Впрочем, закономерно не только моя ночь выдалась неспокойной и бессонной. Дочь польского посла появилась на завтраке немногим позже меня- соколиная охота начиналась рано, когда пустыня только просыпалась.

–О, боги,– воскликнула она почти утробно, устало откинувшись на спинку стула,– хорошо, что мы поедем не на конях или верблюдах, а на внедорожниках. Я ноги свести не могу. Он затрахал меня, Лена. Просто жеребец… Никогда не встречала такого мужчину. А ты говоришь, что мне может так нравиться в Мармарике…

Я как раз пила свой кофе в этот момент и, конечно же, поперхнулась, стоило услышать то, о чем и так догадывалась. Смелость и открытость ее суждений пугала. Интересно, она всегда такая или только хочет похвастаться передо мной?

–Ну, что ты так реагируешь? Вы, русские, такие пуритане… Надо брать от жизни все, дорогая. А если мимо проходит такой мужчина, как Шейх Ахмад, то уж точно сделать все, чтобы ухватиться за его член. Поверь мне, будет, что вспомнить на старости лет…

– Я бы предпочла не знать подробности ваших отношений,– сказала кисло, отведя глаза.

Анка лишь мотнула рукой.

–О чем ты говоришь, какие отношения?! Это Шейх Мармарики, Елена, очнись! С ним не может быть отношений. Ты путаешь его с молоденькими ботаническими сосунками из своего окружения… Ахмад не строит отношения с такими, как мы. Он просто берет кого хочет. Имеет. Разрешает получать от него все, что сам захочет дать- и всё…

Мне категорически не нравились эти разговоры. И в то же время, я не могла не признаться сама себе, что они трогали меня, зацепляли глубоко в душе что-то очень женское, примитивное, инстинктивное.

Повела головой, словно бы отогнав морок видений.

Посмотрела на часы, за стрелки которых я зацепилась, как за спасательный круг из этого странного разговора.

–Нам пора, если мы не хотим опоздать,– сухо обозначила полячке.

На выходе из дворца нас подобрал просторный и комфортабельный минивэн. Спустя полчаса дороги по местности со смешанной растительностью мы, наконец, въехали на мягкую поверхность желто-охровых барханов.

–Это, должно быть, лагерь, где нас ждут,– дельно заявила Анка, указав мне на приближающиеся одноэтажные постройки посреди песков. Стоило машине припарковаться, к нам вышли двое незнакомых мужчин и… Шейх Ахмад, одетый в черные штаны-хаки, рубашку с открытым вырезом на шее и высокие сапоги.

Мы сдержанно поздоровались, но глаза Ахмада все равно задержались на мне дольше, чем следовало. Эти глаза словно бы улыбались и провоцировали. Словно бы спрашивали: «ну что, думала о том, что я делал этой ночью?»

Тьфу, и снова хочется отогнать ненужные мысли, как назойливую муху. Я обещаю себе выдохнуть в спасительной прохладе салона автомобиля, как только заберусь туда и спрячусь от взгляда Шейха.

Только в этот самый момент он вырывает меня из моей прострации очередным приказом- распоряжением.

– Так, Ильяс, Анка садится с тобой. Рассчитываю на то, что ты расскажешь нашей гостье все про соколиную охоту. Адель, ты едешь на опережение. Будешь ждать нас на точке…

Я нервно тушуюсь, перебирая с ноги на ногу. Я наивно ошиблась, предположив, что нас ждут кондиционируемые салоны. Джипы, которые подали, скорее напоминали транспорт для сафари с открытым верхом. И мест в каждом было только по два, а позади большой пикап.

А где поеду я?

Словно услышав мой немой вопрос, Ахмад переводит глаза на меня и снова чуть заметно усмехается.

–Вы, Елена, поедете со мной… В пустыне как в сексе- в первый раз всегда нужен опытный наставник…

Глава 8

Глава 8

–Так что говорят сказки про соколиную охоту?– спрашивает он иронично, стоит нам отъехать от дворца.

Хотя мы без крыши, на открытом воздухе, ощущение, что вся атмосфера вокруг пропитана этим мужчиной.

Снова я оказалась совершенно не готова оставаться с ним тет-а-тет…

–Соколиная охота – уникальная часть мировой культуры, впитавшая, за тысячи лет истории опыт самых разных народов. Аскетическое благородство отношений человека и бесстрашной птицы признаны всеми религиями. Если говорить языком архетипов, то мы живем в мире, устои которого созданы Человеком с Птицей на руке. Свидетельства тому – не что иное, как державные символы на гербах, произведения светского и духовного искусства, названия улиц и городов. Это исторический «генетический код», который всех нас заставляет трепетать перед самим понятием…

Ахмад внимательно слушает меня и его, кажется, даже не забавляют мои слова… Я смотрю на два джипа, которые едут перед нами на небольшом отдалении, оставляя после себя клубы дыма.

–Держись крепче!– вдруг приказывает мне Шейх- и машина делает крутой вираж в сторону. Я растерянно кручу головой, теряя координацию.

Даже с моим топографическим кретинизмом становится понятно, что мы удаляемся от процессии.

–Почему мы свернули?– спрашиваю я, стараясь максимально подавить испуг.

Ахмад не отвлекается от дороги. Вернее сказать, бездорожью. Чуть сдутые массивные резиновые колеса авто подбрасывают нас с одного бархана на другой.

– Просто держись рукой о стойку и выдохни. Машина с укрепленным каркасом. У тебя будет отдельная, эксклюзивная программа,– усмехается он и переводит на меня короткий острый взгляд с тем, чтобы снова вернуться к управлению. Одно неверное движение, неправильно рассчитанный вираж- и наш внедорожник опрокинется.

Я не дышу. Что есть мочи, вжимаясь в кресло.

Мы останавливаемся спустя пятнадцать минут. Что я только не испытала за это время… Перед нами почти лунный пейзаж: желто-охровые виражи дюн играют красивыми переливами, словно бы пляшут. Гулкая тишина бьет по перепонкам, словно мы погружаемся под воду. Воздух разряженный. И только голубое небо над головой говорит о том, что мы на земле…

– Пустыня обнуляет все,– произносит Ахмад, вглядываясь в бескрайнюю даль,– она оголяет тебя. Делает всего лишь человеком перед лицом силы природы, перед волей Всевышнего. Здесь ты никто. И всё…

Я молчу. Слушаю его сказку. Удивительную сказку. Пожалуй, одну из самых захватывающих из тех, что мне доводилось слышать и читать… Она написана не словами, а миром вокруг. Биением его сердца. Это очень красиво. Парализующе красиво.

Ахмад издает странно-свистящий звук. Я не понимаю его смысла, но точно знаю, что все не просто так.

Его взгляд остается сконцентрированным на горизонте. Кажется, что меня сейчас вообще для него не существует. Если бы он не говорил сейчас, поясняя очевидное для меня, я бы решила именно так…

– Знаешь, что так манит людей в соколиной охоте? Столько лет манит, с незапамятных времен… Ловчая птица- это воплощение мечты людей о красоте, свободе и справедливости. Ловчие птицы лишены инстинкта подчинения лидеру. Чтобы охота состоялась, нужна общность целей и равноправное партнерство! Чингисхан говорил, что соколиная охота- это сестра войны. Знаешь, почему? Потому что так же воспламеняет мужчину, как и жажда покорять и властвовать над завоеванными… А Батый утверждал, что только охота с птицей может доставить высшее наслаждение мужчине.

В этот самый момент я услышала пронзительный визг. Вся вжалась. Глаза слепило набирающую силу утра солнце. Ахмад снова засвистел- и я теперь поняла. Он общался с соколом, который стремительно пикировал в нашу сторону…

Глава 9

Глава 9

И вот, я увидела его- взмахи крыльев, приближение мощи и грации одновременно.

Рука Ахмада была сейчас облачена в специальную кожаную перчатку. Он выставил кисть, снова издал тот самый странный звук.

Мгновение- и большая птица села на его руку, окатив меня волной воздуха от мощных взмахов крыльев. Как? Ведь мы только приехали… Как она почувствовала своего хозяина среди бескрайней пустыни?

– Всегда амбициозный и готовый нападать,

Несущий страх всем своим жертвам,

Его бросок- луч света или буря ветра,

А клюв его- как гром для его жертв,

Быстрее, чем стрела, настигнет он свою добычу.[1]

–Абу аль-Касем Мухаммед аль –Фжижи,– тихо произнесла я, зачарованная и испуганная зрелищем одновременно.– Известный арабский поэт про сокола на охоте…

Ахмад удивленно поднял на меня глаза. Каждый раз его взгляд выражал столь глубокие, несчитываемые эмоции, что по телу пробегали мурашки. Должно быть, его оппонентам крайне непросто вести с ним переговоры. Он лукав, многолик… Как отражение в заводи- никогда не знаешь, как глубоко оно тебя затянет…

Чуть наклонил голову в сторону. Так, что мне показалось, что он сам хищная птица. А потом снова посмотрел на сидящего на его руке пернатого.

– Это Мукавим (араб.– сопротивляющийся). Не совсем сокол, если быть точным. Это балобан. Среди нас он ценится за крупные размеры тела, массивные лапы и жесткие, цепкие когти. Однако самое ценное в нем- высокая скорость при нападении на добычу, которая достигает 250 км/час.

Столетиями эти сильные и умные птицы не только добывали пищу для своих хозяев, но и воплощали в себе наше второе «я», становясь настоящими соратниками, испытывающими к хозяевам уважение и привязанность. Да, этот союз не через силу. Это именно дружба, партнерство, товарищество…

Ахмад снова посмотрел на меня. Улыбнулся. Лукаво и хитро. Завлекающе. В нем почему-то сейчас плескался азарт…

–Подойди ближе, сказочница… Посмотри на этого красавца, рассмотри его. Редко когда хищник так близко подпустит чужака. Но сейчас он будет спокоен, потому что знает, что я позволяю тебе подойти. Ты не враг и не добыча. Для него…

Вот это «для него» снова пробежало мурашками по позвоночнику. Ахмад… Творец иллюзий, маг, играющий человеческими жизнями. Умеющий заговорить похлеще любого сказочника…

Посмотрела на безумно красивую птицу в совершенном оперении. Всякий раз, вглядываясь в совершенные творения природы, я задаюсь вопросом, как Творец мог создать столь идеальный мир для… столь неидеальных людей… Всё в нем было безукоризненно, кроме человеческих душ и сердец…

Мукавим повернул ко мне жестокий, но бесстрастный взгляд. Почему-то мне показалось, что такой часто бывает и у Шейха Ахмада… Они действительно похожи… Наверняка этот красавец стоил сумасшедших денег. В странных причудливых рассказах про арабских шейхов не редкость встретить упоминание того, за какие баснословные деньги они покупают этих самых соколов. По интернету даже гуляли фото с группой птиц, для перевозки которых был арендован целый самолет!

–И правда, идеальный… Какой взгляд…

Ахмад снова что-то закричал и Мукавим резко сорвался с места, веером нагнав на меня жаркий порыв пустынного воздуха. Птица улетела за добычей…

– Соколиная охота раньше была популярна у меня на родине. Про нее есть упоминания в летописях еще со времен князя Владимира…– решила сумничать я, потому что рядом с харизмой Ахмада все больше начинала чувствовать себя подавленно, неуютно…

–Да, раньше это было так. А потом это дело у вас сошло на нет… Почему-то считается, что соколы из России малообучаемы, но я с этим не соглашусь… Мукавим твой земляк…

Я замерла, потому что в этот момент наши взгляды с Шейхом снова встретились. Между нами метр, а у меня ощущение, что намного ближе… Песок под ногами словно бы плавится. Все вокруг плывет…

– Может он исключение? Северная птица, полюбившая пустыню…– сказала почти шепотом.

–А такое возможно?– он вздернул бровь,– может ли рожденный среди лесов полюбить эту выжженную мертвую пустошь? Ведь вы видите это именно так…

– А вдруг он видит в пустыне не пустошь, а начало?

Ахмад улыбнулся. Ему явно нравился наш разговор…

– Я думаю, что приручить можно каждого. Нужен только подход…-делает шаг ко мне. И теперь я понимаю, что ноги горят от его близости. Так же точно сейчас горит все тело…

–Вас тоже? Тоже можно приручить?– говорю это и чувствую, как сама в буквальном смысле прикусываю язык, потому что я хватила больше, чем могу проглотить. Эта зона вызова мне уже не доступна.