– Там, откуда я пришел, что магия, что проклятья есть только в легендах и детских сказках.

– Почему же ты вернул меч?

– Захотелось. В могилу обычно кладут либо что-то бесполезное, украшенное до тошноты и безвкусицы, дабы показать высокое положение покойного при жизни. Либо то, что он очень любил. Этот меч не выглядит разукрашенной безделушкой. Значит, для тебя он был дорог.

– А для тебя что дорого?

– Мой дом. Моя семья. И я хотел бы вернуться домой.

– Никто не сможет вернуть тебя домой, – прошелестел голос призрака. – Поисковое заклинание работало три часа. Это значит, что ты из какого-то очень далекого мира. Более того, неизвестно какого. А с каждым поисковым шагом их количество увеличивается многократно.

– Вот ведь … – грязно выругался Всеволод и, прислонившись к саркофагу, стек по нему на пол. Меж тем призрак продолжил:

– Я не хотел возрождаться. А поверь – это непросто. И вот эти два прислужника Дол-Гула не первые, кто пытался воскресить меня или поднять нежитью.

– Не благодари, – буркнул Соколов. – Я защищал свою жизнь.

– И все же я попробую, – произнес призрак и, неуловимо переместившись к Всеволоду, положил ладонь на его плечо. А потом удивительно громким и сочным голосом произнес: – Сим свидетельствую перед жизнью и смертью, что признаю этого мужчину своим сыном и наследником. – После этих слов парня словно молнией ударило, прошедшей буквально по всему его тело.

– Чего?! – взревел Всеволод, когда чуть очухался.

– Возьми мой меч и перстень с правой руки. Они теперь твои по праву наследования графства лё Ро.

– Во что ты меня втравил?!

– Я защищаю свою смерть, – с едва различимым сарказмом в голосе ответил призрак. – Не бесплатно. Возможно, в своем мире ты и был дворянином. Но здесь это недоказуемо. Простолюдину же будет очень нелегко. Мои титул и земли неотчуждаемы в корону. Их можно только унаследовать или завоевать. Хотя с этим есть проблемы. БОЛЬШИЕ проблемы. Из-за чего меня и хотели поднять или воскресить.

– И мне теперь что, прятаться от этих уродов, что хотели тебя воскресить, до конца жизни?! Я спас тебя от возрождения, а ты так, да? Тебе не стыдно? – прорычал Всеволод, вскакивая.

– Призракам не бывает стыдно, – вкрадчивым тоном произнес визави.

Всеволод раздраженно фыркнул и попытался ударить своего собеседника. Но тщетно. Кулак прошел сквозь силуэт.

– Не злись. Так будет лучше для всех. Без дворянского титула в этом мире у тебя нет шансов выжить. Когда узнают, что ты сорвал планы этих мерзавцев, тебя просто убьют, если ты будешь считаться простолюдином. А так ты дворянин, и тебя защищает закон.

– И когда закон останавливал мерзавцев? – раздраженно фыркнул Всеволод.

– Не привередничай. Так на твоей стороне будет какой-никакой, а закон. Это лучше, чем ничего. Вот. А я пойду.

– Стой! – рявкнул Соколов, останавливая призрака. – Как снять вон те цепи? Не мечом же их рубить.

– Не мечом, но вон тем черным кинжалом. Он в состоянии разрезать все путы, – произнес призрак и исчез. А парень тяжело вздохнул и повернулся лицом к саркофагу. Нашел указанное своим приемным отцом кольцо, осторожно взял его и надел на палец.

Новый разряд молнии скрутил его. И длился этот приступ боли намного дольше, нежели в прошлый раз. И был такой сильный, что Всеволод потерял сознание…

Пришел в себя на каменном полу возле саркофага. Живой. А на пальце оставалось все то же кольцо. Только большой черный камень в центре стал красным, словно напился крови.

Соколов встал и осторожно прикоснулся к мечу, но тот лишь показался теплым и приятным на ощупь. Как и ножны со сбруей для их ношения, лежащие рядом. Удивительно, как они не истлели за столько лет. Остальные же ценные вещи в саркофаге теплом не отдавали, поэтому парень поводил над ними рукой и успокоился.

Еще раз вздохнул и обвел тоскливым взглядом пленников. Кроме «вождя краснокожих» и «ушастого заморыша» здесь присутствовали еще три девицы… разных видов. И несколько трупов, которых, очевидно принесли в жертву для чего-то. Что с этим всем делать, Всеволод не знал, поэтому, подавив в себе острое раздражение, он пошел освобождать их от пут.

Предполагая, что, если первыми освободить девиц, они начнут верещать и метаться в истерике, он направился к тому краснокожему. Тот выглядел самым стойким и психически крепким.

Осторожно перерезав цепи, он откинул их и протянул руку, предлагая помощь. Крови этот парень уже потерял немало, но с принятием помощи колебался. Секунд десять длилось это раздумье, пока он не взялся за протянутую руку.

Сева энергично потянул, выдергивая парня из объятий жертвенника.

Вырвавшись, тот глубоко вздохнул и прямо на глазах стал наливаться жизнью и бодростью. А раны, нанесенные ему «балахонами», стали на глазах затягиваться. Явно жертвенник с ним что-то нехорошее делал.

– Благодарю, – хрипло произнес он и тут же схватился рукой за горло. Видно, голос вернулся, но говорить пока было больно. Всеволод едва заметно кивнул, принимая благодарность, и произнес:

– Возьми второй клинок и помоги мне их вытащить. Девчонки и этот ушастик, наверное, совсем плохи. Вон какие вялые…

Часть 1

Ни Бог, ни Дьявол не подадут вам руки помощи, если вы не будете сражаться сами.

Соул Кинг Брук, One Piece

Глава 1

Пока вытаскивали бедолаг с жертвенников – поболтали.

Ребята, в отличие от «вождя краснокожих» с неожиданным именем Велен, были в полубессознательном состоянии из-за магического истощения. Жертвенники блокировали не только речь, но и все, что связано с магией, как высокой, так и природной. В общем, им досталось. Велену тоже, но он эр’ардар, а потому его так просто не проймешь.

Ситуация с этим воскрешением прояснилась в красках. Да каких! Оказывается, Всеволод был уже четвертым кандидатом. А те три свежих трупа – бедолаги, пущенные под нож для предыдущих попыток проведения ритуала. Призрак сопротивлялся отчаянно. Так что тела первых трех кандидатов просто испарились, не выдержав.

– А понимание языка они мне зачем дали? – недоумевал Всеволод.

– Так при сопротивлении призрака тот, в кого его собираются вселить, должен активно в этом помогать.

– Бред, – покачал головой парень. – Я ни за что бы это делать не стал. С какой стати мне стремиться к собственной смерти?

– Чтобы прекратилась чудовищная боль. Все твои предшественники держались. Пытались. А потом… – произнес Велен и махнул рукой. – Это темные жрецы Дол-Гула. Поверь, они знают толк в боли и мучениях. Если они берутся за дело – все ломаются.

И чем больше Велен рассказывал, тем мрачнее становился Всеволод. Ему бы радоваться, что избежал столь мрачной участи. Но он не мог. Не получалось. Он настолько погрузился в свои мысли, что даже не заметил, как его краснокожий приятель «по-быстрому» провел какой-то ритуал, используя свою кровь. И всего несколько минут спустя с глухим хлопком раскрылось окно портала… прямо как в играх. Этакая светящаяся дыра в пространстве не то кровавого, не то бордового цвета. Из нее вышли такие же краснокожие ребята, и завертелось…

Спустя несколько часов Всеволод сидел на довольно удобном кресле в просторной гостиной родового замка родителей Велена. И пустым взглядом смотрел в окно, пытаясь продумать свою линию поведения.

Получалось не очень.

Остро не хватало информации.

Катастрофически.

Родственники Велена у которых он гостил, уже успели ему вкратце описать ситуацию. И… признаться, пахла она крайне скверно. Он теперь был графом без графства, да еще и политически висел в воздухе. Вроде даже самостоятельный и независимый правитель, но были нюансы.

Хлопнула входная дверь, и в помещение зашли несколько гостей. Во всяком случае, так посчитал Всеволод. Он так и не повернулся на звук. Наверное, невежливо, но ему было плевать.

– Эй! – крикнул незнакомый голос. Но парень даже ухом не повел. Отвечать на такие пренебрежительные окрики было неправильно. Тем более произнесенные характерным тоном. Спустя небольшую паузу, тот же голос осведомился у кого-то: – Он что, глухой?

– Нет.

– Эй! Я с тобой разговариваю! – вновь выкрикнул неприятный голос.

Всеволод, понимая, что игнорировать «этот шум» дальше будет смешно, медленно повернулся и окинул взглядом гостей. Молча. Грубияна заметил сразу. У того на лице все было написано. Он смотрел на него так, словно заметил какую-то мерзость, до которой вынужден опускаться. Полностью его проигнорировав, парень перевел взгляд на отца Велена и спросил:

– Лёр Сариан, зачем вы привели сюда эту шумную компанию? Я же просил дать мне хотя бы пару часов тишины и покоя.

– Друг мой, – с улыбкой ответил отец Велена, – я не мог им отказать. Герцог лё Эрд очень хотел с тобой поговорить.

– И что же ему угодно?

– Ты обвиняешься в убийстве уважаемых жрецов из Кха-ро-Редан. – процедил этот хам и, кивнув сопровождающим, рявкнул: – Взять его!

Однако те не двинулись с места, скосившись на господина Сариана. Все-таки герцог герцогом, а законы гостеприимства никто не отменял. Особенно в гостях у эр’ардаров.

– Боюсь, что вы не можете его арестовать, – отметил отец Велена.

– Это еще почему? – спросил этот грубиян, немало удивившись.

– Потому что я обязан ему жизнью моего сына. А вы знаете, как высоко мы, эр’ардары, ценим жизнь своих детей. Он под защитой моего дома. Так что ни казнить, ни пытать, ни даже арестовать вы его без моего разрешения не можете. Выдать же Всеволода темным жрецам не позволит Его Величество.

– Да какое дело Его Величеству до какого-то… – удивился хам, сделав пренебрежительный жест в сторону парня.

– Всеволод, будь любезен, покажи нашему другу кольцо.

– Другу? – удивился Всеволод. – Пока я вижу перед собой мерзавца, ведущего себя крайне подозрительно.

– ЧТО?! – взревел герцог, а лицо его покрылось красными пятнами. – Как ты смеешь?!

– Ваша позиция выдает в вас заинтересованность. А значит, есть все основания полагать, что вы или были в курсе предстоящего предприятия последователей Дол-Гула, или покрываете их по какой-либо причине.

– Заткни пасть! Быдло! – прорычал герцог, хватаясь за оружие.

– Граф, – невозмутимо и даже пренебрежительно смотря на своего визави, ответил парень.

– Что?!

– Вам следовало бы произнести: «Заткните пасть, граф!».

– Что ты несешь?!

– Перед тобой, друг мой, – произнес Сариан с едва заметной улыбкой, – граф лё Ро собственной персоной. И твое поведение действительно выглядит крайне неподобающим и, что и говорить, подозрительным.

Правая рука Всеволода свисала с подлокотника кресла, да так удачно, что вошедшие перстня не видели. Сейчас же, когда он ее демонстративно поднял и разместил на подлокотнике, – заметили. Это произвело нужный эффект. Спутники герцога расслабились и отступили назад. А лё Эрд отчетливо вздрогнул и побледнел.

– Так ты возродился?! – прошептал он.

– Нет. Я законный наследник.

Герцог промолчал, сверля Всеволода взглядом. Другим взглядом, нежели пару минут назад. Не как на какой-то кусок коровьей лепешки, а как на своего врага. Лютого и непримиримого. Однако, наконец что-то для себя решив, он произнес:

– Вы должны пойти со мной… граф.

– Я вам ничего не должен, – произнес парень, наблюдая, как скривился от этих слов его собеседник.

– Король желает поговорить с вами.

– А я не желаю с ним разговаривать.

– Что?! Это измена!

– Я разве приносил клятву королю?

– Нет, но… – растерялся лё Эрд, не привыкший к такого рода реакциям.

– Хватит! – рявкнул Всеволод, перебивая герцога. – Вы уже сказали достаточно для того, чтобы я обнажил клинок. Хотите продолжить?