– Мне вчерашних приключений хватило. А маг мне даже симпатичен. Он же наказывает злодеев тёмной силой – это забавно.

– Не очень-то, когда тебя или твоих подруг записывают в злодейки, – хмыкаю я. – Мадлен просто дурочка, а не зло. Она не заслужила такого.

– Ты так уверена… – Мартин задумывается. – Ладно, пойдём, поговорим с ней. Предупредим, чтобы она была начеку.

– Спасибо, Мартин! – порывисто обнимаю его я.

Я бы в любом случае пошла. Но вдвоём лучше, и Мадлен сложнее будет отвертеться, ей придётся меня выслушать.

Отложив дела, мы идём искать мою бедовую подругу. К своему стыду, я понятия не имею, где она может быть. Мы решаем начать с её комнаты в общежитии, благо днём туда пускают всех.

Адепты ловят тёплые деньки и после занятий обычно кучкуются на улице. Усердные – в библиотеке. Так что, пока идём по коридору, практически никого не встречаем. Только старшекурсницу, которая, похоже, только что проснулась, да и одну из подружек Катарины, которая хмурится при виде меня.

Вижу, что дверь в комнату Мадлен приоткрыта, и меня одолевает плохое предчувствие. Ускоряю шаг.

– Мадлен? – спрашиваю с порога.

И понимаю, что опоздала. Комната внутри почти такая же, как моя, но буквально пестрит всякими штучками. Флакончиками, картинами на стенах, вазами, узорчатым покрывалом и платками. Мадлен лежит без сознания на полу возле кровати, а возле неё разбитый флакончик из фиолетового стекла, из которого вытекает что-то прозрачное. В нос ударяет сильный запах духов с примесью горчинки.

Не успели.

Глава 33. Это конец?

Я кидаюсь вперёд, чтобы помочь, но Мартин останавливает меня, больно схватив за плечо.

– Это опасно, – говорит он. – Разве сама не видишь?

Непонимающе хмурюсь. Это он о запахе со странной примесью? Мадлен могли отравить, а не использовать магию? Я закрываю нос.

Дух, который всё это время или незаметно отдыхал на моём плече, или крутился рядом, вдруг активно принимается летать перед порогом. Его круглое тельце вытянулось, и он стал похож на привидение. Лапками-отростками он словно борется с чем-то невидимым.

– Но ей надо помочь… Звать лекаря?

– И ректора, – кивает Мартин. – Постой здесь, никого не впускай и сама не входи. А я приведу помощь.

Соглашаюсь и стою. Нервничаю, прислушиваюсь к шагам. Мадлен вроде бы дышит. Дух продолжает вести себя беспокойно, но невидимая черта, которую он не пересекает, летая, сдвигается чуть глубже в комнату.

Наконец, я узнаю торопливые шаги и с тревогой смотрю в конец коридора. Ректор идёт впереди, а Мартин еле успевает за ним. На меня накатывает облегчение при виде серьёзного и собранного ректора. Наши взгляды встречаются, и я вижу искреннее переживание.

– С вами всё в порядке? – спрашивает он, как только подходит и придирчиво осматривает.

– Да, но вот Мадлен…

Он плавным, но твёрдым движением отодвигает меня в сторону и делает шаг в комнату. Замирает и осматривает всё, что внутри. Я сначала думаю, что ректор ищет следы преступника, улики. Но он смотрит перед собой и выше, будто разглядывает что-то в воздухе. Ректор, как и я, видит что-то, что другим недоступно?

Он уточняет, заходили ли мы в комнату. Убедившись, что нет, ректор делает несколько взмахов руками. Потом решительно подходит к лежащей Мадлен и водит ладонью над ней. Дух, словно получив разрешение, тоже влетает в комнату. Означает ли это, что там уже безопасно?

Дальше всё как в тумане. Мартин приводит лекаря. Мадлен забирают на носилках – она так и не приходит в сознание. Я порываюсь последовать за врачами, но меня останавливает твёрдая рука ректора. Он спрашивает, не видела ли я что-то подозрительное. Я честно отвечаю на вопросы.

– Хорошо, – устало трёт глаза ректор. – Иди к себе.

Он сбивается на “ты” и тихая фраза звучит так, словно мы знаем друг друга сто лет. И не просто знаем, а очень близки…

Нет, возможно, это я уже себе нафантазировала. Сейчас не время спрашивать ректора о его чувствах, так что я благодарю его, тепло улыбаюсь и ухожу.

– Я провожу. Не похоже, что ты в порядке, – говорит он и идёт рядом. – Завтра можешь пропустить занятия.

– Я в норме, – возражаю я.

Он явно не верит и скептически осматривает меня. Впрочем, я не возражаю против компании ректора.

– Мне стоило поверить вам раньше, – тихо говорит он. – Теперь прозрачно ясно, что это тёмная магия. В остальных случаях она успевала рассеиваться.

– Спасибо, что поверили сейчас, – искренне благодарю я.

Но у комнаты ректор не прощается, а заходит следом за мной. Он берёт мою руку и касается раскрытой ладони.

– Проверю, не задела ли вас тёмная магия.

От его низкого голоса, прикосновения чуть шершавых пальцев по телу разливается тепло. Только сейчас я чувствую, как устала. Внезапно до мурашек хочется, чтобы он меня обнял.

Дверь в душ открывается и в комнату входит Тиона.

– Ой, – говорит она. – Дядя Аскар, привет.

– И тебе привет, – отзывается ректор и с неохотой отпускает мою руку. – Проследи, чтобы твоя неугомонная соседка легла в постель и отдохнула. Не выпускай её из комнаты до завтрашнего вечера.

– Хотите, вы её уложите, а я пока погуляю? – вдруг предлагает Тиона.

Я краснею, а ректор смотрит на мою соседку осуждающе. Качает головой, прощается и выходит.

Тиона подскакивает ко мне и просит рассказать подробности. Но с каждым моим словом её предвкушение и интерес сменяется тревогой. Да уж, хотела послушать историю любви, а получила хоррор с нападением на адептку. В конце концов Тиона соглашается с ректором и укладывает меня спать. Я реально выгляжу такой уставшей?

Лежу в кровати и прокручиваю последние события. Не успела. Более того, я слишком много внимания уделяла текущим делам и проблемам, а должна была не забывать о сюжете. Как показала практика, даже если нюансы отличаются, в целом он идёт по накатанной колее, как и шёл.

Отличается только одно – моя репутация не настолько плоха как в книге, а ещё ректор на моей стороне. По крайней мере, хочется в это верить.

***

На следующий день я всё равно иду на занятия. Без Мадлен непривычно, да ещё на меня то и дело косо поглядывают – похоже, слухи уже распространились. Но я погружаюсь в свои мысли и перестаю обращать на это внимание.

После занятий навещаю Мадлен. Она без сознания, бледная, но дышит ровно и спокойно. Только надеюсь, что мы обнаружили её раньше, чем положено по сюжету, и она поправится без последствий.

Сутки проходят спокойно. Ректор раз проведывает меня, убеждается, что всё в порядке и больше на горизонте не появляется. Мне из-за этого немного грустно, но я решаю, что он и так занят с расследованием и другими делами, наверняка у него просто нет времени.

Дебион с Катариной не обвиняют меня во всех смертных грехах, и пара дней проходят спокойно. В кружке журналистов я получаю новое задание на рисунки, и Мартин делится информацией:

– Говорят, уже нашли виновного.

– Так быстро? И кто это был? – замираю я в ожидании.

– Ага, быстро, потому что ректор уже видел связь между происшествиями. Парику Голдин. Она с травничества. Подруга Катарины.

Я сажусь на стул и перевариваю информацию. Тёмный маг должен быть парнем, значит, не она? С другой стороны, я не дочитала книгу. Это был кто-то, кого Катарина знала, и от кого не ожидала подобного. Кто-то из близкого окружения. Так почему не подруга? Я-то думала, что это влюблённый в неё парень, но, вообще-то, не факт.

Меня немного отпускает напряжение. Если скрытого злодея (а в этом случае злодейку) поймали, то я смогла всё изменить. Только как бы это проверить?

Входит Лолла и передаёт, что меня вызывают к ректору. Я даже улыбаюсь и не откладывая иду к нему. Прошло то время, когда я боялась попасть к нему на ковёр. Наверное, он хочет что-то спросить.

Но в кабинете моя уверенность испаряется. Ректор не один, рядом с ним светловолосый мужчина в расшитом пиджаке. Необычный крой подсказывает мне, что он не местный.

– Вы звали? – бросаю удивлённый взгляд на ректора.

И напрягаюсь. Он смотрит снова холодно и жёстко, как в начале нашего знакомства.

– Велена Эйрис. Мы вынуждены вас задержать по подозрению в использовании запретных чар и нападении на Мадлен Майс, – тяжёлым камнем падают слова.

Прежде чем я успеваю пикнуть, кто-то сильной хваткой заводит обе мои руки за спину. Я вздрагиваю и оборачиваюсь. Вижу женщину в серой неприметной одежде и с чёрными как вороново крыло волосами. И как я могла её не заметить?

– Не советую сопротивляться, – говорит брюнетка.

На моих запястьях со щелчком застёгивается металл, она отпускает мои руки. Я, всё ещё до конца не веря в происходящее, разглядываю браслеты на запястьях. Только читала о них, но никогда не видела. Подавитель магии.