Дэя замерла. Он сказал это… сказал на том языке, которого не существует. На языке, который Дэя слышала с детства в своей голове, но от которого все в Питомнике отмахивались, как от выдумки. Мало ли что там дети придумывают в своих играх? Ненастоящих друзей, несуществующие места и вымышленный язык. Её так долго убеждали… а голос продолжал звучать в её ушах и со временем Дэя перестала об этом рассказывать. Старалась и сама не слышать и не думать. Но иногда получалось так, что она на нём говорила. Просто открывала рот и вместо обычного языка произносила что-то на этом, шипящем. И все опять считали, что она балуется.

Когда появилась Сольте, Дэя начала разговаривать на этом языке с ней. К счастью, после этого она перестала заговариваться на людях и её оставили в покое. Все домашние будто забыли, что Дэя когда-то так делала… В общем, она не думала, что когда-нибудь услышит язык от кого-то ещё.

Дэя выпрямилась. Странно, но при виде незнакомца она не испытывала страха. Наоборот… какое-то узнавание. Хотя она была уверена, что никогда не видела подобных людей. Ни разу за всю свою сознательную жизнь!

– Убить его? – Спросил пришелец.

– Что? – Спросила она. Спросила на шипящем языке.

– Мне его убить? – Чётко, по словам спросил он.

– Нет. Кто ты?

Тот сверкнул глазами. Буквально – в его глазах на мгновение сверкнули белые огни.

– Я пришёл за вами.

Тем временем портал булькнул и на кровать ступили ещё двое чужаков.

Эти были попроще – одеты не так изысканно. Их сапоги безжалостно прошлись по покрывалу кровати мадам Феи, отчего у Дэи на душе стало радостно – так ей и надо!

Двое спрыгнули с кровати, но не остановились. Они сделали ещё пару шагов и вдруг… упали на колени и склонили головы.

Дэя почти отшатнулась. Но что-то не позволило ей показывать испуг. Позвоночник будто превратился в железный прут, который заставил стоять на месте. Она просто ждала и удивлялась происходящему.

– И кто вы такие? – Спросила она у первого, который остался стоять.

– Мы – представители народа Сокрытых земель. Меня зовут доу Герц из клана Серебряной реки. Думаю, вы о нас слышали?

– Никогда. – Ответила Дэя.

Пришелец мягко улыбнулся.

– И всё же вы говорите на нашем языке. И храните наш дар.

Да? Дар!

– Какой дар? Вы о чём?

– Наш королевский талисман – золотую змею.

Так он про Сольте!

А Сольте… Дэя покосилась на кресло, у которого лежало её старое платье и бросилась туда. Нащупала через ткань змею и вытащила наружу. Крепко сжала в руке, с таким видом, будто сразу давала понять, что подарок она не вернёт.

Впрочем, обратно его никто не требовал. Доу Герц изволил не заметить её поведения и сказал:

– Я приглашаю вас посетить наши земли. Пойдемте со мной.

Если первая часть действительно прозвучала как приглашение, то вот вторая больше походила на приказ.

Дэя покосилась на двоих пришельцев, которые так и стояли перед ней коленопреклоненными.

Она всё ещё может сбежать. Пока эти два поднимутся… что ей один противник? Да она толком силы свои не использовала с этим господином Смертником. Уж с одним-то незнакомцем справится.

Чужак покосился на неё и отступил на шаг. А потом тоже преклонил колено, но этот хотя бы одно.

– Вы окажете нам честь своим посещением. И вернётесь в эту часть мира, как только пожелаете. Никто не станет задерживать вас или к чему-либо принуждать. Клянусь любовью Великой матери.

Над его головой блеснуло что-то золотое, похожее на небольшую молнию или на крошечную змейку.

Дэя задумалась.

Одно дело – бежать в темноте на своих двоих непонятно куда. Да ещё в этом дурацком платье! Пока доберётся до людей… господина Придурка найдут и, скорее всего, бросятся за ней следом. Ну и понятно, какую историю расскажут представителям закона. Бродяжка напала на солидного и всеми уважаемого господина, пыталась его ограбить и убить. В её версию никто не поверит, её даже слушать не станут.

Или есть вариант отправиться смотреть мир вместе с этими услужливыми чужаками. Которые, на минуточку, относятся к ней как к королеве. Что она теряет? Обещанию о возврате она поверила. Не потому, что умилилась сладким речам, а поверила этой вот молнии над его головой. Такая не позволит соврать – убьёт на месте. Дэя отчего-то это знала, так же, как знала этот чужой язык. Так же, как знала, что её Сольте по-своему живая. И теперь не было никого из Питомника, кто ответил бы ей, что это всё чушь несусветная!

Так, ладно. Если отправляться с ними… нужно замести следы.

Дэя посмотрела вниз и ногой разворошила свои вещи. Старая одежда ей не нужна. Или нужна? Не может же она везде ходить в этом неприличном платье?

Дэя взглянула на себя. Мама дорогая! Ладно, ещё можно понять, что она нацепила на себя это безвкусное платье, но что без стыда и совести выперлась в нём к людям? Конечно, её приняли за того, за кого приняли. Это, без сомнения, не давало права господину Хамлу так себя вести, но Дэи стоило бы тоже своей головой думать.

Так, ладно. И что теперь? Переодеться в лохмотья?

– Сразу после перемещения вам предоставят всё, что пожелаете. – Торопливо сказал чужак. Потом поднялся на ноги. – Прошу, поспешим. Портал нестабилен и требует больших усилий со стороны наших магов. Вы согласны?

– Хорошо.

Дэя оставила свои вещи на полу. Взяла только котомку, которая была очень удобной и в которой оставались кое-какие памятные вещички из Питомника.

Чужак резво запрыгнул на кровать и подал Дэе руку. Она величественным жестом протянула свою… хотя было слегка не по себе. Да и подташнивать стало, то ли от волнения, то ли от похмелья.

Как только она залезла на кровать, двое пришельцев за спиной вскочили с колен.

Кстати!

– Минуту, пожалуйста.

Дэя выдернула руку и спрыгнула обратно на пол. Поспешила к столику, который схватила и отодвинула в сторону. Потом вцепилась руками в полки и дёрнула изо всей силы. Раз, другой…

Полки, наконец, оторвались от стены. Дэя резво отскочила. Фужеры и бутылки лавиной хлынули на пол, разбиваясь и разливая своё содержимое. Дэя убедилась, что разлились все до единой!

Вот теперь всё.

Дэя улыбнулась и запрыгнула обратно на кровать.

Доу Герц протянул ей руку, Дэя приняла её, глубоко вздохнула и шагнула в портал.

Домашние порталы в Питомник почти не чувствовались. По крайней мере им, детям Питомника, они проходили легко, как будто сквозь дверной проём переступали. А вот местные, мужья Розалин и Лантаны, говорили, что ощущения при переходе у них очень неприятные. Этот же портал… был будто глоток свежести. Дэя будто в воду окунулась – в тёплую, нежную воду.

И вынырнула в другом месте.

Дэя открыла глаза. Незнакомое, свободное помещение. Каменные стены. Отполированный пол, деревянные панели и гобелены, высокий потолок с люстрами из голубого стекла.

Свет. Тот самый хрустальный свет.

Сердце заколотилось. Дэя не особо верила в вещие сны. Даже когда те сёстры, кто постарше, рассказывали, что видели своих мужей во сне раньше, чем познакомились с ними на самом деле. Конечно, всё бывает на белом свете, с этим сложно спорить тому, кто родился в одном мире, научном, а потом оказался в другом, магическом. Но сны… это вообще необъяснимо.

Но так или иначе, свет был именно таким, как во сне.

Дэя огляделась. Доу Герц отпустил её руку и стоял рядом, терпеливо ожидая, пока Дэя осмотрится. Никто не делал ей плохо, не нападал и не ел заживо. Наверное, можно, наконец, расслабиться.

Дэя пару раз моргнула и глаза привыкли к свету. Всё выглядело чуть иначе, чем прежде, словно подёрнулось дымкой волшебства. Ей нравилось.

Потом она увидела, как двое охранников у двери, расположенной в паре метров, медленно оседают на колени.

Дэя невольно отпрянула.

– Встаньте!

Хриплый мужской голос раздался откуда-то сбоку. К ним подошёл важный мужчина, чьи волосы были словно живое золото. Целая река блестящего золота, от которого даже лёгкое сияние исходило. Дэя никогда на свои не жаловалась, но эти… глаз не оторвать.

– Любой бриллиант требует огранки. – Сказал мужчина, жестом поднимая стражников. – А до тех пор наша гостья – всего лишь гостья.

“Про огранку, это он про меня”, поняла Дэя. Отвечать не стала. Смысл с кем-то спорить? У него свои планы, у неё – свои.

– Разрешите представиться – доу Герц Золоторождённый. – Мужчина склонил голову, но слегка, из чего Дэя сделала вывод, что положение у него очень даже высокое.

– Дэя. – Улыбнулась она и покосилась на первого доу Герца. – У вас одинаковые имена?

– Это мой сын. – Доу Герц Золоторождённый подошёл ближе. – Я знаю, что это место и мы сами вам незнакомы. Но вам здесь ничего не угрожает. Клянусь любовью Великой матери.

Над его головой полыхнула золотая змея – ещё более яркая, чем у его сына.

Дэя покосилась на неё, а доу Герц Золоторождённый взамен с интересом уставился на неё.

– Вы видите? – Уточнил он.

– Что? – Дэя испуганно перевела взгляд на его лицо. Может, она ничего такого видеть не должна?

– Вы видите клятву. – Утвердительно сказал доу Герц Золоторождённый. – Значит, мы не ошиблись. Добро пожаловать, Дэя.

– Хорошо. Спасибо… что пригласили в гости.

– Позвольте проводить вас в вашу комнату. Вам следует отдохнуть и позаботиться о себе.

Он протянул Дэе руку. “Позаботиться”, это он так мягко намекнул, что выглядит Дэя как низкосортная портовая шлюха? По крайней мере, именно так она себя сейчас чувствовала.

И плевать! Дэя пошла за ним следом, не забывая смотреть по сторонам. Хотя теперь, когда всё вроде бы улеглось и решилось, ей вдруг стало тяжело идти. И держать спину прямо, а голову ровно. Будто усталость навалилась на плечи и спутала ноги канатом.

– Завтра вы увидите Сокрытые земли и всё, что пожелаете. Пока же просто отдыхайте. – Голос доу Герца Золоторождённого почти усыплял. Но ничего магического в этом не было – Дэя думала, что скоро вырубится, даже если ей в барабан над ухом станут бить.

Они вышли в широкий коридор. Вдалеке, кажется, были открытые арочные окна… через которые видно тёмное звездное небо. Значит, тут тоже ночь.

Дэя посмотрела туда, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь…

Раздались быстрые шаги. Сбоку, из другого коридора прямо на них вдруг выскочил молодой человек. Он резко остановился, как будто врезался в стену и уставился на Дэю. Его лицо замерло, ни двигались ни губы, ни глаза, только взгляд будто пронизывал насквозь.

Потом на его лице проступило… удивление, что ли. Или, скорее, недоумение.

Дэя поняла, что стоит словно статуя и боится пошевелиться.

Это лицо… она никогда не видела его прежде. Но кажется, что это… тот самый парень, который ей недавно приснился.

Она не зря тогда, во сне, хотела его увидеть. Он был необычный, красивый, лицо будто магнитом привлекало взгляд. Хотелось смотреть ещё и ещё. Глаза глубокого синего цвета, упрямые губы, скулы, резким росчерком уходящие к вискам и волосы будто из серебра. Те самые широкие плечи и крепкие руки. И это почти знакомое движение, когда он поднял одну ладонь, будто хотел что-то показать… может, самому себе.

Незнакомец смотрел на Дэю и его глаза всё больше расширялись. Потом он молча перевёл вопрошающий взгляд на доу Герца Золоторождённого.

– Да она это, она. – Заверил вдруг тот. – Иди, Эльдар, завтра вас познакомят.

Парень снова вытаращился на неё, на платье, разорванное почти до пояса. На винные пятна, оставшиеся на коже. На торчащие из-под платья ноги в сетчатых чулках.

Дэе впервые стало не по себе. Почему-то очень неприятно было думать, что именно он видит её такой. Вот на всех было по-большому счёту наплевать, а тут словно сразу вся стыдливость, которая только в ней существовала, подала голос. Дэя вспомнила зеркало… добавила к изображению все свои приключения. Размалёванное лицо, разорванное откровенное платье, вонь сивухи… А ведь первое впечатление сохраняется навсегда.