Медленно продвигаюсь в сторону поредевшей группы, на которую с противоположной стороны надвигается огромная тварь, от ее вида я на миг сбиваюсь с шага. Понятия не имею, та это или другая, но именно такая на недавней охоте загнала нас на деревья. Я ее не боюсь, да и не сделает она мне ничего, ведь, если это та самая, убил ее Кейд. Со мной у твари счетов нет. На полной скорости она проносится мимо группы серых и мчится в сторону стены.

Я еще слишком далеко, чтобы определить, какой стороне Бастиона она принадлежит – южной или восточной, поэтому просто продвигаюсь дальше, не отвлекаясь на мысли о том, как поступить, когда доберусь. Где мне искать Ксандера? Придет ли он вообще на обозначенную Кейдом границу? Что делать, если Кейд явится один?

Подавляю тяжелый вздох и перевожу внимание на тварей, их, кажется, стало еще меньше. Что за черт?

Прибавляю шаг, стараясь переступать или обходить наиболее острые камни. Из-за того, что все время отвлекаюсь на это, на некоторое время теряю серых из вида. В конце концов останавливаюсь и неотрывно наблюдаю за ними. Только так мне удается заметить, что твари исчезают под землей.

Хмурюсь. Может, там яма-ловушка? Маловероятно. Серые не настолько тупы, чтобы целенаправленно двигаться в подобное место. Да и кто бы из заключенных рискнул сунуться в пепельный очаг, чтобы ее выкопать?

Когда из поля видимости исчезает последняя тварь, несколько секунд не двигаюсь с места, глядя то на место пропажи, то на стену, в итоге выбираю первое. Задержка в несколько минут роли не сыграет.

Иду в выбранном направлении, внимательно глядя под ноги. До цели остается совсем немного, когда до слуха доносится быстро приближающийся топот. Замираю и оборачиваюсь. Мимо проносится моя старая знакомая – гиенистая тварь с ободранными до мяса боками. Из ран сочится и падает на землю кровь, почти мгновенно обращающаяся в невесомый серый песок, которым покрыто все пространство пепельного очага. Серая удостаивает меня быстрым взглядом и, коротко рыкнув, убегает прочь.

Не сдерживаю ухмылку и бормочу себе под нос:

– Ну надо же. Выбралась.

Не двигаясь с места, наблюдаю за тварью, она чуть сбавляет скорость и неожиданно ныряет прямо под землю. Значит, там и в самом деле что-то вроде ямы или прохода. Окружающая серость не позволяет разглядеть подробности. В последний раз оглянувшись по сторонам, замечаю справа облако пыли, намекающее на то, что в сторону Бастиона движется новая группа тварей.

Решаю не дожидаться их и прихожу в движение. Направляюсь туда, где исчезли твари, за которыми я сюда пришла. Вскоре замечаю широкий проход, ведущий под землю, но это не самое главное. Там не просто лаз, а лестница. Ступени разрушены временем и постоянными набегами серых тварей, но их наличие свидетельствует об одном – здесь вход в те самые тоннели, по которым можно попасть в Бастион, не рискуя быть пристреленной патрулями. Выбор между ближайшей стеной и подземными коридорами, кишащими тварями, очевиден. Люди для меня более опасны.

И сейчас, в первые часы после возрождения темнота не является проблемой. Чувствую, как по венам растекается сила, будто совсем недавно приняла очередную порцию противоядия. Эффекта как раз должно хватить до того момента, когда я смогу выбраться из подземелья в наземную часть Бастиона.

Приняв решение, не вижу смысла медлить дальше. Начинаю осторожный спуск, давая зрению время перестроиться. К тому моменту, когда оказываюсь у подножия лестницы, в самом начале уходящего вдаль коридора, могу без проблем разглядеть окружающую убогую обстановку. Пока что у меня всего один путь, так как коридор только один. В случае разветвления придется ждать новых тварей, которые проведут меня куда нужно.

Продвигаюсь медленно, потому как состояние пола оставляет желать лучшего. Повсюду разбросано каменное крошево и непонятный мусор. В некоторых местах валяется невесть откуда взявшееся битое стекло, которое приходится переступать или обходить, включив осторожность на максимум.

Минут через двадцать дохожу до разветвления, делящего коридор на две части, и останавливаюсь, размышляя, в какую сторону стоит пойти. Свернуть не туда и тратить время на возвращение – последнее, чем я хочу заниматься.

Услышав позади шорох, инстинктивно сдвигаюсь к ближайшей стене, уступая дорогу трем довольно мелким серым. Они пробегают мимо, не обратив на меня ни малейшего внимания, и скрываются в темноте правого ответвления. Не раздумывая, следую за ними.

Не знаю, сколько проходит времени, по внутренним ощущениям не меньше трех часов, в течение которых мне приходилось не раз останавливаться, чтобы дождаться очередную тварь, чтобы в итоге последовать за ней. Уже начинаю по-настоящему жалеть, что полезла в это чертово подземелье. Стоило рискнуть и подойти к стене на поверхности. Возможно, сейчас в тюрьме происходят события, сумевшие отвлечь патрули от наблюдения за серыми, возвращающимися в Бастион. Но идти на попятную поздно. Я не успею вернуться до того, как мое зрение утратит способность видеть в темноте. Оно в любом случае скоро ее утратит, так что мне необходимо поторопиться, но я понятия не имею, куда забрела, положившись на инстинкты серых тварей.

Оказавшись перед очередным разветвлением, на пару минут замираю. Из глубины правого долетает какой-то шум, а вот левый темный и тихий. Сворачиваю вправо и продолжаю путь, ощущая, как кожа покрывается мурашками. Замедляю шаг и провожу ладонями по предплечьям в попытке хоть немного согреться. До этого момента нагота меня ни капли не напрягала, потому как серым на меня, как и мне на них, наплевать, а температура воздуха в тоннеле держится примерно на одной отметке. Так что изменилось?

Чем дальше продвигаюсь, тем яснее слышится возня. Оглядываюсь в поисках хоть какого-нибудь средства защиты, но, как и во время всего пути, ничего подходящего не обнаруживаю. Надеюсь лишь, что за очередным поворотом окажутся серые твари, а не зачем-то спустившиеся в подземелье заключенные. Хотя второе маловероятно. Нужно быть самоубийцей, чтобы сунуться в кишащие тварями тоннели.

Зрение вдруг проясняется, и я не сразу понимаю, что впереди светло. Нахмурившись, замедляю шаг. Откуда здесь взяться источнику света? Серым он не нужен. В горле свербит от плохого предчувствия, сдерживаю желание прокашляться. Так я выдам свое присутствие. К дверному проему, обнаружившемуся в правой стене подкрадываюсь почти бесшумно. Свет в коридор проникает именно оттуда, как и звуки, определенно издаваемые серыми.

Осторожно заглядываю в дверной проем, да так и застываю без движения. В глаза бросается все и сразу.

Широкий пролом в потолке, служащий источником освещения в просторном помещении, заполненном тварями. Одна из них карабкается по обломкам кирпича и бетона, образующим нечто наподобие лестницы, ведущей к дыре. Каждая тварь когда-то определенно была человеком, отчего меня непроизвольно передергивает.

То ли заметив движение, то ли еще что, серые как по команде поворачивают ко мне свои головы. При первой встрече я не успела в подробностях разглядеть тварь, укусившую Грейс, а затем и меня. Но теперь могу сделать это наиболее тщательно. Другое дело, что я совершенно этого не хочу.

Они полностью серые. Волосы отсутствуют, зато есть когти и заостренные зубы. Внешние половые признаки отсутствуют, тело на вид абсолютно гладкое. Глаза кажутся впалыми, а скулы заостренными.

Все твари почти синхронно втягивают носом воздух, отчего их ноздри трепещут, создавая неприятное впечатление. По спине пробегает холодок, я впервые за шесть лет ощущаю исходящую от серых опасность, и она усиливается, когда одна из них отделяется от группы, уверенно направляясь ко мне.

Непроизвольно стискиваю кулаки и распрямляю плечи, готовая защищаться, если понадобится. В конце концов, что они мне сделают? Покусают? Убьют? Это пройденные этапы.

Серая приближается, и когда нас разделяет не более метра, я произношу предупреждающим тоном:

– Не подходи!

Тварь замирает, вперив в меня взгляд темно-серых под стать телу глаз, и слегка склоняет голову набок. Несколько бесконечно долгих секунд рассматриваем друг друга. Почему-то у меня складывается ощущение, что серая понимает, о чем я говорю. Возможно, все дело в том, что в прошлой жизни она была не самым глупым представителем человечества.

Наваждение проходит в тот же момент, когда серая по-звериному дергает головой и в два шага стремительно преодолевает разделяющее нас расстояние.

Заставляю себя оставаться на месте и с уверенностью, которой на самом деле не испытываю, встретить бешеный взгляд твари.

Она склоняется к самому моему лицу и скалит острые зубы, обдавая меня смрадным дыханием, а затем делает глубокий вдох, втягивая носом мой запах. Впервые за все время с момента пробуждения чувствую себя некомфортно в своей вынужденной наготе, и мне это не нравится.

Обнюхав меня, серая оборачивается и глухо рычит. Этот звук эхом прокатывается по моему телу.

Готовлюсь к чему угодно, от одиночного до всеобщего нападения с последующими множественными укусами и смертью, но не к тому, что после ответного рычания своих собратьев преграждающая мне путь серая просто отступит в сторону.

На некоторое время теряюсь, не понимая, как поступить. Что это значит? Меня отпускают? Мельком оглядываюсь туда, откуда пришла. Коридор стал значительно темнее, а это значит только одно – эффект от восстановления почти исчез. Как вовремя, черт возьми!

У меня нет выхода, кроме как пройти мимо собравшихся здесь тварей и подняться по обломкам стены к пролому в потолке. Не посчитают ли твари это вторжением на их территорию? Хотя какая разница, выбора-то все равно нет.

Делаю один осторожный шаг, затем второй и третий. Твари внимательно наблюдают за каждым моим движением, но попыток остановить не предпринимают, как и не выказывают агрессии, отчего я начинаю чувствовать себя чуточку увереннее. Целеустремленно шагаю к выходу, не забывая поглядывать по сторонам. Поведение серых этого вида для меня странное, ведь раньше со мной ничего подобного не происходило. Твари либо не обращали на меня внимания, либо пытались отомстить за то, что я их когда-то убила.

Беспрепятственно добираюсь до груды обломков и осматриваю их. Забираться по ним не кажется чем-то безопасным, но ведь до меня это делали и не раз. Некоторые из присутствующих серых выглядят гораздо крупнее меня.

В последний раз обернувшись и обнаружив на себе неотрывное пристальное внимание, ступаю на первый выступ. К моему удивлению, конструкция оказывается достаточно устойчивой, и я в считанные минуты выбираюсь из помещения с тварями в подвал, также заваленный обломками стен и потолка. Запрокидываю голову и оглядываю открывшееся пространство – небо и разрушения. Теперь не возникает никакого сомнения в том, что я оказалась в южной части тюрьмы. Об этом месте говорил Ксандер, когда рассказывал, что юг пострадал от взрыва, послужившего началом конца. Часть здания не менее десяти метров шириной просто отсутствует, отовсюду торчат куски арматуры и какие-то провода.

Трачу еще несколько минут, чтобы выбраться из подвала на первый этаж. С этого ракурса все выглядит гораздо плачевнее. Отступаю в сторону, чтобы пропустить группу тварей, пересекающих границу пепельного очага и Бастиона. Смотрю сначала вправо, затем влево, решая, куда пойти.

Очевидно, в правой части южной стены вряд ли обитают заключенные. Что им там делать? Можно сразу же отправиться туда, но что если Ксандер не придет? А соваться на территорию восточников голой, да еще и без оружия – не самое умное решение. С другой стороны, то же самое можно сказать и о южанах. С чего я вообще решила, что они окажутся адекватнее?

Значит, следует сделать так, чтобы меня не заметили.

Выхожу из задумчивости и решительно направляюсь влево. Надеюсь, очень надеюсь, что не ошиблась с выбором.

Глава 5

Пребывание на территории Бастиона S не приносит никаких результатов, что с каждой проведенной впустую минутой начинает раздражать все сильнее.