Глава 4

Я едва успевал. То, что Владыка вызвал нас на совещание, никак не входило в мои планы. Я думал утром познакомиться с девушкой, узнать о ее планах и рассказать немного о бытовой магии, что еще хранилась в некоторых предметах, но вызов пришел на рассвете. Наскоро умывшись, понимая, что приводить себя в порядок придется в гостевых покоях дворца, я в последний миг вспомнил, что в доме почти нет еды. Нет, там были и мясо, и сыр, но, кажется, девушка еще не добралась до всех кладовых и может просто обессилеть от голода. Этого я позволить никак не мог. Очень уж она была похожа на ту самую голодную и несчастную кошку, которой некуда больше идти. Да и потенциал…

Рискуя опоздать на встречу, я с рассветом барабанил в дверь пекарни, из которой уже шел дым.

– Кто там грохочет! Магазин откроется только через… – румяный и круглый, как и полагается пекарю, мужик замолчал на полуслове, уставившись на меня.– Милорд Малиаз? Чему обязан такой чести?

– Из готового что-то есть? – я нетерпеливо поглядывал на небо. Пытаясь придумать, как уместить все свои дела в один день.

– Булочки с ягодами готовы, милорд. Через миг будут с сыром, – старательно вытирая руки полотенцем, что висело на плече, с сомнением отозвался мужчина.

– Положи мне штук пять-шесть.

Пока я ждал заказ, в голову пришла светлая мысль и вместо положенных пары мелких монет, протянул пекарю один золотой. На удивленный взгляд мужчины пояснил:

– Пусть кто-то из твоих мальчишек приносит ко мне в поместье свежий хлеб. Думаю, булки и пары сдобных плюшек хватит. Если деньги закончатся – пиши на вексель. Буду иногда захаживать, все оплачу.

– Сделаем все как надо, милорд. Этого хватит на месяц, не меньше, – пекарь повертел в руках золотой, постеснявшись при мне попробовать тот на зуб. Но я все еще видел в его глазах сомнение. – Позвольте спросить, вы собираетесь бывать теперь дома чаще? Дела на границе пошли лучше?

– Пока нет, все так же. Так что я буду набегами. Но у меня дома завелась голодная кошка.

Я хмыкнул, глядя на то, как вытянулось лицо пекаря. Да, теперь у меня в доме не одна, а две кошки. И одной из них нужна нормальная еда, как бы надолго она там ни прижилась. Пусть я и не самый лучший хозяин, но от голода обитателей дома уберечь в состоянии.

Еще бы как-то узнать, какие именно трудности привели эту «кошку» в мой дом. Но для этого нужно было попасть туда в светлое время суток. Не будить же девушку после трудного дня ради разговоров по душам?

Решив, что с этим разберусь позже, я направился в столицу, кривя драконью морду от напряжения в плечах. Кому-то надо больше сна при таких затратах магии. Если бы была возможность остаться дома… но игнорировать вызов Владыки я бы не посмел без серьезных оснований, так что, игнорируя боль в руке, все ускорялся. Шпили столичных дворцов должны будут скоро появиться из серого марева утра.

А чуть меньше чем через полтора часа, я с некоторым удивлением поглядывал на драконов, что приземлялись на площадке дворца. Кажется, вызвали всех, кроме пары дежурных из Гарнизона. Либо произошло что-то неожиданное и не очень хорошее, либо наш Владыка вновь придумал гениальное.

В большом зале под яркими люстрами Владыка торжественно объявил нам, что теперь каждый вне зависимости от собственного желания, должен будет «попробовать найти свою деву». Так и сказал. Слово в слово. Чем вызвал волну удивленного ропота среди приближенных. Еще бы. Двусмысленность фразы вызывала массу вопросов, а объясняться наш властитель не любил. Просто отдал приказ, упомянул, что указанные девы, согласно договору, уже прибывают в нашу страну и отбыл, махнув хвостом. Только и оставил, что множество вопросов.

– И ты, правда, полагаешь, что можно будет взять девушку, попробовать ее, как пирог, и вернуть обратно, если что-то не по вкусу? – я смотрел на недовольную и кислую физиономию Шалдара, явно не ожидавшего такого результата.

Да, Владыка смягчился, видя улучшения в магии брата, но выводы сделал специфические. Как бы ушлые дельцы с таким подходом через пару недель бордель для приезжих девиц не организовали. С позволения Владыки.

– Это будет подло, – заметил черный, быстро орудуя ложкой. Под глазами Хейзеда залегли темные тени. Было видно, что дракон мало спит по ночам, если спит вовсе, но именно ему разбираться с новыми проблемами, что принесут невесты.

– Я этого не хотел. Да и Оракул тоже не предполагал, что брат примет такие решения, – мрачно отозвался драконий принц, покручивая широкий золотой браслет на руке. Если уж Мастеру Нитей не суждено было угадать, в какую сторону повернет воображение его царственного братца, то, что уж говорить о нас?

– И что, что подло? Когда это останавливало некоторых из наших братьев? – я оттолкнул тарелку и скривился, отвечая на комментарий Хейзеда. – Девушек попользуют и вернут, как бесплатных шлюх. Владыка только что самолично велел нам так поступить.

– Потому девушки и не могут находиться здесь просто так. Их положение будет строго регламентировано, как и то, как к ним можно будет относиться. Мы все продумаем. Уже обсудили часть моментов, раз уж все так закрутилось. Просто Владыка поторопился. Да еще эти прорывы… Так не вовремя.

– И как вы планируете за ними следить, за своими невестами? – с напускным безразличием спросил я, пытаясь сильно громко не думать о том, что в моем доме «завелась» одна подобная девица.

– Для начала поставим их всех под договор, как уже решили. Сам знаешь, такие контракты регистрируются. Мы сейчас пока только вносим их в реестр, когда они получают приглашение, но на днях начнем проверку статусов. Если кто-то успел сблизиться с одним из крылатых братьев, сразу попросим подписать договор. Чтобы обезопасить девиц.

– И что же за договор? – я жевал кусок мяса, едва чувствуя его вкус. Я уже слышал о договорах, но уточнить было нелишним. Вдруг я не знаю каких-то основополагающих деталей? А откладывать дело больше не стоит, пока сам Хейзед не заявился ко мне с вопросами, на которые у меня есть не самые правдоподобные ответы. Пришла, поселилась… смешно же.

– Стандартный рабочий пока. А там посмотрим, – отмахнулся черный, вставая. – Все как у всех. Пропишем, что девушки не обязаны, а скорее даже не должны вступать в интимную связь, пока все неясно. Просто рядом находиться. Кажется, Шалдару хватило только присутствия Моны. Так?

– Именно, – отозвался ткач.

А я навострил уши, запоминая. Это многое меняло. Об этом я не думал, а стоило бы. Если мне не нужно с ней спать и тем более на ней жениться, то это делало ситуацию совершенно иной. Можно было спокойно знакомиться и контактировать с этой особой, не опасаясь за собственную свободу. И ее благополучие. А если вдруг окажется, что ее присутствие еще и положительно на мою магию влияет…

Я расслабился. Если девушку нужно официально устроить горничной, то это и мне на руку. Будет сама общаться с булочником и остальными лавочниками. Положу ей жалование в пару монет и пусть разбирается с поместьем дальше. Официально. И меня на какое-то время избавит от внимания Владыки. У меня же уже будет своя заграничная «невеста»! Одни плюсы, да и только.

**

Инг

Проснулась я от грохота. Что-то мерно рокотало совсем рядом со мной, не давая погрузиться обратно в сон. А еще от неудобной позы болела спина. И ноги. И руки. Кажется, болела вся я.

Тихо застонав, удивляясь тому, что рокот, похоже, стал еще громче, я медленно села. В ногах, словно маленькая статуэтка, сидела кошка, глядя на меня с каким-то нетерпением. Именно она и тарахтела на всю комнату.

– Ну, и что тебе? – буркнула я сонно, пытаясь продрать глаза. Очень хотелось умыться, но в таком беспорядке, что царил в доме, это было бессмысленно совершенно. Сперва стоило навести чистоту хотя бы в этой комнатке, а уже потом браться за саму себя.

Кошка склонила голову набок и громко нетерпеливо мяукнула, к чему-то призывая.

– Я даже не выспалась толком, – пожаловалась собеседнице, пытаясь переплести волосы. – А тут столько работы, что и втроем за неделю не управиться. Нам нужен план. Но сперва приведем в порядок эту комнату, иначе завтра я просто не встану.

Кошка потянулась, муркнула и, спрыгнув с постели, пошла к двери. Поскребя лапой, умное животное подцепила нетяжелую створку и скользнула в образовавшуюся щель.

– Мне казалось, я заперлась вчера, – задумчиво протянула, дернув плечом. Но не могла же кошка открыть засов или потянуть за ручку? Видно, я слишком устала, раз не заметила, что дверь осталась открытой.

Выйдя в коридор, я тихо застонала. Сегодня все выглядело еще хуже, чем вчера. Пусть такого бардака, как в кухне, не было, но на тяжелые портьеры в большом холле было страшно даже смотреть, и я совсем не представляла, как буду их снимать для стирки. Столько пыли я в жизни не видела. Хорошо, что пауки не жалуют драконов, иначе в дом было бы совсем не войти.

– Мряу! – раздалось нетерпеливое со стороны кухни, и я предпочла оставить холл с его пылью на потом.

– Ну, что ты возмущаешься? У меня только две ноги, а у тебя четыре лапы, – позевывая и справедливо полагая, что кошка просит налить молока, ворчала я, входя в кухню. Работы было еще очень много, но сквозь вымытые окна проникал яркий и чистый солнечный свет, поднимая настроения. Стало так легко и радостно, что хотелось петь. Был бы еще помощник какой…

А потом я посмотрела на стол, на который запрыгнула Физарь. Глядя на меня с некоторым превосходством, кошка сидела перед бумажным пакетом. В нос, словно дожидаясь, когда я замечу пакет, ударил запах булок. Свежие и сладкие, они пахли так, что рот мгновенно наполнился слюной.

Бросившись через комнату, я неверяще схватила пакет, заглядывая вовнутрь. Там, и правда, были булки!

– Как так? – я удивленно воззрилась на кошку, но та принялась демонстративно умываться, будто меня здесь и не стояло. – Это мне, да?

Я еще раз огляделась кругом, словно в доме был кто-то еще, и с сомнением вытянула одну из булочек. От нее умопомрачительно пахло вишней. Застонав, даже не потрудившись налить себе молока, я вгрызлась в сдобу, вспомнив, что вчера съела только пару лепешек.

– И не шмарви на мевя так! – строго велела кошке, в чьих глазах явно сквозила легкая насмешка. – Я говодная, как двакон!