– Срываете вот этот цветок… – Бо показал на уже знакомый Лео подсолнух, – и говорите, что хотите найти. Лотос покажет, где нужная книга. Берите ее с собой или просто приложите к обложке Лотос. Он запомнит страницы, и вы сутки сможете читать их. Потом Лотос устанет, потеряет информацию, и его придется опустить на землю. Тогда он сможет расти дальше и не растерять всё, что он запомнил. Переводя на привычный язык, – Лотос заряжается от земли, поэтому не забывайте это делать, а то сломаете. В вашей комнате есть грядка для растений, – завершил инструктаж Бо.

Выходя из библиотеки, Лео бережно опустил свой Лотос на землю. Цветок моменально прижался к земле и пустил корни. Они выглядели как прозрачные трубочки, по которым текла зеленовато-желтая блестящая жидкость.

Мальчики снова оказались в античном коридоре Притяжения.

– Обучающие палаты вы увидите завтра, а вечером в трапезной накроют ужин, поэтому сейчас мы их быстро пролетим.

Стоило Бо прознести это, как под ногами поднялась огромная каменная плита. Будто из гробницы фараона! Сначала она немного повисела в воздухе, а потом полетела, образуя фантастический волшебный травелатор. Мимо ребят проносились скульптуры, изображения на стенах, обучающие палаты. Они летели по коридору, а под ними двигался пол. Плита за плитой перемещались, занимая освободившееся место.

Прямо перед входом в амфитеатр плита опустилась. Обернувшись, ребята увидели, что пол остался таким же ровным, как и до полета.

Новичков удивила поездка, и они в восторге переглянулись.

– Это быстрый способ передвижения, работает здесь и в школе Воздуха. Освоите. Главное – знать, что только плиты центральной части поддаются таким полетам. Если выбрать не ту сторону, плита может унести неизвестно куда, замучаетесь с нее спрыгивать. Однажды со мной случилось такое, только Магистр и спас. Причем приземлился я в районе висящих садов, где меня оглушили летающие лисицы и изодрали мне всю одежду. Потом еще неделю слышал их безумный крик. Если бы не сонная пыльца, наверное, вообще не спал бы, – поделился Бо.

Лео и Энди переглянулись.

Из всего разговора они поняли только одно: если они когда-нибудь решат полететь на каменной плите, надо брать плиты только из центральной части, что бы это ни значило.

– Вот трапезная, она совсем рядом со входом в амфитеатр, по другую сторону от библиотеки, – указал рукой Бо. – Пойдемте в Воздушный замок, скоро ужин.

Они вышли из Притяжения на поляну, где совсем недавно Лео попрощался со зверобышем. Пока они стояли, одно из колец закрутилось по часовой стрелке, с каждым оборотом всё быстрее и быстрее. Из-за белых, ванильных облаков проглядывало солнце. Лился теплый, как после обеда в прекрасный майский день, свет. С высоты спускался белый ажурный замок с золотыми маковками куполов и башен. Колесо вращалось, а замок Воздуха всё приближался.

Наконец гигантское колесо остановилось. Перед ребятами предстал волшебный белоснежный дворец. Резные стеклянные двери распахнулись, и они вошли внутрь воздушного мира.

Лишь переступив порог, они почувствовали небольшую качку. Двери закрылись, и замок вместе с ребятами помчался вверх.

Это казалось невероятным! Лео стоял на земле и при этом летел с бешеной скоростью.

Ребята прижались к дверям и увидели, как Притяжение отдаляется от них, становясь всё меньше, а парящие горы с водопадами становятся такими близкими, что можно разглядеть мельчайшие детали.

– Ого! Как быстро! А почему нас не сдувает? – с восторгом спросил Лео.

– Замок находится под специальным воздушным куполом, чтобы потоки воздуха не унесли вас назад на землю, – с улыбкой ответил Бо.

– А можно его на мгновение снять? Очень хочется ощутить эту силу, – попросил Лео.

– Это исключено. Но маленькую щель сделать, думаю, можно, если твой друг не против, – ответил Бо.

– Я не против! – радостно воскликнул Энди.

Внезапно Лео и Энди почувствовали ледяной ветер, который с огромной скоростью дул навстречу, готовый подхватить их, как маленькие пушинки, и отнести далеко-далеко.

Пролетая над водопадами, они ощутили брызги воды на коже. Замок поднимался всё выше. Теперь обзору мешал легкий туман. Они всё еще видели горы, водопады и долину, но уже вдалеке. Ребята снова почувствовали толчок, и колесо остановилось.

– Мы прибыли в исходную точку, – прокомментировал Бо.

Только сейчас новички отлипли от дверей и обернулись. Они ни за что бы не подумали, что находятся внутри здания. Вокруг всё было пронизано воздухом и светом. Большая площадка, напоминающая парк с цветами, фонтанами и извилистыми тенистыми дорожками под густыми деревьями, вела к золотым воротам в замок.

– Итак, мы внутри замка Воздуха, – продолжил Бо. – Как вы уже знаете, школ четыре, и соответственно четыре колеса. Мы их называем аренами для отработки навыков управления стихиями. У каждой школы свое колесо, где располагается часть обучающих классов.

Замок стихии Воздуха, единственный из всех четырех стихий, полностью располагается на колесе арены в облаках. Остальные замки находятся в местах силы их стихий. Школа Огня – на вулкане, рядом с Алтайским марсом^[3], школа Воды – за сверкающими водопадами в кратере Тихоокеанского озера, школа Земли – в лесной долине, рядом с Каменными грибами. Внутри все замки устроены примерно так же, как Притяжение. Вот амфитеатр, где собираются ученики школы Воздуха. Если пойдете налево, попадете в библиотеку. Дальше – комнаты учеников, младших Магистров и проводников, потом – рабочие палаты и, конечно, выход на арену. По сути, здесь он располагается на месте трапезной в Притяжении, так как ученики всех школ едят вместе. Пойдемте, я покажу вашу комнату.

Мальчики вышли в коридор, словно созданный из света, облаков, стекла и кружева. Стены были украшены парящими картинами с земными видами и портретами людей в тюрбанах и мантиях. Всё переливалось на солнце и создавало атмосферу волшебства.

– Это портреты лучших Магистров и Хранителей школы Воздуха. Они внимательно следят за всем, что мы делаем, и могут о многом рассказать, – объяснил старшекурсник.

Бо сделал размашистый жест руками, и под ногами ребят образовалось нечто твердое, но похожее на тучу, которая быстро домчала их до дверей комнаты.

– Добрались! Встретимся в амфитеатре на ужине. В шкафу найдете всё необходимое. Не забывайте брать с собой руны.

Ребята забежали в комнату и не поверили своим глазам. Они увидели парящие в воздухе кровати и огромное овальное окно во всю стену с видом на облака, водопады, горы. Они забрались каждый на свою кровать и стали прыгать до потолка, как на облачных батутах. Ребята радовались и смеялись, а кровати взлетали и плавно опускались вместе с ними.

В шкафу висела одежда: белые пиджаки со стоячими воротниками, штаны, расшитые золотом; кафтаны с капюшонами и пурпурной подкладкой, сорочки под горло и тоже с вышивкой; удобные лоферы на воздушной подушке и еще много всего.

– Ого! Да тут целый гардероб! Какой классный! – восхитился Лео.

– Ага, прям как на праздник! – согласился Энди.

Рассматривая одежду, Лео призадумался. Ему вспомнилась его школьная форма, как мама всегда аккуратно вешала ее в шкаф перед началом учебной недели.

– Энди, а точно время остановилось, пока мы тут? Вдруг это не так… – забеспокоился Лео.

– Даже не сомневайся. Это главный принцип учебы в Школе. Называется «без упущенного на обучение времени». Ты обучаешься год, а для внешнего мира будто за секунду. А еще говорят, что кто-то в долине умеет этим управлять, – рассказал Энди. – Вот, посмотри.

В подтверждение своих слов Энди достал из кармана Лотос и открыл на нем книгу «Свод правил Школы стихий». Вторым пунктом красовался закон «О временных линиях Школы стихий во время обучения и неизменности внешнего мира».

– Откуда это у тебя? – поинтересовался Лео.

– Это при входе раздавали, перед амфитеатром еще.

Доказательства Энди лишний раз успокоили Лео, и он поинтересовался:

– А что еще там есть?

– История, карта, Игры стихий, дресс-код на мероприятия, – Энди открыл раздел «История создания». – Миллионы лет назад Темные силы Нечто напали на Землю. Желая высосать энергию из цветущей планеты, они стали посылать эпохальные стихийные бедствия. Их разрушительная сила была огромна, континенты распадались, и Земля трещала по швам. Великим Хранителям стихий удалось закрыть проход темных сил, но некоторые опасные существа-посланники смогли проникнуть на Землю и затаиться. Хранители многие годы выслеживали посланников и спасали Землю от истощения, цунами, наводнений, пожаров, ураганов. И вот, триста лет назад Хранители задумали Школу, как подготовку земной силы в борьбе со злом.

Дальше шла статистика предотвращений пожаров, наводнений, землетрясений и прочих стихийных бедствий.

Голос продолжил:

– Миссия Школы стихий – передавать тайные знания и умения, искать и отбирать таланты для сохранения жизни на Земле.

В разделе «Карта домов» Энди прочитал:

– Каждый дом, он же замок, построен по одному принципу: имеет амфитеатр, библиотеку, спальное и магистерское крыло, обучающие палаты и арену для отработки навыков стихий.

В разделе «Игры» нашлось следующее:

– По итогам обучения ко́льца всех домов образуют арену для Игр стихий, где лучшие ученики смогут показать, на что способны. В стихийные команды попадают ученики с учебными баллами более четырехсот и отличиями по особым заданиям от Магистров. Команды формируются из четырех школ по одному ученику от каждой стихии. Первые три победившие команды объявляются лучшими среди выпуска, им присваиваются личные баллы, не более ста, а остальные команды распадаются.

На этом разделе ребята закончили и стали готовиться к ужину.

Глава 7. Новый друг, Энди

Энди, он же Андрей Анисимов, – двенадцатилетний мальчишка плотной комплекции, с большим ртом, яркими губами и межзубной щелью, которой очень гордился. Пепельно-белая шевелюра всегда выглядела растрепанной, как после ветра или сна. Потомственный ученик школы Воздуха, он знал об этом месте еще задолго до того, как туда попал. Это была его мечта. Ему снились красочные сны об этом месте, и, казалось, он бывал тут много раз. Веселый, непосредственный, готовый стоять за друзей горой. Большой любитель вкусно поесть. В общем, открытый и добродушный. О таких, как Энди, обычно говорят «рубаха-парень», хотя при всей его распахнутости, он рос очень наблюдательным и вдумчивым подростком.

Энди родился в Пензе, средним ребенком в многодетной семье. До него ни у кого из братьев и сестер не проявлялось Стихийных способностей, потому что мама не была из Школы стихий. В своей семье он стал первым стихийником после папы, чем очень гордился.

Их дружбе с Лео суждено было сложиться с самого начала. Энди требовался любопытный слушатель, чтобы передать знания о школе, которые он так долго и бережно хранил в себе, а также надежный напарник на все случаи школьной жизни. Это для Энди было очень серьезно. Таких людей находят раз в жизни и ни при каких обстоятельствах не забывают о дружбе с ними. Лео, в свою очередь, нуждался в проводнике в новый мир, а также в открытом и любопытном друге, таком же, как он сам.

Глава 8. Всё кругóм

Лео и Энди впервые шли по коридору школы Воздуха самостоятельно. Им встречались другие ученики разного возраста, но непременно одетые в бело-золотые с небесно-голубым одежды и с волосами таких же оттенков. Кто-то шел пешком, другие спешили на парящих тучах. Они даже встретили нескольких взрослых и вежливо поздоровались. «Наверное, это учителя», – подумал Лео.

Они почувствовали качку и поспешили через сад на улицу к кружевным воротам. Там мальчики увидели центр огромного вулкана, внутри которого тлел огонь.