Первозданная сила. Клубок закручивается (страница 11)
А когда это существо оставило источник силы Смерти на новом месте, под охраной тех самых существ, созданных силой Смерти, а само отправилось вниз. видимо за новой добычей? При этом Юрий чётко слышал, что оно что-то ворчит… Только вот на непонятном ему языке. Судя по движениям его слегка странного, и закутанного в какой-то балахон тела, которые парень заметил, это существо не было человеком. Или тем же эльфом. Было в нём что-то не совсем естественное… Кажется, чем больше Юрий присматривался к нему, тем больше сам понимал, что это существо было… Какое-то змееобразное! Оно ведет себя так, как будто у него в родственниках, или в линии родословной, точно были какие-то змеи? Слишком уж какие-то гибкие у него движения были. Но при этом стремительные и быстрые. Значит противник точно может быть опасным. Поэтому Юрий дал ему отойти прочь. А сам же, аккуратно затаился поблизости, банально ожидая того, пока он увидит то, что именно осталось возле источника силы Смерти. Так как он понимал главное. Этот источник нужно было как можно быстрее забрать. Судя по всему, это был какой-то своеобразный переносной алтарь? Ну, что же… Прекрасно. Лучше сразу лишить некроманта такой возможности. Скорее всего, сейчас у него не будет выбора. И это существо большую часть силы вложило именно в алтарь? Ведь ему сейчас нужно было накапливать эту силу? И в этом была его основная проблема.
Заметив промелькнувшую в растущих поблизости от здания кустах, Юрий осторожно присел у щели, ведущей на нижний этаж полуразрушенного здания. Лёгкий сквозняк доносил до него запах разложения и чего-то древнего, словно само это место пропиталось Смертью. Он медленно прижался к холодному камню, стараясь не издавать ни звука. Его сердце билось сильнее, когда он заглянул внутрь, и взгляд остановился на жутком зрелище. В центре затенённого помещения, окружённого тьмой и мраком, возвышался алтарь, сделанный из костей и черепов самых разных существ. Он выглядел одновременно как нечто древнее и живое, дышащее мрачной силой, которая исходила от него в каждом направлении. Алтарь был небольшого размера, однако от его формы веяло чудовищной, неестественной мощью. Сам он напоминал ажурный столик, переплетённый костями, в некоторых местах соединёнными магической энергией, которая словно плавила их, объединяя в одно целое. Кости самых разных форм и размеров образовывали его основание. Длинные, изогнутые, напоминающие хребты древних тварей; массивные бедренные кости зверей, укреплявшие его стороны, а также множество мелких костей, переплетающихся, как узор на гобелене. Они были аккуратно сложены, каждая словно занимала своё строго отведённое место. Черепа, собранные в верхнюю часть алтаря, как зловещие трофеи, смотрели вперёд пустыми глазницами. Среди них можно было различить черепа разных существ Мрачных земель – от громадных зверей до людей. Несколько человеческих черепов были особенно примечательны – их кости, выжженные жутким светом силы Смерти, сохранили жуткие следы агонии, которые словно замерли на их обезображенных лицах. На поверхности алтаря не было ни капли крови, но от него исходил явный холод, не физический, а магический, словно энергия жизни поглощалась самим воздухом вокруг него. Эта энергия сгущалась, образуя едва заметные тени, которые казались живыми. Свет, казалось, избегал этого места, как будто алтарь поглощал его, создавая тёмное, зловещее сияние. В центре его конструкции, между черепами и костями, пульсировала сила – чёрное, как бездна, пятно энергии смерти. Она пульсировала ровно, как бьющееся сердце, и каждый её удар отдавался в земле под ногами.
Осторожно разглядывая это своеобразное сооружение, Юрий с ужасом осознал, что это было не просто место силы. Алтарь был живым, насыщенным духами Смерти и пропитанным жуткой магией. Вокруг него будто клубились тени, в которых мелькали образы погибших существ. Энергия смерти тут не просто присутствовала – она была собрана и сконцентрирована, превращая это место в настоящий эпицентр магической гибели. Этот алтарь был инструментом древней и мрачной силы, способным не только поглощать жизненную энергию, но и направлять её, используя в ритуалах и заклинаниях. Каждый череп, каждая кость, спаянные неведомой тёмной магией, служили проводниками для этой энергии. Алтарь словно звенел от напряжения, будто готовый вырвать жизнь из любого, кто приблизится слишком близко.
Осознавая всё это, Юрий едва дышал, наблюдая за этим чудовищным артефактом, сам прекрасно понимая, что перед ним нечто древнее, созданное с одной целью – собирать и направлять силу смерти. Но продолжая наблюдать за зловещим алтарём, внезапно уловил странное движение в полумраке комнаты. Его инстинкты тут же обострились, и он напрягся, не двигаясь с места. Глаза его наконец различили существо, которое медленно двигалось вдоль стены, словно растворяясь в тенях, но его тело выдавали лёгкие шорохи костей. Это существо явно не было живым – его жуткая конструкция больше напоминала безумную работу некроманта или древнего ритуала.
Это было создание из костей, спаянное силой Смерти в чудовищного гуманоида. В росте оно было чуть выше обычного человека, однако его пропорции были искривлены. Его тело состояло из бесчисленного количества костей самых разных существ, и эти кости были так плотно и изящно соединены друг с другом, что напоминали сложную паутину или живой организм, созданный не природой, а магией. Мышцы отсутствовали – их место занимали дополнительные слои костей, обвивающие скелет словно мускульные волокна, но более жёсткие и угловатые. Этот сложный каркас казался живым и двигался с пугающей гибкостью, несмотря на своё мертвенное происхождение. Тело существа из костей было невероятно подвижным, благодаря множеству суставов, которые создавали иллюзию пластичности. На каждой конечности было по четыре суставных соединения, что позволяло существу изгибаться под невообразимыми углами и принимать самые неестественные позы. Эти дополнительные суставы придавали ему гибкость, способную застать врасплох любого противника, так как его движения были непредсказуемы и плавны, несмотря на его неорганическое строение. Руки существа заканчивались длинными костяными когтями, острыми, как короткие мечи. Каждый коготь выглядел как несколько спаянных воедино костей, выгнутых в прочные и смертоносные лезвия. Длинные, тонкие, они сияли в тусклом свете, словно их отполировали до блеска. Эти когти могли с лёгкостью пронзить броню или разорвать плоть, и их длина делала удары существа смертельно опасными на ближней дистанции. Существо двигалось бесшумно, его когти чуть-чуть скребли по каменному полу, создавая зловещий звук, словно предупреждение. Голова существа представляла собой череп, но не простой – он был составлен из нескольких черепов, каждый из которых частично покрывал другой, образуя нечто вроде многослойного шлема, наделённого несколькими парами глазниц. Глаза в этих пустых глазницах светились холодным, тусклым светом Смерти, словно наблюдая за каждым движением в комнате. Взгляд его был пустым и безжизненным, но одновременно наполненным древней ненавистью и магической силой, как будто эта тварь наделена зачатками разума, но полностью подчинена алтарю, который она защищала.
Тёмная аура окружала это чудовище, и Юрий мгновенно понял, что перед ним – сторожевой монстр, созданный исключительно для того, чтобы охранять алтарь. Энергия Смерти пронизывала его, питая и поддерживая. Существо было связано с алтарём как его неотъемлемая часть, и пока магия алтаря жива, эта тварь тоже будет оставаться неуязвимой. Каждое движение существа было наполнено скрытой угрозой – оно двигалось с грацией хищника, ловко и бесшумно, несмотря на свою сложную структуру. Его костяная "мускулатура" плавно изгибалась, словно имитируя движение живых существ, но была гораздо более сильной и надёжной. Это существо словно выжидало, в любой момент готовое броситься в атаку, защищая свой источник силы – алтарь, откуда оно черпало свою мощь.