* * *

Охотники добрались до школы. Они поднялись по лестнице, следуя направлению, которое указывал магический компас. Он реагировал на сильный магический отклик, идущий из коридора шестого этажа.

Охотник, отвечавший за командование, оглянулся и сказал:

– Осторожно.

Его товарищи кивнули. И вот, когда они наконец дошли до конца лестницы на шестой этаж, они наконец смогли увидеть.

– Ох!

Орка, разрубленного на такое количество кусков, что их трудно было даже сосчитать, и парня, стоящего рядом с ним с окровавленным кинжалом в руке.

«Этот человек?..»

Когда лидер атакующего отряда встретился глазами с Чину, от этого холодного взгляда у него чуть не перехватило дыхание. Однако ему с трудом удалось взять себя в руки и поднять рацию:

– Да, прибыл охотник Сон Чину.

А затем, осмотревшись, он доложил снова:

– Все закончилось.

* * *

Поскольку инцидент был серьезным, люди слетелись к школе, как пчелы к улью.

– Говорю же, мой сын в школе!

– Отойдите в сторону!

– Говорю же, мне нужно все увидеть своими глазами!

– Господи! О господи!

Если бы не отчаянные меры контроля со стороны полиции и Лиги, толпа людей уже превратила бы место происшествия в настоящий ад.

Репортеры, которые тоже бросились сюда, как только услышали новость, были заняты нажатием кнопок спуска затвора на камерах.

– О? Это Сон Чину!

– Снимай!

Чину, избегая их взглядов, тихо подошел к человеку, который выглядел как представитель Лиги. Тот, увидев парня, напрягся – настолько пугающим было выражение его лица.

– Охотник Сон Чину…

– Где моя сестра?

– Сон Чина доставлена в сеульскую больницу Ильсин вместе с другими школьниками.

– …

Чину, чье лицо оставалось напряженным, кивнул и развернулся, чтобы уйти. Представитель Лиги, глядя на это, сам того не осознавая, тяжело сглотнул.

Глоть.

Первым, что он проверил по прибытии сюда, следуя указаниям из Лиги, было состояние Сон Чины. К счастью, с ней все было в порядке. Не было никаких травм, кроме ссадин на шее и запястьях. И охотник Сон Чину, который ее спас, не мог этого не знать.

«И все равно от него такое давление…»

Повезло, что он прибыл вовремя, но как бы вышло, случись что с его сестрой? Голова представителя закружилась, а тело задрожало. Как же им повезло.

А вот Чину, в отличие от представителя, испытавшего облегчение, с тяжелым сердцем взял мобильный телефон.

«Наверняка мама тоже услышит эту новость».

Многие школьники погибли от лап монстров. Конечно, мама будет в ужасе, услышав эту новость.

«Перед тем, как это случится, скажу ей, что с Чиной все в порядке».

С этими чувствами он уже собирался набрать номер, как услышал позади голос, которого никак не ожидал.

– Мы уже отправили наших сотрудников к вашей матушке, охотник Сон. Думаю, сейчас она как раз едет в больницу на нашей машине.

Чину обернулся.

– Глава Лиги.

Ко Конхи стоял с не менее мрачным лицом, чем Чину. Хоть в случившемся и не было его вины, он, похоже, чувствовал себя ответственным за то, что не смог предотвратить трагедию, будучи главой корейской Лиги охотников.

И тем не менее, он позаботился о родственниках! Чину выразил ему за это благодарность. Но Ко Конхи только покачал головой:

– Это мы должны быть благодарны.

Семнадцать учеников. Только благодаря Чину удалось спасти хотя бы столько из тех, кто оставался в школе.

– Похоже, мы всегда перед вами в долгу, охотник.

Чину горько улыбнулся. Если бы он смог прийти сразу, воспользовавшись Теневым обменом, возможно, он бы спас еще больше школьников. У него проскользнуло чувство сожаления.

Ко Конхи тоже смутно чувствовал, что сейчас на душе у Чину. Но он лишь покачал головой:

«Сейчас не время предаваться эмоциям».

Ведь он должен кое-что ему сказать.

Ко Конхи поднял голову:

– Вы поедете в больницу?

Чину на мгновение вспомнил о Вратах в Кваналли, но тут же стер их из памяти. Его мана оставалась на прежнем уровне. А это значит, что муравьи во главе с Бером с легкостью зачищают подземелье.

«Ну… Все же это Бер, а не какой-то другой воин».

Так что сейчас не было нужды беспокоиться о рейде.

– Да.

– Тогда давайте поедем на нашей машине.

– Не стоит.

– Поедемте вместе. Мне нужно кое-что вам сказать.

Чину, который поначалу решил, что предложение было сделано из вежливости и отказался, кивнул в ответ на искреннюю просьбу главы Лиги:

– Хорошо.

Чину последовал за главой на заднее сиденье машины и сел с ним бок о бок. Несмотря на то, что седан был довольно большим, там стало тесно, когда крупный Ко Конхи и широкоплечий Чину заняли места рядом.

У Чинчхоль, сидевший за рулем, поздоровался через зеркало заднего вида. Чину тоже ответил взглядом на его приветствие.

Как только колеса медленно повернулись, глава Лиги, немного поколебавшись, заговорил:

– Возможно, мы могли предвидеть этот инцидент.

Окаменевшее лицо.

Чину почувствовал недоумение.

«Значит, Лига оставила без внимания трагедию, которую могла бы предотвратить?»

За секунду до того, как недоумение переросло в гнев, глава Ко Конхи вытащил телефон и показал на экран. Там была открыта диаграмма.

– Это график увеличения числа Врат, возникающих в Сеуле, за последние шесть месяцев.

Точки, рисующие плавную кривую, круто поднимались вверх по мере приближения к текущему моменту.

– А вот здесь – мировая статистика.

Если бы глава Лиги не объяснил это дополнительно, Чину по ошибке решил бы, что смотрит на один и тот же график. Настолько похожие закономерности они отражали.

– По всему миру число Врат увеличивается в геометрической прогрессии.

Лицо Ко Конхи помрачнело.

– Но не только это странно.

Возвращая мобильный во внутренний карман пиджака, глава Лиги продолжил:

– В последнее время люди, которые хотят узнать свой ранг пробужденного, выстраиваются в очередь перед Лигой.

Число Врат, из которых выходят монстры, увеличивается, и количество охотников, которые должны их закрывать, тоже растет? Словно пытаясь соблюсти баланс?

Глава Лиги, увидев заинтересованное лицо Чину, неуверенно сказал:

– Грядут какие-то перемены…

Хотя это всего лишь его личное мнение. Этим нюансом Ко Конхи завершил свое длинное объяснение.

– Так я думаю.

Чину кивнул.

Материал был довольно интересным. Любой, увидев его, сказал бы, что что-то определенно должно произойти.

Но Чину, посмотрев его, не мог ничего сделать прямо сейчас. То же самое было и с главой Лиги.

К тому же, если дело только в материалах и мнении, достаточно было бы и телефонного звонка. Поэтому Чину решил, что глава не стал бы выделять время из своего плотного графика только ради этого.

– Тогда что вы мне хотели сказать?

Глава Лиги, словно только этого и ждал, поднял портфель для бумаг, лежавший у его ног, и достал оттуда документы:

– Япония, США, Китай, Россия, Франция, Великобритания, Германия и даже далекий Средний Восток.

Все страны, которые обладали хоть какой-то силой, были перечислены.

– Это документ, содержащий официальные запросы от стран, желающих с связаться с вами, охотник Сон Чину. И, думаю, у вас было и несколько неофициальных контактов.

Чину вспомнился случай с агентами Национального управления охотников, но говорить о нем он не стал.

– На самом деле, Лига охотников не имеет власти им мешать. Мы лишь защищаем вашу личную информацию, как вы и запросили.

Чину молча слушал эти слова.

– Все решения зависят лишь от вашего выбора, охотник Сон Чину… Но у меня есть предчувствие, что, если вы покинете нашу страну, мы не сможем адаптироваться к этим переменам.

Вместо ответа Чину повернул голову к окну. Пока он раздумывал, вдалеке начали появляться большие здания крупной больницы. Там сейчас была Чина.

– Мы предоставим все возможное для вашего комфорта.

Ко Конхи, складывая документы обратно в портфель, с нервным видом спросил:

– Так не могли бы вы остаться?

* * *

Атакующий отряд гильдии «Рыцари» проследовал за теневыми муравьями до входа в комнату босса.

Когда Чон Юнтхэ увидел, что муравьи начали проникать и туда, его глаза округлились:

– Босс, разве мы не должны их остановить?

– Я не уверен, что сможем…

Никакой уверенности в том, что удастся убедить монстров, что нужно прервать рейд сейчас, чтобы выделить время на осмотр трупов монстров и сбор магических кристаллов.

Пак Чонсу вздохнул.

«Просто остановимся на этом».

Направление его мыслей переменилось.

Как бы то ни было, они вошли в эти Врата, чтобы показать всем, что гильдия «Рыцари» находится в добром здравии.

Было достаточно того, что они зачистили подземелье A-уровня, к тому же обладающее высочайшей сложностью, и ни один участник не отстал и не пострадал.

«Да еще и без охотника Сон Чину».

Никто ведь не знает о том, что происходит в подземелье, не так ли?

Даже если эти теневые муравьи и победят босса, люди запомнят гильдию «Рыцари», а не призванных существ, которых оставил вместо себя охотник Сон Чину.

В любом случае, как только босс умрет, а Врата закроются, ничего нельзя будет проверить, а судя по характеру охотника Сон Чину, не похоже, что он будет болтать об этом направо и налево.

Когда мысли Пак Чонсу дошли до этого момента, на его лице расплылась улыбка.

«Как просто минус становится плюсом!»

Но тут…

Охотники позади начали тревожиться.

– Командир, кажись, сзади что-то приближается!

– Да, и звуки слышно.

– А?

Пак Чонсу, наклонив голову, пошел назад. Там определенно раздавалось множество шагов.

«Команда сбора уже вошла внутрь?»

Но опытные члены команды сбора гильдии «Рыцари» не стали бы входить в подземелье без всяких на то указаний.

И тут Пак Чонсу кое о чем подумал.

– Ох!

И его глаза округлились.

Нежить, которую не съели муравьи, ожила и теперь стекалась к ним.

«Неужели?..»

Мысль о том, что муравьи ели врагов, зная об этом, задержалась в его голове лишь на миг.

Пак Чонсу, увидев огромное множество монстров, с которыми им было не совладать, в спешке закричал:

– Всем войти в комнату босса!

Единственной их надеждой были призванные существа, которых оставил им охотник Сон Чину.

Атакующий отряд ворвался внутрь комнаты босса, не успев даже проверить, что там происходит.

Убедившись, что все охотники внутри, Пак Чонсу крикнул, напрягая вены на шее:

– Заблокируйте вход!

Чон Ерим закрыла вход, соединяющий комнату босса с проходом, с помощью способности «Священная стена».

Бах!

Бах!

Раздались громкие удары рыцарей смерти, идущих в авангарде, о невидимую стену.

Чон Ерим, на лбу у которой уже выступил холодный пот, взглянула на Пак Чонсу:

– Командир! Я не смогу и пяти минут продержаться.

– Знаю.

Все члены атакующего отряда, включая Пак Чонсу, уже приготовились к бою на случай, если враги прорвутся через стену. Однако, наблюдая за нежитью, кишащей около них, подобно насекомым, они сомневались в своих шансах на победу.

– Приходится только надеяться, что призванные существа справятся с боссом и прорвутся сюда до этого.

Пак Чонсу с надеждой оглянулся на теневых муравьев, которые сейчас должны были противостоять боссу. Искренне желая, чтобы он оказался простым.

«Господи».

Его глаза округлились.

Монстр, против которого бились теневые муравьи, был прекрасно знаком Пак Чонсу.

Маг с мертвенно-бледным лицом в истрепанной мантии.

Архилич.

Худший монстр из класса нежити, про которого можно сказать, что он стоит на самой его вершине.

«Ну почему именно архилич?»

Лицо Пак Чонсу потемнело.