– Итак, я – старший прапорщик Варн, – представился усатый, – а вы – отряд номер тридцать шесть. Вас сейчас двадцать три человека, обычно в отряде на три человека меньше, у вас перебор, – он ухмыльнулся своей незамысловатой шутке, – но думаю, мы это исправим. Все за мной, – он развернулся на месте и, печатая шаг, повел нас к одному из ангаров.

Бодро топая за ним, народ развлекал себя разговорами, я же шел молча, разглядывая окрестности. Правда, ничего интересного так и не увидел. Вдали виднелась полоса препятствий: окопы, имитация куска крепостной стены. В принципе, все понятно и ожидаемо. Окопы, скорее всего, для магов. Хотя не очень понятно, как они дошли до них. В моем мире окопы появились вместе с огнестрельным оружием, а в этом мире его не было. Хотя… огненные шары – чем не вариант пушек?

Открыв дверь в ангар, Варн запустил нас внутрь. Мы попали в большой зал, где стояло много кроватей. Я ожидал увидеть привычные мне двухэтажные нары, но все оказалось не так страшно: обычные сетчатые кровати с неплохими матрасами. На каждой из них лежала кучка постельного белья. Рядом стояли тумбочка и стул. Жить можно.

– Устраивайтесь, – махнул рукой Варн, – до обеда два часа. После обеда представлю вам сержанта вашего отряда. Затем по одному подходите в штаб на принятие присяги и беседу. С завтрашнего дня начинаются занятия, так что советую сегодня хорошенько отдохнуть, разобрать вещи и получить одежду, – толкнув эту речь, он развернулся и вышел.

Народ стал разбредаться по комнате, выбирая себе места. Я не стал заморачиваться и кинул вещи на кровать, расположенную ближе всего ко входу, решив, что так удобнее.

– Ты же из наших? – ко мне подошел здоровый парень чуть старше двадцати лет и положил свои вещи на соседнюю койку.

– Из ваших? – я удивленно посмотрел на него, он с серьезным лицом разглядывал меня.

– Ну, из республики, из горных, – как бы с трудом выдавил он из себя и плюхнулся на кровать, заложив руки за голову.

– Ну да, – согласился я, – село Ракитское.

– У меня дядя там бывал. Мы южнее жили. Тоже горные. Нам надо вместе. Держаться, – говорил он короткими отрывистыми фразами, – влетел я в последний призыв. У меня жена, трое детей. Все равно забрали, – он закрыл глаза. Я подумал, что парень уснул, но он продолжил:

– Я – Горт, что значит «мощный».

– Рост, – представился я в ответ.

– Ты же маг? – прервал нашу содержательную беседу молодой голос слева. На соседней кровати сидел парнишка лет восемнадцати.

– Да, – согласился я с ним и удивленно спросил, – откуда вы все про меня знаете?

– Меня зовут Колин, я тоже маг! – произнес он и открыто улыбнулся. Колин излучал такое дружелюбие и энтузиазм, что я невольно улыбнулся в ответ, – не смотри, что я так молодо выгляжу, мне двадцать три года. А то вечно дают не больше двадцати. Я троечка, – он гордо выпрямился, – ты просто проспал всю дорогу, а мы пока знакомились. Да и связи у меня есть. Я же в этом городе родился и вырос. Так что много чего знаю!

– И как тебя, такого умного, забрали? – хмуро поинтересовался Горт.

– А я сам сбежал. Работал в магическом департаменте. Но там скучно! А тут последний призыв, ну я и…

– Ну и дурак, – мрачно произнес Горт и отвернулся от нас.

– Сам дурак! – обиженно произнес Колин, – все воюют. Это же честь – сражаться за родину. Ну, и опыт. А то погоним мы зверей, а я так и буду артефакты заряжать. Стыдно!

– Да не обращай ты внимания, – я махнул рукой в сторону Горта.

– А ты уже воевал? – он с любопытством рассматривал меня.

– Приходилось, – как можно солиднее ответил я, надеясь избежать дальнейших расспросов. Но это не помогло.

– И как? Много зверей побил? А какие заклинания использовал?

– Огненные шары, – этот разговор начинал меня напрягать. Честно говоря, стыдно было признаться, что в тех боях, где я принимал участие, от меня было мало толку.

– А магистр Энель говорит, что это – самое бестолковое заклинание. Большой расход энергии, а толку мало. Ты же огненный маг. Лучше уж копье запустить или заклинание огненных стрел! – он активно жестикулировал, – я сам троечкой только недавно стал, но заклинаний знаю много. Если хочешь, я тебя научу. Хотя, слышал, у магов занятия будет вести Энель. Но если будет время, помогу!

– Посмотрим. Мне пока совсем не понятно, как и что будет дальше, – признался я.

От разговора нас отвлекла открывшаяся дверь. В казарму зашли два человека. Один из них был высоким мужчиной с красивым лицом. Он обвел всех собравшихся надменным взглядом. На мужчине была темная рубашка, дворянский значок на груди, а на рукаве – вышивка, обозначающая его военный ранг. Я пока в этих обозначениях совсем не разбирался. Рядом стоял коренастый крепыш. Сделав шаг вперед, он рявкнул:

– Построиться! – все послушно соскочили со своих коек и встали в проходе, – меня зовут сержант Пфальц, я – командир вашего отряда. Позвольте представить вам командира роты, лейтенанта Мортена Сигоорса! – он кивнул на своего спутника. Тот сделал шаг вперед и презрительно осмотрел нас.

– Солдаты, вы попали в последний призыв. У нас мало времени, чтобы сделать из вас нормальных бойцов, но надеюсь, сержант Пфальц постарается. Со всеми вопросами обращаться к нему. Надеюсь, вы не ударите лицом в грязь, – завершив эту короткую речь, лейтенант развернулся и вышел.

– Вольно, – скомандовал нам сержант, – вещи убираем в тумбочки. Эти тумбочки являются артефактами, так что пользоваться осторожно, зато одежда всегда будет чистая. За поломку – штраф в размере пятидесяти альтов, – он обвел нас внимательным взглядом, – зайду за вами через полчаса и отправимся на обед.

После обеда сержант Пфальц собрал нас у административного здания и по одному стал отправлять в кабинет к начальству. Наконец подошла и моя очередь.

В кабинете сидело три человека, один из которых явно был магом. Он попросил меня сформировать файербол и подержать его. Я помнил, что длительность удержания огненного шара – один из критериев оценки уровня мага. Продержав шар минуту, я аккуратно развеял его, заслужив одобрительный кивок мага.

– Троечка, огненный, – прокомментировал он, обращаясь к одному из сидевших за столом. Тот согласно кивнул и сделал пометку в блокноте.

– Маг, огненный. Из республики. Что ж ты так долго сюда добирался? – спросил третий мужчина, подозрительно глядя на меня.

– Мы в горах жили, там спокойно, – ответил я.

– Ага, а как стало горячо – удрали? Сколько вас еще таких сидит. А потом на все готовенькое придете? – он неодобрительно покачал головой.

– К чему эти разговоры, я же здесь?

– Как относишься к дворянству?

– Безразлично, – ответил я. Что еще тут сказать? Судя по всему, этот мужик из службы безопасности, – воду мутить не собираюсь, – добавил я. Уж неприятностей с этим ведомством мне точно не надо.

– Воду мутить? Интересное выражение, но в самую точку, – усмехнулся сидевший до этого молча крепкий мужчина. – Ринат, оставь парня в покое. Они там веками сидят в горах, и наплевать им на все эти политические игры. Я правильно говорю? – обратился он ко мне.

– Правильно.

– Я капитан Фолкор, – представился мужчина, – командую этим полком.

– Рад знакомству, – ответил я, вытянувшись, чем вызвал у него усмешку. Капитан мне понравился – он был слегка полноват, но было видно, что это крепкий и твердый мужик. Надежный человек из армии, прошедший настоящие бои. И это понятно: мы находились на самой границе, и именно такому человеку можно было доверить войско.

– Что ж, держи брошюру, это – кодекс княжества. Ты сейчас простолюдин, как и все жители республики. Тебе необходимо знать свои права и понимать, чем дворяне отличаются от простых людей. При желании и должной удаче ты и сам сможешь стать дворянином. Отличиться на поле боя, к примеру. Ах да, ты же маг. У тебя все еще проще. Пройти комиссию и сдать экзамен. Если ты крепкая троечка, то уже сейчас можешь подать прошение на не наследуемое дворянство. В княжестве ценят магов.

– Спасибо, почитаю и подумаю, – ответил я.

– Тогда последний пункт – присяга. Встань посреди комнаты и читай, – он протянул мне лист с текстом.

***

Когда за Ростом закрылась дверь, полковник посмотрел на Рината:

– Ну, и что ты пристал к парню? У нас и так мало магов, а он уже троечка.

– Что-то с ним не то. Сидел в горах, а разговаривает, как будто всю жизнь прожил в городе. Одевается слишком правильно и дорого. Откуда он вообще взялся? Я не слышал, чтобы в горах республики был огненный источник. А он – огненный маг! – Ринат перевел взгляд на мага, ища у него поддержки.

– Да, как правило, огненные маги появляются рядом с источником огня, но бывают и исключения. А насчет того, что с ним что-то не так, соглашусь. Уверен в себе, и магия у него странная. Вроде, огненная, но я ощущаю какие-то примеси. Никак не могу разобраться, что это, но точно что-то знакомое, – маг неопределенно покрутил ладонью в воздухе.

– С этими парнями из республики вечно одни проблемы. Он же будет в роте лейтенанта Мортена? У того дворянской спеси хоть отбавляй. А этот Рост еще и маг, – задумчиво протянул Ринат, – буду держать его в своем поле зрения, – решительно закончил он.

Глава 6

Следующим утром нас подняли в шесть утра и повели на пробежку. Командовал нами сержант Пфальц. Я с усмешкой слушал его ругань, вспоминая давно минувшие дни, когда я в своем мире попал в армию. Судя по всему, методы обучения солдат во всех мирах одинаковы. По словам Пфальца, все мы – сиволапые коровы, которые ни на что не годны. Некоторых ребят его слова обижали, это было видно по их недовольным лицам. Мне же все это было безразлично. Да и с бегом у меня особых проблем не было: пробежку я закончил одним из первых. Мой сосед Горт бежал в середине колонны, а вот Колин пришел одним из последних. Плюхнувшись на землю рядом со мной, он, тяжело дыша, спросил:

– И что, так каждое утро будет?

– Думаю, не только утро, но и по вечерам нам подобное предстоит, – обрадовал его я.

– Как же тяжело! А ведь я проходил магическое усиление, – он припал к фляге, жадно глотая воду.

– Магическое усиление укрепляет твои кости, повышает реакцию и выносливость. Но с бегом оно вряд ли тебе поможет, – к нашей беседе подключился один из парней, – меня зовут Андре, я уже служил на границе лет семь назад. Если давно не занимался, бегать тяжело, но за неделю втянешься, – он дружески хлопнул Колина по плечу.

– А что же ты тут делаешь? У нас же, вроде, отряд для новичков, – поинтересовался я.

– Не совсем так. Это просто последний призыв. Собрали всех, кого смогли. Тут не я один уже служил. Нас тут таких больше половины. В княжестве практически все проходили службу, думаю, даже этот задохлик… – он кивнул на Колина, тот смущенно улыбнулся.

– Ну, я вроде как числился на службе, но у меня хороший магический запас, поэтому меня сразу забрал департамент магии. Так что от бега по утрам я был освобожден. Да и вообще, проходил службу далеко от границы, – он виновато развел руками, – я и зверей-то ни разу не видел.

– В республике была профессиональная армия. Ваши порядки безумны! – вступил в разговор молчавший до этого Горт, – как можно отрывать людей от работы? Каждый должен заниматься своим делом. Пастух – пасти, крестьянин – растить хлеб, а солдат – воевать.

– Наслышан я про ваши порядки, – усмехнулся Андре, – только вот у вас граница совсем маленькая и горная. Перекрыли одной крепостью, и все. Нам меньше с этим повезло. Граница длинная, да и городов много.

– Мне дед говорил, что когда-то хотели построить огромную стену, но так руки до этого и не дошли, – поведал нам Колин.

– Вообще, республика хорошо устроилась, – недовольно покосившись на Горта, произнес Андре, – все эти годы, можно сказать, пряталась за нашей спиной.