Разом вспомнилось всё до мелочей. И отчаянно защипало от слёз.

– Ты как сам? – Тень примирительной улыбки коснулась уголков моих губ. – В порядке?

Рейнард обошёл нас кругом, присматриваясь:

– Бэнкс, он не задел тебя?

Я услышала, как с губ Чейза слетело негромкое проклятие.

Вздрогнула и всмотрелась пристальнее: он был слегка бледен и определенно чем-то взволнован; его лицо исказила гримаса раздражения, а на чётких скулах заиграли желваки.

Он ранен?

Чейз поморщился, сунув руку под футболку. А когда вытащил её – пальцы были в крови.

Глава 2.3

Прерывистый выдох сорвался с губ, испуганный стон я смогла удержать лишь неимоверным усилием:

– О боже…

Сглотнула и бесцеремонно задрала на нём футболку. Чейз послушно повернулся к свету автомобильных фар, помогая мне себя рассмотреть: вдоль рёбер тянулся довольно таки приличный десятисантиметровый порез, по которому было видно, сколь тесной выдалась схватка; совсем неглубокий, но кровоточащий.

Во мне сразу проснулась тревога, ответственность и даже неловкое чувство вины, ведь всё что случилось с ним -из-за меня.

Пальцы дёргано прикоснулись к горячей и мокрой коже рядом с раной, словно я была не в силах поверить увиденному.

Для того, чтобы порез не воспалился, его следовало немедленно обработать.

К моей радости, Чейз не оказывал ни малейшего сопротивления и спокойно наблюдал за всеми моими действиями.

– Тебе нужно в больницу!

Он самодовольно улыбнулся. Джейкоб хихикнул. Рейнард закатил глаза.

– С этой царапиной? Да меня там засмеют!

Пришлось подавить желание выругаться, чтобы не высказаться о глупой самоуверенности и хамоватой небрежности в отношениях с людьми, возведенной в принцип жизни этих мажоров.

Чейз вскинул бровь и ухмыльнулся. Оказалось, что я до сих пор удерживала его футболку задранной, прикасаясь к прессу. Пришлось фыркнуть и показательно уронить её край, всем своим видом показывая, что он для меня ничуть не интереснее других парней.

Не смотря на это, у меня дико дрожали коленки.

Мы не виделись почти две недели, избегая друг друга, и вот сейчас он, стоял передо мной, такой мрачно очаровательный, как и всегда, с его растрепанными волосами, так, словно в них только что побывали женские пальцы; тёмными глазами, и по прежнему умопомрачительной улыбкой, от которой сердце сделало немыслимый кульбит.

Я хотела отойти, но он удержал за руку и притянул меня обратно:

– Ты сама как? – лизнул ухо его тихий с хрипотцой голос.

– Пытаюсь разгрести бардак в своей голове.

Я как можно небрежнее пожала плечами, но закусила нижнюю губу, чтобы не завыть. Просто не могла объяснить ему, насколько сильно я устала от всех этих шуток и издевательств его друзей, фальши и притворства, которое было присуще им – людям с высоким статусом в обществе.

Выражение его лица не изменилось, но в тёмных глазах с прищуром мелькнуло понимание.

– В моей машине есть аптечка. – Мне хотелось как можно быстрее улизнуть отсюда под благовидным предлогом. – Я могла бы сходить за ней и перевязать тебя.

Чейз, весь бледный, негромко хохотнул:

– А я-то думал, что героев награждают поцелуем!

Но почти сразу схватился за рёбра. Видимо, его бравада была напускной, а состояние действительно паршивым.

– Пусть сходит Рейнард. Это место совсем небезопасно. Не хватало тебе снова наткнуться на тех отморозков. И, кстати, ты же здесь не одна?

– Я с Терри.

Чейз выругался, тяжело вздохнул, затем посмотрел на меня, но обратился к отирающемуся рядом Джейкобу:

– Найди. Не хватало ещё проблем на её задницу!

Видя, как тот оскалился в дурацкой улыбке от уха до уха, добавил:

– Руки не распускай. Девочки из персонала клуба для тебя и твоего неразборчивого члена – закрытая локация.

– Никакого секса? – театрально надулся Джейкоб.

– Никакого.

– Ну, раз так… – засопел тот, словно его ударили по рукам и лишили сладкого. – Тогда нет. Без секса иди за ней сам!

Но Терри нашлась вовремя. Она эффектно появилась, сдунула с лица шоколадный локон-пружинку и судорожно вздохнула: её грудь вздымалась, как будто она только что пробежала милю – что было акцентированно посредством абсурдно тесного чёрного платья.

Она пожала плечами, словно пропадала по крайне важному делу, не сводя глаз с Чейза, который несносным образом встретил её своей белозубой улыбкой, но после повернулась ко мне и проказливо подмигнула:

– Ты меня потеряла? Извини. Я подцепила довольно неплохого автомеханика на четверть часа. Баш на баш. И быстренько «договорилась», чтобы он заглянул твоей «старушке» под капот.

До меня донесся похабный стон Джейкоба, который шутливо схватился за сердце:

– О… Чёрт меня побери! Я почти влюблен!

Чейз, я и Рейнард – мы все закатили глаза, словно нам осточертели его выходки.

Терри же послала ему воздушный поцелуй, который был тут же будто бы им пойман, только вот припечатал он его не к своим губам, а к паху, с откровенно похабным подтекстом. Но, судя по её реакции, эта шутка понравилась им обоим.

– Поднимемся наверх? Там у нас места с неплохим видом и выпивкой.

Игнорируя умоляющий взгляд Терри, я мотнула головой и нахмурилась, чем сказала себе и ей категоричное «нет», но следующие слова заставили меня передумать:

– Ты сможешь обработать порез.

Чейз был бледен. Говорил спокойно, но видно было, что это давалось ему с трудом.

Я кивнула, соглашаясь, добавив скорее для Терри:

– Только мы ненадолго.

Парни оживились. Точнее, оживился Джейкоб. Рейнард смотрел на меня довольно равнодушно, но с некоторой толикой интереса, точно перед ним оказался некий прелюбопытнейший экспонат. Чейз мотнул головой, указывая мне в сторону монолитной бетонной лестницы для подъёма ко второму этажу, и выругался на счёт впереди идущей парочки:

– Бл*дство! Убери руку с её задницы, Джейб. Я предупредил тебя.

– Виноват. – Джейкоб оглянулся к нам и указал на свою руку. – Она сама. Но Бэнкс, ты же знаешь, как на меня действуют запреты!

Чейз на свистящем полу-выдохе взъерошил волосы, словно выходки друга его порядком достали:

– Извини парней, их иногда… – он сделал паузу, будто подбирал слово помягче, – заносит.

Мы последовали за ними сквозь толпу. Та еще больше сгустилась, когда мы приблизились к лестнице, и я растерянно остановилась, не зная, как пройти дальше. Неожиданно, Чейз взял меня за руку, проказливо подмигнул, единым плавным движением переплёл наши пальцы и потянул за собой.

Глава 3

На втором этаже было ничуть не безопаснее, чем внизу, но, во всяком случае, шума и людей здесь оказалось меньше.

Оно и понятно… тут присутствовал именно весь цвет английской аристократической молодежи. И если в элитном клубе и ресторанах престижного района столицы они соблюдали внешние приличия и их поведение соответствовало привилегированному статусу, то в этом месте они позволяли себе самые разнузданные выходки, безмерно веселясь и заливая в себя литры алкоголя.

По тёмным углам виделись сплетённые тени; слышались влажные хлюпанья и приглушенные вздохи.

Джейкоб и Терри всё так же шли впереди, о чём-то переговаривались и периодически заливались безудержным смехом.

Нас с Чейзом тесно прижимала друг к другу толпа так, что если я и хотела от него отстраниться, то не смогла бы этого сделать. Его, судя по всему, это вполне устраивало. Он улыбался и даже не скрывал, что рад воспользоваться моментом.

Мы бы могли передвигаться гораздо быстрее, если бы по дороге Чейза то и дело не останавливали, желая хотя бы в двух словах обсудить случившееся.

Конечно, я была ему благодарна, но, кроме этого, ещё больше была признательна за то, что прогулка с ним за руку, на удивление, делала меня почти невидимой. Всё внимание было обращено к нему: он перехватывал взгляды одних и поразительно ловко уклонялся от других. На него откровенно таращились девушки и даже некоторые парни. А те, что не смотрели, озадаченно поглядывали на своих спутниц, будто не понимая, в чём дело. И то и другое меня устраивало, пока все глазели на него. Мы проходили мимо людей, которых я никогда не видела и с которыми вряд ли успела бы познакомиться за сегодняшний вечер, а потому была только рада остаться для всех здесь невидимкой.

Там, куда мы пришли, оказались две перевёрнутых вверх дном бочки, которые использовались в качестве столов, заставленные початыми бутылками коллекционного алкоголя; пара бетонных столбов рядом создавали видимость уединения; а ещё эта небольшая площадка оказалась открытой, без каких-либо ограждений, и отсюда было видно всё происходящее внизу.

Джейкоб и Терри устроились рядом:

– Детка, удиви меня.

– Если ты не вынешь свои пальцы у меня из трусиков, то я прикончу тебя…

– Ох… не хочу хвастаться, но могу обещать, что кончать сегодня будешь только ты!

– Пфф, – фыркнул Чейз, указывая на них, – эта парочка ещё помотает нам нервы! Взрывная смесь пошлости и вседозволенности!

Он отпустил мою руку, и я сделала шаг вперёд, но благоразумно остановилась в шести футах от края. Привстала на носочки и боязливо вытянула шею, чтобы посмотреть вниз, и почти сразу от неожиданности вздрогнула, когда тёплые ладони легли мне на плечи и спиной притянули к крепкой мужской груди.

– Не бойся, – усмехнулся Чейз, и я замерла, когда его дразнящее дыхание коснулось моей шеи за ухом. – Я тебя не уроню.

Надо было шлёпнуть его по рукам, чтобы не доводил меня до сердечного приступа своими выходками!

Я медленно выдохнула и протяжно втянула в себя воздух, когда он подтолкнул меня вперёд, но сделал эти несколько шагов вместе со мной.

Внизу всё тонуло в тёплых сумерках, мелькали огни и даже воздух, казалось, был синевато-серого цвета из-за дыма, выходящего из-под колес машин и байков, газующих на треке.

Но я больше туда не смотрела. Прикрыла глаза. Моё дыхание участилось, когда затылок уперся ему в грудь.

Большими пальцами он погладил мои рёбра, раз, другой, будто спрашивая разрешения, а потом его руки скользнули по моей обнажённой коже на талии под топом и притиснули меня ближе.

Судорожно выдохнула, не сдержавшись.

Что я делаю?

Я чувствовала себе крайне странно и мне бы хотелось убрать следующие мысли, но всё же они возникли. И твердили о том, что рядом с Чейзом мне хорошо. Очень. В них было понимание, что мне хотелось для себя такого парня. Надёжного.

Что я творю?

Вот сейчас «СТОП»! Мне срочно нужен был перерыв.

Рейнард с аптечкой появился как раз вовремя.

Порывшись, я схватила оттуда салфетки и широченный бактерицидный пластырь. Надеялась, что этого хватит и порез не настолько глубок, чтобы понадобилось накладывать швы.

– Подойдёшь? – позвала Чейза.

Он стоял, прислонившись к одному из бетонных столбов, сложив руки на груди, с чарующей ухмылкой следя за моими действиями. И не сдвинулся с места.

Теперь мне было хорошо видно кровавое пятно на его тёмной футболке там, где она прилипла к влажной коже.

– Это совершенно лишнее, – заметил Чейз, когда я подошла сама. – Я в порядке.

Пришлось посмотреть на него гневно: до чего же упрямый!

– Футболку долой!

Он коварно улыбнулся, многозначительно приподняв бровь:

– Пожалуйста, не стесняйся командовать мной.

У меня вырвалась усмешка:

– Когда ты так говоришь, мне сразу хочется тебе что-нибудь приказать.

– Ни в чём себе не отказывай.

Закатив глаза, я постаралась не заметить, как сказочно прекрасно вытянулось его тело, пока он снимал футболку.

Ох, его стоило снова одеть! Нет, я, конечно, могла предполагать, что он бессовестно красив, но не ожидала, что на деле его фигура окажется даже за рамками моего воображения. Без лишнего пафоса.