Вивьен принялась возражать, и Карла не стала спорить, позволяя дочери выплеснуть накопившуюся тревогу в такой форме.

Сотрясение стен стихло спустя энное количество часов – сидящие в убежищах давно утратили счёт времени. Вивьен, перенервничав, заснула, уложив голову на колени матери. Карла гладила девочку по волосам и размышляла о своём, о крохах, что спали на кровати и, благо защите Ви, не пробудились от прилётов – права была Айсейдора: Вивьен даже не осознавала до конца, насколько хорошей колдуньей является.

В дверь укрытия постучали, а через миг в комнату вошёл Финнвард. Карле достаточно было взглянуть на мужа, чтобы осознать: Ви не ошиблась в своих прогнозах.

– Всё настолько плохо? – глухо спросила Карла, позволяя Финну бережно поднять уснувшую Вивьен и перенести девочку на диванчик.

Финнвард мотнул головой, укрыл даже не пробудившуюся дочь пледом и глухо отозвался:

– Мы победим, исход предрешён.

– Но какой ценой? – предчувствия недоброе, прошептала Карла.

Финн перебрался к беременной жене, коснулся ладонью живота, помолчал мгновение.

– Ценой спасённых миров взамен двух жизней.

Карла прикрыла глаза, стараясь не расплакаться.

3.

– Айсейдора, я хочу переменить сторону. Как ты, – Вивьен выжала в ведре тряпку и только после развернулась к наставнице. Ручной труд помогал склеить себя после происшедшего, а потому все старались восстанавливать обитель без магии. Так полнее чувствовалась жизнь, подаренная им сёстрами Аделаидой и Обливион – Светом и Тьмой.

– Зачем? – искренне изумилась Дора и с недоумением уставилась на девочку. – То, что ты тёмная, не делает тебя плохой.

Ви качнула головой.

– Я знаю. Но я не хочу становиться оракулом.

Айсейдора непонимающие приподняла бровь, и Фицджеральд пояснила:

– Прямо перед битвой я сделала расклад и увидела, что произойдёт. Но ещё я отвлеклась на глупости и не рассказала об этом никому. Значит, в том, что погибли Аделаида и Обливион, есть и моя вина. Я дурной предсказатель. Не хочу! – в подтверждение своих слов подросток топнула ногой, про себя добавив, что теперь не позволит себе даже думать о Кобальте. Это всё Дракон виноват! Если бы не его дурацкая улыбка… Раздосадованная Вивьен скрипнула зубами и тяжело задышала, злясь на всё вокруг.

Айсейдора хмыкнула:

– Даже если ты совершишь переход, дар предсказания, скорее всего, останется с тобой навсегда.

Вивьен испуганно вздрогнула и отчаянно замотала головой.

– Нет, нет, нет, зачем?! Почему?

– Ви, – главная ведьма шагнула к ученице, отобрала тряпку, взяла за руки и потянула к дивану в углу комнаты. Заставила сесть и внимательно слушать. – Посмотри на меня. Аделаида и Обливион сами приняли решение пожертвовать собой, чтобы спасти семью, миры, а главное, своих малышей. Твои братишки и сестра лишились матерей, но получили шанс на жизнь. Ты никак не могла повлиять на решение сестёр Вотэвер. Знай они о предсказании, ещё быстрее исполнили бы его. Не смей думать, что во всём этом есть твоя вина! – Айсейдора заглянула в глаза девочки, стараясь определить, насколько хорошо сумела донести мысль до сознания подростка. – Если кто и виноват, то боги, что напали на обитель. Они устроили войну и чуть не уничтожили все вокруг.

Вивьен потерянно фыркнула и уставилась взглядом в стену. Со старшей ведьмой девчонка явно была не согласна.

Айсейдора погладила ученицу по руке.

– Давай, мы подумаем о смене стороны, когда тебе исполнится лет восемнадцать? А пока я буду учить тебя лучше понимать дар и не отвлекаться на постороннее в процессе. Как идея?

Вивьен хоть и недоверчиво, но все же взглянула на Дору. Нахмурилась, смешно поджав губы.

– Обещаю, у нас всё получится!

Ви ещё колебалась, когда Айсейдора добила аргументом, после которого девочка уже не смогла возражать.

– Я купила тебе новенькую колоду Таро. Уникальный дизайн. Хочешь посмотреть?

Глазёнки юной волшебницы загорелись, она закивала и подскочила на ноги, переминаясь от нетерпения. Даже мелькнувший на горизонте Дракон не сбил Ви с мыслей о желании скорее взять в руки карты.

Глава 2 «Картина»

1.

– Расслабься, сосредоточь внимание на дыхании. Концентрируйся только на нём. Почувствуй, как воздух поступает в тебя, наполняет грудь, лёгкие, живот. А теперь он медленно выходит… – Айсейдора тихо и с паузами проговаривала каждое слово, сидя напротив замершей в позе лотоса Вивьен. – Мысли текут мимо тебя. Ты слышишь только своё дыхание. Картинки не привлекают тебя, они идут фоном. Дыши. Медленно, размеренно, разреши себе стать воздухом, – девушка продолжала погружать воспитанницу в транс, направляя за голосом в Пустоту. – Образы видений не волнуют тебя. Ты погружаешься в первозданную тишину, тебя обволакивает Тьма и Свет. Ты паришь в Пустоте. Ты находишься в центре мироздания. Тебе открываются все тайны, но ты ощущаешь только своё дыхание. Ты есть вдох и выдох. Твоё тело становится невесомым, оно исчезает, растворяется в потоке. Ты есть все знания мира. Но они проходят сквозь тебя, потому что ты – дыхание. А сейчас я замолчу, и ты станешь всем и ничем одновременно. Побудь этим состоянием.

Главная ведьма ковена умолкла, скользнула взглядом по пребывающей в медитации Ви и прикрыла глаза, позволяя себе отпустить сознание.

Возвращение в реальность походило на столкновение: в тишину и покой резко вторглись чужеродные звуки и голоса. Айсейдора распахнула глаза, и первые минуты затуманенным взором изучала комнату, силясь сообразить, сколько прошло времени.

– Айсейдора, мистер Конрад Фицджеральд ищет Вас.

Вот что нарушило покой! Девушка подняла глаза на жмущуюся у порога дежурную ведьма и рассеянно кивнула.

– Скажи, пусть подождёт. Я сейчас, – с этими словами Айсейдора отослала нарушительницу покоя прочь и огляделась в поисках Вивьен.

Юная подопечная, склонившись над листом бумаги и прикусив губу, что-то торопливо вырисовывала.

– Ви? – позвала девочку Айсейдора, но та не отреагировала. – Ты меня слышишь? – подобравшись, ведьма ковена медленно приблизилась к ученице. Присела на корточки и заглянула в лицо. Пустой отсутствующий взгляд предсказательницы пугал. Она размашисто наносила на бумагу серым карандашом очертания, в коих можно было угадать по рассказам Кобальта и Финна пейзажи Загробного мира.

– Ви, ты чего? – встревоженно прошептала Айсейдора, облизывая вмиг пересохшие губы. Среди бескрайних просторов царства мёртвых существ Дора различила две тонкие женские фигуры, окрашенные в характерные чёрный и белёсый полутона. У Айседоры мурашки забегали по телу. Она отшагнула в сторону, давая девочке возможность дорисовать картину. И только когда Ви резко вздрогнула и выронила карандаш, старшая ведьма вновь опустилась рядом с воспитанницей и обняла её. – Всё хорошо, милая, всё хорошо…

***

– А я говорил, что Тьма и Свет не позволят своим человеческим телам полностью исчезнуть, – Кобальт пристально разглядывал картину, лежащую на столе. Взял её в руки и поднёс к лицу, нахмурился. – Нужно попытаться спуститься в Загробный.

– И что сделать? – надломил бровь Кендрик, внимательно изучая Дракона. – Мы не знаем, насколько девушки стабильны! Они поглотили всю тёмную энергию!

– Тьма всего лишь вернулась к истокам, – возразил Кобальт, откладывая картину. – Прошло пять месяцев, Кендрик.

– Думаешь, за это время энергии стабилизировались?

– Не узнаем, пока не проверим, – пожал плечами Ящер.

– А если это не Аделаида и Обливион, а чистые Тьма и Свет, просто в привычной человеческой форме? Я имею в виду, что если в этих силуэтах нет сознания сестёр Вотэвер? – за всё время беседы впервые заговорил Конрад Фицджеральд, мельком оглядев всех присутствующих в кабинете Тёмного Феникса.

– Вот поэтому я и предлагаю спуститься и проверить, – стоя на своём, подхватил Кобальт и взглянул на ещё одного участника совещания – Финнварда, приёмного отца Вивьен. – Вам нужно лишь снять чары-ключи со входа в Загробный мир и дать мне вернуться в моё царство. Если переживаете, что девушки могут вырваться – сразу закройте за мной портал.

– А ты как выберешься? – подозрительно уточнил Финн, на что Кобальт лишь цокнул и словно дитю малому пояснил:

– Твоя дочь – оракул! У неё особая связь с богами… А я кто? Я ответил на твой вопрос, старый друг?

– Иди к чёрту, – сердито буркнул Финн, на что Кобальт рассмеялся:

– По людским поверьям, я как раз к чёрту и предлагаю спуститься! Ой, подождите, я же и есть чёрт, по представлениям смертных!

– Ты вообще бываешь серьёзным? – вздохнул Финн, и Кобальт неопределённо пожал плечами.

– А зачем?

– А мы уверены, что этот рисунок – не просто фантазия Вивьен? – прерывая бессмысленную болтовню, влез в диалог Мираробелли. Взглянул на сидящую в стороне главную ведьму своего ковена. – Айсейдора, что скажешь?

– Сомневаетесь в моих способностях? Считаете, что я не могу отличить, когда ведьма находится в трансе, а когда играет? – светловолосая колдунья оскорблённо вскинула подбородок и уставилась на Повелителя. – Вивьен – талантливая провидица. И последние пять месяцев я старательно работала с ней в этом направлении.

– Она и правда оракул, – подтвердил Кобальт. – Я сразу это почувствовал, при первой встрече.

Кендрик напряжённо засопел, переводя взгляд с ведьмы на Дракона, и обратно. Постучал пальцами по столешнице, анализируя информацию.

– Ладно, попробуем, – наконец решил мужчина. – Но если ты поймёшь, что в Загробном что-то не так, сразу подключайся к Вивьен.

– Переживаешь обо мне, Феникс?

– Финн, почему возле тебя вечно крутятся вот такие, как твой младший братец Эйрик и этот? – устало вздохнул Мираробелли, а Кобальт лукаво ухмыльнулся:

– Я всё сильнее хочу познакомиться с Эйриком.

Финн мгновенно помрачнел: они уже пять месяцев живут в мире и согласии, а младших братьев так и не удалось отыскать. Да что там, времени на поиски вечно не хватает! А ведь Финн поклялся Аделаиде, что найдёт Эйрика…

– Я пообщаюсь с Вивьен.

Слова Дракона вернули к реальности. Финн удивлённо перевёл взгляд на Ящера:

– Зачем?

– Мне нужно настроить канал! – скептически покосился на друга Кобальт. – Думаешь, мои братья-боги в прежние времена общались со всеми провидцами? К любым подключались по желанию? Не-е-ет! Связь с божеством устанавливалась годами! Но я постараюсь уложиться в день.

– Самонадеянно, – фыркнул Конрад.

Кобальт кивнул:

– Я такой. А если серьёзно, я уже усилил способности Ви с помощью горного хрусталя. Пойду этим путём и срезонирую её на себя ещё рядом камней.

– С ней всё будет в порядке? – с опаской уточнил Финнвард, и Кобальт мгновенно поспешил успокоить:

– Финн, я никогда не причиню твоей семье вреда, – почти не покривив душой, признался Дракон.

Финнвард в ответ благодарственно кивнул.

– Тогда за дело. Кобальт, как будешь готов – сообщи. Финн с Айсейдорой снимут заклятия со входа, – подвёл итог Кендрик и поднялся из-за стола. – Финн, передавай от меня с Астрид привет Карле и малышам. Если всё пройдёт хорошо, заглянем к вам в выходные. Айсейдора, на сегодня ты можешь быть свободна.

– Но…

– Я обещал Конраду, что отпущу тебя, – выразительно покосившись на профессора Фицджеральда, Кендрик улыбнулся и кивнул своей правой руке. – Завтра жду тебя к восьми утра.

Девушка растерялась от такой прыти, а красноволосый профессор самодовольно просиял и поспешил умыкнуть ведьму, пока она не заартачилась.

– Думаете, нам получится вернуть девочек? – оставшись втроём, глухо поинтересовался Финн. – Потому что чем больше проходит времени, тем меньше я верю в успех… Моргана и Эйрика мы не нашли до сих пор, теперь ещё и Адель с Лив…

– Финн, твой пессимизм меня угнетает! Молодой папаша, держи нос выше. Твоя дочь – оракул. Поинтересуемся у неё исходом наших мучений?