– Да. Пригласить тебя к себе не могу. Живу с соседками, а они в это время, думаю, спят.

– Так не хочется расставаться, – вздохнул Зейн. – Но понимаю, что надо. Ты, наверное, устала и тебе необходимо отдохнуть.

– Да, – согласно кивнула и улыбнулась. – Действительно, пора. Спасибо за чудесную прогулку.

– Стой, – мужчина подложил ладони мне на плечи и, заглянув в глаза, осторожно поинтересовался. – Вечером увидимся?

И я согласилась, потому что не смогла сказать ему «нет» …

***

Пять лет спустя…

Рейс почему-то задерживался, и никто не мог толком ничего объяснить. Сотрудники аэропорта вежливо улыбались и на все вопросы отвечали дежурными общими фразами. В очередной раз услышав, что волноваться не о чем, прижала руки к груди. На сердце расцветала тревога.

Чтобы хоть как-то успокоиться, стала медленно бродить по залу ожидания, то и дело поглядывая на часы, и с нетерпением ждала момента, когда снова смогу обнять своего Зейна.

Случайная встреча перетекла в жаркий роман, который длился уже несколько лет. А ведь в серьезность наших отношений с самого начала никто не верил.

Подруги по институту, постоянно твердили, что я лишь игрушка для знойного восточного красавца, и даже спорили, как скоро он меня бросит. Мама, поохав и поахав, вытерла слезы и заявила, что Зейн никогда на мне не женится, ведь мы слишком разные – вера, менталитет, воспитание.

– Мы любим друг друга, и это самое главное, – заявила я ей тогда, и ни разу у меня не возникло сомнений, что это не так.

Этот мужчина был действительно моим, и он смог сделать меня счастливой. Засыпая и просыпаясь в его объятиях, я каждый раз думала, что так просто не бывает.

Зейн снял для нас уютную квартиру, неподалеку с университетом.

Я училась, он работал, вернее, занимался делами отца. Единственное, меня огорчало, что любимый мужчина весьма часто улетал к родителям. Зейн называл это необходимостью, но, когда он уезжал, мне было очень плохо.

Я хотела познакомиться с его семьей, но как-то все не получалось: то моя учеба, то его срочная работа, то еще что-то… За время наших отношений я его близких видела лишь на фотографиях.

Но теперь, когда диплом получен, я была уверена, что мы обязательно с ними познакомимся, тем более откладывать встречу дальше некуда…

Положив ладонь на пока еще плоский живот, довольно вздохнула.

Для Зейна я приготовила сюрприз, который, по моему мнению, должен его весьма обрадовать.

Для этого была специально куплена небольшая коробочка. В ней как раз помещался тест на беременность с двумя полосками. Красиво упакованный подарок надежно спрятала в шкафу, надеясь, что уже сегодня смогу вручить его любимому мужчине.

Когда объявили посадку, встрепенулась. Сердце взволнованно застучало в груди.

Вглядываясь в лица людей, взглядом искала любимого.

Люди проходили мимо один за другим, а потом я увидела его…, моего Зейна. Едва подошел поближе, бросилась к нему. Крепко обняв за шею, прижалась к мужской груди и, вдыхая знакомый аромат туалетной воды, прошептала:

– Любимый, как же я соскучился.

– Моя девочка, – раздалось в ответ.

Он всегда называл меня так, и каждый раз, слыша эту фразу, я замирала от внутреннего трепета, разливающегося внутри.

– Ты в этот раз задержался. С родителями все в порядке?

– Возникли неотложные дела, – Зейн приобнял меня за талию. – Я все расскажу тебе дома.

– Точно все в порядке? – заглянула ему в лицо, погладив по щеке.

Ответом стал кивок.

– Тогда поехали домой, – счастливо улыбнулась. – У меня для тебя есть сюрприз.

– Какой?

– Скоро узнаешь, – хитро посмотрела на него.

– Заинтриговала, – Зейн поцеловал мою руку, а затем, подхватив чемодан, направился к стоянке такси.

Уже в машине, прижавшись к мужскому плечу, зажмурилась, представляя нашу с ним свадьбу. Мне хотелось бы кружевное платье, длинную фату, а еще множество гостей, пышный праздник…

Улыбка сама по себе расплылась на лице.

– Влада, ты сегодня какая-то не такая, – промолвил Зейн, пристально меня разглядывая.

– Не выдумывай, – рассмеялась в ответ. – Просто в этот раз твоя поездка была весьма длительной, и ты давно меня не видел.

– Три недели…

– Да, три долгих недели, – потерлась щекой о мужскую грудь. – Я так по тебе скучала.

– Раньше прилететь просто не получалось, – Зейн вздохнул. – И в конце недели мне нужно вернуться.

– Что? – изумленно посмотрела на него.

– Я все объясню тебе дома.

Кивнув, задавать вопросы больше не стала. Но интуиция подсказывала, что новости будут плохими.

Поднявшись в квартиру, Зейн оставил чемодан в коридоре и попросил:

– Ты не могла бы сварить кофе? А я пока в душ.

– Конечно, – и направилась на кухню.

Включив кофеварку, стала накрывать на стол. Это помогло мне немного отвлечься.

Зейн появился на кухне через некоторое время. От него приятно пахло гелем для душа. Усевшись за стол, он уточнил:

– Ты говорила что-то о сюрпризе?

– Позже, – наполнила чашку горячим напитком и пододвинула к нему поближе. Присев на соседний стул, поинтересовалась. – Так что случилось дома? Почему ты должен вернуться? Эта поездка надолго?

Мужчина некоторое время молчал, словно никак не мог подобрать правильных слов, чтобы ответить на довольно простые вопросы.

– Зейн, – осторожно положила свою ладонь на его руку. – Мы вместе, и помни, я всегда поддержу тебя.

– Влада, мне казалось, что все произойдёт весьма нескоро, но судьба распорядилась по-другому. Отец серьезно болен, и нужно вернуться домой. Он выбрал меня своим наследником. Необходимо принять все дела, – тихо промолвил мужчина.

– Болен? Чем? Это излечимо? – ахнула в ответ.

– Нет, – Зейн качнул головой. – Его состояние врачи оценивают, как критическое. Ему осталось совсем немного.

– Конечно, поезжай. Ты в такой момент должен быть рядом с родителями. Им нужна поддержка. А я буду тебя ждать здесь. Или хочешь, поедем вместе? Думаю, будет правильно, если ты познакомишь меня с отцом.

– Влада, все не так просто, – Зейн отвел взгляд в сторону.

– О чем речь?

– Мой отец шейх и эмир из династии Аль Хаян…

– Шейх?! – уточнила я, стараясь понять услышанное. В голове моментально всплыла информация о песках, роскошных минаретах, верблюдах и многочисленных женщинах в откровенных одеяниях. Мои знания о востоке были весьма скромны.

– Да, но он еще и эмир. Это фактически титул правителя. Отец управляет небольшим государством, земли которого богаты нефтью. Моя семья одна из самых влиятельных в мире.

– Так, значит, ты принц? – нервно усмехнулась я.

– В какой-то мере, да. У моего отца четыре сына и три дочери. Меня он выбрал наследником.

– Почему ты сразу ничего не рассказал? – спросила я, все еще пребывая в шоке.

– Влада, ты не нашей веры. Мне никогда не позволят на тебе жениться. Никогда! Если ты захочешь поехать со мной, все, что я могу предложить – стать частью моего гарема.

Руки мелко затряслись, и чашка с уже остывшем кофе упала на пол.

Жалобно звякнув, она разлетелась на осколки. Невольно промелькнула мысль, что именно сейчас также разбилась моя счастливая жизнь, которая, как выяснилось, была наполнена ложью. С трудом сдерживая слезы, сползла со стула на корточки и стала собирать осколки в ладошки.

– Влада!

Услышав свое имя, опустила голову еще ниже, мечтая стать невидимкой.

Видимо, осознав, что подчиняться я не буду, Зейн пальцами поднял мой подбородок, вынуждая посмотреть на него. По щеке скатилась слезинка, потом еще одна. Из груди вырвался всхлип.

– Тшшш, – мужчина с нежностью коснулся губами моего лба. – Не надо, милая. Знаю, что все сложно сейчас, но я люблю тебя, и это главное.

– Любишь? – хрипло прошептала в ответ. – Это что же за любовь такая, что позволила столько лет мне откровенно лгать…

– Невероятная, восхитительная, лишающая воли, – послышалось в ответ. – Влада – ты мое наваждение. Едва увидел тебя, так земля ушла из-под ног. Никогда не задумывался, что бывают такие сильные чувства. Ты – моя зависимость, которая проникла под кожу, в сердце, стала моей частью… Знаешь, каждый раз, когда я нахожусь у родителей, мыслями всегда остаюсь здесь, с тобой. Только и думаю, а проснулась ли ты? Поела? Чем занимаешься? Еле дождался, когда вернусь и смогу тебя обнять.

Зейн говорил весьма искренне, по крайней мере, мне так показалось, и я наивно промолвила:

– Если все так, как говоришь, оставайся здесь со мной…

– Не могу, малыш, – он погладил меня по щеке. – Есть обязанности и обязательства, первое из которых – продлить свой род и дать семье наследников, желательного мужского пола.

«Наследник!», – пронеслось в голове, и я сообразила, что не сказала главного. Но прежде чем успела произнести хоть слово, мой возлюбленный промолвил:

– Для меня уже выбрали невесту, девушку нашей веры, из знатного богатого рода, правильно воспитанную, которая нравится моим родителям.

– Невесту? – прошептала я, едва сдерживая крик, рвущийся из груди.

– Влада, но она ничего для меня не значит, клянусь! Это женщина – просто для продолжения рода. Семье нужны официальные наследники. Наши дети, к сожалению, никогда ими стать не смогут, потому что будут рождены вне брака.

Собрав крупные осколки чашки, поднялась с корточек и автоматически бросила их в мусорное ведро. Достав веник, стала подметать крошку.

Зейн, присев на табуретку, просто наблюдал за мной, больше ничего не говоря. Видимо, «новостей» для меня не осталось.

Молчание длилось ровно до того момента, пока я не закончила уборку.

Как только помыла руки, мужчина схватил меня за запястье и потянул на себя:

– Давай поговорим.

– О чем?!

Слезы высохли, а в душе наступило опустошение, будто по сердцу пробежался безжалостный пожар, который уничтожил все эмоции. Я словно умерла, и сейчас на кухне находилась моя пустая оболочка.

– О нас.

– Нас больше нет, – криво ухмыльнулась. – Да и не было никогда. Спасибо, что наконец-то снял с моих глаз «розовые очки».

– Влада, – Зейн прищурился и кивнул на табурет. – Садись. Бежать от проблем – не вариант. Давай все обсудим.

– Давай, – заняла место у стола.

– Что ты скажешь на мое предложение? – поинтересовался мужчина.

Посмотрев на него, усмехнулась:

– Ты действительно хочешь услышать это? А может, сам догадаешься?

Поджав недовольно губы, он постучал пальцами по столу и вздохнул:

– Если честно, я так и предполагал. Но отказаться от тебя не смогу. Поэтому…

– Что? Возьмешь в кровать третьей? Я, ты и твоя супруга? Восточные игры, так сказать.

– Не говори ерунды, – Зейн сжал кулак, явно сдерживая свой гнев. – Куплю тебе квартиру. Будешь жить в родной стране под присмотром моих людей. Единственное, я настаиваю на полном послушании и, соответственно, верности.

– Подчинение? Верности? – усмехнулась я. – И это говорит тот, кто планирует завести не только официальную супругу, но и гарем?

– Мне по вере и по статусу положено…

То, каким спокойным тоном об этом говорил Зейн, словно о чем-то вполне себе разумеющемся, меня довело окончательно.

Вскочив с табуретки, со всей дури ударила его по лицу. Размах другой руки, перехватили сильные пальцы.

– Ай, – больше о неожиданности, чем от боли, вскрикнула я.

Вскочивший со своего места Зейн, зло прищурившись, наклонился и прошипел:

– Никогда! Запомни, никогда, даже больше не пытайся сделать этого. Сейчас я все спишу на твое нервное потрясение, но, если еще раз попробуешь выкинуть нечто подобное…, – он многозначительно замолчал, позволив самой догадаться, что будет.

Мой ласковый Зейн в один миг снял маску и превратился в чужака, в хищника, которого я не знала и знать не желала.