– Давайте рассуждать логически, – предложил Джек. – Демон один, а зомби много. Это очко в пользу подземелья. Тактические характеристики зомби нам известны, а про демона мы не знаем ничего, кроме того что он существует. Эти очко в пользу ущелья. Ущелье прямое, а подземелье, если верить карте, петляет, как самый натуральный лабиринт. Это еще один плюс в пользу ущелья. Что получается?

– Пока «два-один» в пользу ущелья, – сказал Гарри – Но не следует забывать, что орды – это очень много.

– Может, нам удастся проскользнуть мимо зомби незамеченными?

– Я бы на это не рассчитывал, – сказал Гарри. – Скорее всего, ущелье набито зомби, как бочка – сельдью. В твоем арсенале есть наступательные средства, которые позволяют в одиночку справиться с целой армией?

– Зомби – это не армия, а сброд, – сказал Бозел.

– Для меня нет принципиальной разницы, буду ли я убит элитными войсками короля Людовика Восемнадцатого или каким-нибудь сбродом, – сказал Гарри.

– Ну и зря. Смерть должна быть красивой и подобающей статусу, – сказал Бозел.

– Странное заявление для того, кто собирается жить вечно.

– Сам дурак, – сказал Бозел. – Так и скажи, что не хочешь идти через ущелье. Жалко, что рядом нет армии каких-нибудь идиотов, которых можно было бы подговорить совершить коллективное самоубийство, атаковав зомби и расчистив проход для нас.

– Я не люблю подземелья, – сказал стрелок. – Но если волшебник считает, что так безопаснее, то пойду и под землю.

– Я не знаю, – сказал Гарри. – Поэтому с вами и советуюсь.

– Тогда давайте проголосуем, – сказал Бозел. – Вы же любите голосовать. Кстати, должен сказать, что демократия является самым тупым политическим устройством, которое ваше убогое человечество только и додумалось изобрести. Исходить из допущения, что тысяча человек умнее одного, – это преступный идиотизм, который должен караться смертью. Что это за правитель, который вынужден руководить страной, учитывая мнение его подданных, и которого они могут сместить по собственному желанию?

– Я знаю страны, в которых эта система работает, – сказал Гарри.

– Назови хотя бы три навскидку, – предложил Бозел.

– Ну, США^[45], например, – сказал Гарри. – И…США.

– Не смеши мою селезенку, – сказал Бозел. – Так мы будем голосовать или нет?

– Можно попробовать, – сказал Гарри. – Я голосуй за подземный проход.

– Я – пас, – сказал стрелок. – Куда пойдем, туда пойдем.

– Значит, решающий голос остается за мной, – сказал Бозел. – Пойдем в подземелье. Меня терзает ностальгия по моей родной пещере, Скользкой Дыре, из которой меня выдернули столь бесцеремонным образом. Может быть, это подземелье напомнит мне дом.

– Забавная аргументация, – сказал Джек.

– Но совершенно правильное решение, – сказал Негоро, выглядывая из-за деревьев. – Абсолютно правильное решение. Что такое один демон? Тьфу! А что такое орды зомби? О-го-го!

– И давно ты здесь? – недовольно спросил Гарри.

– Ну… Достаточно давно, чтобы стать невольным слушателем вашего разговора. И я еще раз хочу вас заверить, что вы сделали совершенно правильный выбор.

– Мне казалось, что тебе советовали больше не попадаться нам на глаза, – сказал стрелок.

И в мыслях не было, – сказал Негоро. – Можете мне не верить, но я оказался здесь совершенно случайно. Просто так уж совпало, что я иду в ту же сторону, что и вы.

– С какой целью ты туда идешь?

– Там мой дом, – ответил Негоро. – Может быть, он не так уж и хорош и вы собираетесь его разрушить, но другого у меня нет.

– Как ты прошел через Лес Кошмаров? – поинтересовался Гарри.

– Ногами, – сказал Негоро, а потом посчитал такой ответ слишком уж наглым, особенно при данных обстоятельствах, и дополнил: – Легко. Я же дубль, созданный с определенной целью, у меня усечены эмоции, почти полностью отсутствует воображение, и я ничего не боюсь.

– Логично, – сказал Гарри.

– Мне не нравится, что этот прихвостень Негориуса советует нам пойти через подземелье, – сказал Бозел. – Я думаю, что он собирается заманить нас в ловушку. Может быть, проход через ущелье более безопасен, чем мы думаем?

– Нет, – сказал Гарри. – Это было бы слишком примитивно. Он специально так делает, чтобы мы усомнились в собственном выборе и ломанулись бы навстречу зомби, на верную смерть. Поэтому мы обманем его ожидания и пойдем под землей. А ты что думаешь, Джек?

– Я уже сказал, что мне все равно. Это ситуация, когда мы вынуждены выбирать из двух зол, не имея ни малейшего представления об их истинных размерах.

– Слышь, дубляк заторможенный, а ты сам куда поползешь? – спросил Бозел.

– Через подземелье, конечно, – сказал Негоро. – Денек после вас подожду и поползу. Так безопаснее. Или вы демона замочите, и путь будет безопасным, или он вас замочит, нажрется до отвала и заснет, и путь опять-таки будет безопасным.

– По-моему, он опять намекает нам, что через ущелье идти безопаснее, – заметил Бозел.

– Именно поэтому мы пойдем через подземелья, – сказал Гарри.

– А дубляка зарубим, – сказал Бозел. – Чтоб мозги не пудрил.

– Ну что вы за народ, – сказал Негоро, прячась за деревом. – Все бы рубить да рубить. Ничего конструктивного.

Рубить дубляка не стали. Едва Бозел потянулся за мечом, Негоро припустил со всей доступной ему скоростью, петляя между деревьями с мастерством матерого зайца. Догонять его Бозелу оказалось лень и неохота, Гарри был против убийств в принципе, а Джек более не видел в смерти Негоро необходимости.

Забегая вперед, скажем, что лень Бозела, гуманизм Гарри и пассивность в этом вопросе Джека Смит-Вессона сыграли с ними плохую шутку, и позднее все трое жалели, что отпустили Негоро, когда была реальная возможность от него избавиться.

В дальнейшей истории множественной Вселенной Негоро сыграл весьма значительную и далеко не положительную роль, имя его было подвергнуто проклятию, стало нарицательным обозначением негодяев всех мастей, и, прежде чем Негоро умер своей естественной смертью, многие герои обломали свои мечи и сложили свои буйные и не слишком умные головы в попытках рассчитаться с дублем Темного Властелина за все его злодейства.

Конечно, обвинять троицу в бездействии довольно нелепо. Ни стрелок, ни дракон не были ясновидящими, а Гарри, как волшебник всего лишь третьего уровня, при концентрации всех своих сил мог провидеть не более чем на полторы минуты вперед. С таким же успехом можно обвинять школьных товарищей Гитлера за то, что они не утопили юного Адольфа в унитазе, чем, несомненно, могли бы спасти многие миллионы жизней. Бригада не знала, кого она отпускает на все четыре стороны. И даже стрелок, чьим первым правилом было не иметь за своей спиной живых врагов, не разглядел в Негоро прямой и явной угрозы существованию множественной Вселенной.

Тем не менее и маг, и волшебник, и дракон получили за этот акт милосердия по полной программе и от своих коллег, и от прочих живых существ, населяющих ближайшие миры. Тяжелее всего пришлось Гарри, потому что на волшебников всегда было принято взваливать слишком большую ответственность. Он даже на пару недель запил, перестал бриться и завел привычку носить темные очки, появляясь в общественных местах.

– Прежде чем мы двинемся в путь, я хотел бы уточнить еще один вопрос, – сказал Гарри. – Бозел, кто такой Большой Бо?

– Так ты до сих пор не знаешь?

– Если бы я знал, то не стал бы спрашивать.

– Наверное, – неуверенно сказал Бозел.

– Я этого не знаю. Зато это знаешь ты.

– Знаю, – подтвердил Бозел.

– Может быть, скажешь нам?

– Извини, – сказал Бозел. – Не скажу.

– Почему?

– Пойми меня правильно, – попросил Бозел. – Дело не в том, что я тебе не доверяю или считаю тебя недостойным этого знания. Но Горлогориус, маг, чьи опыт и могущество я всегда буду уважать, не посчитал нужным сообщить тебе эту информацию, даже поручив столь ответственное дело. Значит, он считает, что ты еще не готов для правильного восприятия данных сведений. И если я расскажу тебе то, что знаю, то с моей стороны это будет крайне неэтичным поступком по отношению к старикану Горлогориусу.

Стрелок зааплодировал:

– Хорошая аргументация. Браво.

– Не обижайся, – сказал Бозел. – Но против мнения Горлогориуса я не пойду. Ему виднее.

– Замечательно, – обиженно сказал Гарри. – Джек, может быть, ты знаешь, кто такой Большой Бо, чье появление мы не должны допустить? Или ты тоже поборник этики в пользу старперов?

– Я не знаю, – сказал Джек. – Никогда не интересовался мифологией тех миров, через которые проходил. Могу только предположить, что это какое-то чудовище.

– Типа того, – хохотнул Бозел. – Только вы не представляете, насколько это чудовище чудовищно.

– Я на связи, босс.

– Тебе удалось внедриться в их группу?

– Нет, босс. Они слишком неконструктивно настроены и не готовы к диалогу с твоей копией.

– Тогда какого черта ты меня беспокоишь?

– Мне удалось убедить их, что вариант с подземным проходом более безопасен. Они не пойдут через ущелье.

– Это точно?

– Абсолютно, босс. Полагаю, что можно снять оттуда часть зомби и передислоцировать их на более важные стратегические объекты.

– Позволь мне самому с этим разобраться, Негоро! Но ты неплохо поработал. Дай мне обзор того места, где ты находишься, и я открою для тебя портал. Для моей копии есть работа и внутри Цитадели.

– Служу Темному Властелину, босс.

– Я был не прав, – сказал Бозел. – Эта пещера ничем не напоминает мне дом. Слишком она здоровая, темна и неуютная. И еще эти непонятные штуки на полу…

Гарри тоже не понимал, зачем на полу пещеры на расстоянии примерно двух метров друг от друга лежат две очень длинные железные полоски, идущие параллельно друг другу и стенам пещеры. Понятно было, что эта штука появилась здесь не случайно и кто-то затратил множество усилий для ее прокладки, но ее предназначение оставалось для него тайной за семью печатями.

Сейчас все тайны казались ему темными и зловещими. Наверное, эти полоски имеют какое-то культовое значение, подумал Гарри. Может быть, они обозначают путь, по которому очередные религиозные фанатики тащили к алтарю демона кровавые жертвы.

Они провели в подземелье уже около трех часов, странные фиговины на полу появились после первого их поворота, и с тех пор, куда бы бригада ни сворачивала, ей никак не удавалось от них избавиться. Складывалось такое впечатление, что эти полоски проходят через все подземелье.

Гарри ни о чем подобном не слышал.

– Это называется «рельсы», – сказал Джек. – Мне доводилось видеть рельсы во многих мирах.

– И для чего они предназначены?

– По ним передвигаются специальные приспособления для перевозки грузов и людей, – сказал Джек.

– Этими приспособлениями движет магия? – уточнил Гарри.

– Нет.

– А что тогда?

– Технология. Полагаю, ты ничего не слышал о паровых двигателях?

– Нет, но я знаю, что такое пар, – сказал Гарри. – И я не представляю, что он может что-нибудь двигать, тем более в горизонтальном направлении.

– Тогда нет смысла рассказывать тебе о двигателе внутреннего сгорания и об атомном реакторе, – сказал Джек. – Просто прими мои слова на веру.

– И часто тебе доводилось видеть эти «рельсы» под землей?

– Иногда, – сказал Джек. – Правда, обычно рельсы прокладывают на маршрутах, пользующихся повышенной популярностью у населения.

– Это как? – спросил Бозел.

– По маршрутам, наиболее часто используемым людьми, – сказал Джек.

– Тут вообще никого нет, кроме нас, – сказал Бозел.

– Я заметил.

– И кто же положил здесь эти рельсы?

– Не знаю, – сказал стрелок.