– Алиска, ты не думай, я временно промышляю подобным, – заявил друг, вытирая мокрый нос салфеткой. – Нужны деньги на ремонт звездолета.

– Он лепит его из самого настоящего космического мусора, – с гордостью заявила Дора.

– Как только доделаем его, я займусь перевозками, как и отец.

Тоже незаконное занятие, но лучше, чем обманывать одиноких неосторожных туристок.

– Так куда тебе, Алиса? – вернула разговор в деловое русло нетерпеливая Дора.

Стремится от меня избавиться? Сложилось впечатление, что она ревнует своего парня к прошлому в виде меня. Зря. Мы с Волькой лишь друзья.

– В космопорт. Сейчас только в дамскую комнату загляну.

– Хорошо, – кивнул Вольдемар и опасливо покосился на Дору, – ждем тебя на парковке.

Блондинка, чую, закатит профилактический скандал своему парню. Повод? Обходительное общение со мной. Влюбленные женщины ненавидят, когда их мужчины дружат с другими девушками. Поэтому лучше не спешить, а дать им время выяснить отношения.

И я долго умывалась холодной водой, потом сушила платье, на которое она попала. Пятна на голубом видны далеко, не хотелось бы выглядеть неряшливо.

Приведя себя в порядок, я вышла из «Корсара». Вот это да! Стемнело, вечер, что называется, подкрался незаметно. Неужели я опоздала и встречать Карину нет смысла? Надо зайти на сайт космопорта и уточнить время прилета.

«Терра-МДС» снова «радовал»: нужная страница грузилась невероятно долго. Пока она откроется, можно дойти до флаера ребят.

На полупустой парковке я увидела их сразу – Дора бесстыже прижималась всем телом к Вольке и пылко отвечала на его поцелуй. Утверждала свою женскую власть над моим несчастным товарищем по детским проказам? Усмехнувшись, я разблокировала планшет и не удержалась от стона разочарования: сайт все еще грузился. Клянусь сверхновой, я завтра же поменяю оператора!..

Шаги позади я услышала слишком поздно – грубая ладонь накрыла мой рот, второй рукой неизвестный со знанием дела нажал на особую точку на шее.

Теряя сознание, я услышала полное пафоса заявление:

– Ничего личного, тебе просто не повезло.

Дальнейшее как будто происходило с кем-то другим: я не видела похитителя, но слышала его сопение и ругательства. А еще почувствовала столкновение с пружинящим покрытием на парковке, когда мужчина меня уронил. Гад… больно же…

Больше я ничего не слышала и не чувствовала – темнота оказалась сильнее моих способностей не отключаться ни при каких обстоятельствах.

Очнулась я в темноте с твердой уверенностью, что меня куда-то везут. Полет проходил плавно, но спиной я все же ощущала легкую вибрацию поверхности, на которой лежала, – гладкой, прохладной.

Осторожно пошарив вокруг, убедилась, что нахожусь в багажном отделении флаера. Еще и связанная. К счастью, освободила руки быстро – долго ли умеючи, да когда рот не заткнули кляпом. Ноги решила пока оставить так.

Накатила паника. Что же делать? Что?.. Попытаться выбраться на высоте – не выход. Стучать в стены и кричать – гарантированно разозлить похитителя. Тогда как?.. Как спастись? Кажется, я натыкалась на свою сумку, а там лежал планшет, мое спасение.

Надежда придала сил, и я тихо, но быстро отыскала желаемое. Увы, в сумке гаджета не оказалось. А успела ли я его туда положить? Или держала в руках, когда напал неизвестный?

Память отказывалась помогать. Без особой надежды я еще раз обшарила багажное отделение. Разумеется, не для того, чтобы найти планшет, – похититель не дурак, выбросил его возле бара. Я рассчитывала добыть какое-нибудь оружие.

Увы, кроме какой-то ветоши, ничего не отыскала… нет, вру. Среди каких-то обрывков ткани копошилось что-то живое!.. И зубастое – мою руку полосонула острая боль.

– Ай! – Я вскрикнула, не сумев сдержаться.

В ту же секунду флаер пошел на снижение. Меня услышали. Я выдала себя!

Собравшись с духом и напружинив тело, я приготовилась ногами вырубить похитителя. Вырубить – и бежать.

Крышка багажного отделения резко поднялась – глаза ослепил электрический свет. Я ударила связанными ногами в центр темной фигуры – и промахнулась.

– Кривые щупальца Ктулху! – выругалась фигура голосом сноба. – Что вы здесь делаете?

Мысли заметались в моей голове всполошенными птицами. Меня похитил Моринес? Но почему-то делает вид, что впервые здесь видит? Или же это не он?..

– Отдыхаю я, разве не понятно? – Я приподняла связанные ноги, демонстрируя на них путы.

– Вы издеваетесь?.. Это игра такая?

– Я?! – Потянувшись за веревкой, которая недавно обвязывала запястья, швырнула ее в лицо снобу. – В играх я не приемлю связывания!

– Девушка, как вы проникли в мой флаер? – Сердитый вопрос сноба потряс.

– Я проникла? Меня сюда запихнули!

Несколько секунд тишины, а затем он взревел:

– Эмиль! Сюда, быстро!

И подал мне руку. Вот только взяться за нее я не успела – нечто пушисто-верещащее с круглыми глазами на полмордочки выскочило из-за моей спины и рвануло прочь.

– Эмиль, какого протуберанца происходит?!

Бледный помощник с потрясением смотрел то на меня, то на своего босса.

– Я… я…

Нетерпеливым взмахом руки сноб оборвал его заикания.

– В багажнике не только сплюх гнездо свил, но и девушка!

Несмотря на странность ситуации, я едва не рассмеялась: прозвучало двусмысленно, словно я тоже гнездо себе организовала.

– Я не понимаю… я… – Помощник продолжал блеять, явно переживая за свое место.

И в очередной раз сноб махнул на него рукой и принялся освобождать мои ноги.

Я же пошла в наступление.

– Почему меня похитили и засунули в ваш багажник? Ведь это ваш помощник вырубил меня! Я узнала его голос. – Я произнесла услышанную фразу, стараясь повторить интонацию говорившего: – «Ничего личного, тебе просто не повезло».

Маркус замер на мгновение, а затем медленно поднял голову и посмотрел на Эмиля. Если бы он взглянул так на меня, я бы точно померла от разрыва сердца.

– Маркус, я… – дальше помощник заговорил на леранском, и я не поняла ни слова.

Общались мужчины эмоционально: с ледяным гневом – Маркус, покаянно-горестно – Эмиль.

В какой-то момент сноб вспомнил о моем существовании и решительно, сурово нахмурившись, заявил:

– Морна Алиса, примите мои искренние извинения.

Глава 4
Похищенная

Я с трудом скрыла удивление. Извиняется?.. Разве такие люди умеют? Думала, сноб все вывернет и попытается сделать виноватой меня.

– Мой пьяный помощник совершил недопустимый, чудовищный поступок. – Леранец медленно подбирал слова, каждое напоминало тяжелый камешек, падающий в воду. – Эмиль заслуживает наказания.

Упомянутый упал на колени и заскулил. Взрослый мужчина заскулил!..

Я отвернулась – не могу смотреть, как унижаются люди. И ради чего? Работы! Впрочем, я преуменьшила: тут статья серьезная: похищение, как ни крути, на всех планетах тяжкое преступление, даже если оно совершено в состоянии алкогольного опьянения, точнее, это является, наоборот, отягчающим обстоятельством.

Пока я размышляла о преступлении и наказании, сноб продолжил сухо говорить:

– В иной раз я заставил бы ответить Эмиля по закону. Но его мать – родная сестра моей матери, сейчас у нее нелегкий период в жизни, и осуждение сына станет последним ударом для достойной женщины. Вы вправе, морна Алиса, наказать обидчика, обратившись в полицию, но я прошу вас не делать этого. Я постараюсь загладить вину Эмиля. Надеюсь, вы пойдете мне навстречу и согласитесь на компенсацию.

Подкуп. Как всегда, в случае богатых и влиятельных. Разве деньги дают право избежать ответственности? Я презирала людей, которые прикрывались своими банковскими счетами, и раньше возмутилась бы, услышав подобное «щедрое» предложение. Но в голосе сноба ощущалось столько сдерживаемых эмоций, что я не отказала сразу. Гнев, боль, стыд… Тяжело отвечать за чужие грехи? О да, невыносимо!

Я не смотрела на леранцев, дав себе возможность подумать и оглядеться. Мы находились на крохотном островке, поросшем густым цветущим кустарником, посреди серебристо-серой глади океана. Последние отблески заката: лучи прощающегося солнца целовали линию горизонта, окрашивая его в розовые, оранжевые и золотые оттенки.

Океан, загадочный и величественный, настраивал на спокойный, философский лад. Я вдыхала соленый, чуточку пряный воздух и чувствовала себя если не счастливой, то точно умиротворенной, несмотря на все приключения. Мне нравилось на Леране. И я хотела унести с этой планеты приятные воспоминания без судов, чужого горя и слез.

– Я не стану обращаться в полицию. И мне не нужна компенсация. Я просто хочу знать почему? Почему меня похитили?

Сноб долго молчал, и эти мгновения гнетущей тишины показались мне вечностью.

– У меня нет ответа на ваш вопрос. Не стоит ждать логики в странных поступках пьяного человека, морна Алиса.

Я посмотрела на Эмиля, все еще стоящего на коленях. Не казался он мне пьяным, хоть теперь точно уверена, что видела его в баре. Если он и пил, то что-то легкое. Странно все…

– На Земле говорят: что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Алкоголь снимает запреты. Так почему ваш помощник-кузен меня похитил? Для чего засунул в багажник вашего флаера? Я имею право знать.

– Да потому что ты нравишься ему! – хрипло воскликнул проштрафившийся брюнет. – Искрит между вами!

– Эмиль, закрой рот!

Повеленье сноба осталось без выполнения.

– Ты его выводишь из себя, – быстро говорил Эмиль. – А такое не под силу знакомым женщинам, даже Эфрида не вызывает у Маркуса столько эмоций, как ты. Я хотел, чтобы вы познакомились поближе.

Если его странные слова меня удивили, то Маркуса они привели в тихое бешенство.

– Заткнись, Эмиль, ты несешь пьяную чушь. Это невозможно!

Я почувствовала себя уязвленной: сноб старательно отрицал возможный интерес ко мне, будто я была из низшей касты.

– Успокойтесь, морн Моринес, я ни на секунду не поверила в слова вашего кузена и не стану бросаться вам на шею. – Я криво усмехнулась. – Отвезите меня в отель и забудем о сегодняшнем происшествии.

– Я признателен, что вы готовы проявить великодушие. Но я не могу остаться вашим должником, поэтому настаиваю на компенсации.

– Мне не нужны ваши деньги.

– Тогда разрешите сделать вам подарок.

Я напряглась: подарок немногим отличается от чека. Тоже подкуп, а я так не хотела.

– Нет, мне не нужны ваши подарки – я не стану обвинять морна Эмиля, ведь ничего непоправимого не случилось.

Кажется, сноба перекосило от моих слов.

– Морна Алиса…

– Я не передумаю, – быстро перебила леранца.

Ему невдомек, что это своеобразная чистка кармы: однажды я совершила преступление, но избежала наказания, и судьба дала мне возможность почувствовать себя в шкуре человека, по отношению к которому допустили несправедливость.

– Раз отказываетесь от денег, позвольте показать вам Леран, который доступен не каждому иномирцу. Я приглашаю вас на один из островов закрытого для туристов Зарийского архипелага.

Любопытство – мой главный порок.

Пришлось приложить усилия, чтобы отказаться от щедрого предложения:

– Я бы предпочла вернуться в отель.

Встретить Карину уже не успею, но и гостить у малознакомых людей нет никакого желания.

– Сожалею, топливо на исходе, вам придется заглянуть в мое родовое поместье. А там, может быть, пожелаете погостить дольше.

Вот уж сомневаюсь…

– Благодарю, я принимаю ваше предложение, но только на эту ночь.

– Еще и нос воротит, – недовольно пробормотал Эмиль, но я услышала. – Все рвутся на закрытые острова, а она думает.

Он поднялся с колен и сейчас поспешно отряхивал свои брюки, как будто песчинки на них – его единственная проблема.