– Нет, – отрезал эльф. – Муром справится. Он, как и каждый из нас, знает, что стоит на кону. И я сейчас не про замок.

Добрыня машинально кивнул и вздохнул.

– Чёрт возьми, я бы всё отдал, чтобы сейчас оказаться на его месте!

– Не знал, что ты мазохист, – усмехнулся Алёша, но взгляд его остался абсолютно серьёзным.

– Дурак ты, Алёш, – поморщился Добрыня. – Я бы лучше сам принял такой удар, чем смотреть, как мой друг истекает кровью…

Добрыня покачал головой и в сердцах добавил:

– Чёртова война!

– Это ещё не война, – покачал головой Алёша, внимательно наблюдая за нахмурившимся Горынычем. – Это… товарищеский спарринг.

– Логово дракона, говорите? – неожиданно произнёс Змей Горыныч, видимо, устав ждать, когда же Муром рухнет на землю.

– С выходом на смотровую башню, – подтвердил Алёша. – И тайным ходом.

– Независимая боевая воздушная единица? – продолжил Горыныч.

– Наделённая самыми широкими полномочиями, – неохотно кивнул Алёша, вступая в торг. – Но во время войны – беспрекословное подчинение главе клана и полководцу клана.

– Главу я вижу, – Горыныч с невольным уважением посмотрел на Мурома, который до сих пор шатался, словно пьяный, но не падал. – А полководец – это, что ли, ты?

– Это, что ли, я – усмехнулся Алёша. – Я ставлю задачу, и меня не колышет, как вы её решаете.

– Даже так… – Горыныч посмотрел на Алёшу новым взглядом.

– Только так, – отрезал эльф. – Своих бережём. Под дружественный огонь не подставляем.

– Даже орков? – уточнил Горыныч.

– Даже орков, – подтвердил Алёша. – Нам плевать на цвет кожи и длину клыков. Главное, чтобы был наш по духу.

– Этого у вас, как я погляжу, не отнять, – протянул Горыныч. – Довольствие? Отпуск? Соцпакет?

– Все вопросы к резервному совету, – Алёша кивнул на внимательно следящего за диалогом Репсака. – Развитие сокланов приветствуем, помогаем артефактами и снарягой, социальные лифты имеются.

– Угрозы, кроме Чумы и Скверны, имеются?

– А то как же, – усмехнулся Алёша. – Две империи и четыре клана.

– Это хорошо, – вздохнул Горыныч, – но без замка…

– Дался тебе наш замок! – рассердился Алёша. – У нас война на три фронта идёт, выбирай любой!

– Что – так просто? – удивился Горыныч.

– А чего изобретать велосипед? – в свою очередь удивился Алёша. – Наш замок мы никому не отдадим, тем более, с Меллорном и дружественным городом, а другие… Особенно ПКашеров… Вообще проблем не вижу.

– ПКашеров? – переспросил дракон.

– Красные бессмертные, – пояснил Алёша. – Отморозки ещё те.

– Разберёмся, – Горыныч повеселел на глазах. – Ежели поможете войском…

– Тысяча орков и сотня элитных рейнджеров готовы отправиться в поход в любой момент, – с гордостью заявил Алёша. – С поддержкой с воздуха захватить замок будет не проблема, но удержать…

– Это уже моя забота, – отмахнулся Горыныч. – Ну что, по рукам?

– По рукам, – криво усмехнулся Алёша, – но сначала…

– А что, так можно было? – не выдержал Добрыня. – В смысле – что, сразу нельзя было так?

– А как бы мы узнали, что с вашим кланом можно вести дело? – пожал плечами дракон. – Слова – это пыль. Главное – поступки.

– Кстати о поступках, – с нажимом произнёс Алёша и вопросительно посмотрел на Репсака.

Призрак несколько секунд делал вид, что не замечает требовательного взгляда Алёши, но в конце концов с сомнением кивнул:

– Илья Муром до сих пор не упал.

И действительно, Муром до сих пор стоял.

Пожалуй, никто, даже Добрыня и Алёша, не был в курсе, чего это ему стоило, но Илья стоял.

Скрипел зубами, из последних сил опирался на верный плуг, но не падал.

– Ну! – подстегнул призрака Алёша.

– Объявляю… – Репсак с сомнением посмотрел на Мурома. – Объявляю ответный ход богатырей!

– Может, не надо? – хмыкнул Змей Горыныч, поймав сосредоточенный взгляд Алёши. – Мы же практически договорились…

– Договорились, – кивнул Алёша. – Но… надо.

Бамц!

Шишка вылетела из его рук, словно пуля, и с треском влетела в лоб Горынычу.

Тот некоторое время качался на месте, словно пародируя Илью, а затем огромная туша дракона с грохотом рухнула на землю.

– Победили богатыри! – торжественно объявил Репсак, но Добрыне и Алёше было не до празднования победы.

Оба со всех ног бросились к другу.

– Долг платежом красен! – проворчал Алёша на бегу.

– Жёстко ты с Горынычем! – отозвался Добрыня, обгоняя друга.

– Такие, как он, понимают только силу, – отмахнулся эльф. – Лечи Илью!

– В процессе! – крикнул гном, на ходу формируя плетение исцеления. – Илюш, мы победили!

– И, по ходу, у нас только что появились свои ВВС! – не удержавшись, крикнул Алёша.

Но добежать до Ильи друзья не успели.

Муром, услышав победный клич Добрыни, слабо улыбнулся, качнулся в последний раз и кулём повалился вперёд.

Тиски нечеловеческого напряжения наконец-то разжались, и глава клана без сознания рухнул на землю.

Прямо под ноги своим друзьям.

Глава 8

Сон Ильи Мурома

С высоты птичьего полёта вид на Свободные земли открывался просто шикарный.

Дремучие леса, кряжистые горы, широкие ленты могучих рек…

И магия. От Свободных земель так и несло магией. Изначальной, дикой, сырой.

Магия пронизывала воздух, воду и землю, напитывая своей мощью каждую пядь Свободных земель.

Но больше всего она ощущалась в местных обитателях.

Огромные бурые медведи – куда там Алёшиному Топтыгину! – широкогрудые орлы, высоченные тролли и… великаны.

Уровня существ Илья, сколько ни вглядывался, разглядеть не мог, но что-то ему подсказывало, что он здесь начинается от трёхсотого.

Задайся кто мыслью последовать за Муромом, он не прошёл бы и сотни метров.

Ни самый сильный воин – он бы не смог тягаться с медведями и великанами…

Ни самый искусный маг – иммунные к магии тролли не оставили бы смельчаку и шанса…

Ни самый ловкий рога-тихушник – от взгляда парящих в небе орлов не укрылся бы даже невидимка…

Причём Илью не покидало ощущение, что жители Свободных земель ощущают его присутствие, но отчего-то с ним мирятся.

И что-то подсказывало богатырю, что всё дело в крови Горыныча, которая попала на лицо Ильи из рассечённого кулака дракона.

И, тем не менее, даже зная, что в призрачном состоянии местные его не тронут, Мурому было не по себе.

К счастью, полёт довольно скоро закончился, и Илья оказался у огромной горы, у подножья которой брала начало широкая река.

Река, к слову, манила к себе, как магнит, но Муром, вместо того чтобы устремиться к воде, провалился прямо в каменную твердь.

Несколько секунд неприятных ощущений, и он оказывается в огромной хрустальной пещере, по центру которой стоит хрустальный то ли кристалл, то ли пьедестал, то ли и вовсе гроб!

И отчего-то Илью тянуло к этому кристаллу с невероятной силой.

Решив не противиться – ведь это же, в конце концов, всего лишь сон? – Муром и моргнуть не успел, как оказался у кристалла.

Высокий и холодный, кристалл переливался всеми оттенками синего. Казалось, прикоснёшься к нему – и обратишься в ледяную статую.

Но Муром почему-то был уверен – если он этого не сделает, всё будет зря.

Илья, невзирая на смертельную опасность, которой кристалл буквально фонтанировал, протянул руку вперёд.

Внимание! Обнаружена корона принца Намаха́!

Ошибка! Недостаточно прав доступа!

Внимание! Необходим основной ключ администратора!

Скрыто, Скрыто, Скрыто

– Вот как… – задумчиво протянул Муром, не спеша отрывать руку. – А что ещё скажешь?

И кристалл, словно дождавшись команды, вывалил на богатыря целую кипу системных уведомлений, из которых Муром остановил внимание лишь на самых, на его взгляд, важных.

Внимание! В вашей крови течёт Истинный Огонь!

+50 % к сопротивлению Огненной стихии

+50 % Огненный урон любым оружием ближнего боя

Внимание! Вы устояли на ногах после удара Змея Горыныча!

+ 100 к Выносливости

Внимание! Получено достижение!

Клан исследователей

Награда за достижение: скорость и восприятие всех членов клана увеличивается на 10 %

Замок Алдоил автоматически получает +2 к росту. Репутация всех членов клана с жителями Свободных земель + 1000

Внимание! Уровень клана повышен!

Количество вассалов на текущем уровне клана: 0/9

*Раскрыть список*

Внимание! Для дальнейшего развития необходимо срочно выполнить клановые задания!

– Любопытно, – протянул Муром, разрывая контакт.

Кристалл как будто вывалил на него все скопившиеся системные уведомления.

– Интересно, – пробормотал Илья, рассуждая вслух. – Сюда можно добраться?

Внимание! Получено легендарное задание «Царь горы»

Принять? Да/Нет

– Принять, – не раздумывая, согласился с кристаллом Муром, думая про себя, что никакой это не кристалл, а… хрустальная стела?

Рука, которой он касался стелы, тут же вспыхнула огнём, а мир вокруг начал стремительно таять, превращаясь почему-то в… чей-то кабинет?

* * *

Неприметная каморка около кланхолла клана «Ночная Гильдия», Ега

– Слушаю, шеф, – довольно протянул эльф, с наслаждением опускаясь в удобное кресло.

За последние трое суток была проделана огромная работа.

Финансы, логистика, найм, социалка, квестовые линейки – Крони действительно дал своему заму полный доступ к управлению клана.

И Ега не подвёл.

Часть задач он делегировал компетентным сокланам, часть отдал на аутсорс кланам, часть взял на личный контроль.

Квестовые линейки выполняли самые активные игроки, к которым Ега внимательно присматривался с того самого момента, как его приняли в клан.

Найм и социалку Ега отдал специализирующимся на этом направлении кланам – прокачивать репутацию среди местных было интересным занятием, но у Еги были другие приоритеты.

Ну а финансы и логистику Ега не доверил никому.

К тому же, вникнув в финансовые потоки Ночной гильдии, он получил косвенное представление о бюджете остальных ПКашных кланов.

Про логистику Ега и вовсе молчал.

Торговые пути кланов были столь переплетены, что составляли собой единый организм, и изменения, сделанные в одном клане, влияли на другой.

И именно логистику Ега выбрал в качестве оружия против Рыцарей плаща и кинжала.

Несколько подставных караванщиков, которые увели груз, несколько наводок лесным бандитам, которые вырезали торговые караваны, лёгкие манипуляции с ценой на Аукционе – и у Рыцарей начались серьёзные проблемы.

Ега не церемонился, применив против Рыцарей весь спектр доступных ему средств.

Подкуп игроков, дезинформация офицеров клана, наводки аудиторам – Ега виртуозно топил Рыцарей, причём чужими руками.

Несколько раз с ним на связь выходили Стальной пёс и даже Коваль, и Еге приходилось фальшиво улыбаться Рыцарям в глаза, принимать взятки, щедро раздавать обещания.

Но как только разговор заканчивался, Ега вновь принимался за работу.

В ответ на все гневные письма и угрозы он неизменно ссылался на Крони.

Но больше всего Ега гордился операцией под кодовым названием «Соседний банк».

Обладая всей доступной информацией, Ега с большим трудом, но вскрыл схему Алёши, однако, вместо того чтобы сдать его Крони и аудиторам, элегантно подставил… Тёмного лорда.

Лучшей кандидатуры на должность козла отпущения было сложно подобрать.

Лордик, как за глаза называли тёмного жреца, будучи кузеном Стального пса, был крайне высокого мнения о себе и плевать хотел на свои клановые обязанности.

Но самое главное – он постоянно косячил и влезал во всевозможные мутные делишки.