Она покраснела и опустила голову. И рассердилась. На себя, за то, что позволила себе попасть в такое дурацкое положение. На него, за то, что её в этом самом дурацком положении застукал. Ну и вообще!

– Всё завтра. – Повторил доу Герц Золоторождённый, благослови его небеса, взял Дэю под руку и, загораживая собой, повёл дальше.

Предостаставленная ей комната была большой и шикарной. Стены оклеены обоями, на полу – фигурный паркет, потолок побелен, так что каменных стен не видно. Но Дэя отчего-то их чувствовала. Цвета – фиолетовый, сиреневый, белый и золотой. Спокойные, благородные и самые любимые у Дэи.

А ещё в комнате горели светильники. Обычные человеческие светильники, дающие тёплый оранжевый свет.

В одной стороне располагалась кровать с балдахином и ванная комната, в другой – небольшая гостиная и гардероб.

Войдя в комнату, Дэя сразу увидела на столике поднос с едой и графином, но ей хотелось лишь спать. Доу Герц Золоторождённый в комнату не вошёл, остался за порогом. Дэя не сразу заметила. Остановилась посреди комнаты. Оглянулась.

– Прислать вам служанку? – Спросил из коридора доу Герц.

– Спасибо, не нужно. Я хотела бы лечь спать.

– Тогда она придёт утром. Спокойной ночи.

Дверь закрылась, но Дэя не поленилась подойти к ней и накрепко запереть её на засов. Потом она выдохнула. Чтобы не происходило вокруг, это было очень странно. Она привычно нащупала свою змею. Сольте – дома.

Дэя вздрогнула. Сольте… она дома. Отсюда она пришла и сюда вернулась? И кажется, была рада возвращению.

Наверное, кажется, от усталости.

Дэя добрела до кровати и тупо уставилась на неё. Тонкое шерстяное одеяло и краешек белоснежной простыни. Как на такую ложиться… такой?

Может, на пол лечь? В Питомнике Дэя, скорее всего, так бы и сделала. Но здесь она себе такого позволить не могла. Нет уж. Она и так появилась в этом мире, где её отчего-то знают и даже, как это ни странно, уважают, в виде, который врагу не пожелаешь. И усугублять оказанное впечатление не хотелось.

Дэя выше усталости!

Едва об этом подумав, она почувствовала, что откуда-то и силы взялись!

Дэя оставила у кровати сумку, разулась и пошла в ванную комнату.

Здесь тоже всё было чисто и красиво. И целая ванна – белоснежная, как сахарная роза на верхушке торта.

В Питомнике не было ванн, они мылись под душем. Две ванны появились позже, вроде бы Маргарита Павловна их заказала, Дэя не очень хорошо помнила эту историю. Но те ванны совсем не походили на эту, да и пользовались ими лишь вначале, а потом хранили в них картошку. Слишком большой расход воды.

Дэя включила кран – тёплая вода хлестала так, что, похоже, тут её предостаточно.

Ну, чего тянуть. Она сбросила одежду и плюхнулась в воду. Нашла мыло и шампунь, и мочалку – всё новое, с очень приятным запахом. Отмылась так, что начала скрипеть.

Одежды поблизости не было, зато была масса полотенец разных размеров, халат и пушистые тапочки. Дэя накинула халат, обмотала волосы полотенцем, сунула ноги в тапочки и вышла в комнату.

У кровати замерла с открытым ртом.

У столика в кресле сидел тот самый парень из сна. Когда появилась Дэя, он никак не дал понять, что здесь, она заметила его лишь случайно. Вначале даже подумала, что ей померещилось, но потом увидела, что он моргает.

Сидит себе, развалившись и положив ногу на ногу. Камзол расстёгнут, шейный платок развязан, в общем, устроился как дома.

Это вообще как называется?

Дэя оторопела.

Эльдар. Его имя – Эльдар. Но кто это такой? Как он попал в её комнату и по какому праву здесь находится? Даже доу Герц Золоторождённый не позволил себе войти к Дэе, и о появлении служанки заранее предупредил.

Так что это такое?

– Что это значит? – Прошептала Дэя.

Эльдар резко поднялся. Он оказался высоким, Дэе пришлось задрать голову, чтобы продолжать смотреть ему в лицо. Пряди волос упали ему на лоб, будто хотели его спрятать. Эльдар их не поправил.

– Прошу прощения. – Сказал он. Однако понятно было, что он ни о чём не жалеет. – Я должен был убедиться.

– В чём?

Дэя отвернулась. Стало как-то неловко под его изучающим взглядом.

– Что ты не всегда так выглядишь.

– Как?!

Вот тут уж Дэя рассердилась. Ты подумай! Она что, не может себе позволить выглядеть так, как ей в голову взбредёт? Она что, разрешения у кого-то должна спрашивать?

– Извини за вторжение. – Добавил парень. А через секунду рассмеялся и добавил. – Ты такая… красная.

– Что? Красная?!

Да это вообще в голове не укладывалось. Пришёл без приглашения, ведёт себя как дома… хотя, он-то, скорее всего, действительно дома. И оскорбляет без конца! То выглядит она неправильно, то вообще красная!

Дэя чуть не задохнулась от возмущения. А потом взглянула на себя в зеркало. Действительно, после горячей ванны и тщательно надраившись мочалкой, её кожа сильно порозовела. Но красной она не была!

– Ещё раз извини за вторжение. Встретимся завтра.

Он вдруг поклонился. И это явно был привычный, почти церемониальный поклон. И направился к двери. Открыл замок.

Открыл? Но это значит, тот был всё это время закрыт?

– Но как ты сюда попал?

– Это несложно. – Скромно сказал парень, одарил напоследок ещё одним любопытным взглядом и вышел в коридор. Дверь за ним закрылась, оставляя Дэю в растрёпанных чувствах.

Когда Эльдар ушёл, стало очень тихо. И почему-то одиноко.

Запирать дверь заново Дэя не стала – похоже, это бессмысленно. Она достала из сумки свою змею и с ней в обнимку улеглась в кровать. Поворочалась, устроилась на боку лицом к окнам. Вздохнула.

Самым странным было то, что Дэя совсем не боялась того, что происходит. Вот ни капельки!

Она, конечно, не чувствовала себя как дома, ну, как чувствовала бы в Питомнике. Но ей казалось, она тут уже была. Много-много раз. Что если она захочет, то выйдет в коридор и пройдёт в любой уголок замка.

Замка? Получается, Дэя в замке?

Вначале хотелось вскочить и проверить. Но в следующую секунду глаза закрылись и Дэя заснула.

* * *

Утром в комнате появилась женщина. Она была, наверное, лет на десять старше Лантаны, но такая же строгая и собранная. И спина такая же ровная. И лицо хмурое.

Она стала шумно раздвигать шторы и Дэя проснулась. Зевнула.

Присутствие незнакомого человека в спальне было не очень приятным, но Дэя отнеслась в этому с философским настроем. Чего уж там, она в гостях, значит, будет привыкать к местным порядкам.

– Скоро подадут завтрак. К этому времени нужно успеть собраться. – Невозмутимым тоном заговорила женщина, как только увидела, что Дэя продрала глаза. – Я доу Мадлен из клана Изумрудной чащи. Буду вам помогать освоиться на новом месте.

– Спасибо. Я Дэя.

Дэя со вздохом села. Ещё бы поспать, но, судя по всему, не дадут.

Уже через полчаса она сидела за завтраком. Её помощница оказалась очень молчаливой. Из-за этого с ней и говорит не хотелось.

Да и то сказать… Доу Мадлен молчала, молчала, а потом выдавала какую-нибудь информацию, с которой что хочешь, то и делай.

– После завтрака вас ждут на личном приёме у Тёмного короля Лафэрта.

– Короля?

– Тёмного короля Лафэрта, правителя Сокрытых земель.

– Хорошо.

Дэя не испытывала никакого пиетета к коронованным особам. Но может, только потому, что никогда прежде их не видела живьём, так сказать. Никогда с ними не общалась. Но так или иначе, она не боялась встречи. Эти… местные зачем-то её притащили. И обращаются с ней бережно и почтительно. Наверное, не просто так.

В общем, Дэя терпеливо выдержала все процедуры по одеванию и наведению марафета, и без споров пошла за доу Мадлен, когда та изволила пригласить её на выход.

Наверное, действительно замок, думала Дэя, идя по коридору. Старый замок. Огромный. Просто красота!

По пути им встречалось много народу. Все они при виде Дэи тут же шарахались в стороны и смотрели на неё, как на привидение, которое каким-то необъяснимым образом материализовалось в церкви прямо над алтарём.

Ну, ничего. Король, вероятно, объяснит всё происходящее. Иначе зачем он назначил ей встречу?

И вот они на месте. Доу Мадлен кивает стражникам, которые стоят по обе стороны широкой двери, и один из них настежь распахивает обе створки.

Это, видимо, тронный зал. Малый. Потому что трон в наличии, как и король на нём, окружённый советниками. И пустое пространство перед троном тоже есть. И колонны вокруг, высоченные, от них сразу чувствуешь себя маленькой и ничтожной. Но всё же зал не такой большой, чтобы в нём затеряться.

Дэя вошла. Мужчины, которые говорили, тут же замолчали. Они дружно уставились на Дэю, та – на них.

Ну, вот и Тёмный король. Импозантный мужчина средних лет с такими белыми волосами, будто у него на голове лежит свежевыпавший снег. И на нём тёмный костюм почти классического кроя, разве что с украшениями на лацканах и с острым воротником. На голове – тёмный тонкий обруч. Ещё тут есть вчерашний знакомый доу Герц Золоторождённый, выряженный по всем правилам местного марафета – хоть в музее выставляй. И ещё трое более простых эльфов пожилого возраста. Это ведь эльфы? Самые настоящие! Только какие-то серые.

Сегодня света было больше, в зале имелись высокие окна, чистые, как хрусталь. За ними сияло солнце… белое солнце, даже голубоватое.

– Рады приветствовать у себя Дитя Мира Цветов. – Заговорил доу Герц Золоторождённый. – Ваше Величество, разрешите представить Вам будущую королеву.

Что? У Дэи глаза на лоб полезли, а челюсть буквально отвалилась. Что он сказал? Королеву? Нет, ну мало ли что… слышала она эти байки, только не верила. Но это выходит, чтобы сделать королевой, они собираются выдать её замуж за короля?

Дэя почувствовала, что краснеет. Буквально краской наливается от ушей до пяток.

– Его Величество Тёмный король Лафэрт Высокорожденный! – Громыхнул доу Герц. Ещё и рукой взмахнул, так, чтобы все прочувствовали момент.

– Рада познакомиться. – Сказала Дэя. И неожиданно для самой себя успокоилась. Ничего плохого ей пока не сделали, а замуж за короля она точно не пойдёт. Сбежит – и всех делов.

От этой мысли настроение у неё повысилось и она смогла даже улыбнуться.

– Мы тоже рады, что ты, наконец, дома. – Сказал Тёмный король. – Годы ожидания и неопределённости позади, чему мы рады вдвойне.

Дэя снова замерла. У него был потрясающий голос – глубокий, густой, прекрасно поставленный. Его хотелось слушать и слушать. Но Тёмный король замолчал и лишь улыбнулся, взглянув так, будто все мысли прочитал. У Дэи мурашки по телу пошли.

– И теперь, когда наша юная королева дома, мы можем и должны приступить к её шлифовке. Как к шлифовке бриллианта! – Заявил доу Герц Золоторождённый, продолжая свою вчерашнюю тему.

И снова внимательный взгляд Тёмного короля. Жаль, если придётся вступать с ним в противостояние, мысленно вздохнула Дэя. Было в нём что-то такое… тёплое. Почти домашнее.

– Возможно… – Внезапно сказал он. – Вначале Дэя желает познакомиться со своим будущим мужем?

– С мужем? – Не сдержалась она. Ну вот, так и знала! Не успели в гости позвать, как уже замуж собираются выдавать и “шлифовать”, чтобы была такой, как им охота. Как несправедливо!

Дэя посмотрела на Его Высочество с обидой. Сейчас выясниться, что он – её будущий муж и всё, конец хорошим отношениям. И почему вообще он не найдёт себе сверстницу?! Как всем было бы хорошо!

– Если не ошибаюсь, он сейчас у астронома? Прокладывает путь? – Спросил Тёмный король.

– Вполне возможно. – Согласился доу Герц Золоторождённый.

– Тогда проводите Дэю к нему. Ты же хочешь с ним пообщаться?

С ним? Дэя механически кивнула. Значит, замуж за короля её выдавать не планируют. Уже легче. Но… что тогда? Точнее, кто?

Не то чтобы это её сильно интересовало, замуж Дэя выходить не планировала. Не в ближайшие десять лет точно. Но за смотр денег не берут. Не берут ведь?