Чтобы не терять время зря, я решил по пути расспросить, что они думают о женитьбе принцессы и выборе жениха.

– Очень жаль, что принцесса Теона покидает Ардор, – призналась одна из девушек, – Она очень любит цветы и при дворцовом храме всегда нужны были работницы, чтобы поддерживать сад и цветочные клумбы в лучшем виде, а теперь, скорее всего, меня отошлют в маленький храм при моём родном городе, а там я такой красоты уже не увижу.

– А меня вернут в столичный Храм, а здесь кормят намного лучше, – добавила пышка.

Насчет женихов у служительниц храма не было никакого представления, кроме нескольких слухов. Исходя из них наследник Йоршира отличался редкой красотой, Орфа – огромным богатством и любовью к развлечениям, вроде охоты и пьяных пиров, а Ракула – замкнутостью и непокорностью отцу. Последний, по слухам вдрызг рассорился с отцом из-за развязанной тем войны с лесным народом. Он не только водил дружбу с несколькими эльфами, но умудрился даже побывать в их главном поселении и влюбиться в юную принцессу Лаолу. Имя специально сокращено, так как они у эльфов очень длинные, до пятидесяти звуков в одном имени. А там перечисляется: чей сын, чей внук, чей правнук и еще название поселения, как у людей. Только первые несколько звуков означают само имя носителя, поэтому люди обрезают их имена для удобства.

Помощницы очень быстро и умело выкопали два цветка с прекрасными, распустившимися цветами и, погрузив их в большие коричневые, обошли со мной всё здание по кругу, чтобы попасть на задний двор крыла принцессы. Таким вот образом я попал туда, куда мне и нужно было попасть, но совсем с другой стороны.

Здесь меня уже беспокойно поджидал паренек по имени Дик. Я поблагодарил юных послушниц храма, и сказал, что дальше справлюсь своими силами. Девушки не возражали и убежали дальше заниматься украшением своего храма. Я призадумался, а зачем они это делают? Если для свадебной церемонии, то она, по идее, должна происходить на родине жениха. Разве что, из-за того, что старый король очень плох и может не выдержать дороги, церемония состоится прямо на месте, а на родину жениха Теона поедет уже в качестве законной супруги.

И всё равно, не рано ли они взялись Храм цветами наряжать? Если до вечера у меня будут ещё две встречи, потом ужин. Объявление решения я постараюсь оттянуть подольше, до момента, пока Теона не вернется в свое тело в качестве хозяйки. По идее, это будет завтра утром или когда они там с магами ритуал проводили? Не важно. Церемония состоится только завтра. Все срезанные цветы к тому времени уже завянут. А и пофиг. Меня это уж точно не должно волновать. Блин. Не могу не волноваться. А обеспокоило это меня потому, что возможно, Герцог Вартан уже всё без Теоны решил. Охраны нигде не видно. Кто-нибудь из его людей в покои старика проберется и придушит подушкой, пока тот в отключке. Убьют старика, а спишут всё на его слабое здоровье.

Хотя нет, сегодня никто короля убивать пока не станет. Пока Теона его дочь, она что-то значит, как невеста, а как он умрет, потеряет ценность, так как власть сразу перейдет Герцогу Вартану. Что толку с принцессы без королевства? Максимум, что жених получит с Теоны – это её приданное. Это куда меньше, чем возможность заполучить всё и сразу. Бесполезно строить догадки, лучше людей расспросить. Они местные, должны разбираться в политике и тонкостях.

Я передал Дику послание дворецкого Бертрана слово в слово и паренек повел меня на конюшню, чтобы свести с моими временными охранниками – Виктимой и Глефом. Паренек держался со мной очень легко и непринужденно и я понял, что он не понимает, что пред ним принцесса. Неужели он никогда не слыша её голоса и не видел в лицо? Чтобы и от него получить хоть немного информации, я завел разговор про то, кого бы он хотел видеть в мужьях Её Высочества.

– Слугам не стоит о таком сплетничать, – серьезно заявил Дик, когда я задал вопрос.

– Но разве у тебя нет своего мнения, на этот счет? Ей вот интересно, жениха из какой страны поддерживают её подданные.

– Кого бы не выбрала принцесса Теона, это не важно. Король не позволит её решению стать причиной войны с Орфом. У нас ничем не прикрытая, общая граница, не то, что с северным и южным Герцогствами. У Орфа больше рыцарей, мечников, магов, да всего. Герцог Сиран может себе позволить огромную армию. Ему есть чем платить. Его алые магические кристаллы покупает даже Империя Гот. Для меня очевидно, кто будет её супругом, вот только…

– Что только?

– Зачем Его Величество устроил все эти смотрины с другими претендентами? Не иначе, чтобы затребовать за свою дочь с Герцога Орфанского более выгодные условия союза. Вы у моего дяди Глефа спросите. Он в подобных вопросах намного лучше разбирается.

Я отметил, что парень-то неплохо соображает. Молодой, всего лет пятнадцать-шестнадцать, а уже оценил стратегический потенциал от союза с Сырунами. Они богаты и это всё объясняет, но вот только для самой Теоны жизнь со свиньей превратиться в пытку.

Глеф оказался невысоким мужчиной средних лет, облаченным в легкую, стеганую, кожаную безрукавку с небольшими вставками из металла на плечах и груди. Виктима, оказалась дочерью Бертрана и супругой Глефа, а в прошлом они состояли в одной команде авантюристов. Всё это мне рассказал Дик, представляя своего дядю и тётю.

– Помолчи малой, тебя никто не просил рассказывать об этом. Как фигуристую служанку принцессы увидел, так сразу язык держать за зубами разучился.

– Простите, дядя Глеф.

– Я не понял, Виктима, чего это твой старик вдруг раскомандовался? Я подчиняюсь капитану стражи и главному конюху, а не ему. Он пусть прислугой в крыле принцессы командует.

– Дорогой, ты же слышал, принцессе срочно что-то потребовалось в гильдии магов. Может она не хочет, чтобы об этом знал Герцог Вартан. Вот и попросила моего отца помочь.

– Это так? – спросил у меня недовольный мужчина, на что я согласно кивнул головой.

– Эх, ладно, выручу принцессу, но если у меня после этого будут неприятности, тебе, дорогуша, придется ублажить меня, чтобы быть в расчете.

Я офигел от наглости этого скользкого типа. Хотел уже снять капюшон и показать, кому это он предлагает расплатиться сексом, но удержался. Тем более, что на него тут же накинулась Виктима, без раздумий засадив тяжелым ботинком в район паха. Мужчина вскрикнул от резкой боли, согнулся пополам и разразился криком:

– Идотка! Что, уже пошутить нельзя?

– Мы уже не авантюристы. Со своими друзьями в кабаке так шутить будешь. Ты хоть бы подумал, кому это говоришь. Это не твои кабацкие шлюхи. О твоих глупых шуточках может узнать Её Высочество, а она очень не любит мужланов, может и расстроиться. Если из-за тебя, идиота, меня отсюда выгонят, попомни моё слово, я тебе жизни не дам.

– Да всё, всё, понял я, – с трудом разгибаясь, раздраженно ответил мужчина, – могла и послабей ударить, а так может статься, что теперь у нас кроме дочки никто в семье больше не появится. А я сына хочу, между прочим.

– Куда тебе ещё и сына? Ты сам еще из детского возраста не вышел. Шутник.

Повернувшись ко мне, злая на мужа женщина добавила:

– Вы не злитесь на него. Это он просто так неотесанно шутит. Уже как два года в летнем дворце Его Величества служит, а до сих пор не научился прилично с девушками общаться. Он безобиден, просто глуповат.

– Что ты перед ней расшаркиваешься, – буркнул мужчина, – поехали. Там же вроде как очень срочно нужно было.

***

Полное отсутствие в летнем дворце стражи удивило не меня одного. Пока ехали к городу между бескрайних, зеленых пшеничных полей, Глеф в разговоре тоже отметил этот момент.

Парочка гвардейцев на восточных и западных воротах, и еще парочка у покоев короля – это вообще ни о чем, но таково было требование отцов женихов. Их наследники приехали в чужую страну с небольшим отрядом личной охраны и легко могли стать заложниками в руках короля, поэтому ни в самом летнем дворце, ни в окрестностях в этот день никаких крупных отрядов королевской гвардии не оставили. Все они на это время вернулись в главный замок на озере. Женихи приезжали на встречу к принцессе из гостиницы в городе всего с парой человек охраны и таким образом силы принимающей и гостевой стороны уравновешивались.

Глеф об этом высказался в несколько странном ключе. Он сказал, что будь он главой гильдии воров, то обязательно воспользовался этой редкой возможностью. Обокрал бы летний дворец до нитки. А шепни он сейчас главе гильдии хоть одно словечко, то просто за пару слов ему перепадет десятая часть с сорванного куша.

На это его супруга опять отреагировала очень резко, стукнув сидящего на месте возничего мужчину тяжелой ладонью по затылку с криками, и как её угораздило выйти замуж за такого идиота. Не иначе, он подлил ей приворотного зелья. Наблюдать за постоянными перебранками семейки было забавно и грустно одновременно.

Пару себе Глеф выбрал не самую подходящую и оказался теперь в незавидном положении. Его жена была крупнее и намного сильнее супруга. Чуть что, он получал от неё оплеуху. Было понятно, почему она выбрала себе такого человека, ведь мускулистой женщине-воину мало кто из мужчин согласится составить пару, а вот зачем Глеф связал с ней жизни, я не смог понять.

– Чего ты? Я говорю, как есть, – оскорбился мужчина,– дворец сегодня очень уязвим и Его Величеству не стоило соглашаться на подобные условия.

– Так и говори, а не про гильдию воров, а то принцесса Теона подумает, что семья её дворецкого имеет какие-то связи с ворами. Зачем ты про старые времена вспомнил? Мы уже три года, как не авантюристы, а ты всё никак не привыкнешь помалкивать в дороге.

Как я понял, в прошлом Глеф имел какие-то связи в гильдии воров или в группе авантюристов выполнял эту функцию. Производил незаметную разведку, собирал данные о противнике, вскрывал замки, короче был разведчиком с воровскими способностями. В компьютерных ролевых играх такое сплошь и рядом встречается, но это не значит, что и в обычной жизни, вне выполнения задания, такой авантюрист промышляет воровством. Хотя, профессиональные привычки от смены рода деятельности не исчезают. Вор подмечает слабость охраны богатого дома и в этом я Глефа полностью понимал.

До города добрались без приключений и довольно быстро. Минут восемь-десять в одну сторону. На воротах тоже проехали без очереди. У Виктимы был серебряный жетон гильдии авантюристов, хотя она сейчас и не работала в гильдии, он позволял проехать в город без досмотра, да и без жетона её здесь в городской страже хорошо знали. Предъявление жетона было простой формальностью.

– Привет, Вики, после родов ты лишь похорошела!

– Вики, добрый день, давно тебя не видел!

– Вики, заходи после смены, выпьем, я угощаю! – раздались приветственные возгласы от нескольких стражников.

Глеф, бедный, аж раздулся, пытаясь выглядеть побольше, а то его словно и не видел никто. Женщина ответила на все приветствия добродушно, но отказом.

– Не дуйся, как сычь, ты же знаешь, что до работы в гильдии я служила в городской страже. Я – единственная девушка на весь гарнизон. Вот меня и узнает каждый встречный поперечный.

– Я не дуюсь, – буркнул Глеф, в моем городке меня тоже каждая… леди знает.

– Иди ты, придурок. Всё, хватит с меня семейного счастья. Лучше самой, чем с таким раздолбаем. Ох, отец меня не зря отговаривал, ты же пришибленный. Как я только позволила тебе дочурку заиметь. Где мои глаза были.

– Хватит скулить, да такую страхолюдину даже великан-людоед в жены бы не взял!

– Что сказал? – едва сдерживаясь, чтобы не срубить Глефа одним ударом кулака, спросила его крупная супруга.

– Говорю, хватит улыбаться всем этим мужикам, ты женатая женщина, веди себя прилично.

Почему-то это явное проявление ревности, мужиковатая женщина приняла, как самый большой комплимент. Она тут же приобняла мужа, игриво спросив: «Ревнуешь?»

– Ты же знаешь, мне неприятно, когда ты так себя ведешь.