Теперь все его органы, естественные процессы, даже чувства будут замедлены в сотню раз. Даже проклятие удастся отсрочить. Правда, большой минус был в том, что застынет и регенерация. Значит, мне придется приложить в сотню раз больше сил на его восстановление. Но ничего, справлюсь. Главное не забывать возобновлять заклинание стазиса, которого хватает максимум на сутки.

Пробудив целительную магию, осторожно залечила собственные раны и ожоги. Блаженная прохлада пронеслась по телу, позволяя свободно выдохнуть и забыть о боли.

Однако расслабляться было рано, настала пора заниматься лечением.

В тот день я вычерпала свой резерв почти до дна и смогла залечить всего одно сломанное ребро. Зато какое! Мне буквально пришлось собирать его по частям, параллельно заживляя разорванные осколками мягкие ткани и мышцы.

В конце я упала рядом с раненым на землю, вытянулась во весь рост и застыла, уставясь в потолок. Голова кружилась, руки и ноги онемели. Сейчас мне сильнее всего хотелось закрыть глаза и уснуть. Но нельзя. Я и так провела в пещере слишком много времени. Требовалось срочно восстановить силы, иначе спасать придется меня. А еще не мешает купить теплое одеяло. Лучше два. Пусть стазис и не позволит ему замерзнуть, но рисковать не стоит.

Полежав минут тридцать, я с трудом поднялась и направилась к выходу из пещеры. Оказавшись снаружи, с некоторым удивлением взглянула на солнце, склонившееся к закату, наложила легкое заклинание для отвода глаз и поплелась в деревню.

Я так устала, что даже никак не отреагировала на вопросы Марийки и ее подозрительный взгляд. Поужинала запеченной на углях рыбой с корнеплодами, купила у женщины десяток пирожков со сладким луком и поплелась в свою комнату. Рухнув на кровать, проспала до самого рассвета.

Так и прошли следующие шесть дней. Я забыла о своих планах, целях и причинах, которые заставили меня пересечь границу, полностью сосредоточившись на излечении василиска.

Иногда, несмотря на стазис, он приходил в себя, смотрел на меня затуманенный взглядом, так пристально, что я поспешно прятала лицо в тени капюшона.

– Сирена… я рад, что ты нашла меня.

Излечение тяжело давалось нам обоим. Проклятие цепко вцепилось в него и никак не желало отпускать, болезненно обжигая пальцы, когда я действовала особенно настойчиво. Справиться с этим казалось невозможным. Тут была нужна не целительница, а ведьма, ну или ведьмак.

Когда становилось особенно тяжело – и ему, и мне, – я принималась напевать песню, которую когда-то пела мне мама перед сном. Она была на древнем аргском наречии. Ее певучий мотив помогал мне успокоиться и взять себя в руки.

Лечение продолжалось, но проблема никуда не девалась. Я понимала, что сама не справлюсь. Следовало передать василиска в надежные руки. Но кому и как?

Проблема решилась сама собой на шестые сутки.

Вернувшись в деревню после очередного сеанса изматывающего лечения, я заметила возбужденных жителей, которые собрались на краю отвесной скалы и что-то громко обсуждали. Подойдя ближе, я расслышала обрывки фраз.

– Корабль…

– Последователи Темного бога.

– И куда рыцари смотрят…

– Говорят, они знают. С ними ходют…

– Поди, ищут кого-то…

– Говорят, денег обещают…

Я едва не подпрыгнула от радости. Несмотря на стазис, раненому становилось все хуже. Мне удалось залечить почти все переломы и ушибы, но проклятие медленно подбиралось к сердцу. Срочно требовалось что-то предпринять, а я не знала что, и сжимала кулаки от бессилия.

Теперь появился шанс на его спасение. Оставалось лишь передать своего подопечного. Сама я рассказать обо всем не могла, слишком опасно. Именно поэтому и вручила деньги Марийке, поведав, где найти василиска.

Тогда-то я и поставила рябой жене рыбака метку молчания на шею. Впервые в жизни опробовала данный вид заклинания. Вышло немного криво, но я не сомневалась, что она сработает, Марийка не выдаст меня василискам и забудет о моем существовании.

Но я ошиблась. Прошло девять месяцев, и василиск вышел на мой след.

Зачем? Для чего? Это и предстояло узнать Фелиции.

ГЛАВА 4

Адель Тонье

– И ты мне ничего не рассказала! – воскликнула Фелиция, когда я закончила.

На окружающий мир постепенно опускались сумерки, но фонари пока не спешили зажигать, и приятный полумрак окутывал, словно мягкое одеяло.

– Нет, не рассказала. – Я поднялась с кровати и подошла к окну. – И не случись все так, то и не рассказала бы.

– А я думала, мы всем друг с другом делимся, – обиженно протянула кузина.

– Не этим. Прости, но я действительно считала, что никто и никогда не узнает о произошедшем. Именно поэтому и не рассказала, – обернувшись, я прямо посмотрела на Фелицию и спросила: – Ты меня осуждаешь?

Она встретила мой взгляд спокойно.

– Я тебя не понимаю, – неожиданно призналась она. – Ты ведь должна их ненавидеть и бояться. А ты… рисковала всем, столько дней лечила его, отдавала все силы, едва не выгорела. Почему?

Я пожала плечами.

Как объяснить собственное поведение, я сама не до конца понимала. И на ум, как назло, не приходили слова, чтобы дать ответ, но я постаралась.

– Я целительница, у меня в крови помогать ближнему даже в ущерб себе.

– Да, мне этого не понять, – усмехнулась она, и в глубине прекрасных голубых глаз промелькнуло какое-то странное выражение. Кажется, горечь вперемешку с затаенной тоской. – Жертвенность не для меня.

– Фелиция, – пробормотала я виновато, делая к ней шаг, – прости, я не хотела…

– За что ты все время извиняешься, Адель? – хмыкнула кузина, поднимаясь с кровати. Подойдя к зеркалу, она взглянула на свое отражение и поправила золотистые локоны.

– Мне кажется, что я виновата перед тобой.

– Если кто и виноват, то точно не ты, – неожиданно заявила кузина. – Никто не заставлял меня выбирать факультет целительства и учиться на нем. Я сама выбрала. А вот проникнуться не смогла. Да какая разница? Ничего уже не изменишь.

– Тогда почему ты пошла в целители вместе со мной? – задала я вопрос, который тревожил меня в течение многих лет.

Кузина не была глупой и бездарной девицей, к тому же обладала достаточно высоким уровнем силы. Лет до двенадцати-тринадцати мы шли вровень, хвастались друг перед другом знаниями, даже соперничали. А потом… не знаю, что случилось, но кузина резко перестала интересоваться магией, стала все сильнее отдаляться, сбрасывая все на меня. Я послушно принимала, брала на себя ее задания, надеясь, что интерес проснется снова и все будет как раньше. Но этого не случилось. Фелиция училась, знала ровно то, что требовалось, но не стремилась к большему.

Честно говоря, я удивилась, когда она решила вместе со мной поступать на факультет целительства. Данная сфера была ей совершенно чужда. Фелиция не любила лечить, ненавидела делиться силой и уж точно не готова была жертвовать собой.

– Надо же было куда-то идти, – продолжая изучать свое отражение, проговорила она нарочито безразличным тоном. – Так почему бы нам не учиться вместе? Мы же как сестры. Не так ли, Адель?

– Да, конечно, – поспешно кивнула я.

– И на правах старшей сестры я собираюсь тебе помочь. Учитывая, что ты мне рассказала, я вообще удивляюсь, как этот василиск тебя вспомнил. К счастью, ты пустила его по ложному следу. Если обнаружатся какие-то нестыковки, скажу, что ему привиделось в бреду.

– Ты уверена? – с сомнением произнесла я.

– Конечно. Это будет даже интересно, – улыбнулась кузина.

Однако я не торопилась радоваться.

– Ничего не получится. Он василиск. – Я покачала головой. – Он чует ложь и сразу догадается, что его пытаются обвести вокруг пальца.

– Не почует, – отрезала Фелиция, разворачиваясь и подходя ближе. Взяв меня за руку, она неожиданно выдала: – Мы дадим друг другу магическую клятву.

– Зачем? Какую клятву?

– На крови. Против такого даже василиск ничего не сможет сделать.

Логика в ее предложении имелась, но использовать кровь было сложно и опасно. Магия могла взбунтоваться и наказать.

– Что за клятва? О чем? – уточнила я, не торопясь соглашаться.

– О том, что ни ты, ни я никому и никогда не откроем правду. Никто из нас никогда не признается, что именно ты спасла того василиска, – торжественно проговорила Фелиция.

Я на мгновение растерялась, а потом с сомнением поинтересовалась:

– Ты уверена, что так будет правильно?

– Конечно. Ты будешь уверена, что я никогда не предам тебя. Кроме того, никто не заставит тебя сказать правду. Или ты боишься? – неожиданно спросила она. – Ты мне веришь, Адель?

Я заглянула в ее голубые глаза и уверенно ответила:

– Да. Я верю тебе.

Фелиция улыбнулась и крепко меня обняла.

– И еще кое-что. – Кузина слегка отстранилась. – Нам надо что-то сделать с твоим голосом.

Очередная ее идея удивила.

– В каком смысле?

– Василиск может его узнать. И про песенку свою забудь, поняла? Хорошо, что я прекрасно ее помню. Ты же сама учила меня ей, когда папа привез тебя, помнишь?

– Да, помню. Но причем тут мой голос? Что с ним можно сделать?

Она некоторое время молчала, раздумывая, а потом воскликнула:

– У меня есть идея!

– Ты меня пугаешь, – хмыкнула я. – Одна идея сумасброднее другой.

– Не переживай, голос мы тебе оставим. Тебе еще экзамены сдавать. Просто мы его немного изменим. Сделаем другим.

– Сомневаюсь, что это действительно надо делать, – вздохнула я. – Особенно сейчас.

– Почему? – сразу оживилась Фелиция. – Ты еще что-то не рассказала, Адель?

«М-да, а она действительно очень хорошо меня знает».

– Так уж вышло, – промямлила я, пряча глаза, – что сегодня я… чисто случайно столкнулась с ним на улице.

На мгновение в комнате повисла тишина.

– Адель Тонье, и ты молчала? – возмутилась кузина. – Как это произошло? Когда? Он тебя узнал?

– Нет. Я бы сразу тебе сказала.

– Но про это ты сообщить забыла, – с нажимом произнесла она.

– Не было времени. Ты сразу набросилась на меня с вопросами, – попыталась оправдаться я. Впрочем, ничего у меня не вышло.

– Вот не надо делать меня виноватой. Рассказывай. Все! До мельчайших деталей.

Пришлось подчиниться.

– Значит, он тебя не узнал, – протянула Фелиция, когда я закончила рассказ.

– Как видишь. Сомневаюсь, что он притворялся.

– Разумно. Но ты упоминала, что у тебя от страха даже голос сел. Так?

Я нахмурилась.

– Не помню. Наверное. А что?

– Как что? Голос сел, звучал чужим, незнакомым. Он его и не узнал. Но не стоит и дальше надеяться на чудо. Так что голос тебе надо изменить!

Я присела на кровать, чувствуя, как от происходящего у меня начинает кружиться голова.

– Это какое-то сумасшествие.

– Ничего, вот избавимся от настырного василиска, и сразу станет легче.

Если бы! Почему-то я очень сомневалась, что все пройдет легко и просто.

– Начнем с клятвы! – воодушевленно воскликнула Фелиция и бросилась к шкафу.

Я с удивлением проследила ее короткий, но весьма резкий забег по комнате, пытаясь понять, что она забыла в шкафу. Может, сразу решила собрать мне чемоданы и отправить прочь из Уатерхолла? И это в самый разгар выпускных экзаменов.

– Фелиция, что ты делаешь? – поинтересовалась я.

– Нашла!

Кузина повернулась ко мне, держа в руке короткий изогнутый кинжал в черных ножнах, украшенных серебреными вензелями и довольно крупным черепом с перекрещенными костями. Ее голубые глаза вспыхнули кровожадным огнем.

От неожиданности я даже отступила на шаг. Именно от неожиданности, а не от страха.

– Нравится? – радостно спросила Фелиция и гордо добавила: – Настоящий.

При виде оскалившегося черепа, я удивленно посмотрела на кузину.

– Откуда у тебя некромантский нож?