– Хозяин, как вы прикажете поступить с пленными? – Его, казалось бы, бестелесный голос сам был воплощением смертельного холода. – Как обычно? А то у меня материал для опытов закончился.

После этих странных, но весьма пугающих слов гном ощутил, как внутри него что-то сжалось. Этот эльф, пусть даже в виде духа, говорил с поисковиком с таким почтением, что ему было тяжело поверить в реальность происходящего. И только сейчас он понял, что дело куда серьёзнее, чем они вообще могли подумать. Гном собрался было спросить, что вообще тут происходит, как у него в голове начали роиться панические мысли.

"Почему дух эльфа называет человека хозяином? Это какая-то магия? Но как…" – Но прежде, чем Керим успел что-то сказать, он почувствовал резкий, и весьма болезненный удар в затылок. Всё его тело охватил всплеск боли, и мир вокруг него начал медленно тускнеть, словно он падал в глубокую пропасть. Так что последнее, что он видел перед тем, как его сознание провалилось во Тьму беспамятства, был всё тот же прозрачный эльф, стоящий рядом с человеком… Который попавшему в плен гному казался ещё более странным…

……….

– Забирай их уже, и делай с ними что хочешь! – Раздражённо отмахнулся от завопивших что-то гномов Юрий, отдавая их на волю духа-наставника, деловито потирающего сейчас руки. И всё именно потому, что тот сейчас буквально предчувствовал возможность усилить свои собственные позиции. В последнее время этот дух стал очень часто разглядывать и изучать древних големов, которые ему служили ранее верой и правдой тысячи лет. И всё только из-за того, что в некотором роде химеры были уязвимы. К сожалению, их нужно было постоянно чем-нибудь подкармливать. либо жизненной силой, либо магической. Чего нельзя было сказать про големов. Эти искусственно созданные монстры зависели в первую очередь именно от того, сколько у них в накопителе имеется магической силы. И если они просто находились в своеобразном режиме ожидания, то никак не проявляли себя и не тратили силы. А химеры всё-таки были созданы на основе живой плоти. Только вот, к сожалению, не везде можно было использовать голема. И Юрию приходилось прикрываться химерами.

К тому же, те же доппельгангеры были очень полезными, учитывая их способности к перевоплощению. Жаль только, что их нельзя было отпускать в, так называемое, самостоятельное плавание? Все-таки они будут действовать в узком кругу выставленных им инструкций. Поэтому, хотя Юрию и хотелось бы заслать собственного агента в этот проклятый клан гномов-оружейников, который ему уже изрядно надоел своими претензиями, парень решил пока что этого не делать. А учитывая тот факт, что эти умники решили на него поохотиться, доказательства чему он получил в полной мере, Юрий не собирался их выпускать живыми. Если уж они решили на него поохотиться, то пусть будут готовы к тому, что и сами могут стать жертвами. Вот какой дурак им сказал, что в Мрачных землях отряд гномов, закованных в тяжелую броню, может добиться какого-то результата? С их стороны это было довольно глупо.

А вот их доспехи и оружие, изготовленные из довольно хорошего металла, пригодятся Юрию. Так как их можно будет отправить на переделку. Всё-таки в них был мифрил. Хотя и в небольших количествах. Даже если просто на продажу… Те же гоблины заберут этот металл. Так как он может им понадобиться. Или же, наоборот… Можно из них для своих химер сделать доспехи, усилив их таким образом ещё больше. Естественно, что давать подобные возможности узнать про свои столкновения с довольно известным кланом оружейников никому из гномов он не собирался. Так как эти коротышки легко узнают свои изделия. А вот гоблинам будет всё равно. Если они увидят, что это были изделия гномов, или эльфов, то тут же возьмутся за работу. Всё-таки ненависть, которую культивировали тысячи лет, никуда не делась. И уже только поэтому следует понимать, что, пользуясь такими вот своеобразными связями, Юрий сможет получить желаемое, и при этом не отдавать им ничего ценного взамен. Вот, например, у этого гнома в личных вещах им были обнаружены несколько чеков гномьего банка на предъявителя. Естественно, чтобы после некоторой обработки, этот достаточно молодой гном сам подписал эти чеки, и вписал в них довольно крупные суммы денег. Ну, а что он хотел? Право на Смерть тоже нужно заслужить.

К тому же, эта весьма многочисленная семья гномов сама начала на Юрия охоту. Вот зачем они это делали? Ведь в начале он вполне себе спокойно продал им свой товар? И никто не мешал им продолжать такую же торговлю и дальше? Однако они решили играть в свои игры. Решили, что это Юрий от них зависит, а не они от него! Как результат, вся торговля была разрушена. Но гномы не успокаивались. Судя по откровениям этого пленника, Юрию стало понятно, что глава этого клана оружейников, видимо после внушения со стороны представителей королевской власти, решил взять всё в свои руки? И послал этот усиленный отряд именно для того, чтобы они либо поймали Юрия и вытрясли из него все трофеи, причём бесплатно… В качестве этакого наказания для наглого человека. Либо сами нашли в Мрачных землях те самые залежи титана.

– Совсем идиоты, что ли? – Представив себе эту картину, которую видимо эти гномы в качестве своеобразной мечты видели в своих снах. – Они что же, думают, что там титан лежит в ящиках? Под транспарантом… “Заберите меня гномы”? Если эти коротышки на это рассчитывают, то они более глупые, чем я даже себе представлял!

Да… Всё это вообще выглядело весьма странно. И едва Юрий, в сопровождении двух химер появился в том самом приграничном городке Торвалле, в очередной раз сбежав из столицы Империи Суран до срока, то он практически сразу наткнулся на тот факт, что его уже ждут. Стражник на воротах города спокойно пересказал Юрию все последние события всего лишь за пару серебряных монет. А также и о том, что прибыл довольно крупный отряд, который очень сильно им интересовался! Естественно, что Юрию это уже само по себе показалось весьма странным. Так что, немного подумав, в город он вошёл один. Химеры остались ждать его в заранее условленном месте. Поэтому никто не знал о том, что он прибыл в эту местность не совсем один. Как и следовало ожидать, в этом городе его также ждал посланник и от местного графа. Однако Юрий не стал с ним разговаривать. Просто заявив о том, что ему хватило и прошлого общения. Ведь когда этот дворянин прибыл в столицу Империи для того, чтобы принести свои извинения, как уже прекрасно знал и сам Юрий, он извинялся только перед магистром Академии. Тем самым Филиберто Галаном. А перед Юрием извиняться не стал. Честь не позволяла! Поэтому ни о каких беседах с местным дворянином Юрий теперь даже и слышать не хотел.

Однако своим появлением Юрий всполошил практически весь этот городок. На всякий случай, он также арендовал на месяц комнату у того же самого хозяина трактира “Голова вепря”, но при этом объяснив, что появляться будет очень редко. Ведь он понимал, что покоя ему здесь не дадут. Так же парень закупился у него дополнительными продуктами, после чего… Покинул город. Причём не через те ворота, через которые все ждали. А через другие. И всё именно потому, что не хотел, чтобы его ждали со стороны Мрачных земель? При уходе специально громко заявив о том, что в городе будет редко появляться по той простой причине, что глупо торчать там, где на тебя постоянно охотятся. При всём этом он также дал понять, что находиться будет где-то поблизости. По сути, таким образом он буквально вынуждал этих разумных самих проявить активность. И первыми в эту ловушку попались гномы. Он целенаправленно пошёл вокруг города, старательно ведя преследователей в сторону Мрачных земель. Оставлял следы там, где их не заметили было просто невозможно. Ведь наблюдая за этими коротышками, похожими в своих доспехах на закованные в металл бочонки, Юрий достаточно быстро понял, что, по своей сути, они плохие следопыты. И определить, куда двигается опытный поисковик или егерь, с которым Юрий мог бы поспорить в своих знаниях лесной местности, они просто не могли. Тем более, что они даже несколько раз весьма наивно пропускали его следы.

Именно поэтому парень начал оставлять такие следы, увидев которые любой поисковик заподозрил бы ловушку. Но гномы думали, что они специалисты своего дела. И буквально гордились тем, что идут по той тропе, которую им банально указали. Так что, в сложившейся ситуации, Юрий просто завёл их в ловушку. Прямо на место логова тушканов. Где эти красавцы вляпались в неприятности. А когда они оттуда отходили, то не заметили типичные признаки источника скверны. И двое из них превратились в монстров. Которых Юрию потом пришлось добить. Потому что он понимал, что оставлять у себя за спиной таких существ не стоит. Тем более, что там, где они остались, валялись доспехи гномов, которые могли ему пригодиться. Что поделаешь… Но металл там был хороший. А сплавы с мифрилом всегда ценились. Да… Его там было не так уж и много. Однако того, что там было, могло охватить для того, чтобы сделать из этого металла довольно неплохие артефакты. Не сильно дорогие. Но достаточно хорошие для того, чтобы те стоили не одну тысячу золотых. И это, уже само по себе, стоило отдельного труда.

Надо сказать, что эти коротышки всё же додумались вовремя выйти за пределы Мрачных земель. И, как факт, выжили. Всего лишь потеряв половину своего отряда. Но выпускать их живыми Юрий не собирался. Так как понимал главное. Эти разумные точно не успокоятся. Ведь когда он начал беседу с этим гномом, бывшим командиром отряда, то тот даже начал обвинять Юрия в гибели своих товарищей. Но если бы он не сопротивлялся, и сам подарил гномам то, что они хотят, то никто бы не погиб. А так… Виноват во всём, конечно же, был именно человек. Ну, да! На себя-то вину эти коротышки брать точно не хотели. А Юрию подобное обвинение было совершенно ни к чему. Тем более, что он и сам заранее понимал, что как только они выйдут отсюда живыми, эти гномы снова начнут ему пакостить. И могут даже попытаются кого-нибудь нанять, или же постараются устроить ему полноценную ловушку, из которой он уже не выберется. Или же может раскрыть там какие-нибудь собственные секреты… Юрию этого не хотелось. А если он выбьет этот отряд полностью, заставив их банально исчезнуть в неизвестности, то тогда главе этого клана придётся потратить некоторое время сначала на ожидание. А потом на поиск своих пропавших бойцов. Выяснение обстоятельств того, куда делись деньги, которые выписывал на предъявителя этот разумный, являющийся его младшим сыном. Всё это займёт определённые сроки. За время которых, вполне возможно, Юрию удастся не просто добиться определенного признания, или повысить собственную эффективность. Но, попутно, вполне возможно, он даже сумеет лишить этот клан гномов вообще какой-либо возможности заниматься таким делом. Ведь они сейчас выполняют поручение самого короля Подгорного народа? Прекрасно. Однако, можно сделать так, чтобы представители этого клана оказались в немилости у этого разумного. Всего лишь… Сделав для себя доспехи из титана, переплетённого с магией! И как только станет известно о том, что у кого-то появились подобные артефакты, а по-другому такие доспехи не назовёшь, этот могущественный коротышка, король всея гномов, явно взбесится. Как результат, он по всём обвинит тех, кто провинился перед ним. Именно тех, кто не смог справиться с таким заданием. А это были именно представители этого самого клана Наковальнянаногу. Что для самого Юрия будет достаточно полезным. Ведь он в этой ситуации получит возможность в будущем наладить отношения с гномами. Но не с этим кланом. Эти красавцы для него всегда будут в чёрном списке.