– И куда это ты собралась? – в комнату с любопытством заглядывает мама. – Уроки все сделала?

– Нам практически ничего не задали. – Еще год назад я не представляла, как можно соврать маме. Сейчас ложь срывается с языка легко и даже привычно.

– Снова на свидание убегаешь? – Мама лукаво улыбается.

– Эрик познакомит меня с семьей. – Мужественно стараюсь не краснеть при этих словах, напомнить себе: «Между нами ничего нет. Он мой учитель», но сердце чувствует совсем иное.

– Ох, девочка моя! – Мама идет в комнату и возвращается с великолепным, чуть старомодным серебряным платьем. Будь я на месте родителей парня, такой выбор оказался бы по душе.

– Нравится? Это мое лучшее платье, – сияет мама, – хотела подарить тебе его к особенному случаю. Думаю, знакомство с семьей парня – достойный повод.

«Не будет ли мне в нем холодно?» – мелькает мысль. Но, с другой стороны, мы же будем в квартире или кафе!

– А прическа будет какая? Давай помогу!

Мама вооружается плойкой, шпильками, «невидимками» и создает на моей голове высокую вычурную конструкцию.

Пока она орудует плойкой и лаком для волос, я пытаюсь представить себе родителей Эрика.

Наверное, его мама – потомственная ведьма, сильная, утонченная и прекрасная. А отец – статный и серьезный мужчина, могущественный чернокнижник.

Эрик опаздывает на десять минут. Почему-то я думала, что в его руке будут цветы. Но их нет. Он оглядывает меня с ног до головы: прическу, платье. Замираю. Дыхание останавливается. Ну как, ему нравится?

– Куда ты так вырядилась? – В глазах парня пляшут озорные искорки.

– Для знакомства с семьей. – Мгновенно чувствую себя дурочкой. – Если хочешь, сменю одежду.

– Не-не, все отлично. И переодеваться некогда, – улыбается парень и подает мне руку, – пойдем.

Вопреки ожиданиям, Эрик ведет меня не в маленький мрачный дом, похожий на те, что показывают в фильмах про призраков, и даже не в квартиру, а к заброшенному стадиону.

Под ногами валяются осколки разбитых бутылок, а кое-где видны и шприцы. М-да, я как-то иначе представляла себе знакомство с его семьей. Мы поднимаемся на второй этаж заброшки.

На подоконнике сидят трое ребят: два парня и девушка. На вид они мои ровесники, на всех рваные джинсы, темные футболки и ветровки.

Я в старомодном серебряном платье и на каблуках выгляжу особенно по-дурацки.

– Лиза, – представил Эрик девушку. Девушка улыбается и кивает в знак приветствия. – Все направления, связанные с женской магией, – это к ней.

– Леша у нас белосветник, – указал он на симпатичного паренька, устроившегося на балконе. – Занимается церковной магией.

Леша похож на типичного ботаника – очочки, пытливые умные серые глаза, брекеты. Кажется, гармоничнее смотрелся бы в библиотеке, а не в мрачной заброшке с пивом.

– А это Никита, – ведет плечом Эрик в сторону брутального сумрачного подростка с сигаретой в руке и татуировкой в виде пентаграммы.

– Я демонолог, – мрачно перебивает Никита и смотрит на меня исподлобья без малейшей симпатии. Так обычно смотрят хулиганы, перед тем как заставить малолеток вывернуть карманы. – Кого это ты привел?

– Это Алика. Она такая же, как мы.

– Ага. И каким направлением магии она занимается? – Глаза демонолога нехорошо сверкают.

– Я… я еще не определилась. Только учусь, – пищу я, самой себе кажусь жалкой и маленькой.

Никита затягивается сигаретой и неодобрительно хмыкает.

– Ну да, она еще не совсем состоявшаяся ведьма. Но я чувствую в ней потенциал, – горячится Эрик. – Способности.

– И к чему же? Дурить глупеньких одноклассниц?

Становится ясно, что моя история уже стала местным достоянием. Никогда мне еще не было так стыдно за свою самодеятельность в школе.

– Прекрати. Не будь таким мерзким, – перебивает его Лиза. – Не помнишь, как мы встретились два года назад? Тебя запугал мелкий бесенок! Ты боялся засыпать, потому что он насылал кошмары и подпитывался страхом, пока мы с бабулей тебя не почистили.

Теперь, когда она взяла слово, Лиза кажется не просто симпатичной. Никогда еще я не видела настолько красивых людей.

Кажется, будто из ее глаз льется ласковый теплый свет, а вкрадчивый голос молодой чародейки хочется слушать и слушать. Никита пристыженно опускает глаза. Теперь «демонолог» не кажется таким жутким – только обиженным.

Несмотря на напряженное начало, вечер проходит душевно. Парни слушают музыку, обсуждают ритуальные ножи и хвастаются новыми наработками: Леха научился делать молитвенный щит, Никита – ставить защиту, которую не пробьет даже демон!

– Мальчики, – закатывает глаза Лиза и заводит со мной разговор об оморочках и любовных присушках. Она недавно пробовала на учительнице йотунский морок – эффект удивительный.

Училка не только не замечает, как Лиза списывает, но и считает ее лучшей ученицей в классе.

– Попробуй – результат того стоит!

Странно, Лиза не производит впечатление девушки, которая настолько сильно переживает из-за оценок, что готова прибегать к ворожбе.

– Неужели тебе правда важна учеба?

Новая знакомая заразительно смеется.

– Конечно нет. Это же просто тренировка способностей.

Слово за слово Лиза рассказывает свою историю. Она начала учиться с десяти лет под чутким руководством бабушки.

К двенадцати годам Лиза виртуозно умела делать расклады и резать руны. С тринадцати – помогала бабуле принимать «легких» клиентов и выполняла несложные ритуалы. Тогда же прошла первый посвят.

Становится стыдно за собственную жизнь: в двенадцать лет я играла в куклы и спала с плюшевыми игрушками, а в тринадцать – гоняла во дворе в казаки-разбойники с мальчишками. Если об этом здесь узнают, будет неловко.

«Но эти ребята приняли меня как свою. Может, если буду усердно тренироваться, когда-нибудь смогу достичь их уровня. Разве не здорово?» Но ожидаемого энтузиазма я не испытываю.

До меня доносится, что Эрик и Никита говорят о каких-то «кролях».

– Кроликах, – перехватив мой взгляд, поясняет Лиза. – Так мы называем людей, на которых испытываем ритуалы.

Я стараюсь держать себя в руках, чтобы не выставить еще большей дурой. Но сейчас не могу заставить себя промолчать.

– Вы понимаете, что это живые люди? – вырывается против воли. – Просто так, без веских причин магичить на человека – разве так можно?

– Ну и что? – равнодушно пожимает плечами новая подруга. – Надо же нам практиковаться. Если на них легло воздействие, и силы это допустили, значит, таков их «урок». Им еще нас поблагодарить надо!

«Никогда не буду такой, – пульсирует в висках. – Никогда».

– Да не бойся, мы не делаем ничего особо деструктивного. Не лепим порчи направо и налево. Так, создаем легкие мороки, иногда проверяем, как ляжет то или иное воздействие. Можем даже кого-то осчастливить, если нужно испытать ритуал на везение, – подмигивает Елизавета.

Но я ее уже не слушаю – сосредоточена на Эрике. С каждой банкой дешевого пива парень становится красноречивее. И вот уже кажется, что ему ничего не стоит в одно мгновение сделать человека-«кроля» богатым и влиятельным, а в другое – заставить его сердце остановиться.

«Тогда почему мы торчим здесь, среди разбитых бутылок, а не лакомимся омарами на загородной вилле, раз маги такие крутые?» – закрадывается крамольная мысль.

Выразительно ежусь в своем серебряном платье.

– Замерзла? – Эрик, кажется, не очень рад, что мы уходим так рано. Но когда он дотрагивается до моей руки и понимает, что она ледяная, мы торопливо прощаемся.

Эрик кутает меня в свою куртку. Всю дорогу мы молчим. Парень, видимо, трактует тишину по-своему.

– Не переживай. Все прошло хорошо. Лизе ты понравилась, Лехе тоже. А на Никиту не обращай внимания. Он ворчливый, но на самом деле сильный и добрый. Может, он даже самый крутой маг из нашего ковена.

– Почему ты сказал, что познакомишь меня с семьей, а привел туда? – В голосе против воли звучит обида. Мог бы и предупредить!

– Потому что они и есть моя семья. Другой у меня нет, – с плохо скрываемой горечью отзывается Эрик. На миг его лицо искажается ненавистью.

Становится страшно – сквозь черты человека, который успел стать родным, проглядывает что-то новое, незнакомое. И оно пугает меня.

– Ты познакомилась с теми, кто мне дороже всего. И теперь входишь в их число.

Эрик разворачивает меня к себе. Наваждение рассеялось – теперь его глаза светятся такой любовью, что перехватывает дыхание.

Парень убирает непослушный локон, выбившийся из прически. Его губы приближаются к моим. Все, что волновало минутой ранее: ощущение, что я недостаточно хороша для таких сильных магов, философские размышления о границах дозволенного – остается позади, становится далеким и неважным.

Старушки на лавках неодобрительно переглядываются. Но нам нет до них никакого дела. Я боюсь отвести взгляд от глаз Эрика, они кажутся практически янтарными из-за бликов от фонарей. Никогда мой «учитель» не был так счастлив.

«Это не навсегда, – звучит в моей голове. – Запомни его глаза. Ты можешь забыть все что угодно: то, как он держит тебя за руку, этот фонарь и даже этот поцелуй. Но глаза… их просто необходимо запомнить».

Что за глупое предчувствие? Я увижу Эрика завтра и послезавтра тоже…

– Ну, как прошло? – спрашивает мама, когда я возвращаюсь домой. – Понравилась тебе его семья?

– Да!

Я сияю изнутри. Счастье, бьющееся внутри, настолько огромно, что, кажется, оно не способно уместиться в мое маленькое тело. Мне чудится, что, если я оттолкнусь от пола – взлечу.

Почему же больше всего на свете я боюсь забыть его глаза?

– Отлично выглядишь! – с изумлением замечает соседка по парте Ленка.

Смущенно улыбаюсь. В последнее время действительно стала уделять больше внимания внешности. Хочется быть красивой для Эрика, он каждый день встречает меня после школы.

Я прикупила несколько новых блузок и научилась делать макияж, а также под руководством новой подруги Лизы выучила простые «женские» техники для придания привлекательности.

Результат эксперимента забавляет: окружающие внезапно заметили, что у меня густые темные волосы, выразительные глаза и хорошая фигурка.

Вероника Геннадьевна хочет сделать нам замечание, но затем что-то вспоминает и чуть заметно мне улыбается.

Черты ее лица в последнее время смягчились, учительница будто светится изнутри и то и дело поглаживает пока еще совершенно плоский живот. Я заметила, что в дневнике появилось несколько незаслуженных пятерок. Значит ли это, что у нее все получилось?

И что учительница верит: это из-за меня?

– Парень появился? – пристает Ленка. – Тот мальчик, что тебя после школы встречает! – Ее глаза становятся круглыми, как у совенка. – Скажи мне, он тоже… маг?

Я молчу, потому что боюсь рассмеяться. Лена принимает молчание за согласие. В ее глазах авторитет Эрика взлетает до небес.

– О, – уважительно кивает Ленка, – скажи, это вы с ним состоите в тайном обществе волшебников?

Когда она всерьез говорит о «тайном обществе волшебников», я не выдерживаю. Заглушаю вырвавшийся смешок кашлем.

Несколько дней назад я нечаянно сболтнула соседке о существовании нашего ковена и уже успела сто раз об этом пожалеть. Теперь в представлении и без того впечатлительной девочки моя жизнь похожа на приключения Гарри Поттера и Ван Хельсинга в одном лице.

Стараюсь больше ничего не рассказывать, но и без моих пояснений Ленкина фантазия уже дорисовала все остальное. Соседке по парте кажется, что мы участвуем в увлекательных битвах против злых магов, боремся с нечистью и спасаем людей от порч и проклятий.

Сказать, что мы просто пьем пиво на заброшке, выше моих сил.