С доспехами он легко разделался. Просто выпустил в них целую кучу шипов, и у тех в узких коридорах не было возможности ни убежать, ни увернуться.

«Если он решит нас прикончить тут…»

«Да, нам не уйти…» – мысленно согласился с Эгосом. Ультиас для меня был крайне неприятным противником. Его атаки были по площади, а сам он физически сильнее меня. Доспех Боли в данный момент недоступен, и единственное, на что я могу рассчитывать, это Врата Забвения. Мой абсолютный козырь, вот только его надо использовать с осторожностью. Использовав его один раз, я не смогу его использовать в лучшем случае месяц.

* * *

Малирэль открыла свои черные глаза и потянулась, выгнув изящную спинку. В этот раз её сон длился долго, возможно, даже слишком долго. И что же стало причиной пробуждения?

Богиня на мгновение задумалась, проводя тонкими пальцами по охваченным черным пламенем волосам.

Легкое движение руки, и вот уже перед ней возникло огромный серебристый водоворот, в итоге превратившийся в зеркало. Первым делом Малирэль оглянула себя. Ей нравилось нравился её новый облик, пусть он и был совершенно «неправильным» с точки зрения собратьев. Однажды она почти столетие, если переводить на время какого-нибудь внешнего мира, наблюдала за собой. Изучала каждый свой волосок, оттенок глаз, каждую складку на коже. Но сейчас ей хватило лишь пары мгновений, после чего изображение в зеркале вначале померкло, а затем сменилось другим.

Двое шли по коридорам её владений и без особого труда уничтожали её слуг.

Неслыханно!

Первое, что испытала женщина – ярость! Она вскочила на ноги, а в её ладони стал формироваться сгусток темной энергии. Она могла бы швырнуть его через зеркало, используя его как портал. Но затем передумала.

Эта парочка. Как же они сюда попали?

Погасив вспыхнувшие эмоции, она вновь опустилась на постель, сев в позу лотоса. Черноволосого юношу, который шел вторым, она не знала, но судя по энергии, исходящей от его оружия, оно было божественным!

Это меняло все.

А вот тот, кто шел впереди, ей показался знакомым. Уверенности не было, уж слишком сильно этот монстр отличался от богов Башни. Но его аура определенно была знакома Малирэль.

Она прикрыла залитые тьмой глаза и в раздумьях закусила нижнюю губу, пытаясь сосредоточится на ауре знакомца. Они были знакомы, женщина не сомневалась. Пусть не так хорошо, но она помнила ауры всех, с кем когда-либо встречалась. Пусть даже с тех времен прошла не одна тысяча лет.

– Уль… тиас… – прошептала она, и это были её первые слова за время, казавшееся для смертных вечностью. – Ультиас…

Да. Сейчас этот бог выглядел совершенно иначе и больше походил на чудовище. Но вне всякого сомнения, это был Ультиас.

Но почему он тут? И судя по направлению движения, эта парочка направляется явно не вниз, а наверх? Она проспала возвращение богов в это место? Они вновь хотят открыть этап покорения Недр Инферно?

Нет, тогда бы тут была целая армия. Да и не могла Малирэль проспать открытие верхних врат. Для этого там специально дежурили её верные слуги, немедленно бы доложившие о таком событии.

Ярость от того, что её сон потревожили, сменилась детской радостью, настолько искренней, что если бы она могла плакать, непременно бы заплакала. Но в следующий миг и от радости не осталось и следа.

На смену первым двум эмоциям пришла третья, и так просто уходить она не собиралась.

Страх.

Малирэль испугалась. И дело было даже не в этой парочке. Женщина была уверена, что сильнее их обоих вместе взятых. Когда-то Ультиас был очень сильным богом, сильнее, чем она, но сейчас он больше походил на блеклую тень себя былого. Даже Света внутри него она не ощущала, а тот, что теплился в груди юноши, даже до уровня младшего бога недотягивал. Скорее уж слабый полубог, каким-то образом сумевший получить божественное оружие.

Однозначно странная парочка…

Но не она волновало женщину, а то, что будет дальше. Если она воспользуется ими, договорится или заставит открыть верхние врата и выбраться во внешние миры, то что будет дальше? За вечность, проведенную тут, Тьма исказила её суть, и она не знала, насколько пагубен будет Свет Башни. Или как отнесутся боги к возвращению сестры, которая погибла.

Одна мысль была противоречивее другой. Часть её желала стереть нежданных гостей в порошок. Уничтожить их и продолжить свое существование тут, во Тьме и покое до скончания времен. Но другая часть, что принадлежала богине Малирэль, спустившейся вместе со своими братьями во Тьму и желающую искоренить демонов, все ещё желала возвращения. Желала предстать перед Отцом и рассказать о том, что сотворил с ней Вайлор.

А может, ей самой прикончить этого лживого и мстительного ублюдка?

Алые губы девушки невольно тронула улыбка, не предвещающая ничего хорошего.

* * *

– Мы ходим кругами, – неожиданно заявил Ультиас, остановившись на очередном из переходов.

– А мне казалось, ты знаешь, куда нам идти, – как можно более нейтрально попробовал съязвить я.

– Мне тоже так казалось, – согласился бог.

В этот раз на перекрестке он задержался куда дольше, внимательно изучая надписи. Я все это время терпеливо ждал решения проводника, попутно думая о том, что без него я бы тут мог плутать очень и очень долго.

– Сюда, – спустя минут пять он сделал свой выбор, и мы повернули налево.

– Можешь нормально объяснить, что не так?

– Такое чувство, что кто-то специально перестраивает это место. Играется с нами.

– Думаешь… это стражи?

– Стражи? Нет. Даже после искажения они не способны на такое. Управлять обителью богов могут только боги.

* * *

Ещё спустя несколько часов мы неожиданно вышли в просторную гостиную. Тут мебели было куда больше, чем во всех прошлых комнатах, да и выглядела она не просто недавно оставленной, а по-настоящему жилой. Даже определенный бытовой беспорядок был на месте.

– Гр-р-р-р… – раздраженно зарычал Ультиас.

– Я так полагаю, мы вовсе не сюда должны были попасть.

– Не сюда, – подтвердил он.

– И что теперь будем делать?

– Попробуем найти другой путь, – после недолгих раздумий объявил он. – Мы не можем вечно ходить кругами. На худой конец, попробуем выйти к ядру, и уже оттуда отправиться наверх.

– Какие нетерпеливые, – бархатный женский голос заставил нас вздрогнуть не хуже неожиданной серены. Я тут же схватился за клинок, да и Ультиас привел свою тень в боевое состояние.

Из мрака дальней стены вышла фигура.

И фигура эта оказалась очень даже привлекательной.

Прекрасная девушка с идеальными чертами лица и не менее идеальными формами тела. Её кожа была бледна как мел, а глаза окутаны тьмой, отчего от её взора по спине неприятно пробегали мурашки. Вместо волос голову, подобно гриве, окутывало черное пламя.

Она не выглядела агрессивной, напротив, приложила указательный палец к губе и словно с некоторым любопытством смотрела на нас. Ультиас так же не спешил нападать, напряженно всматриваясь в незнакомку.

– Малирэль? – в итоге изрек он, но тень не убрал. Напротив, та слегка расширилась.

– Наконец-то признал, Ультиас, – ответила девушка, облизнув алые губки. – Ты сильно изменился с нашей последней встречи, и не могу сказать, что в лучшую сторону.

– Да и ты далеко не та, что прежде. Ты же погибла во время попыток покорить Инферно.

– Дай догадаюсь, это Вайлор сказал?

– Да.

– Как он поживает?

– Понятия не имею, не был в Башне уже очень давно. Видишь ли, я скушал парочку мелких божков, а наши с тобой братья и сестры этого не оценили. Обессилили меня и заточили. А с тобой что произошло? Вайлор сказал, никого не осталось, все были убиты.

– Почти. Меня сильно ранили, отчего я не участвовала в последнем походе. Из него живым и относительно невредимым вернулся лишь Вайлор. Он воспользовался моей слабостью и тем, что божественное оружие было сломано. Поставил перед выбором: либо я становлюсь его женой, либо он оставляет меня тут.

– Вот же подонок, – хотя по интонации Ультиаса тот скорее был восхищен тем, что провернул этот Вайлор.

– Он периодически навещал меня, ставил мне ультиматумы, но ты прекрасно знаешь, что у меня не самый лучший характер. И в какой-то момент он просто перестал приходить. Оставил меня тут. Я уже давно потеряла надежду, но тут… появляетесь вы.

– Хочешь, чтобы мы взяли тебя с собой? – хмыкнул мой спутник.

– Хочу? Нет-нет. Я не спрашиваю. Вы это сделаете, – немного по-хищному улыбнулась женщина.

– Этого не будет.

Ультиас в мгновение ока активировал шипы, причем явно вложил в них огромное количество сил. Те стеной устремились в богиню, но она даже не шелохнулась. А уже через мгновение я увидел, что девица все так же стоит на прежнем месте, а главное оружие моего спутника оказалось бессильным.

Шипы столкнулись с чем-то вроде барьера, который буквально перерубил черную стену Ультиаса. Атака оказалась настолько мощной, что разрушила почти все вокруг богини. Даже камень не выдержал, но вместо этого, чтобы обрушиться нам на головы, обломки застыли в воздухе, а затем время словно повернулось вспять, и все вернулось на свои места.

Комната вернулась в свое изначальное состояние, словно и не было этого столкновения между божествами.

– Это все что ты можешь, братец? – усмехнулась богиня, всем своим видом демонстрируя свое превосходство. – Сильно же тебя потрепали эти столетия.

– Могу то же самое сказать и про тебя, – огрызнулся тот.

– Не настолько, насколько ты.

Вторую атаку Ультиас не совершил, словно ожидая, что может выкинуть богиня, так что я решил действовать первым.

– Хватит, – встал я между ними.

Это было очень рискованно, всё равно что оказаться между молотом и наковальней, но мне выгоднее чтобы они не убили друг друга. По крайней мере, сейчас. Раз Малирэль провела тут не одну тысячу лет, то должна знать это место, как свои пять пальцев. Уж кто-кто, а она точно должна знать, как отсюда попасть в один из внешних миров.

Но что я о ней знал? Да ничего, по большей части.

Ультиасу же я не верил ни на грамм. Эта тварь уже показала мне свои зубки, и ждет удачного момента, чтобы сожрать. Не хочу прятаться за юбку незнакомки, но в данном случае божественная сила определенно будет не лишней. Малирэль уже продемонстрировала, что как минимум не слабее Ультиаса.

«Хороший план. Пусть лучше они обращают внимание друг на друга, и когда мы выберемся, сможем смыться, пока они разбираются между собой».

На самом деле план был полон дыр, но в нашем с Ультиасом тандеме определенно не хватало третьей силы. Иначе и впрямь, стоило нам выбраться из недр Инферно, как тот просто меня съест.

А так мои шансы на выживание несколько подросли.

– Раз уж именно я открываю тут двери, то предлагаю взять её с собой. Не знаю, что там между вами было раньше, но не думаю, что сейчас самое лучшее время вспоминать старые обиды.

– Послушай его, Ультиас, – бархатно произнесла богиня у самого моего уха. Я от такой внезапной близости невольно чертыхнулся и отскочил.

– Ты не понимаешь, что делаешь, парень, – фыркнул Ультиас, зло таращась на меня.

– Вполне возможно, – не стал отрицать. – Но этот меч принадлежит мне, и вывести вас отсюда могу только я. Или можешь сам попробовать, – фыркнув, швырнул клинок Кому под ноги.

Тот пару мгновений смотрел на него, затем протянул руку и взялся за рукоять. Вокруг его руки закрутилась тьма, устремившаяся в божественное оружие. Он пытался подчинить его, отчего пламя Света внутри клинка затрепетало, а у меня в груди зажгло.

На секунду я засомневался, вдруг сделал ошибку. Но почти одновременно с этим Ультиас отбросил оружие и, морщась, взглянул на обожжённую ладонь.

Клинок остался верен своему владельцу.