Вокруг была диковинная природа, но дымом не пахло, чему Лео даже удивился. Пока опускались, Лео и Энди увидели за вулканом огромные Радужные горы, Лавовую реку и скрытое озеро, вдоль которого росли баобабы, эвкалипты и разноцветные клены. От подножия вулкана они плавно переместились к центру долины и снова почувствовали толчок.

– Приехали, – сказал Энди.

Двери распахнулись, и все ученики школы Воздуха пошли в сторону входа в Аил. Туда же направлялись и ученики других школ.

Трапезная представляла собой просторный каминный зал с люстрами и большими круглыми столами с белыми скатертями. На них уже стояли вазы с фруктами и овощами, графины с разноцветной жидкостью, а в воздухе вкусно пахло. Трапезную наполнял гул голосов, и ничего не было слышно. На возвышении находился стол для преподавателей.

Над столом взлетела серебристая дымка. Когда она растворилась, появилась Ках Анаир.

– Дорогие и уважаемые ученики! Рада сообщить, что набор в Школу стихий завершен. Школы укомплектованы, и с завтрашнего дня наши Магистры, профессора и доктора начнут ваше полномасштабное обучение, – сообщила Директор. – Прежде всего хочу обратиться к новеньким. Знайте, вам очень повезло, хоть вы и прибыли с опозданием. Если вы здесь, значит, так и должно быть, а вам под силу стать лучшими в своей школе. Всё зависит только от вас. Верьте в свои силы, и да прибудет с вами мудрость стихии! – пожелала Ках Анаир. – Также рада представить вам наших преподавателей. Магистр, доктор травоведения Шало Кхан, Директор школы Земли.

Это была женщина средних лет, с раскосыми блестящими глазами, румяными щеками, длинной зеленой косой, в полосатом сарафане и тюрбане на голове.

– Магистр преследования Ка Ру.

Долговязый мужчина неопределенного возраста, с земляным цветом лица и во всем черном чуть заметно кивнул.

– Магистр древних рун Ках Хилан.

Директор с круглым, как блюдо, лицом носила многослойные одежды и дреды, в которые были вплетены разноцветные ленты.

– Магистр черного огня Ка Рамон, Директор школы Огня.

Худощавый мужчина с черными с проседью вьющимися волосами, одетый в черную мантию.

– Профессор истории тайных сил Ди Мон.

Старец в голубом подпоясанном кафтане, ворот которого был расшит камнями в символике школ, с обручем на голове и длинными седыми волосами.

– Профессор, доктор приручения Лампия Дика.

Улыбчивая женщина, в шароварах и белой косоворотке, вся увешанная золотыми украшениями в виде колец и браслетов.

– Магистр, профессор воды Ка Лаферм, Директор школы Воды.

Ка Лаферм оказался смуглым мужчиной неопределенного возраста, в тюрбане с голубым камнем, такого же цвета, как и его борода с усами. Он носил синюю мантию, а подкладка надетого поверх нее плаща переливалась всеми возможными и невозможными цветами океанских глубин.

Закончив с представлением состава преподавателей, Ках Анаир продолжила:

– Также хочу сообщить вам о волнительном событии. По решению Совета Школы, в этом году Стихийные игры решено провести уже через четыре месяца обучения, чтобы скорее сформировать команды и оценить способности первокурсников. Зрелище предстоит увлекательное! Допущены будут только лучшие. Подготовкой первых Игр займется школа Огня.

Помимо этого, для первокурсников завтра запланирован смотр домов. Это будет любопытное мероприятие. Я знаю, что Директора приготовили нечто особенное. По традиции смотр начнется с дома Земли, и на такое событие лучше не опаздывать! Когда еще представится возможность попасть в другие замки и посмотреть, как там всё устроено. На сегодня официальная часть закончена, всем приятного аппетита!

Все зааплодировали.

После этих слов в центре каждого стола появился символ школы: у Огненной школы – столб огня, у Водной – водопад, у Земной – буйная зелень, а у Воздушной – воронка торнадо.

В зал стали влетать овальные подносы, разделенные на четыре части. На них лежало красное мясо всех возможных вкусов, рыба, морепродукты. Каждый третий сегмент занимала птица, а последний – овощи.

Поднос подлетал к каждому учащемуся, и нужно было сказать, что выбираешь. Тогда еда сама выпрыгивала в тарелку.

На десерт все получили горячий шоколад и сдобную булочку.

Такой вкусной и разнообразной еды Лео никогда не пробовал. После ужина ученикам предложили выйти на улицу и посмотреть на небо. Над их головами появилось северное сияние. Причудливо сочетались зеленый, пурпурный, фиолетовый и оранжевый цвета. Звуки природы создавали потрясающую музыку и магию.

О таком теплом сказочном вечере невозможно было даже мечтать.

Оказавшись в своей комнате, Лео решил вести дневник. Он боялся, что забудет и не сможет рассказать обо всём папе, а так эти воспоминания навсегда останутся с ним. Свет погас, и мальчик достал из рюкзака фонарик, ручку и папку с листами. Он крупно написал: «Первый день Воздуха. Всё еще не верю, что я один из тех, кто может управлять стихией». Сразу после этого он почувствовал сильную усталость. Глаза закрылись сами, а голова потянулась к подушке.

Глава 9. День первый

Лучи солнца разбудили мальчишек ровно в 7:00.

– С такими волшебными окнами никакого будильника не нужно, – сказал Энди. – Великая вещь – сенсорные окна. Подстраиваются под режим учащихся и дают возможность выспаться так, что еще полежать совсем не хочется. Вообще, когда мы спим, вон те растения в углу распыляют сонную пыльцу, поэтому мы так легко и быстро засыпаем и так же легко просыпаемся.

– Моей маме и бабушке такая штука явно не повредит, – заметил Лео.

– Да, и моим родителям тоже. Особенно папе. Зря, конечно, запрещают брать всякие такие штуки в обычный мир.

Лео загадочно улыбнулся. Он понял, что не знает, как спит его папа, и решил обязательно спросить его об этом в следующем письме.

Мальчик направился в ванную. Душевая кабина выглядела странно: без кранов и лейки. Однако стоило туда зайти, как сверху появилась грозовая тучка и вылила на него несколько ведер ледяной воды.

Лео закричал:

– Эй, холодная!

Но тучка уже побелела, поднялась высоко к потолку и растворилась.

– Энди, а где паста и щетки? – крикнул Лео другу.

– Их тут нет! Только одно это меня радует настолько, что хочется, чтобы так оставалось всегда, – ответил Энди.

– А как же без них?

– Под зеркальным туманом растут кусты цветов, видишь?

– Да.

– Вот, сорви один зеленый цветок и пожуй, это в тысячу раз круче щетки! Только именно зеленый, а не салатовый или малахитовый, они для другого – типа шампунь и прочее.

– Да уж… Я бы сказал, что они все зеленые…

Энди заглянул в ванную и ткнул пальцем в цветок.

– Вот этот. Завтра на этом же месте вырастет еще.

Лео и Энди выходили из комнаты, когда почувствовали небольшую качку. В коридоре оказалось много ребят. Кто-то оживленно беседовал, другие уткнулись в Лотосы, а некоторые, несмотря на раннее утро, уже выходили из библиотеки.

Со всех концов к Притяжению подходили ученики разных школ. Кто-то шел пешком, а кто-то, так же как и ученики школы Воздуха, выходил из домов, расположенных на кольцах арены.

Завтрак подали странный: зеленую кашу с прорастающими растениями, на которых висели красные кислые ягоды, похожие на бруснику. Травяной сбор под масляной пленкой.

В центре стола появился воздушный столб, на котором высветилось:

Расписание на сегодня:

• посещение домов.

Расписание на ближайшие месяцы:

• руны и духи,

• травоведение,

• познание приручения,

• руноведение,

• история тайных сил,

• основы преследования.

В конце значился целый список книг из библиотеки, которые следовало взять и прочитать.

Сразу после завтрака в амфитеатре Притяжения собрались ребята для посещения замков стихий.

На сцене стояли четверо провожатых от каждой школы.

– Уважаемые ученики, – начал Бо, – мы рады приветствовать вас на легендарном смотре Школы стихий. Каждая из школ тщательно хранит свои знания и силу. Я, как проводник школы Воздуха, предпочел бы начать знакомство именно с этой школы, самой возвышенной, единственной, которая целиком и полностью располагается на кольце Арены в облаках. Но мы чтим традиции и смотр школ начнем со школы Земли.

Ра, проводник школы огня, перебил Бо:

– Огонька вам не хватает там для уюта! В этой школе Воздуха.

В разговор вклинилась Нама, проводник школы Воды:

– Зато у вас, в школе Огня, его в избытке.

После ее реплики высказалась и Аюль, проводник школы Земли:

– Вечно это ваше противостояние. Дань традициям не случайна, ибо Земля – это то, ради чего всё и задумано. Дайте всем разобраться самостоятельно.

Лео шепотом обратился к Энди:

– А что за противостояние?

– Огненные считают себя самыми сильными. Там длинная история, в деталях не знаю, но вроде когда-то очень давно их пыл даже усмиряли, – ответил Энди.

Ученики во главе с проводниками вышли на улицу из амфитеатра и направились в сторону леса. Дорога шла мимо висящих фруктовых садов. Казалось, тропа сама бежит в сторону леса и огромного колеса, а ландшафт меняется вокруг так быстро, словно летишь на вертолете. Фруктовые сады и луг со светящимися цветами сменились сначала кустарниками, потом – деревьями и густым лесом.

– Мы приближаемся к школе Земли. Не пытайтесь сами проделать этот путь, если вы не воспитанники Земли или их нет с вами. Дорога никогда не приведет вас в нужное место, вы только потеряетесь или, в лучшем случае, вернетесь туда, откуда пришли. Единственное место, куда вы сможете дойти самостоятельно в этом направлении, – это висящие сады и лазарет. Часто ученики школы Земли добираются до Притяжения через арену колеса, так быстрее и удобнее, особенно если занятия проходят на арене. Но так как мы начинаем наше знакомство с долиной, небольшая прогулка не повредит, – рассказала Аюль.

Дорога подошла вплотную к густому, дремучему лесу из сосен, елей и деревьев, похожих на пальмы со светящимися фиолетовыми листьями. Лес оказался настолько дремучим, что напоминал стену, вдоль которой росли кусты.

– Никогда не трогайте вот эти кусты. Это Гимпи-гимпи, сильнейшее ядовитое растения. Его яд смертелен, и спасение возможно только с помощью противоядия, но до него еще никто не дожил, – предупредила Аюль.

Вся группа клином выстроилась за ней. Аюль подняла руку, и руны на ее шее засветились зеленым светом. Лес расступился.

Да-да, именно расступился.

Войдя внутрь, ребята оказались на прекрасной поляне. Вокруг было множество животных и фонтанов. Ландшафт поражал разнообразием. Здесь были холмы, овраги, горы и даже пустыня. Растения тоже оказались из разных климатических зон: привычные лиственные и хвойные, пальмы, фруктовые деревья и много таких, которые Лео нигде не видел раньше. Все они испускали неясный волшебный свет.

Посреди долины стоял деревянный замок, увитый плющом, травой и цветами.

Большие дубовые ворота распахнулись, и ребята вошли. Внутри пахло свежескошенной травой и кедром.

– Итак, добро пожаловать в дом Земли, – поприветствовала гостей Аюль. – Всё, что вас окружает, пропитано богатствами Земли. Тотемными животными являются гепардин и ногосорос. По ходу обучения тотемное животное может выбрать учащегося и стать его верным спутником и помощником. В школе Земли это происходит позже, чем у других. Хотя, конечно, всё сильно зависит от ученика.

Гепардин напоминает гепарда с пятнами красно-бордового цвета, только размером с лошадь. Самый быстрый из всех зверей, способный преодолевать огромные расстояния за считанные секунды, он считается неуловимым. Очень своенравный и независимый зверь иногда выбирает кого-то в напарники, но временно и переменчиво. Он ценит только силу и уверенность, поэтому может легко сбросить ученика и не дать шанса приручить себя снова.