выданье. Как и Забава.

– Ей тоже восемнадцать?

– Девятнадцать. Тоже замуж пора. Только с ее приданным кто ж из знатных людей на такую позарится? Только купец и соблазнится, а на такое наша «княжна» не согласна.

Я в задумчивости потерла подбородок. Вроде мой папаша не обидел вторую жену и падчерицу – три деревни, завод пивной, рыбный промысел. Работать точно не надо. Живи и радуйся. А им все мало.

Интересно, а можно в этом мире девице не выходить замуж и жить как заблагорассудится? Было бы здорово! Хотя снова чутье мне подсказывает, что с женскими правами дела тут обстоят не лучше, чем с электричеством.

– Я еще хотела спросить… про русалку, – проговорила я, внимательно глядя на няню, не взглянет ли та на меня как на умалишенную. Васена терпеливо ждала. Видимо ее, как и боярина сам факт наличия подобной живности в воде не смущал. – Откуда она там взялась?

– В Черном-то омуте? – переспросила няня и вот теперь смотрела на меня с подозрением.

– Ну, я про то что… Не мог ли кто эту русалку на меня натравить, как собаку? Раз уж ты говоришь, что меня отравить хотят, может кто-то и иначе убить попытается?

– Да русалок и натравливать не надо, они сами хватают всех, кто к ним попадет. На Черном омуте и рыбу потому никто не ловит. Русалки леску порвут, удочку сломают, с берега в воду уволокут и защекочут до смерти. И как только тебя угораздило туда прыгнуть? – спросила она и уточнила осторожно. – Правда утопиться хотела?

– Нет, – покачала головой я, – вернее не помню. Но с чего бы мне хотеть топиться? Разве же я плохо жила? Разве я так больна умом, как мачеха говорит? Я что, и правда круглая дура?

– Змея подколодная твоя мачеха, – тихо буркнула Васена. – Все у тебя с головой в порядке. Ты только после смерти батюшки закручинилась, начала тосковать. А теперь еще и говоришь странно, слова незнакомые… Кажется мне – неспроста все это. Никогда ты не была дурочкой. Опоили тебя чем-то. Или проклятье наложили.

– А как я на крутом берегу оказалась? – в лоб спросила я.

Надо понимать откуда здесь ждать опасности. Может какой-то негодяй бедную Любаву в спину толкнул, и теперь мне надо быть вдвойне настороже, чтобы хоть до завтра дожить.

Васена сокрушенно опустила голову.

– Кабы знать? Гуляли по лесу, ягоды собирали, присели отдохнуть, перекусить. Ты рядом ходила, цветы рвала, венок плела. Сморил меня сон полуденный. Или не сон? – сощурилась няня. – То-то мне показалось, что квас слишком хмельной… Хорошо, я вовремя очнулась. Не знаю я, что случилось, Любава. Не знаю. Но я теперь от тебя ни на шаг не отойду, никому не дам тебя обидеть.

Няня сжала мою руку, и я улыбнулась. В Васене чувствовалась искренняя приязнь и забота. Я уже давно позабыла как выглядят эти чувства и теперь от них у меня защипало в носу и слезы навернулись на глаза. В прошлой жизни за меня никто так не волновался.

– Можно мне еще пирожков? – спросила я, чтобы отвлечь няню от своей излишней сентиментальной реакции.

– Кушай, кушай на здоровье, – Васёна поспешно поставила мне на колени деревянный расписной поднос с тарелкой и стаканом воды.

Поудобнее устроилась на кровати, откусила пирожок.

– А кого еще у вас… у нас… мне опасаться стоит кроме русалок? Есть еще какая нечисть? Ну, там, домовые, или кикиморы? Баба Яга? Леший?

– Видно тебе совсем дурно, раз ты и такое забыла. Только домовой не нечисть, а добрая сущность. Он по дому помогает. Да и леший тоже ничего, не слишком вредный. Может по лесу покружить, покуражиться, страху нагнать, но всегда потом на дорогу выведет. Вот Соловей-разбойник был настоящая напасть. Только его из наших лесов давно выгнали. Где теперь свистит, кто знает? Еще Кощей тоже злодей и сволочь редкая. Но и он попритих в последнее время. От Бабы Яги лучше подальше держаться.

– Она все в ступе летает? – надо создавать впечатление, что я память потихоньку ко мне возвращается.

– Летает, окаянная.

– А Змей Горыныч что? – спросила я как о старом знакомом.

– А что он? Служит царю-батюшке. Огнем дышит, ежели выпьет лишку. Но, вроде, его заговорили от этого. После того как он в прошлом году почитай все посевы попалил. Пожар-то великий ты помнишь? Полыхали тогда поля в пол царстве.

– Смутно, – промямлила я в ответ. – И что, местное население осталось без урожая? Экономика царства сильно пострадала?

Няня печально вздохнула и покачала головой, глядя на меня. Кажется, я слишком современно выражаюсь.

– Голода не было? – сформулировала свою мысль иначе.

– Не было голода, голубушка. Золотом Змей Горыныч заплатил крестьянам. Да еще зерно за морем купил, обошлось без голода. Потом каялся на площади прилюдно перед палатами царскими, прощения просил. Добрый он в душе. А по молодости уж как куролесил! Сколько девок перепортил, и не сосчитать.

Похоже, меня занесло в сказочный мир. Хорошо это или плохо, пока не понять. Но не хуже, чем ютиться на съемном жилье и едва сводить концы с концами.

Хотя кто знает, что ждет меня в этой сказке? Вдруг она окажется страшной?

Ничего, прорвемся. После подлости моей дорогой сестры я готова к любым проблемам.

Глава 5

– Как моя доченька чувствуешь себя? – в комнату вплыла княгиня Пелагея. – Не болит ли головушка? Не кружится ли? – она запечатлела смачный поцелуй на моем лбу. Прогладил по волосам и посмотрела на меня глазами голодной крокодилицы.

За ее спиной стоял мой спаситель. Боярин Игорь окинул меня цепким взглядом и улыбнулся, как строй знакомой. Этот взгляд неожиданно смутил, я почувствовала, как краска заливает мое лицо. Натянула на себя одеяло до подбородка и отвела глаза в сторону.

– Хорошо себя чувствую, матушка, – торопливо ответила мачехе. – Голова не болит и не кружится.

– Какая же ты бледная, – печально вздохнула та в ответ. – Глаза мутные, ввалились, руки дрожат, – взяла она мою ладонь в свою.

Ничего у меня не дрожало. Но княгиня упорно пыталась сделать из меня больную.

– Васена, припадков у княжны не было? Глаза у нее блестят нездорово.

То ввалились, то блестят. Уже определилась бы!

– Не было припадка, княгиня, – няня смотрела в пол. – Да и не припадки это, – кинула она короткий взгляд на боярина. – В обморок падала княжна, было такое, а в припадках не билась никогда.

– Поговори еще! – цыкнула на нее княгиня. – Ты что, лекарка? Не соображаешь ничего, так и молчи, дура!

– Молчу, молчу, княгиня, – тихо ответила няня. – Только княжна не припадочная, – уверенно повторила она.

– Глупа ты, нянька как пень, не тебе судить, больна княжна или нет, – сердито произнесла княгиня, поправляя на себе тяжелое жемчужное ожерелье. – Из ума на старости лет выжила.

Не сказала бы, что няня стара. Женщина в возрасте, не более того.

Княгиня тяжело вздохнула, сокрушенно покачала головой, смахнула с глаз скупую слезу и уставилась на боярина.

– Не похожа княжна на припадочную, – усмехнулся боярин. – А вот когда я нес ее, почувствовал, как от нее сладким дурманом пахнет. Не знаешь, почему? – пытливо посмотрел он на мачеху. – Не опоил ли кто княжну?

– Кому ж ее надо опаивать, батюшка? Да и зачем?

– Вот и я думаю, зачем? – недобро усмехнулся боярин.

– Может, букет из лесных цветов собирала, дурмана нарвала по глупости, руки испачкала. Она же на голову слабая, бедняжка, – снова вздохнула мачеха и склонилась надо мной. – Как же ты напугала нас, Любавушка! Все по батюшке кручинишься? Но топиться грех великий. Не хорошо даже думать об этом.

Говорит со мной как с клинической идиоткой. И смотрит как на полоумную. Вот ведь лицемерка!

– Я и не думала топиться, матушка, просто хотела искупаться, – повторила то, что уже говорила няне. – Забыла про русалок. Жарко было. С чего мне топиться? Батюшку я, конечно, любила. Но как я могу оставить тебя и сестрицу одних на белом свете. Ничего я с собой делать не думаю и не думала. Не могу огорчить тебя и Забаву, – съели? Не надейтесь, что я снова решу наложить на себя руки. Может, Любава и была больной на всю голову, но я-то не она!

– Хорошо ты сказала, княжна! – восхитился боярин. – Хорошая у тебя дочка, княгиня. Разумная.