Я махнул рукой Фриде – и, выйдя на небольшое возвышение в центре зала, заговорил.

– И это всё? – я обвёл рукой поле боя, накрытые столы с несъедобными инопланетными блюдами и аристократическим пойлом в стиле Chateau de Chemourdiac, оттоптанный танцпол. – Всё ваше свадебное веселье?

На моём лице повисла загадочная улыбка.

– А самое уныние заготовлено, конечно же, под конец, – хмыкнул я. – Не-не, не отпирайтесь. Я точно знаю, что вы все задумали! И вы, и вы, и вы…

Родичи запереглядывались; в глазах повис лёгкий испуг. Как же так, откуда я знаю и почему говорю об этом?

– В общем, почему бы и нет? – я пожал плечами. – Делайте что хотите. Но не сразу. Сначала – кое-что интересное; мне нужно кое с кем связаться… а потом мы выясним, как много вы знаете о свадебных традициях.

Я хлопнул в ладоши.

– А что, народ? Видели когда-нибудь льва-тамаду?

* * *

Усатый дядюшка сидел на столе, задорно хлопая в ладоши, и явно наслаждался процессом.

Про девицу с холодным лицом вряд ли можно было так сказать. Тем не менее, она упорно, стиснув зубы, скакала вокруг него по столу, зажав между ног длинный воздушный шарик.

Что и говорить, танец – искусство, которое должно завораживать.

– Стульчик! – взревел Прайд в микрофон. – Осталось всего 342 стульчика, и это значит, что мы снова бежим вокруг, пока играет музыка…

343 тётушки с выпученными глазами и текущим по лицам потом сорвались и побежали, оттаптывая каменные плиты пола своим пенсионерским галопом. Те, что уже выбыли, пластом валялись на полу и тихо икали.

– Мда, – заметила Фрида, глядя, как спит, присвистывая, безусый дядюшка. – Когда ты рассказывал про эти свои салаты, я и не думала, что их можно использовать вместо подушки.

Я пожал плечами.

– Да что с ними только не делают!..

– …но на вкус, нужно признать, ничего, – заключила она.

– Это ты ещё крабовый не пробовала.

– Космокрабовый?

– Нет. Просто крабовый, – я задумался. – Хотя…

Дверь в углу зала распахнулась; выскочивший в одних трусах очкарик, не глядя ни на кого, подковылял ко мне, спотыкаясь.

– Я-я-я не могу больше! – выдохнул он. – П-п-прошу… уже три часа… а их там ещё ш-шесть…

– Нет уж, – строго отозвался я. – Я ведь назначил тебя свидетелем, кузен. А это ответственная должность! Пока не трахнешь всех стриптизёрш, свадьба не состоится. Продолжай, быстрее начнёшь…

Из макабрического хоровода тётушек вырвалась опухшая бабушка Одетта.

– …свадьба! – выдохнула она.

– Что такое? – улыбнулся я. – Плохо гуляем?

– Отлично гуляем! – быстро-быстро закивала бабушка. – Но… деточки… клятва-то когда?

Я намекающе кивнул на очкарика; тот быстро замотал головой.

– Свадьба! – кивнула девица на столе, роняя шарик. – Традиции… впечатляют, принц, но мы здесь ради свадьбы…

На меня со всех сторон глядели «празднующие». В глазах читались мольба и смирение. Планы? Какие планы? Сил у многих уже не хватало даже на то, чтобы сидеть за столом (вот тут и пригодились салаты).

– …ладно! – я поднялся с места. – Давайте уже сделаем то, зачем пришли – и пойдём отсыпаться.

Со всех сторон раздались несмелые и усталые возгласы ликования.

– Перед вторым днём свадьбы! – проревел Прайд в микрофон.

– Ага, перед ним.

Это уже без нас. Но, возможно, кто-то и захочет продолжить? Еды и алкоголя тут ещё много… а некоторым наши «традиции» пришлись по душе. Прямо на моих глазах два дядюшки из враждующих кланов обнимались и клялись друг другую в вечной дружбе, потому что «не может быть плохим человеком тот, кто вместе со мной яблоко в ведре ртом ловил»; родичи с двух сторон поддерживали друг друга после беготни со стульчиком…

Что и говорить, общее времяпровождение сближает.

– К алтарю! К алтарю! – родня напирала, опасаясь, что мы передумаем. Все перемешались друг с другом, забывшие про вражду и ведомые одной целью: довести нас до алтаря и закончить уже это всё наконец.

…мы встали перед алтарём.

Повисла пауза.

– В общем, – заговорила Фрида, косясь на замерших «родичей». – Эээ, Террен…

Она помотала головой.

– Наши отношения… отношения наших семей… не всегда были идеальны, но… наверное, мы здесь для того и собрались, чтобы это исправить?

Она кое-как сумела всё-таки поднять взгляд на меня; гости замерли, слушая «речь».

– Прошлое… не исправить, и я понимаю, если ты будешь злиться на меня за это… возможно, даже не захочешь больше со мной общаться… но мне правда жаль, что всё было именно так, потому что… потому что ты едва ли не первый за всю мою жизнь, кто увидел во мне не принцессу, а человека; кто общался со мной по-нормальному…

Я улыбнулся одной половинкой рта.

– Да ладно, чего уж там. Я ведь и злился-то… не только на тебя, сколько на себя самого. Если бы я не хотел, чтобы ты, кхм…

Я покосился на «родню».

– …находилась рядом со мной, то я бы тебя с собой и не брал. Просто… после того, что было, я не могу расслабиться рядом с тобой, не могу полностью доверять. Даже не обещаю, что смогу… но обещаю, что попытаюсь.

Два семейства перед нами радостно взвыли – видимо, такая трогательная речь пришла им по душе.

– Можете поцеловать друг друга! – пробасил толстый епископ, обмахивая нас какой-то ритуальной веткой.

– Горько! Горько! Горько!!!! – донеслось из толпы.

Фрида покосилась туда.

– Это же ты научил их этой традиции? – уточнила она тихо.

– Ага, вроде… – я потёр переносицу. – А может, я рассказал Прайду, а он им… неловко вышло.

– Неловко, – согласилась она. – Но образы ведь надо держать до конца?

Наши губы встретились. Да уж… это вышел, конечно, не поцелуй из голливудских фильмов, жаркий и с придыханием. Но как для первого раза…

– Два рода объединены! – объявил свадебный жрец. – Конец полуторатысячелетней войне!!!

– Ура!!! – взревели внизу.

Девижоры и Баканиллы плакали от счастья, хлопали друг друга по плечами и спинам, клялись в вечной дружбе своим партнёрам по недавним конкурсам…

– …фух, – заметил я, сходя с алтаря и подходя к Лорне и Прайду. – Кажется, кризис миновал, и на этот раз и правда всё получилось. Никаких злых аристократов, никаких раков, никаких владельцев казино. Просто отлично провёл вечер и спас два королевства.

А я всё-таки неплох в роли миротворца, а? Я вытер набежавшую слезу умиления.

– Судя по всему, да, – согласилась Лорна. – Пойду пока отнесу на корабль свадебные подарки.

Отлично, ещё и в плюсе остались. Хватит не только на ремонт «Чумы», но и на новую игровую систему.

– …и уже через неделю выступим! – хлопнул усатый дядюшка по спине беззубого дядюшку из другого рода. – Объединённым фронтом! Как раньше!

– Выступите? – полюбопытствовал я. – А куда, если не секрет?

Дядюшки поглядели на меня – и хором рассмеялись.

– Не куда, племяш, а против кого! – осклабился усатый.

– Наконец-то закончена эта долгая война, – заметила бабушка Одетта, подходя ближе. – Я уж думала, мир так и не будет заключён этим вечером… но вы меня удивили, деточки, а значит, род един.

– И этот единый род, – подхватил проснувшийся и облепленный салатом безусый дядюшка, – напомнит всем соседним планетам, почему полторы тысячи лет назад – до того, как все силы стали уходить на войду друг с другом – нас называли «двумя тёмными родами»!

Новый взрыв хохота… зловещего такого хохота.

– Мы ведь, кажется… – бабушка Одетта утёрла слезу смеха, – и поссорились тогда лишь потому, что не поделили, кто пойдёт атаковать их первым, а кто вторым…

– Ничего! – поддержал её усатый дядюшка. – Теперь род всего один, а значит, этому спору конец. Мы теперь всё будем делать вместе.

Он поднял повыше свой бокал.

– За молодожёнов!

– За молодожёнов!!! – отозвался хор голосов.

…Фрида, Прайд и Лорна, сощурившись, глядели на меня.

– Кхм-кхм, – заметил я. – А знаете, как это называется?

Я развёл руками.

– Это называется «не моя проблема».

* * *

– Я не знаю, кто ты, – заговорило лысое трёхглазое лицо на видео. – Не знаю, где и когда ты получишь эту запись. Но если ты это смотришь, значит, моё видение было верным, а я уже мёртв. И в таком случае именно ты должен его остановить. Иначе… прольётся столько крови, что сама Вселенная захлебнётся ей. Скорее всего, точка невозврата уже очень близко, и нужно поспешить…

– Кхм-кхм, – раздался голос рядом с парнем, что смотрел ролик. – Полагаю, это ты назначил нам встречу?

Парень выключил видео. Телефон с надкусанным яблоком на логотипе скользнул в карман; его обладатель приветливо улыбнулся.

– Ага, это я, – кивнул он. – А вы, полагаю, зиц-капитан Дырокол и старпом Слиперс?

* * *

– …и последний метеорит попадает в чёрную дыру, – объявил я, перемещая магнитную фишку по полю. – Собрал комбо!

Игроки взвыли; Фрида весело, она была со мной в одной команде, Прайд и Лорна – с досадой.

– Я требую реванша! – заявил Прайд.

– Не против, – согласился я. – Расставляй по новой, игра действительно затягивает. И почему я не играл в неё раньше?

– Внимание! – заговорил с потолка голос Системы. – Зафиксирован сигнал о помощи.

Вот блин. Я едва не подпрыгнул; Система молчала так долго, что я уже почти забыл про неё.

– Что ещё за сигнал?

– Судя по всему, – ответила Система, – на ближайшей планете корабль потерпел аварию. Хотите пролететь мимо, или направитесь туда?

Мы с командой переглянулись.

– Как думаете, мы…

– Подождите… обновление данных, – неожиданно прервала меня Система. – Зафиксирована другая Система. Владелец корабля – один из сотни претендентов.

– Что?!

– Однако, корабль не боевой, – продолжила Система. – Расшифровано сообщение… «Нужна помощь… со мной жена и двое детей…»

Что?

Корабль Глаунделла? Эльф просто вот так взял и рухнул тут, да ещё и вместе с семьёй?

Ладно, чёрт бы с ним.

– Нужно проверить, что там такое, – кивнул я. – Ну… исключительно ради его жены и детей. Они довольно милые.

Глава 3

Дела, если так разобраться, обстоят неплохо.

Глаунделл задумчиво барабанил пальцами по панели, глядя в панорамное окно; космос проносился по ту сторону, и этот космос был велик и необъятен.

Слишком необъятен, чтобы его «парный» враг по Императорской Битве смог быстро найти его. Глаунделл проверял его местонахождение время от времени; вот и сейчас он, согласно отчёту, был чёрт знает где, на другом конце галактики. Отлично.

Плюс к тому, «Розовая Чума». Не то, чтобы Глаунделл собирался с этим что-то делать, но ему было почти жалко паренька. Ну что за идиот! Мало ему Императорской Битвы, так он сам себя втягивает во всё новые и новые неприятности. И, судя по всему, эта станет последней. Свадьба двух враждующих кланов, которая должна вылиться в грандиозную резню обеих сторон. Будет удивительно, если его не прикончат там.

Ох, свадьба, свадьба. Жуткое дело, даже безо всяких предательств и заговоров. Навевает воспоминания, разумеется.

Если честно, Глаунделл никогда не понимал, зачем ему жениться. Остепениться и осесть на одном месте? Завести детей, взять в ипотеку двушку в центре? Променять все свои амбициозные планы и образ жизни лихого разгильдяя, бабника и любителя разбитных тусовок, на невнятное нечто под названием «семья»?

Так продолжалось, пока он не встретил Розуэллин.

Тогда-то он понял. Ох как он понял.

Всего один человек может изменить всё. Глаунделл и сам не заметил, как пенные вечеринки в стриптиз-баре ему заменил домашний ужин с тёплыми кексами на десерт, спорткар превратился в детскую коляску, а бухло и дебоширство стали казаться не лучшим времяпровождением, а чем-то несерьёзным, невзрослым, тем, что лучше заметить на неспешную прогулку по парку.