Я посмотрел на второй пакет, от щедрот выданный мне роботизированной столовой, и сунул его в карман. Пусть дома лежит, никогда не знаешь, когда захочется пожрать горяченького. Какой-никакой запас…

Я нацелился вилкой на содержимое пакета и замер. Даже приоткрыв рот.

Как я ее сразу не заметил?

Рядом с вихрастым ученым с измазанной зеленой краской щекой стояла девушка. Та самая, которую я видел на фотографиях. Худая, с треугольным лицом и огромными глазами. В таком же комбинезоне, как и все остальные, наверное, поэтому я и не обратил сначала внимания.

Как там ее назвала дама в красном? Илзе Павловна?

Глава 4

Безусловно, передатчики сплетен нисколько не лучше, чем их сочинители.

Это старое утверждение и очень правильное.

Ричард Шеридан «Школа злословия»

Первым порывом было встать, подойти к девушке и поинтересоваться: «Какого хрена?!»

Но я его подавил, решив для начала понаблюдать и послушать. Тем более, что компашка медиков была так увлечена и воодушевлена своим удавшимся экспериментом, что на меня даже особого внимания не обращали. Из их сумбурных разговоров я понял, что они исследовали сомнительное утверждение, что форма постройки может иметь терапевтический эффект. А поскольку случилась какая-то накладка с бригадой отделочников, им сегодня пришлось самим взяться за шпатели и прочие инструменты. Что настроения им не испортило, благо первичные замеры показали вполне отчетливые результаты. То есть, грубо, если больного с определенным набором диагнозов поместить в пирамиду и добавить терапию, то эффект от терапии возрастает. Я настолько увлекся подслушиванием разговора, что чуть было не упустил момент, когда тонкая-звонкая загадочная девица начала перемещаться к выходу.

Вроде бы, она тут была своя. Она подсаживалась то к одному, то к другому. Весело болтала вместе со всеми и смеялась над общими шутками. Все выглядело в точности как на тех фото, которые мне сегодня показала дама в красном. В нашей столовой эта девушка тоже смотрелась так органично, что если бы я был сторонним наблюдателем, и смотрел фото, не зная людей на них, то решил бы, что она своя. Как Эмиль или Светка.

Тсс! Не надо спешить с выводами. Явно происходит что-то непонятное, но прежде чем клеить ярлыки, нужно разобраться.

Девушка выскользнула за дверь.

Я поднялся и тоже быстро покинул столовую, под веселый гомон медиков в строительных комбинезонах.

Уф. За те несколько секунд, которые я потратил на шаги от своего места до выхода, Илзе не растворилась в воздухе. Она уверенно шагала прямо по коридору. Но не в сторону лестницы наверх, а в противоположную. К техническим туннелям. Во всяком случае, я считал, что это именно они. Под низким потолком – трубы и толстые пучки кабелей, освещение – только тусклые капли матовых ламп. Девушка шла, не оборачиваясь. И даже мурлыкала вполголоса какой-то привязчивый мотивчик. Я крался следом, перебегая от одного металлического шкафа к другому.

В какой-то момент она замолчала. Огляделась. Потом стянула с себя строительный комбинезон, под которым обнаружился обычный спортивный костюм. Синий, с белыми лампасами. Комбез она скомкала и бросила в в сетчатый ящик. Потом подошла поближе к одному из светильников и вытащила из кармана маленькое зеркальце и носовой платок. Тихо засмеялась и принялась вытирать испачканную щеку.

Я стоял в глубокой тени шкафа хрен знает какого назначения. Мне было ее отлично видно, а ей меня, по идее, не должно бы… Впрочем, она вела себя совершенно безмятежно. Либо как человек с абсолютно чистой совестью, либо была на все сто уверена, что ее никто не видит.

Закончив марафет, она открыла дверь в боковой стене и юркнула туда. Я выбрался из своего укрытия и, стараясь не производить никаких звуков, направился следом.

Чертова дверь была железной. Казалось, что скрипит и лязгает от одного только взгляда в ее сторону.

Я затаил дыхание взялся за ручку и осторожно потянул. Миллиметр. Еще миллиметр.

Если я буду с такой скоростью и дальше открывать дверь, то она может до Петрозаводска дойти, пока я справлюсь.

Я чуть приподнял дверь, чтобы петли не скрипели. Распахнул ее. Едва слышный скрип показался мне прямо-таки скрежетом. Я замер. Прислушался. Снизу раздавались шаги и мурлычущий мотивчик.

Уф.

Я скользнул в дверь и устремился следом. Вниз по узкой лестнице, как оказалось.

В последний момент рванул обратно к двери, чтобы придержать ее. Иначе бы она лязгнула, захлопываясь.

Куда же ты направляешься, Илзе Павловна?

На сколько этажей вглубь закопался наш институт – я понятия не имел. И слухов на эту тему пока что тоже не собирал. Но, в общем-то, если этот НИИ похож на другие учреждения советского образца, то подземная его часть должна быть внушительной. Во всяком случае, все корпуса точно сообщаются между собой. Ну и некоторые лаборатории тоже под землей. Как и та, что взорвалась, например.

Я осторожно выглянул из-за перил. Девушка обгоняла меня на четыре пролета. Вдруг она замолчала, остановилась и посмотрела наверх. Я отпрянул к стене.

Успела заметить?

Потянулись секунды абсолютной тишины.

Потом снова раздались шаги в прежнем ритме. И мурлыканье песенки тоже возобновилось. Ох и доставучий мотив, вроде детской считалочки! Как будто она просто раз за разом повторяет одни и те же две строчки.

Прислушался, напрягая уши до головной боли.

Нет, все равно ничего не разобрать.

Как будто слова на звучали на каком-то иностранном языке.

Внизу заскрежетал открывающийся замок. Скрипнула дверь.

Я торопливо высунулся, чтобы подсмотреть, через сколько этажей от меня она покинула лестницу.

Через три, ага.

Я бегом сбежал вниз и остановился перед дверью. Обычный замок, не электронный. Никаких тебе сканеров, к которым надо прикладывать ладонь, подтверждая допуск. Поверни колесико, дверь откроется.

Приложил ухо к холодному металлу двери, прислушался. На той стороне что-то гудело. Мерный такой басовитый гул на краю слышимости, будто трансформатор гудит.

Шагов и прочего на фоне этого гула было не слышно.

Несколько секунд я обдумывал, открывать дверь или нет.

Так-то я не сказать, чтобы супершпион, умеющий идеально следить. Может быть, эта девица специально меня сюда заманила, чтобы…

Чтобы что?

Ну, допустим, она меня заметила и сейчас ждет на той стороне, покачивая на руке бейсбольную биту. И что? Я не справлюсь с хрупкой девушкой? Тем более, в ее движениях не было ничего такого, что показывало бы, что она какой-то там великий боец.

Да с чего я вообще решил, что на меня кто-то будет нападать?!

Я приоткрыл дверь и снова прислушался.

Заглянул внутрь.

Хм, занятно. Это был уже не технический туннель, а вполне обычный коридор, близнец тех, что над землей. Окрашенные светлой краской стены, матовые шары-светильники, шкафчики вроде спортивной раздевалки. Я шагнул вперед, посмотрел направо-налево. Девушки не было. Вообще никого не было, просто гудение стало громче. Звук доносился из-за одной из дверей в стене напротив.

Запертой.

И куда теперь?

Она могла свернуть в любую из множества дверей по коридору направо. Или скрыться за большой двустворчатой дверью, над которой было написано «ВЫЧИСЛИТЕЛЬНЫЙ ЦЕНТР» налево.

Монетку бросить?

Я решительно направился налево. Толкнул одну из створок, и она послушно распахнулась. Красться мне уже надоело. Я решил, что пора уже, пожалуй, догнать загадочную Илзе и поболтать.

Длинные ряды гудящих и мигающих диодами стеллажей, уходящие куда-то вдаль. Блуждать в этом лабиринте можно бесконечно.

Я шел вдоль стены, заглядывая в каждый открывающийся проем. Сбился со счета, сколько прошел, пока наконец в конце одного из них не замаячил «свет в конце тоннеля» – комната с терминалами вроде того, который стоял у меня в комнате, ну разве что мониторы побольше.

Я решительно направился в ту сторону.

Почему-то решил, что девушка должна быть именно там.

И не ошибся. Она стояла рядом с одним из терминалов, поставив ногу на табурет. Пальцы ее быстро бегали по клавиатуре, а на экране быстро менялись длинные колонки цифр,

На мое появление она не обратила никакого внимания.

– Ку-ку, – тихонько сказал я, склонившись к ее уху.

Она резко дернулась и попыталась отскочить. Но я крепко ухватил ее за тонкое запястье.

– Ну куда же вы убегаете, барышня? – ухмыльнувшись, сказал я. – Давайте поболтаем, раз уж мы так неожиданно встретились…

– Почему ты меня видишь?! – на лице девушки быстро сменили друг друга досада, недоумение и страх.

– А что, не должен? – я приподнял бровь. – Барышня, я влюбился в вас с первого взгляда…

– Отпусти меня, – фыркнула она и дернула рукой. – Шутник… Ты мешаешь мне работать.

– Ну сделайте уж перерыв в своем плотном графике ради такого случая, – я криво ухмыльнулся. – Илзе Павловна, верно?

– Да как ты… – она замолчала с приоткрытым ртом. Девушка явно была не готова к нашей беседе, и сейчас на ее лице отражалась судорожная работа мысли.

– Детка, может объяснишь, каким образом мы с тобой оказались на одних и тех же кадрах, вот только я нашу встречу совершенно не помню, а? – спросил я. – Меж тем, я уверен, что такое лицо я бы запомнил.

– Отпусти руку, мне больно! – Илзе снова дернулась.

– Ни в коем случае, милая, – тихо проговорил я. – А вдруг я тебя отпущу, а ты снова исчезнешь? Растворишься в воздухе – пффф! Как пар…

– Ай! Ты сломаешь мне руку! – взвизгнула она.

– Это вряд ли, – я вздохнул. – Так что там с ответом на мой вопрос?

– Ты был в столовой, – сказала она, посмотрев мне в лицо.

– Очень ценное наблюдение, – я кивнул. – Причем в обоих случаях. И в тот раз, когда ты крутилась рядом со мной на фотографиях, и буквально десять минут назад, когда ты крутилась вокруг измазанных раствором медиков. Кстати, а если я спрошу их, знают ли они некую Илзе Павловну Борк, они что мне ответят?

Она сверкнула глазами, но промолчала. Впрочем, кажется, к ней уже начало возвращаться самообладание. Губы перестали подрагивать, а глаза бегать.

– Ты Вершинин, – вдруг сказала она и снова замолчала.

– Спасибо, капитан Очевидность, – хмыкнул я. – А то вдруг я забыл свою фамилию…

– Чего тебе от меня нужно? – резко спросила она.

Ах, если бы я знал! Настя сказала перед взрывом, что ведет следствие, чтобы вывести на чистую воду каких-то загадочных личностей, устроивших на территории НИИ Белого Шума какие-то загадочные игры. А дама из неизвестной спецслужбы показала мне те фотографии. Были ли эти вещи как-то связаны между собой?

Кстати, а почему я вообще решил, что Ядвига Петровна из какой-то спецслужбы? Может она просто завуч какой-то закрытой школы, эмблема которой – египетский глаз в треугольнике. А вельветовый хрен – ее коллега… А Илзе они искали, потому что…

– Ты спросила, почему я тебя вижу, как только я подошел, – сказал я. – У тебя что, сверхспособность отводить глаза? Но с камерами не работает?

– Глупый был вопрос, согласна, – ее тонкие губы скривились. – Ты неожиданно появился, я растерялась.

– У меня есть одна идея… – сказал я. – Пойдем-ка прогуляемся, дорогуша. Поднимемся наверх, поищем мою подругу Настю Коваль, очень хочу тебя с ней познакомить.

– Звучит заманчиво, милый, – в тон мне ответила она. Определенно, она пришла в себя, и уже придумала, что и как вести беседу. Блин, жалко. Теперь случайных оговорок не будет. – Мы поднимемся, и я пожалуюсь Насте, что ты приволок меня силой и не дал закончить работу. Внести в расчеты результаты эксперимента. И через час будет уже поздно, и нужно будет все переделывать. И несколько недель работы пошли псу под хвост только потому, что некто Вершинин решил, что раскрывает тут мировой заговор, не меньше.

Голос ее звучал язвительно и даже издевательски.