Часть 3 Гильдия магов

Никогда не страдал топографическим кретинизмом, но стоило мне спуститься по каменной лестнице на первый этаж, завернуть пару раз направо и налево, следуя странно извивающемуся и порождающему за каждым поворотом развилку коридору и я потерялся. К тому же, все стены в здании были совершенно непримечательными, без ярких, запоминающихся элементов. Ни вазочки с цветами, ни цветастого гобелена. Одинаковые стены, как в лабиринте и множество таких же однотипных, непримечательных, деревянных дверей через каждые несколько метров.

Бертран сказал идти через кухню на задний двор, да только я в расположении помещений в замке совершенно не ориентировался. За какой дверью кухня? Открыл одну, а там ход куда-то вниз в подвал. Пару других были закрыты изнутри. Дергать ручку и просить открыть не стал. Вдруг это чьи-то личные апартаменты. Кухню вряд ли будут запирать на замок. Прошелся по коридору, пробуя открыть каждую дверь – большая часть оказалась заперта, за частью скрывались другие лестницы вниз, вверх и переходы в соседнее крыло. Настоящий лабиринт!

А самое обидное, что нормального окна в коридоре, куда я забрел не было. Крохотная бойница на высоте в полтора моих роста. Даже глянуть, куда меня занесло, ориентируясь на вид из окна нельзя. Я стал бегать по всем этим лестницам и переходам и в конце концов вышел в крупное помещение с высокими, в три этажа арочными сводами на массивных, квадратных колоннах.

Какие-то девушки в длинных, закрывающих всё тело сутанах старательно наряжали это просторное помещение цветами. Я натянул посильнее капюшон плаща на лоб и пошел мимо них к видневшейся слева, настежь распахнутой двери. За ней мерцал яркий дневной свет. Наконец-то я увидел первый выход на улицу.

– Служанка, служанка! – окликнула меня в спину, наблюдавшая за работой девушек, пожилая женщина в строгом, черном наряде.

Просто проигнорировать обращение, которое явно касалось меня, было невежливо, но и раскрывать личность принцессы тоже не хотелось. Я на секунду замер, решая, как поступить. Сбежать или выслушать незнакомку и упустил удобный момент, чтобы быстро скрыться из виду. В дверь зала сначала вбежала пара новых девушек с длинной гирляндой из белых цветов. Затем парни в таких же закрытых, черных одеждах и смешных поварских шапках на головах заняли проем, затаскивая внутрь свернутую в рулон ковровую дорожку.

Она была очень тяжелой, поэтому парни тащили её вчетвером. Один неожиданно споткнулся о высокий входной порог, потерял равновесие и растянулся на полу у входа. Остальные не удержали груз без товарища и уронили рулон в проходе, привалив неуклюжего паренька и сами завалившись рядом. Через эту преграду из кучи тел было никак не пробраться. Засада! Пришлось обернуться и выслушать, что скажет окликнувшая меня женщина.

– Ты же служанка из крыла принцессы? – переспросила женщина, пристально уставившись на меня.

Я молча кивнул, опасаясь, что она сможет узнать принцессу по голосу.

– Ты кого-то здесь ищешь?

– Нет, госпожа, принцесса послала меня за цветами, – подражая дворецкому, соврал я, специально немного растягивая слова, чтобы мой голос звучал иначе.

– Вот как? Мойра, Ванэт, сходите со служанкой принцессы и пересадите для Её Величества в горшки самые красивые красные Фуксии и голубые Гортензии с центральной клумбы. Раз Её Высочество вскоре покинет этот замок, то наверняка будет рада в чужих краях любоваться цветами из собственного сада, которые она просила меня посалить напротив окна её спальни.

Я поклонился в благодарность, и стоило неуклюжим парням освободить проход, проскочил на улицу в компании двух юных помощниц. Снаружи здание, в котором я случайно оказался – выглядело ещё красивее и величественней, чем внутри. Оно было значительно меньше того, чем виднелось из окна в городском центре, но имело сходное строение. Без расспросов можно было легко догадаться, что это какой-то храм или место поклонения местному божеству.

Эта часовня являлась частью комплекса из нескольких соединенных переходами построек, прилегавших к двухэтажному замку с остроконечными башенками. Крыло принцессы выглядело, как небольшая пристройка и оказалось на противоположной стороне от Храма, если смотреть с центрального входа.

Ничего себе, меня занесло! Очень странно, что я смог пройти через всё три здания и ни разу не столкнулся с прислугой и охраной. Стража тут вообще имеется? Покрутив головой по сторонам, я не увидел стражу ни у входа в часовню, ни у дальних ворот, ни на входе перед центральным зданием замка.

Неужели этот мир настолько безопасен, что не знает воров и прочих преступников, мечтающих поживиться собственностью богачей? Очень странно и непривычно. Хотя, кто сказал, что воровство и бандитизм – это обязательно и неизбежно? Может, это мой мир прогнил и погряз в пороках, а тут сказочное королевство с магическими единорогами, пегасами и прекрасными эльфами. Кстати, магия тут точно есть, а эльфы? Решил спросить у молчаливых спутниц:

– Девчата, а подскажите, в этом мире водятся существа похожие на людей, но с длинными ушами?

– Вы спрашиваете о лесном народе? – переспросила невысокая, пухлая девчушка с некрасивым лицом.

– Лесной народ?

– Да, они живут на сервере от Ардора. Герцогство Ракул постоянно ведет с ними войну, так как они мешают валить лес.

– Вот как! Так значит, тут есть настоящие эльфы! – восторженно воскликнул я.

– Прошу вас, говорите тише! – почему-то с испугом, пролепетала девушка и бросила взгляд на окна второго этажа.

– Почему?

– Ну, как же. Вы же и сами знаете, что принцесса очень не любит, когда кто-то шумит у неё под окнами.

– Ясно, хорошо, буду говорить потише. А здесь, в ближайшем городе эльфов можно встретить?

Нет. Они не любят человеческие города и предпочитают оставаться в своих лесах. Поэтому мы их и называем лесным народом. Хотя, раньше бывало, они и во дворец короля являлись и в гильдию магов. Многие эльфы обладают магическим даром, поэтому не исключено, что кто-то из них может явиться для обучения в столичную Школу магии или посетить Гильдию магов, чтобы купить магические кристаллы или свитки с описанием ритуалов, но насколько я знаю, это большая редкость.

– Понятно. А они внешне красивые?

– Простите, я сама их никогда не видела. С детских лет я живу при храме и никуда дальше столицы Ардора не путешествовала, но много чего наша настоятельница о лесном народе рассказывала.

– Да? И что же она рассказывала? – заинтересованно спросил я.

– Что вы, всего и не перескажешь. Хотя, одну историю я расскажу, она мне очень понравилась. Когда настоятельница была еще юной жрицей, то ездила с Верховным жрецом из столичного храма в Герцогство Ракул. Супруга Герцога и две её дочери долго и тяжело болели. Это как раз в самом начале войны с эльфами было. Все думали, что хворь на неё эльфы навлекли. Тогда Верховный жрец ничем не смог ей помочь. Никакие эликсиры и даже целебные ритуалы не помогали. Тогда Герцог приказал устроить налет на ближайшие к границам земель эльфийские поселения, чтобы взять заложников и заставить эльфов снять проклятие. Рыцарям удалось схватить несколько десятков длинноухих, включая старейшину деревни. Он сдался в плен потому, что капитан отряда пообещал не убивать и отпустить всех женщин и детей. Эльфы очень гордые и никогда не уступают, но в тот раз у старейшины не оставалось выбора.

– И что было дальше?

– Старейшина эльфов оказался очень умелым целителем. Находясь в плену, он быстро избавил супругу герцога от её недуга и сказал, что она и не была больна, а страдала от отравления. Её травит кто-то, имеющий доступ к готовке пищи или уходу. В замке устроили тщательный поиск виновника, и нашли подосланного Йорширом шпиона. Это она травила Герцогиню и её дочерей, но такими малыми порциями яда, что никто не мог понять, в чём же дело. Тогда, благодарный Герцог не только освободил старейшину эльфов и всех остальных пленников, а даже устроил мирные переговоры, после которых вражда прекратилась на десятилетия. Правда, его сын опять развязал войну, так как потребность в лесе и расчистке земель под пахоту никуда не делась. Вот такая история. Эльфы не какие-то дикие звери. С ними тоже можно договориться, но те, что появляются в человеческих городах, скорее всего изгои своего народа, нарушившие их законы или просто пошедшие по пути развития своей магической силы. Один из сильнейших архимагов прошлого короля, отца Его Величества также был эльфом. И нынешняя глава Гильдии магов по-моему, тоже.

Я чуть не взвизгнул от восторга. Так я же к главе гильдии и направляюсь! Вот и посмотрю на эльфа собственными глазами. Супер.

Мы добрались до интересующих служительниц храма клумбы, а так как горшков и инструмента для работы у девушек с собой не было, то пришлось прогуляться вглубь сада, к специальной постройке, где всё это хранилось.