Потом сознание льстиво подбрасывает воспоминания. Нескольким девчонкам я помогла обратить на себя внимание любимого, помирила двух врагов, наладила атмосферу в трех семьях. Многие говорили, что после «консультаций» им стало легче, а все неразрешимые ситуации нет, не ушли, просто больше не казались такими уж неразрешимыми.

И эта учительница. Разве она не назвала меня чуть ли не ангелом, спустившимся с небес?

Парень опускается рядом. Касается руки.

– Ты не шутишь? – Очень хочется верить, что я действительно помогала людям.

– Я давно за тобой наблюдаю, ты крутая. Я Эрик, тоже занимаюсь магией. Нас таких много. Хочешь, будем идти по этому пути вместе? Только, – он взглянул на меня с притворной строгостью, – тебе придется многому научиться. Без знаний и наработанных навыков твои способности ничегошеньки не стоят.

Он улыбается так, что мне хочется сказать «да».

А еще у него чудесные глаза – темные и в то же время удивительно теплые.

Я не отнимаю ладонь. И впервые за долгое время чувствую умиротворение и спокойствие. Его глаза обещают одно: я больше никогда не буду одна.

Глава 2
Маг

Наши дни

Перед ведьмой Аликой стоял Максим, парень восемнадцати лет.

Сынок богатого отца, нагловатый, уверенный, что весь мир лежит у его фирменных кроссовок. Его можно было бы назвать даже красивым, если бы не капризное выражение холеного лица.

Ведьма поморщилась, перебарывая инстинктивную неприязнь к посетителю. Эмоции практике не помощник.

Вчера ей позвонил старый знакомый, Евгений Борисович. Когда-то давно Алика помогла ему с бизнесом. Конкурент нанял колдуна, и тот сделал крадник – финансы стали утекать из компании, а ведьма работала в фирме Евгения и немедленно сообщила о магическом воздействии начальнику. Тот поднял ее на смех: девушка, вы вообще в себе? Шоу «Битва экстрасенсов» пересмотрели?

Алика только начала практиковать, была совсем молодая, с не выветрившимся еще желанием кому-то что-то доказывать.

На спор сняла крадник, да еще наложила заклинание, чтобы виновник сам объявился и во всем сознался. С тех пор бывший начальник ее зауважал и периодически обращался за помощью и советом.

– Алика, выручай! С сыном беда! По ночам мы с женой просыпаемся от его истошного визга. С утра Максимка ходит как зомби, все из рук валится. За последние месяцы два раза попал в реанимацию, еле откачали, один раз – в аварию. Проверь, не подхватил ли какую магическую бяку?

Что же. Чуть не умереть один раз – это случайность, два раза – совпадение, а три – уже закономерность.

– Приводи, – вздохнула ведьма, – смотреть буду.

Навести порчу в нашем мире дело либо очень дорогое (почему услуги киллера должны стоить дешевле услуг профессионального колдуна?), либо слишком энергозатратное – обычный человек будет восстанавливаться неделю.

Поэтому девяносто девять из ста случаев обращения к Алике – это так называемые псевдомагические воздействия. Нельзя сказать, что на ее посетителях совсем не было негатива. Но в основном он состоял из страхов, сомнений и переживаний самого клиента.

Поэтому Алика очень удивилась, обнаружив на энергополе нагловатого паренька темную дымку, похожую на порчу. И признаки совпадают: кошмары, озноб, тяжесть в ногах, постоянная слабость и бесконечная череда неприятностей.

Алика присмотрелась к Максу внимательно. Парню всего восемнадцать, но по мозгам он еще моложе. Не работает, формально учится, но на занятиях не появляется уже полгода – отец взятками решает все проблемы с успеваемостью. Никакой серьезной роли в бизнесе отца парень, естественно, не играет. Тогда зачем кому-то портить подростка?

У нее сразу возникли две теории. Первая – порчу наводили на богатого и влиятельного папашу, и она пошла вниз по крови. Вторая – это случайность. Например, парень выпил бутылку, оставленную на перекрестке бесам в качестве откупного. Полакомился карамельками с кладбища. Или, может, подобрал деньги на улице, на которые колдун скинул какую-нибудь гадость.

Не часто, но периодически ей приходилось устранять последствия подобного идиотизма.

Но что-то мешало ведьме сразу перейти к чистке. Макс глядел на Алику исподлобья, будто бы с вызовом и плохо скрываемым превосходством. Ведьма прикрыла глаза.

И увидела несколько молодых людей на кладбище. Они вырядились в темные балахоны, притащили кучу ритуального барахла. Макс был среди них. Он делал пассы руками и с чувством декламировал заклинание ломающимся подростковым тенором.

«Так, – сказала Алика себе. – Теперь я хочу просмотреть всю историю с самого начала!»

Она прикрыла глаза, и на внутреннем экране сознания, будто кадры из немого кино, начали проноситься картинки.

Самое смешное, Макс действительно любил Настю. Так, как умел, эгоистичной любовью собственника. Он познакомился с ней от скуки. Надоели одинаковые инста-богини. К восемнадцати годам парень был уверен, что девушек ничего, кроме собственной внешности, косметики и одежды, не интересует.

Как-то поспорил с другом, таким же бездельником, что сможет подцепить девочку где угодно, даже в библиотеке. Его «мишень», Настя, оказалась хорошенькой, тонкой, смешливой, с прямым, без малейшего намека на кокетство, взглядом.

Она отличалась от всех, кого Максим знал раньше, будто сошла с пожелтевших от времени страниц старой книги или с экрана черно-белого кино.

Начать встречаться со старомодной, начитавшейся Тургенева и Достоевского девушкой показалось избалованному Максу забавным. Он говорил себе, что подкатывает к ней «по фану», ради разнообразия, но сам не заметил, как влюбился в ее ямочки на щечках, в улыбку, в то, что рядом с этой девчонкой он чувствовал себя совсем иначе, – словно ребенок, который впервые попал на новогоднюю елку.

Всего через пару месяцев ребята уже жили вместе в шикарной квартире, которую снимал для них Евгений Борисович. Настя подрабатывала в библиотеке, параллельно училась на искусствоведа. Если у нее появлялось свободное время – мастерила на заказ игрушки и вязала детские вещи.

Макс нигде не работал и ничем не занимался. Зачем? Папа и так обеспечит все «хотелки», а хобби не было, не платочки же вышивать ему, здоровенному лбу! Все казалось пресным, бессмысленным.

Когда девушки не было дома, парень скучал.

Рубиться в игры быстро надоело. Проводить время с себе подобными – тоже, все тусовки проходили примерно одинаково. Наркотики употреблять Макс побаивался, поскольку отец предупредил: если узнает, а он рано или поздно обо всем узнавал, то лишит всех карманных денег, и Максу придется самому искать подработки, без связей отца и образования его возьмут только на унизительную, как парню казалось, должность официанта или мальчика на побегушках!

А магия – самое то!

Не зная, куда себя деть, парень насмотрелся второсортного фэнтези, затем купил в интернете у колдуна, к несчастью, рабочий гримуар. И пошло-поехало! Темная сторона привлекала избалованного Максима тем, что давала ощущение безнаказанности, причастности к чему-то тайному и вселяла чувство превосходства над другими людьми.

В том числе над авторитетным отцом, рядом с которым Максим всегда тушевался, ощущал себя слабаком и ничтожеством.

Он развернул кипучую деятельность: попробовал общаться на перекрестке с бесами – сработало! Исполнилось, что просил: деньжат привалило, и его «враг», такой же богатый бездельник, попал в аварию!

Настя сразу почувствовала, что Максим начал меняться, – напустил на себя загадочный вид, стал все свободное время просиживать за книгами, хотя раньше силком читать не заставишь. Сам парень был болтливым и хвастливым, не вытерпел и поведал девушке о своих «достижениях».

Сказать, что та ужаснулась, ничего не сказать. Но Настя, вдохновленная Достоевским, твердо решила спасать «сбивающегося с пути».

Робкие просьбы любимой быть осторожным, воспитательные беседы и мольбы лишь будоражили юного чернушника еще сильнее.

Вскоре в их доме появились змеиные шкурки, кости животных (Макс их покупал за бесценок на птичьем рынке) и прочие безобразия. Во сне Макс говорил не своим голосом, днем богохульствовал, его начало мутить при виде церковной атрибутики и икон. Но Настя терпела, любила, спасала…

Однажды Макс притащил в дом черного котенка.

«Ну, слава богу! Может, кошачий ребенок его немного очеловечит», – подумала девушка, напоила котика молоком и назвала Черныш. А вечером Макс со смехом признался, что готовит котенка к жертвоприношению.

Пошутил он или нет, парень сам толком не знал. Но, видимо, Настя восприняла эти слова всерьез, и котенок стал последней каплей: когда Макс ушел пить пиво к другу, девчонка сбежала из съемной квартиры вместе с Чернышом.

Макс попытался ее подкупить айфоном (других способов вернуть девушку он не знал): привык, что «Я от тебя ухожу» – обычно дешевая манипуляция. Настя молча заблокировала его во всех соцсетях и сменила номер телефона. Она рыдала, выдирая любовь с корнем, но, уходя, действительно уходила.

Эгоистичная обида заполнила сердце парня, вытесняя былые чувства. Никто и никогда не смел его бросать!

Недолго думая, Макс замутил ритуал. Собрал парочку таких же недоучек. Вырядившись в черные балахоны, они отправились на кладбище. Это показалось веселой шуткой – повенчать коварную «бывшую» с покойником.

Было ли это для Макса игрой? Местью? Он сам толком не знал. Но самое страшное – у них все сработало: из могилы поднялась темная тень и отправилась к дому девчонки.

«Как это все знакомо, как близко», – с горечью подумала ведьма, на секунду вспомнив свою собственную историю.

– Ну что? – Парень кривовато улыбнулся. – Будешь меня чистить? Тебе отец заплатил!

– Пошел вон! – прошипела Алика.

– Ты совсем оборзела?! Да кем ты себя возомнила! – ломающийся голос Макса перешел на противный визг.

– Пошел вон, – спокойно повторила ведьма.

«Еще одно слово – и ты по ночам не только кричать будешь. Ты еще и писаться начнешь», – мысленно добавила Алика.

Этого хватило. Макс боязливо оглянулся и попятился к двери.

Девочку Настю оказалось найти не так-то сложно, достаточно было заглянуть на страничку Максима и отыскать их общую фотографию, где Настя значилась как Анастасия Попова. Через несколько секунд ведьма нашла и страницу девочки.

Немного подумав, Алика ей написала.

И вот они стоят у нее на пороге. Исхудавшая девочка с огромными синими глазами и маячащая за ней темная тень. Алика не любила некроэнергию. От нее становилось холодно, жутко, и даже ей, ведьме, хотелось спрятаться, как ребенку.

– Анастасия, вы чувствуете возле себя кого-нибудь? – осторожно спросила Алика.

– Да, – нисколько не колеблясь, ответила девочка. – Его зовут Миша. Он хороший. Сначала меня немного пугало его присутствие, но это не потому, что он злой. Просто так получалось.

Алика прикрыла глаза и вновь погрузилась в созерцание прошлого.

Дух не хотел вставать из могилы. Был очень зол, что какие-то мальчишки посмели потревожить его покой. После Дома, где он побывал, Земля казалась отвратительным местом – шумным, грязным, опасным. Все, чего Миша хотел, – быстро сделать свою работу: разделаться с девчонкой и поскорее вернуться туда, откуда пришел.

Он и собак на Настю натравливал, когда девушка возвращалась с работы, и по ночам пугал кошмарными снами. Котенка Черныша чуть не уморил.

Но они проводили много времени вместе, слишком много для того, чтобы Миша продолжал ненавидеть Настю лишь потому, что так велит поставленная магом программа.

Он видел, как девчонка подкармливает ободранных уличных кошек, как ее глаза загораются, когда Настя отвечает на лекциях, как девушка уступает место старику в метро, хотя у самой отваливаются ноги от усталости.

Миша поймал себя на мысли, что сам бы так сделал, если бы мог. И он стал реже ее пугать – он задумался.