Он надеялся, что призванные существа победят босса и помогут отряду, но их противником был архилич. Более реалистичным казался сценарий, при котором они первыми разделаются с нежитью, а затем отправятся на помощь теневым воинам.

И тогда…

Бер сделал шаг к архиличу. Тот в этот же миг призвал дюжину рыцарей смерти, которые окружили муравьев.

– Кьи-и-и-и-и-и!

Бер оскалил зубы и выпустил длинные когти.

«?..»

Архилич узнал черный пар, который поднимался от всего тела Бера. Его пустые черные глазницы, казалось, на мгновение расширились.

– Отряд теней? – заговорил на языке монстров архилич.

Бер, поняв его слова, поднял когти.

Архилич, взглянув также на муравьев позади Бера, озадаченно спросил:

– Почему войско, находящееся в прямом подчинении у короля, нападает на нас?

– Кьи-кьи.

Бер, издав звук, похожий на насмешку, положил лапу себе на грудь:

– Нас выбрал король.

А затем нацелил лапу на архилича:

– А вот вас – нет.

В голосе архилича отразилось недовольство, словно он не мог в это поверить:

– Это невозможно! Я лично доложу королю!..

Но прежде чем он успел закончить, перед ним возник Бер.

«!..»

Плечи архилича вздрогнули.

Бер – высокоуровневый монстр, ради создания которого хозяйке подземелья S-уровня пришлось отдать часть своих жизненных сил. Хотя его характеристики и немного уменьшились, когда он стал теневым воином, архилич, будучи хозяином подземелья всего лишь A-уровня, все так же не мог бы с ним сравниться.

Бер опустил руку на грудь дрожащего от ужаса архилича.

Чвок!

Рука пронзила его грудь вместе с висящим на шее кулоном.

– Кха!

Кулон, зажатый в торчащей из спины архилича руке, подобен его сердцу. Для Бера, который раньше был высокоуровневым монстром, не составляло никакого труда определить, откуда враг напитывается жизненной энергией.

Архилич отрицательно замотал головой:

– Н… Нет!..

Однако Бер не обратил никакого внимания на вопли противника и напряг держащую кулон руку.

Треск.

– Слишком много болтовни для того, кто скоро умрет.

Вместе с этими словами Бера тело архилича рухнуло.

Пак Чонсу широко разинул рот. Он был настолько поражен, что ему потребовалось какое-то время, чтобы понять то, что он только что увидел собственными глазами.

«Как ему удалось одним ударом разделаться с архиличем?»

У того, что среди множества монстров-боссов особенно прославился архилич, была причина. Инцидент с уничтожением гильдии «Желтый дракон». Целая гильдия пала от рук архилича. Да еще и такая, которая, как известно, пользовалась некоторым влиянием в Китае.

Возможно, результат был вполне предсказуемым. Архиличи постоянно призывают рыцарей смерти. А те являются могущественными монстрами из класса нежити, которых с трудом могут одолеть несколько охотников A-ранга.

Нет ничего удивительного в том, что охотники, которые смотрели на монстра уровня босса свысока только потому, что у того не было охраны, были уничтожены.

В конце концов Врата, которые гильдия «Желтый дракон» не смогла запечатать, открылись.

Лю Чжиган, китайский охотник национального уровня, прибыл вовремя, и инцидент не перерос в трагедию, но после случившегося многие охотники осознали, насколько страшен архилич.

«Но…»

Призванный муравей-монстр расправился с ним одним ударом.

Это шокировало.

Похоже, Пак Чонсу был не единственным, кто так думал, и Чон Юнтхэ, стоявший с ним рядом, тоже не мог закрыть рот.

– Господи…

Он, словно не в силах поверить собственным глазам, спросил Пак Чонсу:

– Босс, это разве не архилич?

– Верно. В точности как тот, который выскочил из Врат во время инцидента с гильдией «Желтый дракон».

– Значит, тот муравей только что прикончил архилича…

На лице Чон Юнтхэ читалось изумление.

Другие охотники, услышав их с Пак Чонсу разговор, тоже выразили удивление:

– Архилич?

– Говорите, это архилич?

– И его одним ударом?

– Ого.

В то время как весь атакующий отряд «Рыцарей» восхищался призванным существом Чину, во мгновение ока победившим босса подземелья A-уровня, талантливая целительница Чон Ерим, которая в одиночестве, стиснув зубы, пыталась заблокировать прорывающуюся толпу нежити, сходила с ума от любопытства, не видя того, что происходит позади нее.

– Что такое? Что там вообще происходит?

Но ее любопытство длилось недолго. Потому что прямо на ее глазах начало происходить нечто удивительное.

– О?

Все монстры, которые только что бесновались так, будто вот-вот прорвутся, разрушив ее «Священную стену», беспомощно попадали, как куклы, которым перерезали веревочки.

Бух.

Бух.

И встать больше не смогли.

– К-командир? – пораженная внезапной переменой Чон Ерим оглянулась.

Пак Чонсу кивнул.

«Так это сила архилича воскресила побежденную нежить?»

Когда он увидел черную толпу монстров, у него перед глазами все потемнело от мыслей, не произойдет ли сейчас ужасное, а теперь он наконец почувствовал, что снова может дышать.

– Фух.

За спиной вздохнувшего с облегчением Пак Чонсу виднелись лица охотников, которые не могли скрыть своей радости. Они выглядели взволнованными мыслью о том, что им удастся выйти из подземелья невредимыми.

– Босс, вы потрудились на славу.

– Да где потрудились-то… Это они все за нас сделали.

Пак Чонсу дернул подбородком назад, и Чон Юнтхэ посмотрел в том направлении. Призванные звери стояли без движения и смотрели на них, словно спрашивая: «Куда идти теперь?»

«Сейчас, когда они стоят смирно, кажутся даже немного милыми…»

Однако в тот миг один из муравьев, возможно, от скуки безо всякой причины заревел, глядя вверх:

– Кьи-и-и-и-и-и!

Доброжелательность, которая на секунду появилась во взгляде Чон Юнтхэ, пропала.

Верть.

Повернув голову, он сказал:

– Босс, но разве это не то же самое, как если бы охотник Сон Чину зачистил это подземелье в одиночку?

– Похоже, что так. – Пак Чонсу тоже согласился.

Внутри подземелья, где было сложнее всего, атакующий отряд «Рыцарей» просто послушно следовал за муравьями.

А они являются личными монстрами, призванными Сон Чину.

В конце концов, как и сказал Чон Юнтхэ, это было не что иное, как если бы Сон Чину зачистил подземелье в одиночку.

«Страшная сила…»

Хотя они уже видели его способность во время рейда на остров Чечжудо, в реальности она была совершенно невероятной. И призванные существа, показавшие превосходящую все возможные ожидания боевую мощь, и охотник Сон, который мог управлять ими, предоставив относительную свободу, – все это вызывало огромное удивление.

– Значит, охотник Сон Чину может зачищать Врата, даже не заходя внутрь, а только посылая этих монстров?

Слова, которые неосознанно вырвались изо рта Чон Юнтхэ.

Но стоило Пак Чонсу услышать их и подумать об их значении, как по его спине побежали мурашки.

«Минуточку…»

Количество существ, которых призвал охотник Сон на острове Чечжудо, составляло не меньше двух сотен. Да и то в это число входили только те, кого засняла камера, поэтому оценить, насколько больше их было в действительности, было трудно.

Что, если он сам начнет отправлять их на зачистку подземелий, при этом сам не двигаясь с места?

«На вызов и перемещение этих существ будет расходоваться магическая энергия, так что он не сможет использовать настолько большое их количество, и все же…»

Половина.

Нет, даже если предположить, что он может управлять лишь половиной от половины из них, этого эффекта будет достаточно, чтобы поглотить все крупные гильдии.

«Ыкх».

Если бы гильдия охотника Сона была акционерной компанией, он бы хотел вложиться в нее, даже если бы пришлось продать все свое имущество.

– Босс, давайте не будем сидеть сложа руки, а реально попробуем продвинуть идею о слиянии с гильдией охотника Сона.

– Вот же, парень…

Пак Чонсу, смотревший на Чон Юнтхэ вытаращенными глазами, внезапно проговорил с серьезным лицом:

– Называй это M&A*. M&A. Новая гильдия, созданная лучшим охотником, и «Рыцари», входящие в пятерку крупнейших гильдий, заявляют об M&A. Ну разве не приятно это слышать?

Вздрог.

Чон Юнтхэ вздрогнул.

– Вы правда попробуете?

– Подумай хорошенько. Если способности охотника Сона и наши ноу-хау объединятся, разве будут нам страшны «Охотники»?

Не зря же заместитель главы Чха Хэин решила покинуть свою гильдию и объединиться с Сон Чину?

Чон Юнтхэ, который кивал с расползающейся по лицу умиротворенной улыбкой, вдруг коснулся подбородка и наклонил голову:

– Но, босс, если уж по-честному, разве нужны мы охотнику Сону?

Тц-тц.

Пак Чонсу цокнул языком и объяснил:

– Разве сможет охотник Сон Чину управлять гильдией, нарушая закон?

– Что?

– Хоть он и может зачищать подземелья с помощью призванных существ, ему все равно придется набирать минимальное количество участников для прохода через Врата, разве нет?

«О».

Это звучало правдоподобно, и лицо Чон Юнтхэ снова просветлело.

– И правда, босс.

– Охотнику Сону хорошо оттого, что он сможет набрать минимальное число людей, а нам хорошо потому, что мы сможем получить от него выгоду.

Вот это и называется взаимовыгодное сотрудничество.

Секретный трюк, который позволит сократить время на подготовку к рейду и при этом повысить эффективность.

Если не получается привести в гильдию охотника S-ранга, гильдия может сама перейти под его руководство.

Чон Юнтхэ улыбнулся радужному будущему, которое только что нарисовал Пак Чонсу:

– Босс, это, конечно, круто… Но не получится ли, что мы сядем охотнику Сон Чину на шею?

– Ого, что значит «сядем на шею»?

Зырк.

Пак Чонсу, взглянув на зама, усмехнулся и сказал:

– Лучше сказать, что мы просто на правильной стороне.

– Босс, вот вы как.

Земля под ногами двух счастливо улыбающихся людей, стоящих лицом друг к другу, слегка задрожала.

Ту-ду-ду-ду.

– Ох.

Пак Чонсу заторопился.

Монстр-босс погиб, и Врата закрывались.

– Для начала нужно выйти, а уже потом поговорим.

– Да, босс.

Пак Чонсу крикнул во весь голос членам атакующего отряда, ожидающим указаний:

– Эй-эй! Нужно всем выйти, пока Врата не закрылись!

* * *

– Предоставите все для моего комфорта?

– Да, именно так, – подтвердил глава Лиги Ко Конхи в ответ на вопрос Чину.

Всего корейской Лигой было официально зарегистрировано 10 охотников S-ранга, включая Чину. Троих из них она потеряла. Двое погибли от лап монстров, а один уехал в США.

Больше Лига охотников не может оставаться в стороне. Они сделают все возможное. Так считал глава Ко Конхи, и такова была воля всей Лиги.

«Не знаю, как с другими охотниками S-ранга…»

Но Сон Чину ни в коем случае нельзя упустить.

Взгляд Ко Конхи был полон решимости.

Будучи главой Лиги, он встречался со многими охотниками. Среди них было и несколько на редкость сильных. Но Сон Чину был первым охотником, заставившим его сердце биться так сильно.

Он хотел, чтобы Чину оставался в Корее, не только как глава Лиги охотников, но и как гражданин этой страны.

«Мы предоставим все возможное для вашего комфорта».

В эту короткую фразу укладывалась оценка, которую давал Чину глава Ко Конхи, а также его сильное желание удержать этого охотника.

– Тогда… – заговорил Чину, немного подумав. – Не согласитесь ли вы распорядиться, чтобы я мог впредь входить в высокоуровневые Врата в одиночку?

– Что?

Как только Ко Конхи услышал совершенно неожиданную просьбу, его глаза округлились.