Добив всех крыс, остановился и убрал шлем наноброни. Оглядел поле боя и поморщился от запаха. Крысы и сами-то по себе пахли не особо приятно, а вкупе с вывернутыми наизнанку внутренностями – и того хуже. Ничего, сейчас все тушки на Алтарь положу, и немного чище станет, только вот немного передохну. Физически я не устал, а вот морально вымотался. Мне ведь предстоит еще как-то со Скрипкой объясняться за то, что не уберег её любимого. Что говорить в этом случае, я понятия не имел. Не было у меня такой практики в жизни. Тоска и чувство безнадежности снова навалились с ещё большей силой. Вот уж не думал, что за такой короткий срок привяжусь к новой команде. Хадко было жаль до зубовного скрежета. И дело тут не в том, что в моих планах ему отводилась ведущая роль, нет. Просто он уже стал моим другом. Впрочем, как и все, кто разделял со мной тяготы севера. В боях и лишениях чувство сплочённости и команды наступает стремительно.

– Позже пострадаешь, адепт, – откуда-то из-за спины раздался знакомый голос.

Метаться, прыгать и судорожно озираться я не стал. Зачем? Кто там выражает свое недовольство, я знал – не такая уж и большая загадка. Меня снова посетил с визитом его Скучающее Величество Алексис – Посланник Изменчивого Хаоса.

– Добрый день, – поприветствовал я своего Куратора, без приглашения опускаясь в одно из белоснежных кресел, появившихся на поле боя.

– Радуешь ты меня, Зима, – улыбнулся Алексис. – Прошел всего месяц с начала Схождения, а ты уже нашел часть КЛЮЧА. Похвально.

– Я так понимаю, он где-то среди трофеев? – меланхолично выдавил я из себя.

– Он уже у тебя. Награда получена автоматически. Я даже не подозревал, что так будет. Правил Системы никто не знает. На этот раз она установила, что после убийства второго по счету Великого Зверя одними и теми же руками выпадает фрагмент КЛЮЧА. И особо радует, что первым это правило обнаружил мой адепт. Больше никто не сумеет воспользоваться этим способом, потому что Система снова изменит правила.

– Значит, всё? Я свою миссию выполнил? – беря со столика стакан, поинтересовался я.

– В этой локации – да, – по-вороньи хохотнул посланник Изменчивого. – Можешь отправляться в новую точку прямо сейчас, но мне почему-то кажется, что здесь у тебя остались еще дела. Или я не прав?

– Остались, – подтвердил я, глотнув из стакана. Бурбон, как и всегда, был хорош.

– Ну, тогда у тебя есть немного времени, затем новый переход. И да, моя награда тебе – два повышения МОИХ умений на класс вверх. Не ошибись с выбором. Ну и помимо этого еще кое-что, сам увидишь.

– У меня есть вопросы, – очнулся я от спячки.

– Не в этот раз, – Алексис рвано покачал головой в жесте отрицания. Все же с моторикой тела у него явно не все в порядке. – Отвечу только на некоторые из них – те, которые ты задаешь сам себе чаще всего. Итак, Ева уже не просто ИИ, я её немного переделал. Так что можно считать, что она – полноценная личность. Так намного веселее стало, не правда ли? – мой Куратор снова хохотнул. – Продолжим. Далайцы – единственные в своем роде под Куполом, а костяшка, что ты нашел во льдах, семьдесят третьего уровня. Всё. Хотя… – посланник на миг задумался, после чего широко улыбнулся.

Лучше бы он этого не делал. Уголки рта растянулись почти до самых ушей. В мультфильмах такое, может быть, и выглядит забавно, но вот в реальной жизни ничего, кроме неприятия и отвращения, не вызывает. Неестественно это, не физиологично человеческой природе.

– Многие не понимают, как убить элементаля, – продолжил он, вдоволь наулыбавшись. – Как можно убить воду, или воздух, или тот же огонь? Любой элементаль имеет Сосредоточение, это его ахиллесова пята. Даже если кажется, что поразить такое существо нельзя, то это не так. Порази Сосредоточение – убьешь саму структуру элементаля. И еще, в качестве бонуса, так сказать – на МОЙ Алтарь можно возлагать не только трупы поверженных тобой врагов.

На этом аудиенция завершилась. Стакан так и остался у меня в руках, а вот кресла и столик исчезли, как и сам Алексис. Я не упал только потому, что мой организм уже был далеко не тот, что раньше. Тело отреагировало на изменение обстановки самостоятельно. Мышцы напряглись, удерживая меня в состоянии полуприседа, а потом я просто выпрямился. Человек вряд ли способен на такое, но я ведь давно уже не представитель вида Хомо. Киборг, что с меня взять? И не такое теперь умею.

– Всё, начинаем радоваться, командир, – появившаяся в воздухе блондинка мило мне улыбнулась. – Сразу скажу о главном: Алексис снова модернизировал свою ветку развития, добавив в неё много чего интересного. Я сразу покажу самое главное в текущих реалиях, чтобы настроение поднять.

Тут же передо мной развернулась обновленная ветка развития Куратора. А конкретнее, одно из ее обновлений.

Возрождение команды. Воскрешение погибшего члена отряда (при условии отсутствия у него репликаций) в срок не более суток после гибели осуществляется путем вложения пяти очков исследований ветки Куратора. Перезарядка умения – 24 стандартных часа.

Судорожно перевел взгляд на общее количество очков Куратора и с шумом выдохнул. Не знаю, за что мне накидали очков исследований этой ветки, но их у меня было много. Потратил одно очко на активацию умения и сразу же пять на возрождение Хадко.

Негромко хлопнуло, и передо мной возник судорожно озирающийся по сторонам голый ненец. Увидел меня, обрадовался, затем попытался рассмотреть еще кого-нибудь из нашей команды, но не нашел.

– У всех были репликации, у меня нет… – вопросительно уставился на меня Хадко.

– Да, – кивнул я, улыбаясь, и, не удержавшись, обнял товарища.

Обнял и быстро отступил. Ну не привык я обниматься с голыми мужиками. Такой вот я не толерантный, что с меня взять? Быстро достал комплект одежды и протянул его ненцу.

– Значит, духи не врали, и ты можешь то, чего не могут другие, – облачаясь, выдал представитель народов севера.

– Вполне возможно, что и так, – пожал я плечами. – Главное, ты жив!

– Не пора ли тут немного прибраться? – напомнила о себе Ева. – Между прочим, наш хаотический товарищ модернизировал нам Алтарь до третьего уровня. Видимо, очередной бонус. КЛЮЧ, похоже, очень значимая вещица, раз он так расщедрился.

– Теперь трупы врагов будут больше очков приносить? – поинтересовался я, уже зная ответ.

– Не только, – улыбнулась помощница. – Смотри, – после чего картинно щелкнула пальцами, и возле нас образовалась прозрачная сфера радиусом примерно в метр. – Раньше надо было рукой касаться предмета, чтобы возложить его на Алтарь, теперь достаточно коснуться сферой.

– Так, а разница-то в чем? Один хрен сначала рукой дотронуться надо, чтобы до сферы донести, – не понял я сути изменения.

– Не надо, – Ева еще раз щелкнула пальцами, и сфера принялась описывать возле меня круги, пылесося трупы крыс.

– Матку не трогай! – поспешно крикнул я, боясь, что тело очередного Великого Зверя засосет в Алтарь.

– А то я не знала, – буркнула помощница, продолжая заниматься уборкой.

Обновленный Алтарь не только почти самостоятельно перерабатывал трупы в очки Куратора, но и собирал все ресурсы. Так что нужды ходить и касаться призовых шаров не было. Лепота. До чего дошел прогресс, да?

– Вкалывают роботы, а не человек… – пропел я, потирая руки. Настроение стремительно ползло вверх и останавливаться явно не собиралось. – Хадко, тушу мяса видишь? – указал я на Матку крыс.

– Вижу, – понятливо кивнул он и затребовал нож, который тут же и получил.

К главной крысе всей стаи мы подошли вдвоем. Хадко споро приступил к разделке туши, я же, срезав маленькую полоску мяса граммов на сто, закинул ее в рот. Есть сырое мясо для меня – не привыкать, так что проблем никаких не испытал. А зная, какой эффект это принесет, так уж тем более. Что сказать? Я не разочаровался.

Внимание! Вы вновь испробовали мясо одного из Великих Зверей Схождения! Получено постоянное усиление характеристик. Сила, Ловкость, Выносливость, Восприятие увеличены на две единицы. Характеристика Интуиция увеличена на одну единицу. Повышение регенеративных способностей организма на следующие сутки после приема в три раза. Прием данного мяса для получения усиления возможен только один раз.

Всё так же, как и в первый раз. И я этому очень рад. А теперь займемся насущными проблемами. Насколько я знал, возрождение погибших участников Схождения происходит примерно через сутки после гибели. Бывает, что и раньше, но в большинстве случаев срок именно такой. Подождем, заодно и вещи собрать надо, которые после перерождения от отряда остались.

Ладно, хоть Кузьмич живой. Он ведь во временном лагере остался вместе с платформами, как последняя линия обороны. Кто же знал, что все так обернется? Надо его сюда, кстати, вызвать: мяса-то много будет, боюсь, вдвоем с Хадко не унесем. Или унесем? Позже решим, когда ненец закончит свои грязные дела.

Ну а пока надо взглянуть в интерфейс и в очередной раз поднять шкалу удовольствия вверх. Как только я развернул логи, прямо передо мной всплыло сообщение от Системы.

Внимание! Ваш отряд погиб. Необходимо внести корректировки в распределение опыта и наград. Желаете оставить распределение опыта в старых настройках или внести корректировки?

Снова полез разбираться, что это за корректировки такие. Как оказалось, после гибели хотя бы одного члена группы можно было перенастроить награды за бой. То есть помер Максим – да и все на этом, весь опыт и эко достаются тем, кто выжил. И я сейчас мог весь полученный опыт забрать себе. Впрочем, как и эко, геном и все остальное. Но делать я так, естественно, не буду. И не потому, что я весь из себя такой правильный и честный, нет. Просто мне необходима мощная команда с определенными скилами. А откуда это все возьмется, если они не будут расти в уровнях?

А сколько там нам вообще опыта за бой отсыпало? Глянул на конечную сумму опыта и просто обомлел. Грёбаные пассатижи! Четыре миллиона шестьсот тысяч единиц опыта! Тут же внутри проснулся червячок сомнений: а может, в другой раз опыт на всех поровну поделим, а? Нам ведь этого опыта хватит на целых два уровня вверх! Я даже на пару секунд задумался, а после тряхнул головой, отгоняя дурные мысли. Надо смотреть в будущее. А там все ясно и четко: будет сильная команда, и я профит получу на порядок больше, чем сейчас. Не будет команды экстра-класса – место мне у параши и никак иначе. Поэтому оставил все, как было. Ну, не совсем все, конечно. Золотые эко я все же все забрал себе: ресурс стратегический, и куда его девать, я буду решать в единоличном порядке. А опыт, который погибший отряд должен был получить сразу при возрождении, отложил на полтора суток, чтобы лишних вопросов ни у кого не возникло. А то неудобно перед Далайцами может получиться. У них ведь в базах данных все низкоуровневые, а тут бац – и все погибшие отметку в десять уровней перевалили. Ненужные вопросы могут появиться, а нам этого не нужно.

Как только завершил корректировки и подтвердил свой выбор, передо мной рассыпались поздравительные логи от Системы.

Получено достижение «Второй из Великих Зверей Схождения» – вы сумели победить одного из уникальных монстров Схождения. На всей территории Схождения насчитывается лишь пара сотен таких существ. Ищите и побеждайте их в боях, и награда не минует героев!

Бонусы за достижение: Пополнение счета на 50 (+200 за отряд) золотых эко. Увеличение любого коэффициента характеристик на 40 %. Увеличение любого умения/навыка на три ранга вверх (только для Пути Нано). Увеличение очков развития ветки Куратора на 4 единицы. Увеличение количества свободного экогенома 3 уровня на 20000 единиц.

Дальше шли логи о победе. В итоге мне, как и всем, досталось девятьсот двадцать две тысячи четыреста единиц опыта. К тому же я получил весь мутаген, который тут же переделал в экоген. Вышло его не сказать, чтобы прям много, но все же результатом я был доволен. Почему? Так просто всё мое умение Конвертация перешагнуло на третий уровень, и теперь я преобразовывал любой геном в экоген с коэффициентом в три десятых.