Его глаза темнеют и щурятся. Губы чуть заметно подрагивают. Тело напрягается. Господи, он сам сейчас как хищная птица, которая вот-вот бросится на меня, свою жертву.

В голове пульсируют слова распутной Анки: «Он просто берет кого хочет. Имеет. Разрешает получать от него все, что сам захочет дать- и всё»…

– Ты смелая, сказочница Елена… Может быть потому, что перестала различать границу между вымыслом и правдой, сказкой и былью?

Касается моего лица, а я дергаюсь как от тока.

А он всего лишь убирает волос, прилипший к бесцветному блеску для губ… На мгновение его глаза застывают на этих самых губах.

–Я знаю, почему соколиная охота так манит мужчин…– продолжаю идти по зыбучему песку. Дура, остановись… Что же с тобой? Джинн в тебя вселился? Мое сознание кричит мне, что нужно прекратить, а я не могу…

–И почему же?– хрипота его голоса заставляет в животе что-то сжаться.

– Потому что это секс… Секс между мужчиной и женщиной…

Ахмад усмехается и отрицательно качает головой.

Он смотрит в мои глаза и делает еще один шаг ко мне. Я бы сказала, что теперь уже точно нарушает мое личное пространство. Очередной вызов в глазах, терпкий запах, антураж- все это сильно будоражит мне голову. Я понимаю, что мы не зря свернули с маршрута. Не зря вдвоем. Он специально меня сюда привез. Значит, моя интуиция не обманывала, его влечет ко мне. А меня? Стоит ли мне вообще о таком думать… Не хочу, но думаю. Он играет, а я принимаю правила игры. Я поддаюсь. Я его соучастница…

–А ты много знаешь о сексе?

–Достаточно, чтобы чувствовать аллегории…

Господи, этот разговор настолько обескураживает… Лишь бы не упасть… Ощущение, что я и есть тот самый хорек или куропатка, которых должен поймать сокол…

–Нет, сказочница Елена. Сокол и мужчина равны. Это союз равных. Женщина же не может быть равна мужчине… Женщина всегда под мужчиной. Это закон секса. Всегда. Даже если скачет на нем, это он ею управляет…

–Но…

–Тсс..– шепчет он и аккуратно приставляет к моему рту свой указательный палец. – Женщина по неопытности может хотеть соперничать с мужчиной, но это схватка, обреченная на проигрыш. Женщина должна принять власть мужчины над собой- и тогда ее жизнь будет гармонична…

– Значит, ваша женщина-рабыня?– сознательно дальше иду на обострение, потому что я вспыльчивая и дурная. И мой длинный язык далеко меня заведет…

Еще один шаг в мою сторону делает пространство между нами слишком близким. Нестерпимо. Я чувствую его дыхание на своей коже. Оно горячее, как самум из ливийской пустыни…

– В моей жизни нет женщины, сказочница Елена. Но есть много женщин. Чувствуешь разницу?

Я нервно сглатываю и невольно отвожу глаза в пол.

Он поддевает мой подбородок пальцами и заставляет снова на себя посмотреть.

–В тебе есть эта природная кротость. Она сильно заводит, Елена. В купе с твоим строптивым характером- это гремучая смесь. Я бы даже сказал, непреодолимо влекущая…

Его слова, взгляд, аромат- все это чарует, гипнотизирует. Чертов джинн… Я словно бы сама сейчас в одной из тех самых сказок, про которые столько читала…

– Вы просто не встретили женщину, которую захотели бы видеть не под собой, а рядом…– говорю тихо, зачарованно…

–А такие есть?

–Шахрияр встретил…– не знаю почему, но на ум приходит именно это сравнение.

Ахмад на секунду замирает. Словно бы он удивлен моими словами, а потом начинает истошно смеяться. Звонко, искренне.

–Маленькая Елена… А ты и правда сказочница…– разворачивает меня к себе спиной и быстро надевает на руку свою кожаную перчатку с руки.

Все слишком быстро. Я растеряна и не успеваю за его реакцией.

–Что Вы делаете?– встает сзади, вжимается в себя. И я… ощущаю его эрекцию. Это же эрекция, да? Когда в бедро давит член.

Пугаюсь, пытаюсь отодвинуться, стесняюсь до невозможности.

–Не стоит так суетиться, красавица. В этом нет ничего удивительного. Да, я хочу тебя,– наклоняется и шепчет на ухо. Бьюсь об заклад, он сейчас улыбается своими до невозможности порочными губами,– я скажу тебе больше. Ночью, когда я трахал твою польскую подружку, я думал о тебе… Только… Это было в разы не так сладко, как даже стоять сейчас рядом с тобой и прижиматься к твоей попке через толстые слои одежды…

–Не надо…– шепчу я, совершенно потерянная, смущенная, испуганная его напором. Мы одни… Что в голове у этого мужчины, хозяина пустыни…

Он словно бы чувствует нарастающую во мне панику и немного отступает.

–Расслабься, Елена. И лови момент. Мукавим сейчас вернется. У тебя есть уникальная возможность: пчувствовать, как верный сокол самого правителя Мармарики, его второе я, альтер эго, покорно принесет тебе добычу… Только одно условие- осмелься смотреть ему в глаза, когда он будет подлетать. Дай почувствовать ему себя равной, если и правда на это способна… А иначе он может выколоть тебя глаза когтями…

Птица летит на меня. Я снова и снова собираюсь с силами, чтобы выдержать, чтобы посмотреть, не сломаться. Это почему-то очень страшно. Кажется, что сокол вот-вот вопьется в мои глаза. Как же я боюсь. Снова настраиваю себя, снова вытягиваю дрожащую руку вперед. Он молчит, словно бы проверяет, тестирует. Только дышит горячо в затылок.

Свист. Пронзительный, прокатывающийся по барханам. Крылья приближаются все ближе. Десять метров, пять, два.

Я вскрикиваю и резко отскакиваю, потому что он не держит меня.

Нет. Не могу.

Глубоко и часто дышу. Смотрю в сторону. Это словно бы паническая атака сейчас.

Когда поднимаю глаза, вижу, что сокол сидит на руке Ахмада. Ее ничего не прикрывает. Зверина прямо впивается своими острыми когтями в мясо хозяина. А у его ног лежит тушка какого-то мелкого зверька…

Ахмад что-то говорит, что я не могу разобрать. Мукавим послушно взлетает, а мужчина подходит ко мне.

Протягивает руку и тянет на себя.

Я впечатываюсь в его тело. Снова замираю. В голове гул и вата.

–Невинна,– шепчет он в миллиметре от моих губ,– значит, мне не показалось… Ты еще не познала власти мужчины над своим телом и разумом, Елена…

Зависает на моих глазах, пока я вот так стою- совершенно параллизованная, наверное, впервые в жизни потерявшая дар речи. А он как будто над чем-то раздумывает… Это длится мгновение и вечность.

– Нужно возвращаться в лагерь, -отстраняется и говорит таким далеким и холодным голосом, что я несколько раз моргаю. Что за резкий контраст? Это он же? Этот же мужчина, который только секунду назад страстно дышал мною?– Отец говорил, что ты хотела бы изучить фолианты, связанные с твоим дипломом. Я предупредил помощника. Все материалы уже собраны и ждут тебя в Александрийской библиотеке. Так что необходимости приезжать во дворец не будет.

Он не дожидается моего ответа. Просто разворачивается и идет к внедорожнику.

А я сглатываю клубы пыли, внезапно поднявшиеся над нами. И совершенно не понимаю, что это сейчас было…

[1]Мой вольный перевод строк арабского поэта Абу аль-Касема Мухаммада аль-Фжижи

Глава 10

Глава 10

С того странного дня, когда я впервые побывала на соколиной охоте, прошло больше недели. За это время я неплохо освоилась в Мармарике, с головой уйдя в свои исследования. Шейх не обманул- на следующий день я в обозначенное время прибыла в Библиотеку Александрину[1], где мне сразу открыли доступ к таким уникальным фолиантам, что я сперва даже не поверила своим глазам.

–Я была уверена, что эти книги либо вовсе не существуют, либо давно уничтожены, -восхищенно воскликнула смотрителю, кончиками пальцев в тканевых перчатках касаясь страниц, переживших не один век. Сколько рук к ним прикасались, сколько глаз поглощали мудрость, подаренную человечеству… Это кружило голову.

– Это заслуга Его Высочества Шейха Ахмада, – с придыханием говорил угловатый мужчина, открывающий мне портал в бесконечность,– на свете едва ли есть другой правитель, столь ценящий искусство и мудрость. Пожалуй, его харизма может посоперничать только с великим Хакимом би –Амриллах, легендарным правителем династии Фатимидов из Каира, создавшим великий Дом мудрости- «Дар аль-хикма» много веков назад.

Я задумчиво кивнула. Про Хакима Фатимидского я знала много. Это один из самых любопытных этапов в истории арабской культуры. При нем и правда искусство получило небывалый рост и развитие. Одна только культура легендарных алимий- сведущих жриц искусства, услаждавших слух и взор величайших людей того времени чего стоила. Правда, у того правителя была и оборотная сторона… Его эксцентричность, жестокость, резкость в перемене настроения и мнения нередко приводили к тому, что получавшие небывалые благости и воспаряющие высоко-высоко в своем успехе падали ниц так же стремительно и очень больно по воле всесильного правителя… Почему-то мне казалось, что Шейх Ахмад может сделать так же больно…

Шейх Ахмад… С того самого дня в пустыне мы больше не виделись. Он отдалился от меня, закрылся еще на охоте. После странной сцены, когда он прошептал горячо мне в волосы, что я невинна, а от его тона, тембра и исходящего жара у меня чуть ноги не расплавились, он на меня даже не посмотрел. Мы вернулись в лагерь в полном молчании. Шейх не инициировал разговора, напряженно вглядываясь в песчаное бездорожье, а я боялась даже дышать в его присутствии. От былой смелости, налетевшей на меня из ниоткуда диким самумом на самой охоте, не осталось и следа. Я вспоминала о том, что говорила ему про секс, как провокационно и смело парировала его дерзости на грани приличия – и щеки заливались румянцем. И что в меня вселилось? Разве это была я?

По возвращении во дворец он сдержанно попрощался со всеми участниками охоты и быстро удалился к себе, не удосужив меня даже краткого беглого взгляда. Правильнее было бы сказать, удалился из моей жизни, словно бы все произошедшее за эти странные, сюрреалистичные сутки было миражом.

Я старалась не вспоминать о нем. Это даже лучше, что он остался позади, что решил не обострять… Его близость пугала меня, она делала меня совсем не такой, какой я была на самом деле- сознательной, сдержанной, адекватной…

И все равно, мозг невольно снова и снова прокручивал меня по кругу воспоминаний, заставляя смаковать детали, задаваться лишними вопросами, зацикливаться на том, на чем не следовало бы…

Сегодня я задержалась в библиотеке больше, чем следовало. Внимание привлекло интересное исследование одного из современных арабских исследователей-эзотериков, который по факту описывал легендарную цивилизацию Атлантов, ушедшую под воду. Он несколько раз делал отсылку к странному факту, упоминание о котором ранее я ни разу не встречала в исторических источниках. Якобы, осознавая неминуемый крах своей цивилизации, будучи не в состоянии предотвратить глобальную катастрофу, атланты решили передать свои знания выжившему человечеству и, сделав несколько копий основных постулатов основ мироздания, разослали их по разным уголкам мира. Выводил автор на то, что по сей день в разных уголках мира археологами находятся скрижали, содержащие набор не совсем понятных современнику постулатов на древних языках. Далее пробрасывалась мысль, что в свое время именно такую скрижаль атлантов и нашел Александр Македонский в храме Тота или Гермеса…

Я интересовалась эзотерикой, но не так глубоко, чтобы оценивать серьезность этих суждений. Так или иначе, такой ход мыслей мне показался интересным. С учетом того, что исследования отца вращались вокруг данного сюжета, я решила снять на телефон нужные страницы в рукописи и переслать ему.

Удостоверившись у смотрителя, что это не запрещено, отправила копии на мессенжер, но сообщения не дошли… Возможно, на концессии плохо ловит связь. Вызвала водителя, решила не задерживаться и поехать к нам в отель. Отец приезжал обратно засветло- закат в пустыне стремительный и после него на раскопках делать совершенно нечего.