Часть 13 Сыворотка правды

Моя прежняя жизнь в сытом и безопасном мире была ужасно скучной. Просто полнейший отстой. Я особенно остро это ощутил именно в тот момент, когда барахтался на самодельном плоту в вонючем замковом рве, а Кордия неожиданно завопила, что к замку скачут враги.

С*ка! Только стоило на минутку открыть ворота и спуститься на воду, как тут же появился очередной враждебный ублюдок. Я всего сутки в Ардоре, а уже случилось столько всего шокирующего, что и за целую диванно-интернетовскую жизнь не пережить. Однако, эта бесконечная череда срывающих крышу событий лишь добавляла мне решимости спасти несчастную принцессу и делала всё более стресс-устойчивым.

– Поднимайте мост! – крикнул я в ответ, понимая, что уже почти добрался до трупа графа Винсента де Ракула и никак не успею быстро вернуться к воротам.

Подавив свойственную мне брезгливость, я засунул руку в плохо пахнущую воду и стал лихорадочно обшаривать смотрящий на меня из воды труп. Нащупав футляр с артефактом, я облегченно выдохнул и ещё посильнее свесился с края плота, чтобы дотянутся до внутреннего кармана и тут шаткий плот из трех досок предательски перевернулся, опрокидывая меня в пугающую воду.

Твою мать! Сказать, что я реально обоссался от ужаса – ничего не сказать. В замке была графиня Лидия, несколько слуг-стариков и пленные, но нет, я решил, что артефакт графа Винсента слишком ценен, и доверять его извлечение слугам слишком рискованно. А вдруг еще утопят его. Как говорят: «Хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо – сделай это сам». И что теперь?

Освободившийся от груза плот стремительно уплывал от меня к другому краю рва, а я, в неудобном и ужасно тяжелом после намокания, длинном платье барахтался в вонючей, коричневой, стоячей воде, отчаянно борясь за свою жизнь. Да чтобы я еще хоть раз одел эти у*бищные длинные платья! Нет! Мама, тону! Платье за что-то зацепилось и не дает всплыть. Хоть бы не сдохнуть такой глупой смертью. Хоть бы выбраться! Как страшно.

Наконец, в панике, я уцепился за сапог Винсента и подтянулся к нему, выбираясь на созданную трупом платформу. Оказалось, что шипы во рву далеко не везде, а только по краям вдоль самой замковой стены, у перекидного моста и на противоположном берегу. А так, сам по себе ров довольно глубокий. Дна, бултыхнувшись в воду, и оказавшись намного ниже трупа, я так и не достал.

Мне стало страшно. Враги рядом, а плыть в тяжелом платье совершенно невозможно. Ноги запутываются, само оно за всё цепляется и камнем тянет на дно. Плот уже далеко и поэтому мне ничего не оставалось, как в спешке раздеваться. Нет, просто срывать с себя это конченное платье, чтобы успеть скрыться с глаз врага вплавь.

– Ваше Высочество, вы что, решили освежиться? – крикнула Кордия со стены.

«Вот сучка, да она стебётся!» – возмутился я и отметил краем глаза, что откидной мост всё еще на месте. Они что, не слышали моего приказа? Какого хера не закрывают ворота? Опершись на труп стопами, я приподнялся над водой и кинул взгляд на дорогу, ведущую на юг в поля, потом на юго-восток, на ту, что идет к городу, и наконец, в сторону небольшого леска на западе, куда сбежали люди вассалов, а после уехали эльфы-полукровки и никого… Вообще ни души.

– А где враги?! – спросил я у Кордии, прокричав свой вопрос, так как по-другому она бы не услышала.

– Нет никого! Коменданту Мопсу показалось!

Меня очередной раз накрыла волна негодования на этого бестолкового старика. Да он издевается! А Кордия, тоже хороша, орет непроверенную информацию, а я тут чуть не захлебнулся из-за спешки.

При мысли, что меня уже ничего не подгоняет, я смог расслабится, спокойно снять с себя тяжёлое, мокрое платье и даже сделать из из рукава, завязанного с одной стороны на узел и пары шнурков набедренную сумочку, в которую запихал серебряный футляр с артефактом и тряпичный мешочек с монетами, который нащупал на поясе моего несостоявшегося супруга. Мешочек тяжелый, будет чем расплатиться с Явором.

Собравшись с духом, я отчалил от этой, поддерживавшей меня над водой латформы и поплыл по кратчайшему пути на противоположную сторону рва, стараясь глубоко не погружать тело и руки в воду, чтобы не пораниться о скрытые подводные ловушки.

В самый разгар моего заплыва Кордия опять начала орать, чтобы я торопился. Опять кто-то показался на горизонте. Я смог сохранить железную выдержку и не поддаваясь панике выбрался из рва на берег, собираясь нестись к воротам на всей доступной мне скорости. В этот раз и вправду, со стороны города показались какие-то всадники, поднимая вверх столбы пыли. Торопятся. Неспроста это.

Я рванул к воротам и прямо на моих глазах загремели и натянулись цепи и они начали медленно но верно подниматься, отделяя меня от безопасного замка. Да твою ж мать, что за день такой сегодня?

– Стойте! Подождите меня! – сипло выкрикнул я, срывая голос, понимая, что не успеваю, но никто не среагировал на мои крики и ворота продолжили подниматься и тут я понял, что если сам себе не помогу, никто мне не поможет и попытался опять воспользоваться своей неведомой силой.

В такие, стрессовые моменты, она проявлялась сама и куда проще, чем по принуждению и попытках вымучить из себя нужное состояние. Я видел перед собой только поднимающиеся ворота и сконцентрировался на желании успеть на них забраться. Я – ворота, я – ворота. Концентрируя все свои душевные силы на одной цели, я призвал жар в тело и побежал на пределе человеческих возможностей.

На этой же волне я щучкой запрыгнул на уже поднявшуюся на полтора метра над уровнем земли платформу и кубарем скатился по наклонной поверхности к арке пока еще открытым, внутренним воротам. Подрал себе всё! Локти, плечи, спину, колени, даже лоб ободрал об торчащие из моста шляпки гвоздей и прочие шероховатости, но справился и успел вовремя.

Взбежал, взмыленный на дозорную башню к магессе, сжимая в руке заветную сумку из рукава платья с добытым артефактом и деньгами, а эта сучка расслабляется в кресле уже бухая! Сидит, непонятно с чего хихикает, попивая вино из серебряного кубка.

Я на неё накинулся с криками. Почему, мол, приказы мои никто не слушает, ворота прямо перед моим носом поднимают и вообще, что за нахер? А магессе хоть бы хны. Глянув на мой потрепанный вид раскосым взглядом, она лишь залилась смехом.

– Расслабьтесь, Ваше Высочество. Во-первых, я не ваша слуга, а во-вторых, вот, выпейте, может, полегчает. Нам всё равно недолго жить осталось.

– Почему это? – возмутился я.

С таким крутым артефактом я всех своих врагов смогу победить. Во всяком случае, мне так казалось. Девушка небрежно налила в свой и стоящий рядом кубок новую порцию вина и протянула мне, а второй рукой ткнула куда-то за спину.

Я взял прохладный бокал и взглянул в ту сторону, куда она указала, криво улыбнувшись, а там целая армия, человек двести сразу с трех дорог к развилке, ведущей к замку, стекается. У меня аж голова закружилась, и колени подкосились от этой картины. Я присел на соседнее кресло. Упер кубок в подлокотник, но упиваться от горя не торопился, пытаясь понять, чьё это войско формируется перед замком.

У всадников во главе двух колонн знамена со знакомыми гербами над головами реяли. Да они издеваются! Это же «лук» и «замок», а значит войска графа Виллоу и Ригберга, самых верных вассалов отца Теоны пожаловали. Не так давно их обоссавшиеся гвардейцы сбежали из замка от мага огня, а теперь целая армия на горизонте нарисовалась. Маг огня забыт или дело в значительном численном преимуществе?

Так быстро беглецы в свои земли за подмогой не метнулись бы. Эта армия явно выдвинулась к столице из соседних графств еще вчера утром, а может и еще раньше. Капитану Марселю, с быстрым отрядом всадников, чтобы попасть в поместье Герцога недалеко от северной заставы на границе родовых земель, пришлось ехать полдня, а на возврат ушла вся ночь и часть утра. Становилось очевидным, что Виллоу и Ригберг прекрасно знали, что короля и герцога вчера не станет. Войска были высланы заранее. Они готовились к военному захвату власти в стране, если не получится проникнуть в замок без боя. А судя по еще одной группе, двигающейся от столицы, часть их людей уже располагалась в городе.

А, нет! Герб на флаге другой. Это даже не герб. А чья-то лыбящаяся рожа. Стоп. Погодите, это же та же рожа, что на восковой печати послания из храма изображена. Там она очень миниатюрная была, не особо рассмотреть и тут меня порвало. Реально порвало. Я смеялся и не мог остановиться. Рожа на флаге, выглядела, как широко известный у меня в мире тролль-фейс мем.

Так значит, храмовники поняли, что я им спокойной жизни не дам и решили своих бойцов на искоренение принцессы послать, но выглядели они как-то не шибко угрожающе. Просто мужики в черных сутанах на повозках. И немного, от силы человек двадцать. Спросил об этих чудиках магессу, а она и сказала, что это выездной госпиталь. Кто-то из графов проплатил поддержку жрецов, которые умеют останавливать сильное кровотечение и заживлять некоторые серьезные раны, как я сам это недавно сделал со Свеном.

Я отхлебнул из кубка пару глоточков и спросил, у магессы, почему она смеялась.

– Не хочется умирать, но грустить тоже бессмысленно, тем более, если есть бочонок такого прекрасного вина, – ответила уже заплетающимся языком девушка.

Я уже видел, как этот горячительный напиток развязал язык графу Ракула и решил и эту скрытную особу вывести на откровенный разговор. Начал издалека.

– Великий архимаг Кордия, а почему вы оказались в свите графа Винсента? Нанялись в охрану?

– Пфффф… Я Великий архимаг?! – пустив изо рта брызги недопитого вина, и колотя кулаком по подлокотнику, воскликнула девушка.

– А разве нет? Так вас граф…

– Ну, а как мне нужно было ему представиться? Здравствуйте, я недоучка, не сдавшая даже выпускной экзамен в Школе Магии из-за полного отсутствия способностей к магии? Так что ли? Нет уж, если хочешь добиться своего, надо изворачиваться.

– А как же та мощная огненная атака?

– Артефакт, – отмахнулась девушка.

– Что за артефакт? – переспросил я.

– Кулон с одноразовым зачарованием. Этот назывался «Бушующее пламя Сартана». Был такой древний архимаг, поставивший производство подобных артефактов на поток. Их раньше много находили в руинах.

Я понял, что задел правильную струнку. Кордия любила говорить о древних артефактах. Даже без наводящих вопросов, она рассказывала мне о том, что я сам хотел расспросить. Хотелось узнать её реальную силу и почему она опускает руки еще до начала осады.